【 phiên ngoại 】 mồi lửa

【 Thường nhật hiểu ngầm không nói 】

Sáng sớm, trong dược lư tràn ngập hương thảo dược nhàn nhạt.

Từ Phụng Xuân đang cẩn thận kiểm tra mấy vị dược liệu mới đến, vừa quay đầu lại liền thấy Quách Sở đứng sững ở cửa. Khuôn mặt tuấn tú vốn lạnh lùng ít nói ngày thường, lúc này đuôi mắt phải bầm tím một mảng lớn, khóe miệng còn trầy da, mang theo vẻ chật vật buồn cười.

“Từ đại phu…” Quách Sở giơ tay sờ sờ khóe miệng, giọng cứng đờ nói: “Lấy cho ta ít thuốc mỡ hoạt huyết hóa ứ.”

Từ Phụng Xuân sống mấy chục năm, ánh mắt sắc bén, nhìn vết bầm nơi đuôi mắt cùng vết trầy trên khóe miệng kia, lại liên tưởng đến động tĩnh loáng thoáng ở hậu viện đêm qua, đáy mắt thoáng hiện tia hiểu rõ. Ông kìm nén ý cười nơi khóe môi, ra vẻ nghiêm túc hỏi: “Nhị chưởng quầy, mặt mũi ngươi thế này… là gặp phải cao thủ nào phục kích sao?”

Ánh mắt Quách Sở hơi mơ hồ, căng da đầu nói dối: “... Tối qua gió lớn, khóa cửa sổ bị hỏng, lúc dậy đi tiểu đêm không chú ý, khung cửa sổ bị gió thổi bật ra, vừa vặn đập vào mặt.”

“À —— ra là vậy, đêm qua gió ở Hán Trung quả thực ồn ào hơn chút.”

Từ Phụng Xuân kéo dài giọng, bộ dạng như thể “lão phu đều hiểu”, xoay người đi về phía quầy thuốc, trong lòng lại không nhịn được lẩm bẩm: Ngươi bịa, ngươi cứ bịa đi! Cái cửa sổ kia mọc móng tay hay mọc răng mà có thể đập trầy cả khóe miệng?

Ông lấy một hũ thuốc mỡ đưa qua, thần sắc hiền từ: “Cầm lấy đi, thuốc này bôi vào chỗ ‘bị đập trúng’, mau lành nhất.”

---

Đến giờ cơm trưa, đại đường phủ họ Triệu bày đầy thức ăn, mọi người ngồi quây quần quanh một bàn.

Quách Sở vác khuôn mặt bầm tím ngồi vào bàn tiệc, không khí trong đại đường lập tức trở nên vô cùng vi diệu.

Sô Đức vừa gắp thức ăn vừa liếc nhìn đuôi mắt bầm tím của Quách Sở: “Nghe nói Nhị chưởng quầy bị khung cửa sổ đập vào mặt?”

Hắn buông đũa, ghé sát lại gần: “Ta nói này Nhị chưởng quầy, ngày thường ngươi xem sổ sách, tính tiền nhiều quá rồi phải không? Phản ứng chậm chạp đi nhiều đấy. Ngay cả một trận gió cũng không tránh được, chậc chậc. Sở ca mà thân thủ như thế, đệ đệ ta sau này áp tải cũng không dám tìm ngươi lấy lộ phí nữa.”

Quách Sở mặt vô cảm nhai cơm trong miệng, nắm tay dưới gầm bàn đã siết chặt đến kêu răng rắc, nhưng vẫn phải cố giữ vẻ cao lãnh.

Tiểu Đào bên cạnh mặt mũi gần như vùi cả vào trong bát, vai run lên bần bật, rõ ràng là nhịn cười đến mức vô cùng thống khổ.

Huyền Kính vẫn mặt không cảm xúc, đôi mắt lạnh lùng như băng sơn vạn năm không tan liếc nhìn Quách Sở một cái, sau đó cực kỳ tự nhiên gắp một đũa rau xanh đầy, chuẩn xác đặt vào bát Tiểu Đào, giọng trầm thấp: “Ăn nhiều một chút.” Tiểu Đào vội vàng gật đầu lia lịa, cố sức lùa cơm, suýt chút nữa thì tiếng cười chực trào nơi khóe miệng bị nuốt chửng cùng với cơm.

Mông Điềm thì vẻ mặt bình thản. Kỳ thực, lúc này trong đầu Mông Điềm toàn là gương mặt kia của Quách Sở, bụng ông sắp cười đến rút gân rồi, vì không muốn mất uy nghiêm trước mặt tiểu bối, ông chỉ có thể vừa cố nén cười, vừa cố ý nói lớn với con Bạch Hổ dưới chân để đổi đề tài: “Quá Hoàng ăn nhiều một chút. Lát nữa mang ngươi lên núi săn thú, núi sâu ngoài thành Nam Trịnh chắc chắn có nhiều con hoẵng béo, về ta tự tay nướng cho ngươi làm bữa khuya, thế nào?”

Người bình tĩnh nhất toàn trường chính là Dương Tịnh, nàng tựa như một pho tượng ngọc không cảm xúc, thần sắc tự nhiên, lặng lẽ ăn cơm trong bát mình, như thể người tối qua đè Quách Sở trên sập đánh tơi bời trong phòng căn bản không phải là nàng.

Trên chủ vị, Doanh Chính ưu nhã đặt chén rượu xuống, gập những ngón tay thon dài, gõ nhẹ hai cái lên án kỷ sơn đen.

Đại đường tức khắc yên tĩnh trở lại, mọi người đồng loạt nhìn về phía chủ nhân.

“Quách Sở, Dương Tịnh.” Doanh Chính nhàn nhạt mở miệng, giọng trầm ổn mà uy nghiêm.

Quách Sở vội thu lại khóe miệng cứng đờ, Dương Tịnh cũng buông đũa, hai người đồng thời thẳng lưng, ôm quyền đáp: “Có thuộc hạ.”

Doanh Chính nhìn họ, phân phó đâu ra đấy: “Nếu Hàn Tín và Hán Vương đã định ra kế hoạch, phủ họ Triệu ta mở rộng đường Trần Thương trong bóng tối, bố trí các trạm tiếp viện và kho lương bí mật dọc đường, cũng nên bắt đầu thôi.”

Doanh Chính nói tới đây, đáy mắt thoáng hiện ý cười phúc hắc không dấu vết, chậm rãi nói: “Từ hôm nay, Quách Sở dẫn đường, Dương Tịnh đi theo, đem tất cả cứ điểm và kho lương thuộc phủ họ Triệu trong cảnh nội Hán Trung, không sót một nơi nào, đích thân đi kiểm tra một lượt. Nếu không có việc gì quan trọng, mấy ngày này không cần về Nam Trịnh.”

Lời này vừa nói ra, không khí trên bàn lại thay đổi.

Sô Đức trong miệng còn ngậm miếng thịt, suýt chút nữa nuốt chửng cả khối. Hắn thầm kêu: Giỏi thật! Chủ nhân đâu phải phái nhiệm vụ? Đây rõ ràng là nhìn thấu tâm tư của Quách Sở, dứt khoát lấy công việc làm cái cớ, trực tiếp đuổi người ra khỏi phủ để đi hưởng thế giới hai người!

Dương Tịnh ngẩn ra, hơi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Doanh Chính và Mộc Hi, nhưng hai vị chủ tử, một người thần sắc tự nhiên thưởng rượu, một người đang dịu dàng vuốt ve đầu Quá Hoàng, trên mặt đều là vẻ công tư phân minh.

“Thuộc hạ… lĩnh mệnh.” Dương Tịnh cắn môi dưới, chỉ có thể cúi đầu đồng ý.

Ngồi bên cạnh, Quách Sở với khuôn mặt tuấn tú bầm tím vẫn mộc mạc, duy chỉ có đôi mắt đang gắt gao nhìn chằm chằm bát cơm là sáng lên kinh người trong sự thâm thúy. Hắn hít sâu một hơi, đè nén sự mừng rỡ điên cuồng trong lồng ngực, giữ tư thái chuẩn mực của Hắc Băng Vệ, trầm giọng ôm quyền với chủ vị:

“Nặc! Thuộc hạ và Dương Tịnh, nhất định không phụ mệnh lệnh.”

---

【 Ngọn lửa hành thích vua 】

Đất Tề, đại doanh quân Sở. Ngoài trướng chiến hỏa liên miên, quân phản loạn của Điền Vinh tuy bị Hạng Võ nghiền ép trên mọi mặt trận, nhưng sự kháng cự của đất Tề lại như lửa cháy đồng cỏ không thể dập tắt, khiến sự kiên nhẫn của Hạng Võ gần như chạm tới giới hạn.

Trong trướng, không khí còn ngưng trọng hơn cả đao quang kiếm ảnh bên ngoài.

“Bá Vương,” Phạm Tăng chống gậy cưu trượng, đôi mắt hơi vẩn đục nhưng sắc bén như ưng gắt gao nhìn chằm chằm Hạng Võ trên chủ vị, giọng run rẩy vì phẫn nộ: “Nghĩa Đế… băng hà.”

Hạng Võ vẫn mặc trọng giáp chưa tháo, đang cúi đầu lau vết máu trên Đại Lương Kích. Hắn không ngẩng đầu, ngữ khí lạnh nhạt đến mức gần như chết lặng: “Á phụ, bổn vương đang đốc chiến ở đất Tề, trước đó đã nhận được tin từ Anh Bố. Nghe nói trên đường di chuyển gặp cướp sông, cung nhân tử thương hơn phân nửa, Nghĩa Đế không may… rơi xuống nước lâm nạn.”

“Cướp sông?”

Phạm Tăng giận quá hóa cười, gậy cưu trượng trong tay nện mạnh xuống đất, phát ra tiếng vang lớn: “Thiên hạ này có lũ cướp sông nào, lại có gan đi cướp sát loan giá của thiên tử?!”

Tay Hạng Võ lau trường kích hơi khựng lại, trong mắt đen thoáng hiện tia hung bạo, nhưng vẫn cắn chặt không buông: “Cung nhân đều có thể làm chứng, đích thực là do cướp sông gây ra. Thiên tai nhân họa, ai có thể đoán trước được.”

“Được, cứ cho là cướp sông đi!” Phạm Tăng tiến lên một bước, nhìn gần hắn: “Nếu Bá Vương đã sớm biết, tại sao lại bí mật không phát tang? Tại sao không chiếu cáo chư hầu thiên hạ, phát binh truy nã lũ cướp sông để chính thiên uy?!”

Hạng Võ chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt trọng đồng trời sinh chứa đầy uy áp khiến người ta sợ hãi: “Á phụ, hiện giờ tình hình chiến đấu ở đất Tề đang kịch liệt, thiên hạ vốn đã không yên. Nếu lúc này phát tang, e rằng những chư hầu vừa được phân phong sẽ nảy sinh tâm tư khác, thiên hạ sẽ đại loạn. Lúc này án binh bất động là vì giang sơn xã tắc của Đại Sở.”

Trong lều lớn im lặng như tờ. Phạm Tăng nhìn thanh niên mà mình một tay nâng đỡ, giờ đây lại trở nên cuồng ngạo độc đoán, hốc mắt dần đỏ lên. Đó không phải là những giọt nước mắt yếu đuối, mà là nỗi bi thương của một vị mưu sĩ gần đất xa trời, nhìn thấy tòa lâu đài đế quốc sắp sụp đổ.

“Tịch nhi…” Phạm Tăng không còn gọi hắn là Bá Vương nữa, mà gọi tên thật, giọng khàn đặc: “Đến tận hôm nay, ngươi ngay cả với ta cũng không muốn nói một câu thật lòng sao?… Cái chết của Nghĩa Đế… quả thực là do ngươi làm?!”

Hạng Võ nhìn đôi mắt đỏ ngầu, thất vọng nhưng vô cùng kiên trì của Phạm Tăng, cuối cùng hắn ném mạnh miếng vải lau kiếm, trường kích leng keng một tiếng đập xuống bàn.

“Đúng! Chính là ta giết!”

Hạng Võ bỗng đứng dậy, thân hình cường tráng như thần linh tỏa ra cảm giác áp bức khủng khiếp, lớn tiếng gầm lên: “Á phụ! Tại sao người cứ phải chấp mê bất ngộ như thế?! Một con rối, cũng xứng làm cộng chủ thiên hạ sao?! Hắn có hùng tâm gì chứ? Năm đó trận Cự Lộc, là ta Hạng Võ phá nồi dìm thuyền, dẫn dũng sĩ Giang Đông đánh tan quân Tần! Là ta Hạng Võ phân phong mười tám chư hầu, hiệu lệnh không ai dám không theo! Là ta Hạng Võ diệt bạo Tần, báo thù cho người Sở!”

Hạng Võ bước hai bước đến trước mặt Phạm Tăng, trong đôi trọng đồng thiêu đốt dã tâm và tàn nhẫn: “Nhưng hùng tâm của hắn đâu? Hắn lại cùng Lưu Bang, cái tên du côn phố phường kia, định ra ước định ‘ai vào Quan Trung trước thì làm vua’! Hắn đây là đang mượn tay Lưu Bang để phân chia quyền lực của Hạng gia ta! Người ở Bành Thành mà tâm lại hướng về Quan Trung. Một con rối tùy thời có thể cản trở bá nghiệp của bổn vương như thế, giữ hắn lại chính là để lại hậu họa khôn lường cho Đại Sở!”

“Hồ đồ! Ngươi thật sự hồ đồ!” Phạm Tăng đau lòng khôn xiết, tức giận đến mức ho khan dữ dội: “Nghĩa Đế tuy không có thực quyền, nhưng lại là đại nghĩa danh phận mà lòng người thiên hạ hướng về! Ngươi phân phong mười tám chư hầu, ai nấy trong lòng đều bất bình, chẳng qua là kiêng dè vũ lực của ngươi. Hiện giờ ngươi hành thích vua trầm giang, chẳng khác nào đưa thanh đao sắc bén nhất thiên hạ vào tay những kẻ không phục! Chỉ cần có người lấy cờ hiệu báo thù cho Nghĩa Đế, mười tám chư hầu sẽ tập thể tấn công, quân phản loạn sẽ lan tràn khắp thiên hạ!”

“Tập thể tấn công?” Hạng Võ nghe xong ngửa mặt lên trời cười cuồng dại, tiếng cười tràn đầy sự ngạo mạn và tự phụ coi thường vạn vật. Hắn đột ngột xoay người, chỉ vào những lá cờ chiến của quân Sở ngoài lều:

“Ai dám phản ta, ta liền đánh hạ lãnh địa của kẻ đó! Đánh một kẻ, ta đồ một kẻ; đánh hai kẻ, ta diệt mãn môn! Ta muốn xem, trong mười tám chư hầu này, ai có xương cốt cứng hơn thương của Tây Sở Bá Vương ta?!”

Tiếng cười dần tắt, Hạng Võ thay bộ mặt âm chí, hừ lạnh: “Huống chi, Nghĩa Đế chết bởi tay cướp sông. Người trong thiên hạ không có bằng chứng, ai dám nói là Hạng Võ ta ra tay?!”

Phạm Tăng nhìn Bá Vương đang hoàn toàn bị sức mạnh làm mờ mắt, mọi phẫn nộ và bi thương cuối cùng đều hóa thành một tiếng thở dài bất lực.

Lòng người nếu đã tan, chỉ dựa vào giết chóc thì làm sao giết cho hết? Nhưng việc đã đến nước này, ván đã đóng thuyền.

“Thôi…” Phạm Tăng như già đi mười tuổi trong chớp mắt, thân hình hơi còng xuống, tự giễu lắc đầu: “Nghĩa Đế đã trầm giang, nói nhiều vô ích. Bá Vương… nếu ngươi thực sự có thể che mắt thiên hạ, thực sự có thể tự bào chữa… thì tùy ngươi vậy.”

Nhìn bóng lưng tập tễnh rời đi của Phạm Tăng, Hạng Võ chỉ lạnh lùng phất ống tay áo.

Mành hậu lều chậm rãi buông xuống, ngăn cách hoàn toàn bóng dáng hai thầy trò. Ngoài trướng, tiếng trống trận lại vang lên, còn dưới ngọn đèn dầu đồng nhảy múa, đôi trọng đồng của Hạng Võ nheo lại, chỉ để lại một vệt cắt hình cao ngạo mà lạnh lẽo.

---

【 Cơn giận của người Tần cũ 】

Hán Trung, lều lớn của Hán Vương và các vùng dân cư lân cận.

Lưu Bang tiếp nhận sự trần thuật liên thủ của nhà họ Triệu, Trương Lương, Tiêu Hà và Hàn Tín. Trong chốc lát, dưới sự giàu có địch quốc của đại chủ nhân họ Triệu cùng sự hòa giải của Trương Lương, quyền quý và thương gia giàu có ở hai vùng Ba Thục lần lượt quy thuận bỏ vốn, vô số nhân lực, vật lực như thủy triều đổ về phía cửa ải.

Bề ngoài, vô số bá tánh bị trưng dụng, gióng trống khua chiêng bắt đầu sửa chữa con sạn đạo đã sớm bị thiêu hủy.

Mà ngầm, nhà họ Triệu và tinh nhuệ quân Hán đã lặng lẽ xuất phát, một mặt bí mật tu sửa “đường Kim Ngưu”, một mặt hướng về “đường Trần Thương” địa thế hiểm yếu, ít người chú ý để mở rộng và mai phục.

Cùng lúc đó, Hàn Tín ngày đêm thao luyện binh mã ở giáo trường, lạnh lùng quan sát cục diện phương Bắc.

---

Quan Trung, Phế Khâu.

Tam Tần Vương gồm Chương Hàm, Tư Mã Hân, Đổng Ế tề tụ một nơi. Nghe thám tử báo cáo, Chương Hàm nhìn bản đồ trên án kỷ, không nhịn được cười lạnh: “Lưu Bang rốt cuộc cũng chỉ là tên du côn phố phường, lúc trước thiêu sạn đạo quyết đoán bao nhiêu, thì giờ tu sạn đạo lại ngu xuẩn bấy nhiêu! Con sạn đạo kia địa thế hiểm yếu, hắn có tu ba năm cũng chưa chắc thành. Không cần quản hắn, cứ để Lưu Quý làm cu li tu đường ở Hán Trung đi. Chờ ngày nào hắn thực sự tu xong sạn đạo, bổn vương chỉ cần một mồi lửa là có thể khiến hắn toàn quân bị diệt, chết không chỗ chôn!”

Thế nhưng, nụ cười lạnh trên mặt Tam Tần Vương không duy trì được bao lâu. So với Lưu Bang xa tít tắp, những công văn nội chính từ các quận huyện Quan Trung đệ trình lên lúc này mới thực sự khiến ba vị “Tần gian” này run sợ.

Bá tánh Quan Trung đang dùng một cách thức gần như điên cuồng để phản kháng sự thống trị của Tam Tần.

Từ khi Hạng Võ phong Tam Vương, tráng đinh Quan Trung không bị hố sát thì cũng đào vong, dân số giảm mạnh. Nhưng sự cống nạp và thuế khóa mà Tây Sở Bá Vương áp đặt lại năm sau cao hơn năm trước. Đất đai hoang vu, thuế khóa bạo tăng, bá tánh căn bản không thể nộp nổi.

“Đại vương……” Tư Mã Hân sắc mặt trắng bệch, run giọng nói: “Bách tính các huyện hiện giờ đều đang…… Phế cày chống nộp thuế. Quan phủ đi thúc giục thu thuế má, bách tính liền mở rộng cửa nhà, dứt khoát để nha dịch bắt mình đi lao dịch, cũng tuyệt không giao cho quan phủ một hạt lương. Hiện giờ dân tâm đã mất hết……”

“Dân tâm mất hết?!” Chương Hàm một cái tát đập xuống bàn, hai mắt hắn đỏ ngầu, lạnh giọng quát: “Truyền lệnh của bổn vương! Phong tỏa các nơi quan ải! Giao không ra thuế, liền đem già trẻ trong nhà bắt đi phục lao dịch hết! Nếu có kẻ phản kháng, giết chết bất luận tội!”

Dưới chính sách tàn bạo, đất Quan Trung khói lửa nổi lên bốn phía. Ở một thôn xóm ngoài thành Hàm Dương, quan binh hãn tốt giơ cao roi da cùng xiềng xích, như ác lang xông vào sân một hộ lão Tần.

Đó là một vị lão giả tóc trắng xóa, xuất thân từ Đại Tần duệ sĩ. Ông nhìn những kẻ từng mặc giáp trụ Tần quân, nay lại trở thành tay sai cho Tam Tần, trong mắt không có sợ hãi, chỉ có sự khinh miệt vô tận cùng cừu hận thấu xương.

Lão giả cười lạnh một tiếng, đột nhiên ném cây đuốc trong tay vào đống thân mạch khô – nguồn lương thực cuối cùng của cả nhà – chất đống phía sau. Ánh lửa phóng lên cao, nháy mắt nuốt chửng cả lão giả cùng ruộng tốt của ông!

Trong ngọn lửa cuồn cuộn, lão Tần người râu tóc dựng đứng, mặc cho lửa nóng thiêu đốt da thịt, ông đứng giữa biển lửa, chửi bới những quan binh đang kinh hoảng thất thố. Tiếng chửi ấy tựa như sấm sét chín tầng trời, chấn động khắp Quan Trung:

“Lũ phản tặc heo chó không bằng các ngươi! Chính các ngươi đã thả con ác lang Giang Đông Hạng Võ kia nhập Quan Trung! Chính các ngươi đã hủy hoại cơ nghiệp muôn đời của Đại Tần! Trên người các ngươi còn mang theo oan hồn của hai mươi vạn con cháu Tần quân Quan Trung! Đêm khuya mộng hồi, các ngươi có nghe thấy tiếng họ khóc than không?! Ta thà tự thiêu ở đây, cũng tuyệt không cúi đầu trước lũ bán nước cầu vinh như các ngươi! Lão Tần người…… Thà chết chứ không chịu khuất phục!!!”

Thi thể lão giả đứng sừng sững trong lửa không đổ, khiến quan binh kinh hồn bạt vía, hốt hoảng chạy trốn.

Màn thảm kịch này, cùng vô số tin tức huyết lệ ở Quan Trung, đã truyền tới Hán Trung.

---

Trước cửa hàng lương thực ở chợ ngoài Nam Trịnh, dòng người chen chúc xô đẩy.

Tiếng gió mà Trương Lương tỉ mỉ bố trí, vào khoảnh khắc này đã được mật thám âm thầm tung ra. Chưởng quầy cửa hàng lương thực vừa gảy bàn tính, vừa cố ý vô tình thở dài với bách tính đến chọn mua: “Nghe nói…… Bên Quan Trung đã xảy ra đại sự.”

Những lão Tần người ở Quan Trung xung quanh vừa nghe thấy, liền dừng bước vây lại, vội vàng hỏi: “Chưởng quầy, Quan Trung xảy ra chuyện gì? Có tin tức gì về quê nhà của bọn ta không?”

Chưởng quầy lau khóe mắt, hạ giọng, ngữ khí mang theo ba phần bi phẫn, bảy phần trầm trọng: “Các huyện Quan Trung thúc giục thu thuế bạo ngược, ba tên tặc tử Chương Hàm kia điên cuồng bắt người đi sung lao dịch. Ngoài thành Hàm Dương có một lão giả xuất thân Đại Tần duệ sĩ, khi quan binh xông vào cửa, đã châm lửa…… Thiêu sạch cả người lẫn ruộng! Lão ca ca ấy chết trong lửa, thi thể không đổ, đến chết vẫn còn chửi rủa ba tên phản tặc kia mang trên mình oan hồn của hai mươi vạn con em đội quân Quan Trung……”

Khoảnh khắc tin tức này nổ tung ở chợ, toàn bộ đại lộ cùng láng giềng trước tiên lâm vào yên lặng như chết, sau đó là tiếng khóc than không thể kìm nén cùng sự phẫn nộ ngập trời.

Một hán tử người Quan Trung mới tới Hán Trung vài tháng, nghe được lời này, hai chân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, nước mắt rơi trên bùn đất, gắt gao nắm lấy vạt áo đồng hương gào khóc: “Nhị ca! Cha mẹ ta…… Cha mẹ ta vẫn còn ở nông thôn mà! Chương Hàm cẩu tặc đe dọa như vậy, ruộng vườn nhà ta, người thân nhà ta, đây là không cho đường sống a!”

Bách tính xung quanh vừa nghe, tức giận đến khóe mắt muốn nứt ra, sôi nổi không kìm được mà gầm lên: “Chương Hàm! Tư Mã Hân! Đổng Ế! Ba con súc sinh này! Năm đó ở Cự Lộc, con trai ta chết không nhắm mắt, hiện giờ chúng làm chó cho người Sở, ngay cả những lão già lưu thủ như chúng ta cũng không tha!”

“Không sai! Lúc trước Hán Vương nhập Quan Trung, ước pháp tam chương, không mảy may tơ hào! Nhưng ba tên gian tặc bán nước cầu vinh này vừa tới, thuế má tăng gấp ba lần không ngừng! Cuộc sống này đâu phải là người sống?! Người thân ở Quan Trung giờ phút này đều đang dày vò trong địa ngục a!”

Một lão binh Đại Tần đã giải ngũ, bị cụt một cánh tay, đột nhiên nện mạnh cây gậy trong tay xuống đất, đôi mắt đỏ ngầu, hô to với đám thanh tráng niên xung quanh: “Các hương thân! Lão Tần người chúng ta từ bao giờ phải chịu nỗi uất ức này?! Hán Vương đang thao luyện binh mã, đại tướng quân đang ngày đêm chuẩn bị! Mệnh này của chúng ta là do Hán Vương và Triệu phủ ban cho, khẩu khí này, các ngươi nuốt trôi được sao?!”

“Nuốt không trôi!” Đám thanh tráng niên xung quanh sôi nổi giơ nắm tay, bi phẫn đan xen rít gào: “Đánh về Quan Trung đi! Đi theo đại tướng quân đánh trở về!”

“Muội tử chưa kịp gả của ta vẫn còn ở Hàm Dương! Ta có chết cũng phải chém đầu ba tên phản tặc kia để tế điện hai mươi vạn huynh đệ Đại Tần đã khuất của ta!”

“Đúng! Đánh trở về! Đón người thân về nhà! Đuổi lũ chó săn của Hạng Võ đi!”

Dân oán cùng bi phẫn ngập trời hội tụ thành một cơn lốc đáng sợ trên bầu trời Hán Trung. Trên giáo trường, Hàn Tín nghe tiếng gầm gừ của bách tính ẩn ẩn truyền đến từ trong thành, chậm rãi mở bừng mắt, khóe miệng vốn luôn lạnh lùng lúc này cuối cùng cũng gợi lên một nụ cười mưu kế đã thành, sắc bén đến cực điểm.

Minh tu sạn đạo, đã thành cờ hiệu. Núi sông Quan Trung này, lửa giận của lão Tần người, sớm đã hóa thành thanh chiến đao sắc bén nhất của Hán quân!

---

【 Mồi lửa tân sinh 】

Từ khi Lưu Bang tiếp thu lời trần thuật của Triệu gia cùng chư vị mưu thần, thời gian thấm thoát, Hán Trung đã trải qua tám tháng mưa gió.

Hơn nửa năm qua, bên ngoài bề bộn sửa gấp sạn đạo khí thế ngất trời, thiên hạ đều cho rằng Hán Vương vô năng, chỉ cầu tu lộ để trốn về Quan Trung; nhưng trong tối, của cải cùng nhân lực cuồn cuộn không dứt của Triệu gia sớm đã lặng lẽ mở rộng, bố trí thỏa đáng hai con đường hiểm yếu là “Kim Ngưu đạo” và “Trần Thương đạo”. Hàn Tín trên giáo trường đã luyện mấy vạn tinh nhuệ Hán quân thành những con dã lang gào thét, chỉ chờ giáng cho Tam Tần một đòn chí mạng.

Tám tháng sẵn sàng ra trận này đủ để đại quân chiến cốt đã thành, cũng đủ để một sinh mệnh mới thai nghén trưởng thành trong mưa gió.

---

Đông viện phủ Triệu, lúc này lại là một mảnh binh hoang mã loạn.

Trong phòng ngủ, tiếng kêu khóc đau đớn của Tiểu Đào một tiếng cao hơn một tiếng: “Đau…… Đau quá a……!”

Nghe tiếng kêu khóc lo lắng ấy, Huyền Kính vốn luôn lạnh lùng như băng sơn, ngay cả khi Thái Sơn đổ trước mắt cũng không chớp mắt, giờ phút này đang gắt gao nhíu mày, đi đi lại lại ngoài hành lang dài. Đôi tay vốn quen cầm binh khí giết người, lúc này lại ẩn ẩn run rẩy.

Cách đó không xa, Quách Sở và Dương Tịnh đứng sóng vai. Trải qua hơn nửa năm kề vai chiến đấu, tình cảm hai người dần sâu đậm, hiện giờ đã ngầm đồng ý với nhau.

Quách Sở nhìn Huyền Kính nôn nóng, thấp giọng nói với Dương Tịnh: “Tiểu Đào nhất định sẽ sinh cho Đầu nhi một đứa con trai bụ bẫm.”

Dương Tịnh lại hơi mím môi, nhẹ giọng nói: “Ta lại hy vọng là một cô bé tinh xảo, Tiểu Đào chắc chắn sẽ trang điểm cho con bé thật xinh đẹp.” Quách Sở vừa nghe, không hề nguyên tắc mà lập tức sửa miệng, gật đầu liên tục: “Con gái thì tốt, sinh con gái thì nhất định sẽ xinh đẹp giống nàng.”

Đúng lúc mấy người ngoài hành lang đang vò đầu bứt tai, một Doanh Chính vận áo đen chậm rãi đi tới. Nhìn những ngón tay Huyền Kính gần như muốn nắm chặt đến rách cả góc áo, ông vươn bàn tay dày rộng, trầm ổn vỗ vai Huyền Kính, giọng nói trầm ổn như núi: “Huyền Kính, định thần lại, chớ tự làm rối loạn trận tuyến.”

“Nặc……” Huyền Kính miễn cưỡng đáp lời, nhưng những giọt mồ hôi lớn trên thái dương đã bán đứng sự hoảng loạn của hắn.

Đúng lúc này, trong phòng ngủ đột nhiên truyền đến tiếng hô hoán nôn nóng của Từ Phụng Xuân đại phu: “Không ổn! Không còn sức! Mau! Mau lấy đan dược màu đỏ thẫm cho Tiểu Đào uống!”

Huyền Kính vừa nghe, cả người hoàn toàn hoảng sợ, nhấc chân định xông vào phòng ngủ.

“Đào muội!”

Doanh Chính vươn tay, vững vàng đè vai hắn lại, trầm giọng nói: “Ngươi lúc này đi vào cũng vô ích, hãy ở lại bên ngoài.”

Trong mắt Huyền Kính giờ phút này toàn là tơ máu đỏ ngầu. Hắn vài bước vượt đến cửa phòng ngủ, dán vào khe cửa, dùng hết sức lực toàn thân gào lên với bên trong: “Đào muội! Phu quân ở đây! Phu quân đang canh giữ ngoài cửa cho nàng! Đào muội!!! Đừng sợ!!!”

Trong phòng ngủ, Mộc Hi gắt gao nắm lấy bàn tay đẫm mồ hôi của Tiểu Đào, cùng Từ Phụng Xuân hô lớn: “Dùng sức! Tiểu Đào cố gắng thêm chút nữa! Thấy đầu rồi! Kiên trì lên!”

Tiểu Đào gắt gao cắn môi, sắc mặt trắng bệch, dưới sự kích phát của thuốc viên, cuối cùng bộc phát ra tiếng kêu khóc cuối cùng: “A…… Đau quá…… Kính ca ca…… Ách a……!”

---

Nửa khắc sau.

Một tiếng khóc chào đời vang dội, phá tan mây đen, cuối cùng ầm ầm đâm thủng sự nặng nề của Đông viện!

“Oa ——! Ô oa ——!”

Cửa phòng kẽo kẹt mở ra, Từ Phụng Xuân vừa lau mồ hôi trên mặt, vừa đầy mặt vui mừng đi ra, chắp tay với Huyền Kính: “Chúc mừng Huyền Kính đại nhân! Mẫu tử bình an, là một đứa con trai bụ bẫm! Sinh ra rất chắc nịch, lần này Tiểu Đào vất vả rồi!”

Huyền Kính làm sao còn nghe được nửa câu sau, vừa nghe mẫu tử bình an, hắn như một cơn gió mạnh lao thẳng vào phòng ngủ.

Trên giường, hương thảo dược và mùi máu tanh đan xen. Tiểu Đào suy yếu nằm đó, bên cạnh là một tiểu gia hỏa vừa được lau sạch sẽ, da dẻ hồng hào.

“Đào muội……” Đầu gối Huyền Kính mềm nhũn, quỳ rạp xuống sập. Đôi mắt vốn chưa từng rơi lệ giữa biển máu thi sơn, giờ phút này nước mắt tràn mi, hắn cẩn thận nắm lấy bàn tay đẫm mồ hôi của Tiểu Đào, nghẹn ngào không thành tiếng: “Đào muội…… Vất vả cho nàng rồi…… Thật sự vất vả cho nàng rồi……”

Mộc Hi ở bên ôn nhu cười nói: “Tiểu Đào vừa sinh xong, hiện giờ ngay cả đầu ngón tay cũng không nhấc nổi, sợ là không còn sức đáp lời ngươi. Mau, nhìn đứa con trai bụ bẫm của ngươi đi.”

Huyền Kính lúc này mới run rẩy vươn đôi tay, như nâng niu chí bảo trân quý nhất thế gian, ôm tiểu gia hỏa nặng trĩu vào lòng.

Hắn ôm hài tử đi ra gian ngoài, “bùm” một tiếng quỳ một gối xuống trước mặt Doanh Chính, hốc mắt đỏ hoe cúi đầu: “Thỉnh Đông chủ…… ban tên cho khuyển tử.”

Doanh Chính nhìn đứa trẻ đang khóc nỉ non trong tã lót, đôi mắt nhỏ đang hơi nheo lại, như muốn nỗ lực nhìn rõ thế giới này……, trong mắt đen xẹt qua một tia ôn nhu sâu đậm. Sau đó, ông hơi lắc đầu nói: “Đứa nhỏ này là Tiểu Đào đã đi qua quỷ môn quan để sinh ra cho ngươi. Tên của nó, nên để người vất vả là Tiểu Đào đặt. Cô sẽ ban cho nó một chữ ——『 Hưng 』.”

Đại Tần tuy vong, nhưng huyết mạch lão Tần người vẫn sinh sôi không dứt ở Hán Trung; đứa nhỏ này gánh vác khí vận tương lai của Triệu phủ, Hắc Băng Đài và thiên hạ này, chữ “Hưng” này, chính là muốn nó chứng kiến Đại Tần và thiên hạ này phục hưng trở lại!

“Thuộc hạ…… thay mặt khuyển tử, khấu tạ đại ân của Đông chủ!” Huyền Kính dập đầu thật mạnh.

Sau đó, hắn không muốn ở lại thêm một khắc nào, ôm đứa con bụ bẫm vội vã chạy về phòng ngủ. Hắn nhẹ nhàng đặt hài tử bên cạnh Tiểu Đào, vươn bàn tay thô ráp, cực kỳ ôn nhu vuốt ve vầng trán lạnh lẽo, đẫm mồ hôi của Tiểu Đào.

Nhìn người vợ suy yếu nhưng đang mỉm cười nhìn mình trên sập, trong mắt Huyền Kính tràn đầy thâm tình khắc cốt minh tâm, hắn gằn từng chữ một, trầm thấp mà kiên định thề nguyện cả đời:

“Huyền Kính ta đời này, tất không phụ nàng.”