Quyển 1 · Chương 5: Hầm mỏ u tối

Hắc ám.

Nóng bỏng hắc ám.

Sền sệt hắc ám.

Ý thức của Sử Lỗi như chìm vào đáy biển sâu không ánh sáng, bị cảm giác ngạt thở cùng nỗi đau xé rách cọ rửa không ngừng. Thận Châu trích dịch, băng hỏa triều dâng tàn sát bừa bãi trong cơ thể, va chạm với những vết thương do rơi xuống từ đường ống bài tra, mỗi một nhịp tim đều mang đến ảo giác toàn thân cốt cách sắp vỡ vụn. Màn cuối cùng khi Leah bị lửa cháy cắn nuốt, tựa như bàn ủi nung đỏ, lặp đi lặp lại thiêu đốt thần kinh hắn.

Không biết qua bao lâu, một tia gió lạnh mỏng manh, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc cùng mùi kim loại rỉ sét, phất qua gương mặt.

“Khụ… Khụ khụ…” Cơn sặc ho dữ dội kéo hắn từ bờ vực cái chết trở về. Hắn gian nan mở đôi mí mắt nặng trĩu.

Tầm nhìn mơ hồ một mảnh, sao Kim loạn vũ. Thích ứng một hồi lâu, cảnh tượng trước mắt mới dần dần rõ ràng.

Hắn nằm trên một đống tro tàn còn vương dư ôn cùng những mảnh kim loại vặn vẹo. Phía trên là vòm hắc ám sâu không thấy đáy, mơ hồ có thể nhìn thấy cửa ra của đường ống bài tra ở nơi rất cao, giống như một đốm nhỏ màu đỏ tươi ảm đạm trên bầu trời đêm xa xôi, đang chậm rãi khép lại. Bốn phía là mỏ quặng khổng lồ không thấy giới hạn, vách đá mang màu tím đen bệnh trạng, chi chít những vết cào dữ tợn do bị khai quật thô bạo cùng vết cháy đen từ vũ khí năng lượng. Trong không khí tràn ngập bụi bặm, mùn cưa cùng mùi tanh ngọt hỗn hợp từ tuyến thể của một loài sinh vật nào đó, khiến người ta buồn nôn.

Điều quỷ dị nhất chính là nguồn sáng. Mỏ quặng không hoàn toàn tối tăm. Trong khe nứt vách đá và những đống xỉ quặng chất đống, mọc đầy những mảng rêu phong cùng nấm thảm tỏa ra ánh sáng nhạt màu xanh lục hoặc xanh lam, giống như quỷ hỏa điểm xuyết thế giới ngầm tĩnh mịch này, phác họa nên hình dáng vặn vẹo của những cột đá khổng lồ và các đường quặng sụp đổ.

“Ách…” Sử Lỗi cố gắng chống người dậy, cơn đau nhói từ vai trái và mạn sườn khiến mắt hắn tối sầm, suýt nữa lại ngất đi. Hắn cúi đầu kiểm tra, băng vải Leah băng bó cho hắn đã sớm bung ra trong lúc rơi xuống, miệng vết thương lộ ra trong không khí ô trọc, xung quanh sưng đỏ nhiễm trùng, thậm chí có chỗ đã chuyển sang màu đen. Điều chết người hơn là cảm giác hỗn loạn do Thận Châu mang lại vẫn chưa biến mất, ánh sáng của nấm thảm trước mắt khi thì kéo dài vặn vẹo, khi thì phân liệt thành bóng chồng, bên tai cũng như có vô số tiếng thì thầm nhỏ vụn đang vù vù.

Hắn cưỡng ép bản thân bình tĩnh, sờ soạng đồ đạc Leah đưa. Túi năng lượng khối vẫn còn, dù đã dính đầy tro bụi. Âm bạo chấn lôi chỉ còn lại hai quả. Khẩu súng lục màu xanh lam kia cũng còn, cầm vào lạnh lẽo nặng nề, mang đến một tia cảm giác an toàn giả tạo.

“Phải sống… Nhất định phải sống mà ra ngoài…” Hắn cắn răng, xé một mảnh vạt áo tương đối sạch sẽ, chịu đau băng bó lại miệng vết thương một cách qua loa. Sau đó cầm lấy một khối năng lượng, trộn lẫn bụi bặm gian nan nuốt xuống. Dòng nhiệt mỏng manh lan tỏa trong dạ dày lạnh lẽo, xua tan đi đôi chút hàn ý.

Đúng lúc này, một tiếng động cực kỳ nhỏ, giống như cát sỏi cọ xát, từ đống xỉ quặng cách đó không xa truyền đến!

Cơ bắp toàn thân Sử Lỗi lập tức căng cứng! Hắn đột ngột nắm lấy súng lục, nín thở, họng súng gắt gao chỉ về phía phát ra âm thanh! Cảm giác vặn vẹo do Thận Châu mang lại khiến tầm mắt hắn mơ hồ, nhưng hắn có thể “cảm nhận” được, ở đó có thứ gì đó! Không chỉ một! Tỏa ra nhiệt lượng mỏng manh cùng… một loại hơi thở lạnh lẽo khó tả, hỗn hợp giữa sự chết lặng và đói khát!

Sau vài giây tĩnh mịch, một thân ảnh thấp bé, còng lưng chậm rãi dịch ra từ bóng tối của đống xỉ quặng.

Đó là một “con người”.

Ít nhất, đã từng là.

Nó khoác trên mình những mảnh vải rách nát bẩn thỉu, gần như không nhìn ra màu gốc, làn da lộ ra mang màu xám xịt của tử thi, chi chít những vết mủ thối rữa và lớp sừng tăng sinh. Điều đáng sợ nhất là phần đầu – toàn bộ xương sọ dường như đã bị cải tạo thô bạo, bao phủ bởi những tấm kim loại thô ráp, một con mắt vẩn đục được thay thế bằng mắt máy, lập lòe ánh đỏ yếu ớt, con mắt còn lại chỉ là một lỗ thủng tối om. Cánh tay phải của nó cụt ngang vai, thay vào đó là một chiếc móc kim loại đơn sơ, rỉ sét loang lổ, đầu nhọn như cuốc chim.

“Thạch nô…” Một giọng nói khàn khàn khô khốc, như tiếng ống bễ hỏng, phát ra từ cổ họng nó, con mắt máy gắt gao nhìn chằm chằm túi năng lượng trong tay Sử Lỗi.

Theo sự xuất hiện của nó, từ sau đống xỉ quặng lại lần lượt dịch ra bảy tám “người” tương tự. Chúng hình thái khác nhau, kẻ kéo lê chi dưới dị dạng, kẻ trên người khảm những ống dẫn kim loại vặn vẹo, điểm chung duy nhất là sự chết lặng, đói khát cùng cơ thể phi nhân, đã bị cải tạo. Chúng lặng lẽ vây lại, giống như lũ linh cẩu ngửi thấy mùi máu tươi, mắt máy hoặc hốc mắt trống rỗng lập lòe ánh đỏ tham lam.

Tâm Sử Lỗi chìm xuống đáy cốc. Những “Thạch nô” này rõ ràng là “cư dân” tầng hầm cuối cùng bị viện nghiên cứu vứt bỏ, là những “sản phẩm thất bại” hoặc phu phen đã cạn kiệt giá trị, bị bỏ mặc tại địa ngục này tự sinh tự diệt. Chúng sớm đã bị phóng xạ, độc tố và tuyệt vọng bào mòn nhân tính, chỉ còn lại bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất – cướp đoạt thức ăn, hoặc là… cướp đoạt bất cứ thứ gì có thể.

“Cút ngay!” Sử Lỗi gồng mình đứng dậy, chĩa súng vào tên Thạch nô cụt tay cầm đầu, giọng khàn đặc nhưng mang theo sự lạnh lẽo không thể xâm phạm. Uy áp của người thừa kế Sử gia vào khoảnh khắc này bị tuyệt cảnh bức ra, dù đang lung lay sắp đổ.

Mắt máy của tên Thạch nô cụt tay lập lòe một chút, dường như đang đánh giá. Những Thạch nô phía sau phát ra tiếng gầm gừ bất an, nhưng cơn đói khát nhanh chóng áp đảo nỗi sợ. Chúng bắt đầu chậm rãi vây lại theo hình quạt, móc kim loại và tứ chi dị dạng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh sáng mờ nhạt.

“Thức ăn… cho ta…” Giọng tên Thạch nô cụt tay mang theo sự run rẩy thần kinh, đột ngột bước tới một bước!

Đoàng!

Sử Lỗi không chút do dự bóp cò! Tia năng lượng màu xanh lam sượt qua vai kim loại của tên Thạch nô cụt tay, nóng chảy ra một cái hố nhỏ trên vách đá phía sau, phát ra tiếng xèo xèo!

“Tiến thêm bước nữa, phát sau ta bắn nát đầu ngươi!” Sử Lỗi lạnh giọng quát, bàn tay cầm súng run nhẹ vì suy yếu và tác dụng phụ của Thận Châu, nhưng ánh mắt lại sắc bén như đao.

Tiếng súng và uy lực của vũ khí năng lượng rõ ràng đã khiến lũ Thạch nô kinh sợ. Bước chân chúng khựng lại, vòng vây xuất hiện sự đình trệ trong chớp mắt. Mắt máy của tên Thạch nô cụt tay điên cuồng lập lòe, dường như đang tính toán được mất.

Tuy nhiên, năng lượng Thận Châu trong cơ thể Sử Lỗi lại xao động dữ dội vào thời khắc giằng co căng thẳng này! Thân ảnh lũ Thạch nô trước mắt bắt đầu đung đưa kịch liệt, phân liệt! Tiếng thì thầm nhỏ vụn bên tai đột nhiên phóng đại, biến thành vô số tiếng kêu rên thống khổ và gào thét điên cuồng! Hắn cảm giác đầu mình như muốn nổ tung!

“Ách a!” Hắn gầm nhẹ một tiếng đầy đau đớn, thân thể không chịu khống chế mà loạng choạng.

Chính là lúc này!

Con mắt vẩn đục của tên Thạch nô cụt tay lóe lên tia xảo trá và hung tàn của dã thú! “Giết hắn! Cướp ăn!” Nó phát ra tiếng thét chói tai, đột ngột lao lên! Móc kim loại rỉ sét mang theo ác phong, nhắm thẳng ngực Sử Lỗi! Những Thạch nô khác cũng như lũ thú dữ được tháo xích, tru lên lao tới!

Sử Lỗi cố nén cơn đau xé nát đầu cùng thị giác hỗn loạn, dựa vào bản năng trực giác đối với nguy hiểm đã được cường hóa dưới sự vặn vẹo của Thận Châu, đột ngột nghiêng người lăn đi!

Xoẹt!

Móc sắt sắc bén xé rách quần áo sau lưng hắn, mang theo một chuỗi huyết châu!

Trong lúc lăn người, súng trong tay hắn lại phun ra ánh lam!

Đoàng!

Đầu một tên Thạch nô từ bên cạnh lao tới, với chi dưới dị dạng, nổ tung như quả dưa hấu thối! Vật ô uế tanh hôi bắn tung tóe khắp nơi!

Cái chết của đồng bọn không những không dọa lui lũ Thạch nô đã sớm chết lặng, mà còn kích phát hoàn toàn hung tính của chúng! Chúng dẫm lên xác đồng bọn, càng điên cuồng lao tới! Móc kim loại, nắm đấm khảm đá vụn, thậm chí là dùng hàm răng cắn xé!

Sử Lỗi như rơi vào bầy sói, chật vật lăn lộn, đỡ đòn, né tránh trong không gian hẹp! Súng lục khó phát huy tác dụng trong hỗn chiến cự ly gần, hắn chỉ có thể dùng báng súng đập nát mắt máy của một tên Thạch nô, đổi lại là sự cắn xé điên cuồng hơn từ đối phương! Vết thương ở vai nứt toác hoàn toàn dưới những động tác kịch liệt, máu tươi nhuộm đỏ nửa người! Tác dụng phụ của Thận Châu khiến động tác hắn ngày càng chậm chạp, kẻ địch trước mắt đã biến thành những bóng ảnh vặn vẹo mấp máy!

Phập!

Một lưỡi dao kim loại rỉ sét từ mảnh vải bẩn thỉu của một tên Thạch nô đâm ra, cắm phập vào đùi ngoài của Sử Lỗi!

Cơn đau như dòng điện chạy dọc toàn thân! Sử Lỗi kêu rên một tiếng, thân thể lảo đảo, bị một tên Thạch nô khác ôm chặt từ phía sau! Hơi thở tanh hôi phả vào gáy hắn!

Xong rồi!

Sự tuyệt vọng trong chớp mắt bủa vây lấy hắn! Thể lực cạn kiệt, vết thương mất máu, tác dụng phụ của Thận Châu bùng phát, bị đàn quái vật điên cuồng này bao phủ…

Đúng vào khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc này!

Ong ——!

Một luồng ý niệm lạnh lẽo, cuồng bạo, bắt nguồn từ sâu thẳm linh hồn, giống như ngọn núi lửa bị nén hàng tỷ năm, đột nhiên bộc phát từ sâu trong ấn đường hắn! Điểm ánh sáng xanh lam ấy chưa bao giờ rõ ràng và mãnh liệt đến thế!

Thời gian, dường như bị nhấn nút tạm dừng!

Lũ Thạch nô đang lao giữa không trung, tên ôm hắn từ phía sau, những tên đang múa may vũ khí… tất cả động tác đều đông cứng trong chớp mắt! Biểu cảm dữ tợn trên mặt chúng, đôi mắt vẩn đục hoặc đỏ tươi, thậm chí cả những giọt máu và vật ô uế văng trong không trung, đều quỷ dị dừng hình! Toàn bộ chiến trường huyết tinh hỗn loạn biến thành một bức tranh khủng bố tĩnh lặng tuyệt đối!

Chỉ có ý thức của Sử Lỗi là vẫn vận chuyển điên cuồng! Hắn có thể “nhìn” thấy tư thế bị dừng hình của mỗi tên Thạch nô, có thể “cảm nhận” được nhiệt lượng mỏng manh và những bộ phận kim loại lạnh lẽo trên người chúng! Cảm giác vặn vẹo do Thận Châu mang lại trong lĩnh vực tĩnh lặng tuyệt đối này, thế mà lại kỳ dị bị áp chế, chải chuốt, trở nên rõ ràng và có thể kiểm soát!

“Đây… chính là sức mạnh của ‘Ấn ký bờ đối diện’?” Một ý niệm lóe lên trong đầu.

Nhưng sự tĩnh lặng này không phải vĩnh hằng! Ánh sáng xanh lam nơi ấn đường giống như động cơ quá tải, truyền đến cơn đau xé rách! Hắn có thể cảm nhận được sức mạnh “đình trệ” này đang tiêu hao nhanh chóng, như cát chảy trong kẽ tay!

Sinh tử chỉ trong một đường!

Trong mắt Sử Lỗi bộc phát hung quang đáng sợ! Mọi sự phẫn nộ bị kìm nén, tuyệt vọng, bi thống vì sự hy sinh của Leah, cuồng nộ vì tình cảnh bản thân, vào khoảnh khắc này hóa thành bản năng giết chóc nguyên thủy nhất!

“Tất cả… cút ngay cho ta!”

Hắn đột ngột thoát khỏi sự kiềm chế của tên Thạch nô phía sau, thân thể như chiếc lò xo chứa đầy sức mạnh, bộc phát tốc độ kinh người trong lĩnh vực đình trệ! Khẩu súng trong tay hắn không còn là vũ khí, mà là món cùn khí nặng nề nhất!

Đoàng!

Báng súng nện mạnh vào huyệt thái dương bị bao phủ bởi tấm kim loại của tên Thạch nô đang ôm hắn! Tấm kim loại đông cứng lập tức lõm xuống, vỡ vụn!

Phập!

Mảnh kim loại sắc bén bị hắn rút ra, đâm mạnh vào con mắt vẩn đục duy nhất của tên Thạch nô đang lao tới bên cạnh!

Rắc!

Hắn vặn chặt chiếc móc kim loại của tên Thạch nô cụt tay, dùng hết sức bình sinh bẻ ngược lại! Khớp xương kim loại rỉ sét phát ra tiếng đứt gãy khiến người ta ê răng!

Lĩnh vực đình trệ thời gian giống như bong bóng xà phòng mỏng manh, vỡ tan tành ngay khoảnh khắc Sử Lỗi bùng nổ!

“A ——!”

“Mắt của ta!”

“Tay! Tay của ta!”

Tiếng gào thét thê lương thay thế cho sự tĩnh mịch trước đó! Tên Thạch nô bị đập nát thái dương mềm nhũn ngã xuống; tên bị đâm xuyên tròng mắt ôm mặt lăn lộn điên cuồng; tên cụt tay ôm chiếc móc kim loại vặn vẹo đứt gãy phát ra tiếng rên rỉ như dã thú! Những Thạch nô khác bị đòn phản kích huyết tinh bất ngờ và thảm trạng của đồng bọn làm cho kinh sợ, trong mắt tràn đầy nỗi sợ hãi, như lũ linh cẩu bị chấn kinh liên tục lùi lại!

Sử Lỗi chống khẩu súng dính đầy máu đen và óc, thở hổn hển dữ dội, như vừa được vớt ra từ bể máu. Ánh sáng xanh lam nơi ấn đường đã ẩn đi, chỉ để lại cơn đau nhức nhối như kim châm và cảm giác trống rỗng mãnh liệt. Máu từ vết thương ở đùi và vai chảy như suối, trước mắt từng đợt tối sầm. Nhưng hắn vẫn đứng đó, ánh mắt lạnh băng quét qua lũ Thạch nô đang lùi bước, mang theo sát khí tắm máu mà sinh, khiến người ta kinh hãi!

“Còn ai muốn chết nữa không?” Giọng hắn khàn đặc, nhưng tựa như cơn gió lạnh cắt da cắt thịt.

Nhóm Thạch Nô hoảng sợ nhìn thảm trạng của đồng bọn trên mặt đất, rồi nhìn đôi mắt Sử Lỗi dưới ánh nấm u ám chẳng khác nào ác quỷ. Tên Thạch Nô cụt tay ôm lấy đoạn trảo, oán độc trừng Sử Lỗi một cái, phát ra tiếng gầm nhẹ đầy không cam lòng, dẫn đầu xoay người, lảo đảo bước sâu vào đường hầm tối tăm. Những Thạch Nô khác như được đại xá, cũng vội vã kéo thân thể dị dạng hoảng loạn bỏ chạy, để lại mấy cái xác còn đang run rẩy cùng mùi máu tươi nồng nặc không tan.

Nguy cơ tạm thời được giải trừ. Thần kinh căng chặt của Sử Lỗi buông lỏng, cơn choáng váng dữ dội cùng sự suy yếu do mất máu ập đến như thủy triều nhấn chìm hắn. Hắn dựa vào vách đá lạnh lẽo, chậm rãi trượt xuống đất, thở hổn hển.

“Hô… hô…” Mỗi lần hít thở đều mang theo mùi máu tanh nồng như rỉ sắt. Hắn run rẩy dùng tay xé thêm một mảnh vải, thắt chặt miệng vết thương trên đùi để cầm máu.

Đúng lúc hắn đang xử lý vết thương, nơi lòng bàn tay từng chứa chiếc chìa khóa tinh thể bỗng truyền đến một cảm giác nóng rát, rõ ràng và mãnh liệt hơn bất cứ lúc nào hết! Tựa hồ có thứ gì đó ở khoảng cách cực gần đang cộng hưởng một cách lạnh lẽo và tham lam với nó!

Sử Lỗi đột ngột ngẩng đầu, nhìn về một hướng sâu trong hầm mỏ. Trong tầm nhìn vặn vẹo do năng lượng còn sót lại của Thận Châu mang đến, sâu trong vách đá phía đó, dường như có một đốm sáng đỏ sậm cực kỳ mỏng manh nhưng lại ngoan cố đang chậm rãi đập, tựa như trái tim của một cự thú đang ngủ say!

“Thực Quặng…” Một danh từ xa lạ bỗng nhảy ra từ những thông tin rời rạc mà Leah từng dạy hắn. Nghe nói đó là loại khoáng thạch chứa năng lượng kỳ dị mà Viện Nghiên cứu Linh Xu khai thác thời kỳ đầu, cực kỳ nguy hiểm và khó kiểm soát, là một trong những nguyên nhân chính khiến hầm mỏ bị bỏ hoang.

Cảm giác cộng hưởng bén nhọn trong lòng bàn tay chính là phát ra từ nơi này!

Ánh mắt Sử Lỗi trở nên vô cùng ngưng trọng. Lời cảnh cáo của Leah văng vẳng bên tai: “Bờ đối diện là nhà giam!” Nhưng sự cộng hưởng từ “Thực Quặng” này, liệu là hy vọng mới? Hay là… một cái bẫy sâu hơn?

Hắn gắng gượng đứng dậy, ánh mắt khóa chặt hướng phát ra ánh sáng đỏ sậm kia. Dù là núi đao biển lửa, hắn cũng phải đi xem cho bằng được! Sự cộng hưởng này là manh mối duy nhất hắn có thể nắm lấy trong vực sâu tuyệt vọng này!

Hắn kéo lê thân thể đầy thương tích, khập khiễng bước về phía đường hầm sâu thẳm, nơi tỏa ra ánh hồng quang điềm xấu. Mỗi bước chân đều để lại một dấu máu mờ nhạt trên nền đất lạnh lẽo ẩm ướt.

Ngay khoảnh khắc hắn bước vào đường hầm đó, sâu dưới lòng đất bỗng truyền đến một chấn động cực kỳ nhỏ nhưng khiến lòng người kinh hãi! Tựa như có thứ gì đó khổng lồ… đang trở mình trong bóng tối.