Chương 141: 141. Vân khởi đông phong

Huyền Kính vào Triệu phủ, sắc mặt trầm ngưng như sắt.

Thư phòng, hắn từ trong lòng lấy ra một phong mật hàm, đôi tay trình lên.

Doanh Chính mở ra, ánh mắt đảo qua mấy hàng chữ trên giấy ——

“Mỗ gần đây táo cuồng, độc phát càng tần. Ngày hôm trước trước mặt mọi người, nhân độc phát cuồng bạo, thế mà dùng trọng khí đả thương người, đương trường mất mạng. Thần đã lấy 『 bạo tật thất tâm 』 che giấu, nhưng cứ thế mãi, e rằng khó lòng cứu vãn. Sự tình quan trọng đến xã tắc, thần không dám tự ý quyết định, xin chờ thánh tài.”

Chữ viết là Lý Tư, lại so với ngày thường cẩu thả ba phần, có thể thấy được lúc chấp bút, nỗi lòng nôn nóng nhường nào.

Doanh Chính trầm mặc một lát, đem mật hàm đặt lên ánh nến.

Ngọn lửa liếm láp giấy trắng, đem những câu chữ không thể lộ diện kia nuốt chửng, hóa thành một sợi khói nhẹ.

“Nói cho Lý Tư, bảo 『 người nọ 』 tự Hàm Dương xuất phát, hướng Đông Nam mà đi. Vân Mộng, Cửu Nghi, Đan Dương, Tiền Đường, Hội Kê, Lang Gia, mỗi nơi đều phải hiến tế danh sơn. Nếu không đủ, Lý Tư tự hành bổ sung hành trình.”

Huyền Kính cúi đầu: “Nặc.”

“Nơi đi đến, cần phải long trọng, cần phải hiển hách. Như thế, mới có thể khiến người nọ rời xa Hàm Dương lâu dài.”

Doanh Chính dừng một chút, ánh mắt dừng ở ngoài cửa sổ ——

Dưới hành lang, Mộc Hi đang ngồi xổm ở đó, cắm hoa lên đầu Quá Hoàng.

Chẳng biết từ đâu thuận tay hái được mấy cành —— nguyệt quý, hoa nhài, còn có một cành hoa nhỏ màu trắng không biết tên, lung tung rối loạn mà cắm lên cái đầu to lông xù xù kia. Quá Hoàng dán sát tai ra sau đầu, ép thành hai đường cong mượt mà, cả khuôn mặt hổ tràn ngập vẻ “Ta không muốn nhưng ta không có cách nào”. Nó quỳ rạp trên mặt đất không dám cử động, chỉ có thể thỉnh thoảng vẫy đuôi kháng nghị.

Mộc Hi cắm xong một đóa, lùi lại hai bước nhìn nhìn, lại ghé sát vào điều chỉnh góc độ: “Bên này nghiêng rồi…… Đúng đúng…… Đừng nhúc nhích đừng nhúc nhích……”

Ánh mặt trời dừng trên người các nàng, ấm áp dễ chịu.

Khóe môi Doanh Chính hơi nhếch lên một độ cong cực nhạt.

Sau đó hắn thu hồi ánh mắt, giọng nói hạ thấp một phần:

“Việc này, không cần để phu nhân biết.”

Huyền Kính lĩnh mệnh mà đi.

---

Doanh Chính đứng trước cửa sổ, nhìn bóng dáng kia.

Mộc Hi là thiên nhân. Có thể biết trước thiên mệnh.

Chính vì có thể biết trước thiên mệnh, nên mới bị thiên nhân mang đi, hết lần này đến lần khác.

Hắn không muốn nàng lại vì những chuyện đó mà phiền não.

Chuyện Hàm Dương, chuyện triều đình, chuyện thế thân kia……

Cứ như vậy đi.

Chỉ cần nàng có thể ở bên cạnh hắn.

Hắn sẽ đem những bí mật không thể nói ấy, từng nhát từng nhát, chém vào trong gió.

---

Ba ngày sau

Trong thư phòng, Mộc Hi cuộn mình bên cạnh Doanh Chính, cùng hắn xem sổ sách.

Doanh Chính ngồi ngay ngắn ở chủ vị, trong tay lật một quyển sổ sách. Mộc Hi cuộn bên cạnh hắn, trong tay cũng cầm một quyển thẻ tre.

Ánh mặt trời từ cửa sổ chiếu vào, dừng trên đống thẻ tre đang mở.

Mộc Hi nhìn một lát, bỗng nhiên ngẩng đầu: “Chính, ta muốn một ngàn dật.”

Tay Doanh Chính lật thẻ tre không hề khựng lại: “Ừ.”

Mộc Hi chờ đợi, không thấy nói tiếp.

Nàng bồi thêm một câu: “Một ngàn dật đấy.”

Doanh Chính: “Ừ.”

Mộc Hi: “……”

Nàng ghé sát lại, nhìn chằm chằm mặt hắn: “Ngươi không hỏi ta muốn nhiều tiền như vậy để làm gì sao?”

Doanh Chính ngước mắt, nhìn nàng một chút, lại cúi đầu tiếp tục lật: “Không cần hỏi.”

Mộc Hi: “Thật sự không hỏi? Không có hứng thú?”

Doanh Chính lật qua một tờ thẻ tre, giọng điệu nhàn nhạt: “Cô tin nàng.”

Mộc Hi: “Vậy ta cứ tùy tiện lấy nhé?”

Doanh Chính: “Được.”

Mộc Hi: “…………”

Nàng phồng má nhìn hắn nửa ngày, hắn nhất quyết không ngẩng đầu lên lần nào nữa.

---

Mộc Hi đi ra khỏi thư phòng, gọi Dương Tịnh đến nhà kho dọn kim bánh.

Quay đầu nhìn lại, Doanh Chính vẫn ngồi đó xem sổ sách, đừng nói là hỏi, ngay cả mí mắt cũng không nâng lên một chút.

Mộc Hi nhịn không được.

Nàng đi trở lại thư phòng, đứng trước mặt hắn:

“Phu quân, thê tử muốn dùng nhiều tiền như vậy, phu quân thật sự không hỏi một câu sao?”

Lúc này Doanh Chính mới buông thẻ tre, ngước mắt nhìn nàng.

Đôi mắt kia, mang theo một tia ý cười cực nhạt:

“Ừ…… Hôn cô một cái, cô sẽ hỏi nàng.”

Mộc Hi sửng sốt: “Làm…… Làm gì có người như vậy!”

Mộc Hi chu môi, vẻ mặt ủy khuất kiểu “Ta rất muốn nói nhưng ngươi lại không hỏi ta”.

Doanh Chính nhìn cái miệng hơi chu kia, bỗng nhiên cúi người, nhẹ nhàng hôn lên môi nàng một cái.

Mộc Hi hoảng sợ, lùi lại nửa bước.

Doanh Chính đã thu người lại, thần sắc như thường, như thể vừa rồi chưa từng xảy ra chuyện gì:

“Cái miệng nhỏ chu ra như vậy, ngược lại giống như cô bị dụ dỗ.”

Mặt Mộc Hi đỏ bừng.

Doanh Chính nhìn bộ dáng kia của nàng, đáy mắt ý cười càng sâu thêm một phần.

“Nói đi, muốn làm gì?”

Lúc này Mộc Hi mới hoàn hồn, từ trong tay áo lấy ra một quyển thẻ tre, chậm rãi triển khai trước mặt Doanh Chính.

Doanh Chính cúi đầu nhìn lại ——

Trên thẻ viết:

Lữ quán một gian

Hiệu thuốc một gian

Một gian lò rèn,

Một tòa kho lúa,

Một chỗ tiêu cục,

Một phường vận tải.

Hắn nhướng mày: “Đây là……”

Mộc Hi nhìn hắn, đôi mắt sáng ngời:

“Ta muốn ở Tề quốc làm buôn bán.”

Doanh Chính trầm mặc một lát.

Sản nghiệp ở đất Yên đã đủ lớn mạnh. Mộc Hi không phải kẻ tham tài.

Nàng làm như vậy, tất nhiên tự có tính toán.

Khóe môi Doanh Chính hơi nhếch, nhẹ nhàng gật đầu:

“Thiện.”

Chỉ một chữ.

Không hỏi vì sao.

Không hỏi làm gì.

Không hỏi bao lâu.

Chỉ là “Thiện”.

Mộc Hi nhìn hắn, bỗng nhiên mỉm cười.

Nàng rướn người tới, hôn lên mặt hắn một cái:

“Cảm ơn phu quân.”

Doanh Chính vươn tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào trong lòng ngực.

---

Tại chính đường phủ họ Triệu, Doanh Chính ngồi ngay ngắn ở chủ vị, Mộc Hi ngồi bên cạnh hắn.

Huyền Kính, Quách Sở, Sô Đức, Dương Tịnh bốn người đứng dưới đường.

Doanh Chính lên tiếng: “Phu nhân muốn ở Tề quốc gây dựng sản nghiệp.”

Bốn người đồng loạt ngước mắt, nhìn về phía Mộc Hi.

Mộc Hi khẽ mỉm cười, không nhanh không chậm nói:

“Lần này quy mô không lớn, không giống ở đất Yên. Không cần đại trạch, cũng không cần cửa hàng rực rỡ muôn màu.”

Nàng dừng một chút, bẻ ngón tay đếm từng cái một:

“Một gian lữ quán, một gian hiệu thuốc, một gian lò rèn, một tòa kho lúa, một chỗ tiêu cục, một phường vận tải.”

Mộc Hi chớp chớp mắt: “Khác với ‘Huyền Ký’. Lần này…… lấy ‘Bạch Ký’ làm chủ.”

Bốn người dưới đường trao đổi ánh mắt.

Quách Sở tiến lên một bước, đang muốn mở miệng: “Thuộc hạ nguyện ——”

“Thuộc hạ xin đi.”

Giọng nói của Dương Tịnh trực tiếp cắt ngang nửa câu sau của hắn.

Quách Sở sửng sốt, quay đầu nhìn nàng.

Dương Tịnh đã bước ra giữa đường, vận một bộ huyền y, dáng người thẳng tắp. Gương mặt vốn dĩ trầm tĩnh từ trước đến nay, giờ phút này lại lộ ra vài phần thần thái hiếm thấy.

“Phu nhân, thuộc hạ xin đi.”

Giọng nàng rất ổn định, nhưng nhanh hơn ngày thường một nhịp.

Mộc Hi nhìn nàng, hơi nhướng mày: “Muốn đi như vậy sao?”

Dương Tịnh gật đầu.

“Vì sao?”

Dương Tịnh trầm mặc một lát.

Sau đó nàng ngẩng đầu, đôi mắt ấy nhìn thẳng Mộc Hi: “Thuộc hạ…… có thể tự quyết định việc mình muốn làm.”

Nàng dừng một chút, giọng nhẹ hơn vài phần, nhưng càng thêm chắc chắn: “Đó là nguyện vọng cả đời. Nữ tử có thể chuyên quyền một việc, thậm chí đạt đến đỉnh cao.”

Nội đường tĩnh lặng trong chốc lát.

Mộc Hi nhìn nàng, ánh mắt khẽ lay động.

Sau đó nàng cười, nụ cười vô cùng ôn nhu: “Được.”

Dương Tịnh ngẩn ra một chút, như thể không ngờ lại được đáp ứng dễ dàng như vậy.

Mộc Hi đã đứng dậy, đi tới nắm lấy tay nàng: “Đi theo ta.”

Dương Tịnh bị kéo đi ra ngoài, vẫn chưa hoàn hồn: “Phu, phu nhân?”

Mộc Hi không quay đầu lại: “Cho ngươi chút bảo bối, mang theo đến Tề quốc mà dùng.”

Bóng dáng hai người biến mất ở cửa.

---

Trong nội đường, Sô Đức nhìn về phía đó, bĩu môi:

“Sự cao quý của nữ tử, chẳng lẽ không nằm ở việc giúp chồng dạy con, lấy nhà chồng làm vinh sao?”

Quách Sở không nói gì, chỉ liếc nhìn hắn một cái.

Huyền Kính mặt vô biểu tình, như thể không nghe thấy gì cả.

Doanh Chính bưng chén trà lên, nhẹ nhàng gạt bọt trà, ngữ khí đạm nhiên: “Hắc Băng Đài tuyển người, từ trước đến nay không phân nam nữ. Chỉ trọng bản lĩnh.”

Hắn dừng một chút, ngước mắt nhìn về phía Sô Đức: “Huống hồ…… ai có tư cách làm phu quân của Dương Tịnh?”

Sô Đức há miệng, muốn nói gì đó nhưng lại nuốt vào.

Qua một lát, hắn lẩm bẩm nhỏ: “Không phải vấn đề ai có tư cách……”

Quách Sở nhướng mày nhìn hắn.

Sô Đức hạ thấp giọng hơn nữa: “Là…… ai dám chứ!”

Quách Sở không nhịn được, khẽ “Xuy” một tiếng.

Huyền Kính vẫn mặt vô biểu tình, nhưng khóe môi dường như hơi động đậy.

Doanh Chính đặt chén trà xuống, không nói gì.

Nhưng nụ cười cực nhạt kia, vẫn còn treo trên khóe miệng.

---

Trong nhà kho, Mộc Hi mở một chiếc rương, bên trong xếp ngay ngắn những thỏi vàng.

Dương Tịnh đứng một bên, nhìn Mộc Hi lại mở ra ngón tay thứ hai, thứ ba...

“Phu nhân, chỗ này, nhiều như vậy sao?”

Mộc Hi không quay đầu lại: “Đây đều là những thứ ngươi cần —— mua cửa hàng, mở tiêu cục, vận chuyển hàng hóa, cái nào cũng cần tiền.”

Nàng xoay người, trong tay có thêm một túi vải nhỏ, trịnh trọng đưa cho Dương Tịnh: “Cái này, là cho riêng ngươi.”

Dương Tịnh đón lấy, mở ra xem ——

Là một đôi vòng ngọc, tỉ lệ cực đẹp, ôn nhuận như nước.

Nàng ngẩn người: “Phu nhân…… Đây là……”

Mộc Hi nắm lấy tay nàng: “Ngươi đi làm việc cho chúng ta, nhưng ngươi cũng là người thân của ta.”

Hốc mắt Dương Tịnh đỏ hoe, há miệng thở dốc, lại không nói nên lời.

Mộc Hi cười, vỗ vỗ tay nàng: “Hãy khai trương ‘Bạch Nhớ’ đi. Chờ ngươi trở về, kể cho ta nghe chuyện xưa ở Tề quốc.”

Dương Tịnh gật đầu.

Nàng cất đôi vòng ngọc vào sát người.

Dương Tịnh cảm thấy, chuyến đi Tề quốc này, nàng nhất định phải làm thật tốt.

Không vì lý do gì khác, chỉ vì một tiếng “người thân”.

---

Trong viện, Sô Đức vẫn còn lẩm bẩm: “Bạch Nhớ…… Bạch cái gì cơ? Bạch Vũ? Bạch Mã? Bạch ——”

Huyền Kính đi ngang qua hắn, không nói lời nào.

Quách Sở từ bên cạnh bước qua, bước chân cũng không dừng lại.

Nhưng Sô Đức thề, hắn nghe thấy một tiếng cười cực nhẹ, cực nhẹ.

Sô Đức quay đầu nhìn theo bóng lưng Quách Sở: “…… Hắn cười cái gì chứ?”

Quách Sở không quay đầu lại.

---

Mấy ngày nay, trong thư phòng phủ họ Triệu, ánh nến thường xuyên cháy đến tận đêm khuya.

Mộc Hi và Dương Tịnh ngồi đối diện trước án thư, trên bàn trải một tấm bản đồ Tề quốc, bên cạnh chất đầy những cuộn thẻ tre, nét mực vẫn còn mới.

Dương Tịnh cầm bút, từng nét từng nét ghi lại lời Mộc Hi vào thẻ tre.

“Một gian lữ quán, không cầu lớn, chỉ cầu ổn.” Mộc Hi đặt đầu ngón tay lên một điểm trên bản đồ, “Nơi dừng chân, nghỉ ngơi, tìm hiểu tin tức —— người qua kẻ lại đều có thể vào ở.”

Dương Tịnh gật đầu, đặt bút viết.

“Một gian hiệu thuốc, mặt tiền không cần phồn hoa, nhưng phải sạch sẽ. Y giả và dược liệu, phía Từ đại phu sẽ điều phối.”

Dương Tịnh ngẩng đầu: “Từ đại phu chịu nhả người sao?”

Mộc Hi cười: “Ông ấy rất nguyện ý. Đã sớm nhắc mãi chuyện muốn mở chi nhánh ở Tề quốc, lần này vừa đúng ý ông ấy.”

Khóe môi Dương Tịnh khẽ nhếch, cúi đầu viết tiếp.

“Một gian thợ rèn,” giọng Mộc Hi trầm xuống vài phần, “Việc này không vội nhất thời. Đợi cửa hàng ổn định rồi, hãy chậm rãi thu mua đồng sắt một cách kín đáo, tích trữ lại.”

Ngòi bút Dương Tịnh khựng lại, ngước mắt nhìn nàng.

Mộc Hi không giải thích, tiếp tục nói:

“Một tòa kho lúa,” nàng chỉ vào một nơi ngoài thành Lâm Tri trên bản đồ, “Nơi này gần nước, thuận tiện cho việc vận chuyển. Chuyện lương thực, Huyền Nhớ sẽ điều phối từ đất Yên qua. Ngươi chỉ cần thu mua và quản lý kho là được.”

Dương Tịnh gật đầu, ghi chép lại từng mục.

“Một tiêu cục,” Mộc Hi nhìn nàng, “Đây là căn cơ của ngươi. Về nhân thủ —— Huyền Kính sẽ điều trước ba trăm Hắc Băng Vệ cho ngươi.”

Ngòi bút Dương Tịnh run lên, đột ngột ngẩng đầu: “Ba trăm?!”

Mộc Hi nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh: “Không đủ sao?”

Dương Tịnh há miệng, nuốt ngược ba chữ “quá nhiều” vào trong, lắc đầu: “Đủ rồi.”

“Một phường vận chuyển,” Mộc Hi chỉ vào quan đạo và đường thủy trên bản đồ, “Song hành cùng tiêu cục. Hộ tống, vận lương, truyền tin —— sau này đều sẽ dùng đến.”

Dương Tịnh ghi chép xong xuôi, buông bút, nhìn những dòng chữ dày đặc trên thẻ tre.

Mộc Hi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Gió đêm tràn vào, mang theo chút lạnh lẽo. Ngoài cửa sổ, Quá Hoàng đang nằm dưới hành lang, ánh trăng đậu trên bộ lông trắng bạc của nó, tỏa ra ánh sáng dịu dàng.

Mộc Hi nhìn vầng trăng ấy, khẽ nói: “Dương Tịnh, chúng ta không phải bắt đầu từ con số không.”

Dương Tịnh đứng dậy, đi đến sau lưng nàng.

Mộc Hi quay đầu nhìn nàng, đôi mắt ấy có một loại ánh sáng mà Dương Tịnh chưa từng thấy bao giờ —— trầm tĩnh, kiên định, nhưng lại ẩn giấu một tia thâm ý.

“Chúng ta là từ không thành có.”

Dương Tịnh sững sờ.

Mộc Hi quay đầu lại:

“Sắp đánh giặc rồi……”

Bốn chữ ấy, nhẹ tựa một cơn gió.

Nhưng lại nặng tựa một ngọn núi.

Đồng tử Dương Tịnh co rút lại.

Nàng há miệng, muốn hỏi “đánh giặc gì”, “ai đánh ai”, “khi nào đánh”, nhưng lại phát hiện mình không thể thốt nên lời.

Bởi vì giọng điệu của Mộc Hi không phải là suy đoán, cũng không phải lo lắng ——

Mà là đang trần thuật sự thật.

Dương Tịnh trầm mặc hồi lâu. Sau đó nàng cúi người hành lễ, giọng nói trầm ổn như đá:

“Thuộc hạ đã rõ.”

---

Mấy ngày nay, trên dưới phủ họ Triệu bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Huyền Kính ra ra vào vào, trong tay mật hàm hết phong này đến phong khác, có khi ngay cả ngụm nước cũng không kịp uống.

Từ Phụng Xuân còn trực tiếp giao Hồi Xuân Đường cho đồ đệ, trước khi đi còn nắm tay người ta dặn dò tám trăm lần: “Người bệnh nặng thì hãy tìm lão phu! Bệnh thông thường, tự ngươi liệu mà làm! Làm hỏng việc, ta về lột da ngươi!”

Đồ đệ run rẩy đáp lời, Từ Phụng Xuân lúc này mới vội vàng chạy về phủ họ Triệu.

Quách Sở dẫn theo mấy gã sai vặt, chạy ngược chạy xuôi…… Đồ đạc mua về chất đầy nửa gian nhà kho.

Tiểu Đào ôm một cuộn thẻ tre, trên đó ghi chép dày đặc “còn thiếu cái gì”, “còn thiếu bao nhiêu”, chạy trước chạy sau, giọng nói sắp khàn đặc.

---

Sáng sớm ngày này, Doanh Chính thay một bộ thường phục, đứng trong viện nhìn về phía Mộc Hi:

“Nghênh Hi Lâu. Hi có nguyện cùng đi không?”

Mộc Hi đang ngồi xổm dưới hành lang xoa đầu Quá Hoàng, nghe vậy cười nói: “Được.”

Nghênh Hi Lâu tầng một, mỗi ngày đều chật kín khách.

Không phải kiểu đầy bình thường, mà là từ lúc mở cửa đến khi đóng cửa, chưa từng có lấy một cái bàn nào trống.

Béo viên ngoại theo lệ cũ ngồi ở vị trí quen thuộc, trước mặt bày một ấm trà, ánh mắt lại không ngừng liếc về phía nhà bếp.

Gầy viên ngoại ngồi đối diện, nhỏ giọng thầm thì: “Ngươi nói xem hôm nay…… liệu có không?”

Béo viên ngoại không đáp, nhưng bàn tay cầm chén trà lại siết chặt.

Ở bàn bên cạnh, mấy vị thương gia giàu có cũng đang ghé tai thì thầm:

“Nghe nói gì chưa? Bốn đĩa thức ăn của Đông chủ phu nhân lần trước, có người ra giá năm trăm lượng bạc để sang nhượng, vậy mà người kia nhất quyết không chịu.”

“Vô nghĩa, đổi lại là ta ta cũng không chịu. Món đó ăn một miếng thôi cũng đáng giá rồi.”

Cẩm y lão giả vừa bước vào cửa, thấy cảnh tượng này liền không nhịn được hỏi tiểu nhị: “Hôm nay là ngày gì vậy?”

Tiểu nhị mặt không cảm xúc: “Ngày bình thường.”

Cẩm y lão giả: “Vậy bọn họ đây là ——”

Tiểu nhị liếc nhìn những vị khách đang kiễng chân mong chờ kia, giọng điệu vẫn bình thản: “Đợi.”

“Đợi cái gì?”

Tiểu nhị không trả lời.

---

Trong bếp, Mộc Hi đang xắn tay áo, tỉ mỉ kiểm tra từng loại nguyên liệu trên bệ bếp.

Tiểu Đào đứng bên cạnh, tay ôm một cái giỏ tre lớn, phấn khích đến mức mặt đỏ bừng:

“Phu nhân người xem! Đây là cá bát mới được đưa từ bờ biển tới sáng nay, vẫn còn tung tăng nhảy nhót! Còn có cái này nữa —— nghêu mật, vừa mới nhặt ở bãi bùn lên.”

Mộc Hi ghé mắt nhìn qua, vỏ nghêu mật vẫn còn dính cát, quả nhiên rất tươi.

“Tiểu Đào,” Mộc Hi bỗng nhiên lên tiếng, “Đi mua thêm chút nữa đi.”

Tiểu Đào ngẩn người: “Còn, còn mua ạ? Chỗ này đã nhiều lắm rồi ——”

Mộc Hi ngước mắt, khóe môi hơi cong lên: “Ta thấy trên lầu dưới lầu hôm nay khách khứa không ít.”

Tiểu Đào nhìn theo ánh mắt nàng về phía đại sảnh ——

Trong khoảnh khắc đó, nàng chạm phải ít nhất hai mươi đôi mắt.

Những đôi mắt đó vốn dĩ đều đang ngóng về phía nhà bếp. Vừa thấy Tiểu Đào lộ diện, lập tức sáng rực lên như đèn lồng.

“Là thị nữ bên cạnh Đông chủ phu nhân!”

“Tiểu Đào cô nương tới rồi!”

“Tiểu Đào cô nương! Hôm nay phu nhân có phải sẽ làm món đặc biệt không?!”

“Tiểu Đào cô nương ——”

Tiểu Đào sợ tới mức lùi lại vào trong bếp, mặt cắt không còn giọt máu: “Phu nhân…… Họ, họ……”

Mộc Hi cười: “Cho nên mới bảo ngươi đi mua thêm.”

Nàng nhét một túi tiền vào tay Tiểu Đào, giọng điệu mang theo chút trêu chọc:

“Đi đi. Họ đã đợi cả ngày rồi, dù sao cũng phải cho chút ngon ngọt.”

Tiểu Đào nuốt nước bọt, nắm chặt túi tiền, hít sâu một hơi ——

Sau đó ưỡn ngực, sải bước đi về phía cửa.

---

Tại đại sảnh, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Tiểu Đào.

Béo viên ngoại là người đầu tiên đứng dậy: “Tiểu Đào cô nương!”

Tiểu Đào bước chân không ngừng, mắt nhìn thẳng, đi thẳng ra cửa.

Phía sau vang lên một trận xôn xao:

“Tiểu Đào cô nương đi đâu thế?”

“Có phải đi mua thức ăn không?!”

“Chắc chắn là vậy rồi! Đông chủ phu nhân sắp làm món đặc biệt!”

“Ta biết ngay mà! Ta biết ngay hôm nay sẽ có món ngon!”

Béo viên ngoại túm lấy tay áo tiểu nhị: “Tiểu nhị! Giữ cho ta một chỗ! Tối nay ta tới!”

Tiểu nhị mặt không cảm xúc rút tay áo lại: “Ai đến trước được trước.”

Béo viên ngoại không nói hai lời, móc ra một thỏi bạc đập lên bàn: “Ta đặt trước buổi tối!”

Thương gia giàu có bàn bên cạnh lập tức đuổi theo: “Ta cũng đặt!”

“Ta cũng muốn!”

“Giữ cho ta một bàn!”

Trong chốc lát, tầng một Nghênh Hi Lâu náo nhiệt như một phòng đấu giá.

Trong bếp, Mộc Hi nghe tiếng động bên ngoài, khẽ mỉm cười.

Tiểu Đào vẫn chưa về, nhưng nàng đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Nàng cúi đầu nhìn con cá trên thớt, cầm dao lên, cổ tay xoay chuyển ——

Thân cá tách ra, lộ ra thớ thịt trắng như tuyết.

Đêm nay, sẽ cho bọn họ mở mang tầm mắt.

---

Trong nhã gian trên lầu, Doanh Chính dựa vào bên cửa sổ, tay cầm một quyển sổ sách.

Huyền Kính đứng bên cạnh.

Tiếng ồn ào dưới lầu mơ hồ truyền đến, hòa cùng hương thơm bay lên từ nhà bếp.

Huyền Kính lên tiếng: “Đông chủ, dưới lầu đã xếp hàng dài rồi.”

Doanh Chính “Ừ” một tiếng, không ngẩng đầu.

Huyền Kính nói tiếp: “Đều là vì phu nhân mà tới.”

Doanh Chính lật một trang sổ sách, giọng điệu nhàn nhạt:

“Cô biết.”

Hắn cúi đầu tiếp tục xem sổ sách, trong giọng nói mang theo một tia kiêu hãnh khó lòng phát hiện:

“Nàng ấy muốn bày biện, thì cứ để nàng ấy tự xoay xở.”

Huyền Kính không nói thêm gì nữa.

Nhưng trên gương mặt vốn dĩ không chút biểu cảm kia, dường như cũng thoáng hiện lên một tia ý cười nhạt nhòa.

Trong bếp, Mộc Hi lau vệt mồ hôi trên trán, nhìn những đĩa thức ăn đang dần đầy ắp trên bệ bếp, khẽ mỉm cười.

Nàng chợt nhớ tới lời Doanh Chính nói lúc sáng sớm khi ra cửa: “Đêm nay chúng ta về sớm một chút.”

Nàng hỏi: “Xảy ra chuyện gì sao?”

Hắn nhìn nàng, cúi đầu ghé sát vào tai nàng, giọng nói hạ thấp đến cực hạn, mang theo ý cười mà nàng quá đỗi quen thuộc: “Bồi cô luyện kiếm.”

Hơi thở ấm áp phả qua vành tai, mặt Mộc Hi thoáng chốc nóng bừng.

Giờ phút này nhớ lại, mặt nàng lại đỏ ửng.

Nàng lắc lắc đầu, gạt bỏ những ý niệm lung tung rối loạn, chuyên tâm nhìn chằm chằm nồi canh.

Mặc kệ đi.

Trước tiên cứ làm cho những người bên ngoài ăn đã.

Còn chuyện buổi tối…… buổi tối rồi tính.

Tiểu Đào phân phó người đi chọn mua nguyên liệu tươi sống, mấy giỏ đầy ắp được đưa đến nhà bếp của Nghênh Hi Lâu.

“Phu nhân, mua về cả rồi ạ! Tôm he, cua biển, ngao mật, mao hám —— còn có hai con cá lư, bảo là sáng nay mới đánh bắt!”

Mộc Hi đón lấy giỏ nhìn qua, hài lòng gật đầu: “Không tồi.”

Nàng xoay người đi đến trước bệ bếp, trên thớt đã bày sẵn mấy gói giấy từ Phụng Xuân đưa tới.

Mộc Hi duỗi tay, lấy từng loại dược liệu trong gói giấy ra ——

Đương quy, xuyên khung, táo đỏ, kỷ tử.

Nàng không dùng cân, chỉ dựa vào cảm giác, năm ngón tay khẽ nhúm, chia dược liệu thành mấy phần, gom lại rồi dùng vải bọc chặt.

Nàng bỏ túi dược liệu vào nồi nước dùng bên cạnh, lại quay sang bàn gia vị: “Lại đây, ta dạy ngươi pha nước sốt.”

Tiểu Đào vội vàng ghé sát lại.

“Tỏi giã nhuyễn, gừng băm nhỏ, thù du đập dập, hai muỗng nước tương, một muỗng giấm, thêm chút mật ong ——”

Mộc Hi vừa nói vừa làm mẫu, Tiểu Đào ở bên cạnh cố sức ghi nhớ, miệng lẩm bẩm: “Tỏi giã, gừng băm, thù du, hai muỗng nước tương, một muỗng giấm, chút mật ong……”

Mộc Hi thấy dáng vẻ nghiêm túc của nàng, không nhịn được cười: “Không nhớ được cũng không sao. Ăn nhiều vài lần, tay sẽ tự khắc nhớ.”

Tiểu Đào gật đầu lia lịa, đôi mắt vẫn không rời khỏi chén nước sốt.

Mộc Hi quay đầu nhìn mấy người phụ bếp đang bận rộn: “Các ngươi giúp ta rửa sạch hải sản. Cá thì đánh vảy mổ bụng, tôm cắt râu chẻ lưng, cua chà sạch chặt miếng, sò hến ngâm nước cho nhả cát ——”

Đám phụ bếp đồng thanh đáp: “Rõ!”

Nhà bếp tức thì náo nhiệt hẳn lên. Tiếng dao thớt lách cách, tiếng nước chảy róc rách, đám phụ bếp nhanh nhẹn xử lý những loại hải sản tươi rói.

Tiểu Đào vừa làm vừa không nhịn được hỏi: “Phu nhân, buổi tối rốt cuộc ăn món gì vậy ạ?”

Tay Mộc Hi vẫn không ngừng, khóe môi khẽ nhếch: “Buổi tối ăn —— Bát Trân Ấm Phủ.”

Tiểu Đào ngẩn người: “Tám…… Bát Trân Ấm Phủ?”

Nàng chớp chớp mắt, đầy vẻ mờ mịt: “Nô tỳ sao lại…… chưa từng nghe qua tên món ăn này?”

Mộc Hi cười: “Đương nhiên là chưa nghe qua rồi. Đây là món ta mới đặt tên.”

Tiểu Đào: “……”

Dưới tầng một Nghênh Hi Lâu, đám người kia đã ngồi từ sáng đến giờ.

Béo viên ngoại đã thay ba ấm trà, gầy viên ngoại cắn hết đĩa hạt dưa này đến đĩa khác.

Nhưng không ai rời đi.

Bởi vì từ trong bếp, hương thơm cứ thoang thoảng bay ra.

Ban đầu chỉ nhàn nhạt, như có như không, tựa như làn gió mang theo một sợi tin tức.

Sau đó dần dần đậm đà.

Có người nhắm mắt tinh tế phân biệt, bỗng nhiên mở bừng mắt:

“Đây là xương ống! Xương heo hầm! Còn có thịt gà —— đúng rồi, gà mái già mới thơm làm sao!”

Người bên cạnh cố sức hít hà: “Còn có củ cải…… cái vị ngọt thanh đó, không sai được!”

Một người khác nhíu mày: “Nhưng không chỉ có vậy. Còn có thứ khác —— ta không ngửi ra được.”

Đám người thi nhau hít mũi, giống như bầy chó săn mất phương hướng, sốt ruột xoay vòng vòng.

Béo viên ngoại đập bàn: “Tiểu nhị! Trong bếp các ngươi rốt cuộc đang hầm cái gì vậy?!”

Tiểu nhị mặt vô cảm đi ngang qua, trong tay bưng một đĩa đồ ——

Đồ sống.

Thịt cá được thái lát, xếp chỉnh tề trên đĩa, thịt cá trắng như tuyết, trong suốt như ngọc.

Béo viên ngoại ngẩn người: “Này…… đây là đồ sống à?”

Tiểu nhị không thèm để ý đến ông ta, đi thẳng lên lầu.

Tiếp theo, lại một tiểu nhị khác bưng đĩa ra ——

Tôm he đã chẻ lưng bỏ chỉ, thân tôm còn đọng nước, vẫn không nhúc nhích.

Đồ sống.

Lại một người nữa ——

Cua biển chặt thành miếng nhỏ, gạch cua vàng óng, vỏ cua xám chì.

Đồ sống.

Lại thêm một người —— ngao mật, mao hám.

Tất cả đều là đồ sống.

Cằm béo viên ngoại suýt rơi xuống đất: “Này, những thứ này đều là đồ sống sao?!”

Gầy viên ngoại cũng ngây người: “Đồ sống thì ăn kiểu gì??”

Đại sảnh tầng một bùng nổ.

“Chủ mẫu định làm gì thế này?”

“Hải sản sống, chẳng lẽ muốn ăn gỏi?!”

“Không thể nào! Nhiều hải sản thế này, sao có thể ăn sống hết được!”

Đúng lúc mọi người đang bàn tán xôn xao ——

Trong bếp, bỗng nhiên bùng lên một luồng hương thơm nồng nàn.

“Xèo ——!”

Đó là tiếng dầu nóng phi gừng.

Ngay sau đó, luồng hương thơm kia như bùng nổ, nháy mắt lao ra khỏi nhà bếp, tràn ngập cả tòa Nghênh Hi Lâu.

Mọi người đồng loạt câm nín, đồng loạt hít hà.

Lát gừng tươi cay nồng, bị dầu nóng kích thích hoàn toàn, bá đạo chui vào xoang mũi mỗi người.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Sau luồng hương cay nồng ấy, theo sát là một làn hương ôn nhuận, thuần hậu, mang theo chút đắng nhẹ của dược liệu ——

Đương quy.

Xuyên khung.

Táo đỏ.

Kỷ tử.

Những làn hương trung dược ấy, đan xen cùng hương gừng dầu, không hề xung đột mà ngược lại còn tôn lên lẫn nhau.

Hương cay đi trước, hương thuốc theo sau.

Nồng nhiệt trước, thuần hậu sau.

Tựa như đêm đông đốt lên một chậu than hồng, hơi ấm từ mũi chui vào, ấm tận dạ dày.

Có người theo bản năng nuốt nước bọt.

“Này… đây là mùi hương gì thế…”

Không ai trả lời được.

Bởi vì luồng hương thơm này, họ chưa từng ngửi thấy bao giờ.

Đất Yến vốn lạnh. Vào đêm, hàn khí từ khe cửa sổ chui vào trong.

Nhưng giờ phút này, cả tòa Nghênh Hi Lâu bị hương thơm này lấp đầy, ấm áp như tiết xuân tháng ba.

---

Đúng lúc này, một gã tiểu nhị dáng người cường tráng từ nhà bếp đi ra.

Hắn bưng một chiếc nồi đồng lớn, thân nồi ánh lên màu xanh đồng trầm mặc, miệng nồi hơi nước bốc lên, sương trắng lượn lờ.

Luồng hương thơm kia —— chính là bay ra từ chiếc nồi này.

Không chỉ là loại hương cay vừa rồi, cũng không chỉ có hương thuốc.

Là vị thuần hậu của xương ống, vị thơm ngon của gà mái già, vị thanh nhuận của củ cải, còn có hương vị của những dược liệu kia —— tất cả hòa quyện vào nhau, hóa thành một nồi canh nóng hổi, đậm đà không thể tan.

Béo viên ngoại miệng há lại ngậm, ngậm lại há, hồi lâu mới thốt lên một câu: “Này, đây là cái gì…”

Tiểu nhị cường tráng không để ý đến hắn, bưng nồi từng bước đi lên lầu.

Nước canh trong nồi khẽ đung đưa, vài quả táo đỏ chìm nổi, vài đoạn hành xanh điểm xuyết bên trong. Hơi nóng phả vào mặt hắn, làm mờ đi đôi mắt.

Ánh mắt mọi người dõi theo chiếc nồi, từ tầng một lên tầng hai, từ tầng hai đến khúc quanh cầu thang, cho đến khi chiếc nồi biến mất sau cánh cửa nhã các.

“Phạch.”

Cửa đóng lại.

Đại sảnh tầng một, tĩnh lặng như tờ.

Sau đó ——

“Đông chủ!”

Béo viên ngoại là người đầu tiên nhảy dựng lên, lao tới trước quầy: “Nhị chưởng quầy! Ta muốn đặt món của Đông chủ! Bao nhiêu tiền cũng được!”

Gầy viên ngoại theo sát phía sau: “Ta cũng muốn! Ta trả hai trăm nửa lượng!”

“Hai trăm năm mươi!”

“Ba trăm!”

“Bốn trăm!”

Con số càng lúc càng cao, tầng một lại nổ tung.

Một vị tiên sinh mảnh khảnh chen đến trước quầy, mặt đỏ bừng: “Nhị chưởng quầy! Ngài giúp ta truyền lời! Chỉ cần nói —— nói ta nguyện trả một ngàn nửa lượng! Chỉ cần một chén nhỏ! Một chén nhỏ thôi là được!”

Quách Sở đứng sau quầy, mặt vô cảm nhìn đám người này.

Một tiểu nhị ghé lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Nhị chưởng quầy, có cần đi xin chỉ thị của Đông chủ không?”

Quách Sở trầm mặc một lát, rồi gật đầu.

---

Trong nhã các, khoảnh khắc chiếc nồi Bát Trân Ấm được đặt lên bàn, cả căn phòng ngát hương.

Doanh Chính buông sổ sách, nhìn thoáng qua nồi canh đang sôi sùng sục ——

Nước canh trắng như tuyết, nổi vài quả táo đỏ, vài đoạn hành, vài lát đương quy.

Hắn ngước mắt nhìn Mộc Hi.

Mộc Hi đang ngồi đối diện, mỉm cười nhìn hắn.

“Đêm nay ăn chút gì đó khác lạ.”

Mộc Hi cầm đũa, gắp một lát cá đã thái mỏng, thả vào nồi canh nóng hổi.

Ba giây sau, lát cá đổi màu, cuộn lại.

Nàng vớt lên, chấm nhẹ vào nước sốt, cúi đầu thổi thổi rồi đưa đến bên môi hắn.

Doanh Chính cúi đầu nhìn nàng, há miệng đón lấy.

Mộc Hi chằm chằm nhìn hắn, chờ đợi phản ứng.

Doanh Chính nhai kỹ, rồi nhìn nàng.

“Đây là cái gì?”

Mộc Hi chớp mắt: “Bát Trân Ấm.”

Doanh Chính trầm mặc một lát, rồi nhìn nàng.

“Ăn ngon không?”

Hắn không nói, chỉ nhìn đôi đũa trong tay nàng.

Mộc Hi cười, lại gắp thêm một lát nữa.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ.

“Đông chủ, khách dưới lầu đang tranh nhau, muốn cầu món Bát Trân Ấm.”

Mộc Hi nhìn hắn, cười nói: “Ta có chuẩn bị dư mười phần. Để họ mười người ăn chung một nồi, thế nào?”

Doanh Chính lúc này mới khẽ gật đầu.

Mộc Hi liền nói vọng ra ngoài cửa:

“Bảo họ mười người ngồi một bàn. Một nồi, mười phần ăn.”

---

Sau nửa canh giờ, tại chính giữa đại đường lầu một, người ta mang lên một chiếc bàn tròn thật lớn.

Mười người ngồi vây quanh một vòng —— béo viên ngoại, gầy viên ngoại, cẩm y lão giả, mấy vị thương gia giàu có, còn có vài gương mặt lạ, đều là những kẻ vừa cạnh tranh gay gắt nhất.

Trước mặt mỗi người bày một chiếc đĩa nhỏ, một bộ chén đũa và một cái bát không.

Mấy gã tiểu nhị nối đuôi nhau đi ra.

Gã tiểu nhị đầu tiên bưng chiếc nồi đồng lớn, đặt vững chãi vào giữa bàn. Nước canh trong nồi vẫn đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm tức thì lan tỏa ——

“Tê ——”

Mười người đồng loạt hít sâu, đồng loạt nuốt nước miếng.

Bàn ăn bày biện đủ đầy các loại đĩa —— cá thái mỏng như cánh ve, tôm he bóc vỏ bỏ chỉ, cua chặt miếng lộ ra thớ thịt trắng ngần, vỏ sò hé mở, thịt non ẩn hiện. Rau xanh và đậu hũ xếp trong giỏ tre, chỉ trong chớp mắt, chiếc bàn đã chật kín.

Đầy bàn nguyên liệu tươi sống, tất cả đều là đồ tươi.

……

Béo viên ngoại hầu kết chuyển động: “Cái này…… Cái này ăn thế nào?”

Tiểu nhị mặt vô cảm đứng một bên, giọng điệu bình thản như đang tụng kinh:

“Nhúng tái trong nước canh. Khi nước sôi, nhúng cho vừa chín tới, chấm nước sốt là dùng được.”

Nói xong, hắn chỉ vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh —— trên đó bày mười bát nước sốt pha chế sẵn, hương thơm nức mũi.

Mười người nhìn nhau.

Cẩm y lão giả là người đầu tiên đứng dậy, cầm đũa gắp một lát cá mỏng tang, run rẩy thả vào nồi canh nóng hổi.

Ba giây.

Lát cá đổi màu, cuộn lại, nổi lên trên.

Ông vớt ra, nhẹ nhàng chấm vào bát nước sốt rồi đưa vào miệng.

Mười đôi mắt trên bàn dán chặt vào mặt ông.

Cẩm y lão giả nhắm mắt lại.

Nhai nhai.

Sau đó ——

Ông mở mắt ra, hốc mắt thế mà đỏ hoe.

Vị ngon ngọt xuyên thấu qua lát gừng cay nồng, xuyên qua vị thuần hậu của thuốc bắc, thẳng tắp xông vào đại não.

Như sóng biển vỗ vào bờ cát tung bọt trắng xóa.

Cái vị tươi ngon ấy, đậm đà đến mức không thể tan đi, mà lại trong trẻo đến lạ thường.

Béo viên ngoại hoảng sợ: “Sao, xảy ra chuyện gì? Không ăn được à?!”

Cẩm y lão giả lắc đầu nguầy nguậy, giọng run run:

“…… Ngon quá!”

Ông đột nhiên đứng dậy, hướng về phía nhã các trên lầu cúi chào thật sâu: “Đa tạ chủ quán! Đa tạ phu nhân!”

Mọi người thấy dáng vẻ ấy, rốt cuộc không nhịn được nữa, thi nhau cầm đũa.

Béo viên ngoại giành được một miếng thịt cua hình thoi, vỏ cua còn dính nước canh, nóng đến mức ông hít hà liên tục nhưng vẫn không nỡ nhả ra. Thịt cua vừa vào miệng, ông trợn tròn mắt: “Cua này…… sao lại ngọt thế này?!”

Gầy viên ngoại bên cạnh đang nhúng nghêu, nghêu sò mở vỏ trong nồi, lộ ra phần thịt vàng nhạt. Ông gắp lên, đưa cả thịt lẫn nước vào miệng ——

Sau đó ông nhắm mắt lại, tinh tế thưởng thức, hồi lâu mới mở mắt ra, khẽ nói: “Nghêu mật tươi ngon, là cái vị thanh thanh đạm đạm, không bá đạo nhưng dư vị rất dài…… giống như gió biển thổi qua bãi bùn, để lại một tầng sương muối mỏng manh.”

Ông dừng một chút, lại gắp thêm một con: “Trong canh có vị đương quy và xuyên khung, không lấn át mùi vị, ngược lại còn làm nổi bật vị ngọt của hải sản. Vị ngọt của táo đỏ hòa tan vào nước canh, quyện cùng vị tươi của hải sản ——”

Ông uống thêm một ngụm canh, đôi mắt hơi sáng lên: “Nước dùng hầm từ xương heo và thịt gà, chất keo đã tiết ra hết, nồng đậm mà không ngấy. Sau khi nhúng hải sản vào, nước canh lại thêm vài tầng hương vị —— đầu tiên là vị ngọt thanh của nghêu, sau đó là vị đậm đà của cua, cuối cùng là sự mềm mịn của cá phiến…… Mỗi ngụm đều mang một cảm giác khác nhau.”

Mọi người xúm lại gần.

Trên mặt nước canh nổi vài quả táo đỏ, vài đoạn hành lá, vài lát đương quy. Màu canh trắng sữa, điểm xuyết chút sắc hổ phách. Vị tươi ngon của hải sản hòa quyện cùng vị thuần hậu của dược liệu, bốc hơi nghi ngút từ trong nồi.

“Nồi canh này,” cẩm y lão giả hạ giọng, “Nếu mùa đông uống một bát, thì hàn khí trong xương cốt cũng bị đuổi sạch.”

Béo viên ngoại uống xong một bát, trán lấm tấm mồ hôi, vẫn giơ bát lên: “Cho thêm bát nữa!”

Tiểu nhị mặt vô cảm: “Tự thêm đi.”

Béo viên ngoại sững sờ một chút, rồi cũng tự mình múc lấy.

Múc xong uống một ngụm, ông chợt nhớ ra điều gì: “Canh này…… có thể đóng gói mang về không?”

Tiểu nhị nhìn ông: “Không thể.”

Béo viên ngoại: “……”

---

Sau nửa canh giờ, trên bàn chỉ còn bát đĩa không.

Chiếc nồi đồng lớn đã cạn đáy, chỉ còn vài quả táo đỏ và vài lát đương quy nằm lẻ loi.

Mười người tựa lưng vào ghế, vẻ mặt thỏa mãn, chẳng ai muốn cử động.

Béo viên ngoại xoa cái bụng tròn vo, thở dài một hơi:

“Đời này của ta…… chưa từng ăn món gì ngon đến thế.”

Gầy viên ngoại gật đầu: “Lần sau có nữa, ta nhất định lại tới.”

Trên nhã các tầng lầu, Mộc Hi tựa bên cửa sổ, nhìn đám khách nhân mãn nguyện dưới lầu, khẽ mỉm cười.

Doanh Chính bước đến sau lưng nàng, ôm lấy eo nàng.

“Vui không?”

Mộc Hi gật đầu: “Vui.”

Doanh Chính cúi đầu, ghé sát tai nàng thì thầm: “Vậy…… nên về phủ thôi.”

Nụ cười trên mặt Mộc Hi hơi khựng lại.

Nàng nhớ tới lời Doanh Chính nói lúc sáng khi ra cửa: “Đêm nay về sớm một chút, bồi cô luyện kiếm.”

Về phủ?

Sớm thế sao?

Nàng ngước mắt nhìn hắn, gương mặt kia không có biểu cảm gì đặc biệt, giọng điệu cũng bình thản như đang nói “Sắp đến giờ rồi”.

Tim Mộc Hi bỗng đập nhanh một nhịp.

Nàng nhớ tới mấy ngày nay ——

Doanh Chính ban ngày luyện kiếm, buổi tối cũng “luyện kiếm”.

“Kiếm thuật”…… đã khôi phục như lúc ban đầu.

Mặt nàng, bỗng chốc nóng bừng.

Doanh Chính nhìn gương mặt đang đỏ ửng lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được của nàng, khóe môi hơi nhếch lên.

“Đi thôi.”

Mộc Hi được hắn bế ra ngoài, vành tai đỏ bừng như sắp rỉ máu.

Dưới lầu, mười người kia cuối cùng cũng gượng dậy được, dìu dắt nhau chậm rãi bước ra khỏi Nghênh Hi Lâu.

Tiếng bước chân xa dần.

Tiếng cười vẫn còn vương lại trong gió.

Doanh Chính cùng Mộc Hi trở lại Triệu Phủ.

Mộc Hi nắm tay hắn, vẫn còn đang nghĩ xem nồi lẩu bát trân tối nay được yêu thích đến mức nào, khóe môi nở nụ cười: “Ngày mai lại làm một lần nữa nhé? Ta thấy những người đó ăn rất ngon miệng, lần sau ——”

Lời còn chưa dứt, nàng đã ngây người.

Cửa lớn Triệu Phủ mở rộng, bên trong đèn đuốc sáng trưng.

Đèn lồng đỏ thắm treo từ hiên cửa suốt dọc đường vào chính đường, dải lụa hai bên tung bay, thảm đỏ trải khắp lối đi, nơi nơi giăng đèn kết hoa.

Mộc Hi chớp chớp mắt.

Thế này... Thế này là...

Nàng đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Doanh Chính.

Doanh Chính đứng bên cạnh nàng, khóe môi mỉm cười, ánh mắt dịu dàng còn nồng đượm hơn cả ánh trăng.

Mộc Hi há miệng, nhưng lại phát hiện bản thân không thốt nên lời dù chỉ một chữ.

Nàng chỉ có thể bịt miệng, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

“Tiểu Đào.” Giọng nói của Doanh Chính vang lên.

Tiểu Đào không biết từ đâu lao ra, gương mặt rạng rỡ nụ cười, khoác lấy tay Mộc Hi:

“Phu nhân, nô tỳ đưa người đi tắm rửa thay y phục.”

Mộc Hi bị nàng kéo đi vào trong, đi được hai bước lại quay đầu lại nhìn Doanh Chính.

Hắn vẫn đứng ở đó, ánh trăng rọi xuống bờ vai, kéo dài bóng hình của hắn.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Nhưng trong đôi mắt ấy, Mộc Hi đã nhìn thấy tất cả.

Nàng quay đầu lại, bước tiếp theo sau Tiểu Đào, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lã chã rơi.

---

Tại chính đường, Từ Phụng Xuân đang chống nạnh, la hét om sòm với cả căn phòng.

Hắn vừa cùng Doanh Chính và Mộc Hi từ Nghênh Hi Lâu trở về, trong miệng vẫn còn vương vấn hương vị của nồi lẩu bát trân, vừa vào cửa đã nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn này, lập tức nổi trận lôi đình:

“Lão phu mới đi ăn một bữa cơm, các ngươi đã biến nơi này thành cái dạng này rồi sao?!”

Hắn chỉ vào hiên cửa: “Bên trái cao hơn nửa tấc kìa! Mắt của các ngươi dùng để thở đấy à?!”

Chỉ vào bàn thờ: “Ngọc bích đặt ngược rồi! Tả thanh hữu bạch! Tả thanh hữu bạch!”

Chỉ vào chén rượu: “Có bụi kìa! Lau ba lần!”

Hắn đi quanh một vòng, vò đầu bứt tai ngửa mặt lên trời thở dài: “Thế này... chưa từng bái đường thì cũng phải thấy người khác bái đường rồi chứ!! Lão phu điên mất thôi!! Mau sửa, mau sửa lại đi!!”

Một đám người lại bắt đầu luống cuống tay chân điều chỉnh lại.

【 Thời gian quay trở lại sáng nay 】

Sáng nay trong viện, Sô Đức và Dương Tịnh bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt.

Trời còn chưa sáng, hai người đã bị Tiểu Đào lôi từ trong chăn ấm ra, mỗi người bị nhét cho một cuộn thẻ tre.

Sô Đức nhìn cuộn thẻ tre trong tay, mặt nhăn nhó như mướp đắng.

Trên thẻ tre viết:

“Đại sảnh: Lụa đỏ mười hai trượng, ở giữa treo chữ song hỷ, hai bên treo hoa lụa đỏ.

Chính đường: Trải thảm đỏ, lập bàn thờ, trên án đặt một đôi ngọc bích, một đôi chén rượu.

Sương phòng: Sáu đôi nến đỏ, bốn bức rèm lụa đỏ.

Hôn phục: Ủi phẳng, đặt trên sập ở chính phòng.

Rượu giao bôi: Một đôi chén đồng thau, hâm nóng sẵn.

Lễ hợp cẩn: Một đôi gáo, dùng chỉ đỏ buộc lại với nhau.

Kết tóc: Một chiếc kéo, một chiếc túi gấm.

Quả mừng: Táo đỏ, hạt dẻ, nhãn, mỗi thứ bày một đĩa.

Nến hỷ: Giờ Hợi thắp lên, cháy đến bình minh.”

Sô Đức đọc một dòng, trán lại rịn ra một tầng mồ hôi.

Đọc xong dòng cuối cùng, cả người hắn như muốn rụng rời.

“Mấy cái này... rốt cuộc là cái gì với cái gì thế này!”

Hắn nắm chặt cuộn thẻ tre, gào thét vào hư không:

“Ta là một nam tử hán đại trượng phu! Sao có thể hiểu mấy thứ này chứ! Nào là lụa đỏ treo ở đâu! Rượu giao bôi phải hâm bao lâu! Rồi gáo dùng cho lễ hợp cẩn phải đặt thế nào!”

Hắn đột nhiên quay đầu nhìn về phía Dương Tịnh ——

Lời còn chưa kịp ra khỏi miệng, hắn đã thấy Dương Tịnh đang nhíu chặt lông mày, đăm đăm nhìn vào cuộn thẻ tre trong tay.

Ánh mắt kia không giống như đang xem danh sách hôn lễ, mà giống như đang nghiên cứu một tấm trận đồ hơn.

Sô Đức há hốc miệng, rồi lại ngậm lại.

Hắn nhớ tới căn phòng đầy dế mèn của mình.

Nhớ tới lần trước Dương Tịnh đi ngang qua phòng hắn, cái liếc mắt “vô tình” quét qua kia.

Nhớ tới giọng điệu của nàng khi nói câu đó: “Nuôi nhiều thế này... ồn chết đi được.”

Sô Đức rùng mình một cái.

Hắn lẳng lặng quay đầu đi, nuốt ngược năm chữ “Tịnh tỷ giúp đệ với” cùng nước bọt vào trong bụng.

Hỏi nàng ư?

Hỏi xong rồi, liệu nàng có phóng một mồi lửa đốt sạch lũ dế của mình không?

Sẽ.

Chắc chắn sẽ.

Sô Đức tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Sau đó mở mắt ra, tiếp tục rầu rĩ nhìn cuộn thẻ tre.

“Lụa đỏ... mười hai trượng... treo ở đâu bây giờ...”

Dương Tịnh không thèm để ý đến hắn, vẫn đăm đăm nhìn vào thẻ tre trong tay, đôi lông mày nhíu chặt lại thành hình chữ Xuyên.

Ánh mặt trời chiếu xuống người hai người bọn họ, in bóng hai dáng vẻ sứt đầu mẻ trán y hệt nhau.

Một người sợ hỏi.

Mặc kệ tất cả.

Cách đó không xa, tiếng ồn ào náo nhiệt từ Nghênh Hi Lâu mơ hồ truyền đến.

---

Hậu thất, trước gương đồng, ánh nến leo lắt.

Mộc Hi ngồi trước gương, Tiểu Đào đứng phía sau nàng, tay cầm chiếc lược ngọc, chải từng sợi tóc xuống.

“Một chải chải đến đuôi, hai chải tóc bạc cùng già, ba chải con cháu đầy đàn…”

Tiểu Đào khẽ niệm, giọng nói dịu dàng, tựa như điệu hát mẫu thân từng hát cho nàng nghe thuở nhỏ.

Nhưng Mộc Hi không nghe lọt tai.

Nước mắt nàng không kìm được mà rơi xuống, từng giọt từng giọt, nện trên lớp lụa đỏ phủ đầu gối, thấm ra những vệt sẫm màu.

Tiểu Đào buông lược, lấy ra một chiếc khăn, nhẹ nhàng lau cho nàng:

“Phu nhân, ngày đại hỉ, phải cười mới đúng.”

Mộc Hi lắc đầu, giọng nghẹn ngào: “Chuyện này quá đột ngột… Ta, ta chẳng hề chuẩn bị gì cả…”

Tiểu Đào cười, đôi mắt cong cong:

“Đông chủ cố ý không để phu nhân chuẩn bị mà.”

Nàng vừa nói, vừa cầm hộp phấn, nhẹ nhàng điểm một nét lên môi Mộc Hi:

“Mấy ngày trước, Đông chủ đã bắt đầu sai chúng ta bận rộn. Huyền Kính đại nhân ra ra vào vào, Từ đại phu giao cả Hồi Xuân Đường cho đồ đệ, Quách nhị chưởng quầy chạy ngược chạy xuôi mua sắm đồ đạc… Trên thẻ tre của nô tỳ, ghi chép đầy một quyển, toàn là những thứ cần chuẩn bị.”

Nàng dừng một chút, giọng trầm xuống:

“Đông chủ nói, không được để phu nhân biết. Người muốn dành cho phu nhân một bất ngờ.”

Nước mắt Mộc Hi lại lăn dài.

Bất ngờ…

Nàng nhớ lại mấy ngày nay, thần sắc Doanh Chính khi xem sổ sách vẫn không khác ngày thường. Nhớ lại ánh mắt hắn khi nói “Cô tin nàng”, nhớ lại lúc hắn cúi đầu ghé sát tai nàng ở Nghênh Hi Lâu mà nói “Bồi cô luyện kiếm”…

Hắn giấu nàng kỹ đến thế.

Giấu đến mức kín kẽ không một kẽ hở.

Chỉ vì giờ khắc này.

Tiểu Đào cầm khăn voan đỏ, nhẹ nhàng phủ lên đầu nàng: “Phu nhân, đi thôi.”

---

Mộc Hi đứng dậy.

Áo cưới màu huyền sắc, chỉ ở cổ tay áo và viền y phục thêu một vòng hoa văn đỏ đậm nhạt đan xen, ánh nến chiếu vào tựa như ráng chiều đang lưu động. Trên đầu cài hoa hồng, khăn voan đỏ rủ xuống che khuất gương mặt, nhưng không che được những đầu ngón tay đang khẽ run rẩy.

Tiểu Đào nắm tay nàng, từng bước một tiến về phía trung đường.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, tựa như đang dẫm lên mây.

Nàng chẳng nhìn thấy gì, chỉ thấy một mảnh nhỏ mặt đất dưới chân —— gạch xanh lát phẳng lì, thỉnh thoảng có vài cánh hoa rơi trên đó.

Nàng có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Thình thịch, thình thịch.

Sau đó nàng nghe thấy tiếng bước chân, là tiếng bước chân quen thuộc, trầm ổn mà nàng đã nghe qua ngàn vạn lần.

Một bàn tay nắm lấy tay nàng.

Ấm áp, khô ráo, lòng bàn tay có những vết chai mỏng.

Là Tiểu Đào buông tay ra.

Là Doanh Chính đón lấy nàng.

Nước mắt Mộc Hi cuồn cuộn tuôn rơi.

---

Trung đường, nến đỏ cháy rực.

Hai bên trái phải, Huyền Kính, Dương Tịnh, Quách Sở, Sô Đức, Từ Phụng Xuân đứng thành hàng. Phía sau họ là hơn mười danh Hắc Băng Vệ. Ai nấy đều nở nụ cười, ánh nến phản chiếu trong mắt họ tựa như từng đốm lửa nhỏ.

Quá Hoàng, con Bạch Hổ to lớn kia, giờ phút này đang ngồi cạnh bàn thờ, bị Huyền Kính ấn đầu xuống.

Nó hiển nhiên không hiểu đêm nay là dịp gì, chỉ biết trong nhà đầy người, đâu đâu cũng thấy sắc đỏ.

Quách Sở đứng cạnh bàn thờ, tay cầm một quyển thẻ tre —— đó là những lời nghi thức hắn đã luyện tập suốt mấy ngày qua.

Hắn hắng giọng, giọng nói vang lên vững vàng:

“Giờ lành đã đến ——”

“Tân nhân cùng lao ——”

Doanh Chính nắm tay Mộc Hi, sóng vai ngồi xuống trước bàn thờ.

Trên án đặt một chiếc phủ đồng thau, bên trong đựng đầy canh nóng, hương thơm nghi ngút. Bên cạnh đặt một đôi đũa đồng.

Doanh Chính cầm đũa, gắp một miếng thịt đưa đến bên môi Mộc Hi.

Mộc Hi qua lớp khăn voan, cúi đầu đón nhận.

Nàng lại gắp một miếng, đưa cho hắn.

Hai người lặng lẽ ăn xong.

Giọng Quách Sở lại vang lên:

“Lễ hợp cẩn ——”

Hai chiếc gáo được bổ ra, buộc bằng tơ hồng, đựng đầy rượu.

Doanh Chính cầm một chiếc đưa cho Mộc Hi, tự mình cầm chiếc còn lại.

Hai người giao tay, cúi đầu uống cạn.

Rượu ấm, mang theo vị ngọt lành.

Giọng Quách Sở vang lên lần thứ ba, lần này nhẹ hơn nhưng lại càng trịnh trọng:

“Kết tóc ——”

Doanh Chính lấy từ trong tay áo ra một chiếc kéo và một chiếc túi gấm.

Hắn nhẹ nhàng xốc khăn voan của Mộc Hi lên.

Ánh nến đỏ chiếu lên gương mặt nàng, làm lộ rõ những giọt nước mắt đẫm lệ.

Nàng vừa khóc vừa cười.

Doanh Chính nhìn nàng, đôi mắt ấy là nơi sâu thẳm nhất mà nàng từng thấy.

Hắn đưa tay, cắt một lọn tóc đen bên mái nàng. Rồi lại cắt một lọn bên mái mình.

Hai lọn tóc quấn quýt vào nhau, được hắn nhẹ nhàng bỏ vào túi gấm, thắt chặt lại.

“Từ nay về sau, ta và nàng kết tóc.” Giọng hắn rất thấp, nhưng mỗi chữ đều rơi vào lòng nàng, “Sinh tử không rời.”

Mộc Hi nước mắt tràn mi mà ra.

---

Kết thúc buổi lễ.

Doanh Chính tay luồn vào vạt áo, lấy ra một chiếc nhẫn.

Thân nhẫn bạc trắng, mặt trong ẩn ẩn lộ ra một sợi lam quang cực đạm.

Mộc Hi sửng sốt.

Đó là —— Tinh Giới.

Doanh Chính nhìn nàng, nâng Tinh Giới trong lòng bàn tay: “Vật này, là Hi từ trước lưu lại.”

Giọng hắn rất nhẹ, như đang nói một bí mật chỉ hai người biết:

“Mấy năm nay, quả nhân vẫn luôn cất giữ. Những đêm khuya tĩnh lặng, lấy ra xem —— xem bóng hình ngươi, nghe ngươi gọi quả nhân một tiếng.”

Mộc Hi hốc mắt lại đỏ.

Doanh Chính cúi đầu, nhìn chiếc Tinh Giới, khóe môi hơi nhếch lên một độ cong cực nhạt:

“Nhưng sau đêm nay, quả nhân không bao giờ cần đến nó nữa.”

Hắn nắm chặt Tinh Giới.

“Xoạch” một tiếng vang nhỏ.

Mặt trong nhẫn, lam quang chợt sáng lên ——

Một đạo hình ảnh thực tế ảo từ mặt nhẫn phóng ra, doanh doanh đứng trước mặt hai người.

Là Mộc Hi.

Một Mộc Hi khác.

Vạt áo nhẹ nhàng, trong mắt mỉm cười, cứ lặng lẽ đứng đó, giống như vô số ngày đêm trước kia, nàng đứng bên cạnh hắn.

Nàng khẽ mở miệng, thanh âm như xuyên qua thời không mà đến:

“Chính ——”

Chỉ một tiếng.

Nhẹ nhàng, nhu hòa, mang theo ý cười.

Toàn trường yên tĩnh.

Từ Phụng Xuân há hốc miệng, Quách Sở làm rơi thẻ tre xuống đất, Sô Đức dụi dụi mắt, tưởng mình nhìn lầm. Đồng tử Dương Tịnh hơi co rút, Tiểu Đào đứng một bên, đôi mắt mở to.

Mười hơi thở.

Thân ảnh kia dần nhạt đi, như sương sớm bị ánh mặt trời hong khô, từng chút từng chút, tiêu tán trong vầng sáng ánh nến.

Khi tia lam quang cuối cùng vụt tắt, nước mắt Mộc Hi rốt cuộc lăn xuống.

Doanh Chính cúi đầu nhìn nàng.

Hắn nhẹ nhàng đeo Tinh Giới vào ngón áp út của nàng.

“Hi.” Giọng hắn rất thấp, mang theo sự dịu dàng nàng chưa từng nghe thấy, “Trước kia, quả nhân nhìn ảo ảnh, nhớ đến nàng.”

“Sau đêm nay ——”

Hắn nắm chặt tay nàng, Tinh Giới dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng nhu hòa:

“Quãng đời còn lại của quả nhân, đều có nàng.”

Mộc Hi nhào vào lòng hắn, vùi mặt vào ngực hắn, mặc cho nước mắt tuôn rơi.

Doanh Chính ôm lấy nàng, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng.

Trong sảnh, nến đỏ lặng lẽ cháy.

Quá Hoàng cuối cùng không nhịn được nữa.

Nó đột nhiên đứng dậy, thân hình cao lớn chen qua bàn thờ, hai ba bước đã lẻn đến bên cạnh Mộc Hi, cái đầu to đầy lông lá đã dụi vào lòng nàng.

Những người xung quanh, không một ai lên tiếng.

Từ Phụng Xuân cúi đầu, lén dùng tay áo lau khóe mắt. Sô Đức hít mũi mạnh mẽ, tiếng hít còn lớn hơn lúc nãy. Quách Sở quay người sang chỗ khác, làm bộ đang xem ngọc bích trên bàn thờ.

Dương Tịnh vẫn đứng thẳng tắp.

Nhưng đôi mắt vốn trầm tĩnh, giờ phút này cũng phủ một tầng hơi nước.

Huyền Kính đứng một bên, nhìn gia đình ba người họ.

Gương mặt vốn không chút biểu cảm, giờ phút này cũng nhu hòa như bị ánh nến nướng tan.

Tay hắn, nhẹ nhàng đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Khóe môi hắn, hơi nhếch lên một đường cong cực nhạt.