Quyển 1 · Chương 3: Vong hồn

Máu đặc quánh trên cán rìu lạnh lẽo vẫn chưa khô hẳn, không khí tràn ngập mùi tử khí pha trộn giữa khói súng, gỉ sắt và mùi tanh nồng nặc.

Stori quỳ một chân xuống đất, thở dốc, ánh mắt lướt qua ba xác sói vặn vẹo, cuối cùng dừng lại ở cái xác Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang nằm lặng lẽ trong bóng tối của chiếc tủ, nơi từng được dùng làm mồi nhử.

Thật nực cười, cảm giác bất lực như những sợi dây leo quấn chặt lấy anh.

Ngay khi anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đứng dậy rời khỏi nơi đẫm máu này để suy tính bước tiếp theo đối phó với mối đe dọa thực sự trong rừng sâu, một biến cố đột ngột xảy ra!

Ánh sáng trong căn nhà gỗ dường như mờ đi trong chốc lát, nhiệt độ giảm xuống đột ngột.

Anh đột ngột xoay người, khẩu súng săn theo bản năng giơ lên, chĩa thẳng về phía nguồn gốc của hơi lạnh – góc tối nhất của căn nhà, bên cạnh cái xác người bà đã bị xé nát không còn hình dạng.

Ở đó, không khí đang vặn vẹo gợn sóng như mặt nước.

Một bóng ma người bà mặc chiếc váy giản dị, khuôn mặt mơ hồ nhưng đường nét lại rõ ràng, từ từ hiện ra.

Gần như cùng lúc đó, trên cái xác lạnh lẽo của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bên cạnh tủ, một bóng ma cô bé mặc chiếc áo choàng đỏ rách nát, tết tóc đuôi sam cũng ngưng tụ thành hình.

Dáng vẻ của cô bé nhạt nhòa hơn, mang theo sự hoảng sợ và bất lực đặc trưng của trẻ thơ, mái tóc vàng trong bóng ma dường như cũng mất đi vẻ sáng bóng.

Oan hồn!

Đồng tử Stori co rút, cơ bắp căng cứng trong tích tắc, bản năng siết chặt báng súng.

Trải qua sự đảo ngược thời gian và vừa giải quyết xong ba con quái vật, khả năng chấp nhận các sự kiện siêu nhiên của anh đã cao hơn nhiều, nhưng đối mặt trực tiếp với oan hồn vẫn khiến sống lưng anh lạnh toát.

"Hunter?" Bóng ma người bà lên tiếng, giọng nói như truyền qua lớp kính dày, mang theo tiếng vang rỗng tuếch, trực tiếp truyền vào tâm trí Stori.

Ánh mắt bà sắc bén quan sát anh. "Là ngươi sao, Hunter? Ngươi... dường như có chút khác biệt."

Lòng Stori chấn động, anh cố đè nén những suy nghĩ hỗn loạn và ý định bỏ chạy, cố gắng bắt chước tông giọng mà một thợ săn trong nhật ký có thể có.

"Là tôi, bà lão, đã xảy ra chuyện gì? Con quái vật đó... nó sống lại rồi sao?" Anh chỉ vào xác sói dưới đất, "Những thứ này... là con của nó?"

"Sống lại?" Linh hồn người bà phát ra một tiếng cười lạnh thê lương, trong tiếng cười chứa đựng sự oán độc vô tận.

"Nó căn bản chưa chết hẳn! Không chết đuối được! Nước hồ không thể dìm chết nó! Nó tự xé toạc bụng mình, móc hết đá và nội tạng ghê tởm ra, rồi bò lên bờ! Nó quay lại trả thù rồi! Trả thù ta, trả thù Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, trả thù ngươi!"

Bóng ma dao động dữ dội, chỉ vào cái xác thê thảm của mình và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, "Nó xé xác chúng ta! Móc sạch nội tạng của chúng ta! Nhét vào cái bụng trống rỗng, chết tiệt của nó... rồi khâu lại! Nhưng chẳng có tác dụng gì cả, ha ha ha ha, con quái vật đó ăn bao nhiêu cũng không thấy no... vì cái dạ dày cũ của nó đã bị móc mất rồi! Nó vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn!"

Nghe lời buộc tội điên cuồng của người bà cùng oán khí màu xám có thể nhìn thấy bằng mắt thường bùng phát từ linh hồn, Stori chỉ đứng bên cạnh thôi cũng cảm thấy kinh hãi.

Linh hồn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn người bà đang nổi điên thì run rẩy, nép về phía thợ săn, truyền đi ý niệm sợ hãi: "Ngài thợ săn... xin hãy giúp chúng cháu... giúp bà... nó sẽ ăn thịt tất cả mọi người..."

Linh hồn người bà lại đột ngột "nhìn chằm chằm" vào Stori, ánh mắt đó như thể xuyên thấu da thịt để nhìn thẳng vào linh hồn: "Hunter! Ngươi phải ngăn nó lại! Trước khi nó trở nên điên cuồng hơn! Trước khi nó tìm thấy dạ dày của nó!"

"Ngăn thế nào? Tôi phải làm gì?" Stori lập tức truy vấn.

"Cái hồ mà ngươi đã ném nó xuống lúc trước, trái tim và những nội tạng khác của nó vẫn còn chìm dưới bùn đáy hồ! Điều đó khiến toàn bộ nước trong hồ bị ô nhiễm, uống vào... sẽ trở nên giống như lũ quái vật này!"

Bà căm hận liếc nhìn xác sói dưới đất.

"Chỉ có đâm xuyên trái tim mới có thể giết chết nó hoàn toàn, nhưng vũ khí bình thường không có tác dụng, chỉ có bạc! Bạc nguyên chất! Mới có thể thanh tẩy hoàn toàn con quái vật đó!"

"Nhưng tôi biết tìm bạc ở đâu?"

Lời vừa dứt, linh hồn người bà vội vã bay lại gần hơn, ý niệm như kim bạc đâm vào tâm trí Stori: "Đến thị trấn tìm Cha xứ Hans! Trong nhà thờ có thánh bạc! Ông ta có thể giúp ngươi đúc vũ khí để giết nó! Hãy kể cho ông ta mọi chuyện đã xảy ra ở đây! Ông ta sẽ giúp ngươi!"

"Còn nữa! Tuyệt đối! Tuyệt đối không được để con quái vật đó tìm lại dạ dày của nó!" Linh hồn người bà dao động dữ dội, nỗi sợ hãi thậm chí lấn át cả oán độc, "Nếu nó tìm lại được dạ dày, nó sẽ trở thành tai họa thực sự! Đến lúc đó... mọi thứ đã quá muộn! Ngươi phải tiêu hủy nó!"

Stori nhíu mày, tiêu hóa những thông tin này. Đồ bạc giết quái... trái tim dưới hồ... nước hồ ô nhiễm... tiêu hủy dạ dày sói... tìm cha xứ... lượng thông tin quá lớn, và điều khó xử nhất là anh chẳng biết gì về các địa điểm quan trọng cả...

"Đợi đã, bà lão," Stori ngắt lời bà, giọng điệu mang theo một chút thăm dò khó nhận ra, "Với tư cách là một người bà, bà có biết quá nhiều thứ không?"

Bóng ma người bà đột nhiên cứng đờ lại.

Luồng oán khí cuồn cuộn và sự vội vã như bị nhấn nút tạm dừng, sự im lặng lan tỏa trong căn nhà gỗ đẫm máu.

"Ngươi không phải Hunter... rốt cuộc ngươi là ai?!"

Bị nhìn thấu rồi? Có vẻ như thợ săn ban đầu không nên không biết lý do tại sao người bà lại hiểu những chuyện này, anh nhanh chóng cân nhắc lợi hại. Che giấu thân phận có thể mang lại nhiều rắc rối hơn, đặc biệt là khi cần đối phương cung cấp thông tin quan trọng.

"Tôi bị mất trí nhớ, ngoài một số kiến thức thông thường, rất nhiều chuyện tôi đã quên, bao gồm cả quá khứ của tôi và hầu hết ký ức liên quan đến các người, dù là vị trí cái hồ hay hướng về thị trấn, tôi đều quên sạch bách, tin hay không tùy bà."

Nói xong, anh nhìn người bà trước mặt với ánh mắt vô cùng chân thành.

Linh hồn người bà cũng im lặng nhìn anh, trên khuôn mặt mơ hồ đó không nhìn ra biểu cảm, nhưng luồng ý niệm truyền đến trở nên phức tạp khó đoán, dường như đang cân nhắc điều gì đó, đang do dự có nên tin tưởng "người thợ săn mất trí nhớ" này không.

Cuối cùng, bà bay về phía chiếc tủ gỗ đổ nát, chỉ vào một góc sâu trong tủ bị đồ đạc đè lên: "Dưới đáy tủ, trong ngăn bí mật ở góc tường... thứ đó... có lẽ sẽ giúp ích cho ngươi bây giờ, lấy nó ra đi."

Stori làm theo, chịu đựng mùi máu tanh và mùi tử thi, gạt những mảnh gỗ vỡ và vải nát ra.

Đầu ngón tay chạm vào một thứ lạnh lẽo cứng cáp, anh dùng sức kéo mạnh, một vật được lôi ra.

Đó là một... con búp bê.

Cao khoảng một thước, toàn thân được đúc bằng một loại kim loại kỳ lạ, xỉn màu, không phải vàng cũng không phải gỗ, các khớp nối được kết nối bằng ổ bi tinh xảo, có thể cử động.

Hình dáng con búp bê là một cô bé mặc váy đơn giản, khuôn mặt không chạm khắc ngũ quan, chỉ là một mặt phẳng kim loại trơn nhẵn.

Tay nghề không thể gọi là tinh xảo, thậm chí có phần thô kệch, nhưng cấu trúc cực kỳ chắc chắn, khi các khớp cử động phát ra tiếng "cạch cạch" nhỏ và rõ ràng.

Điều đáng chú ý nhất là ở vị trí ngực con búp bê, khảm một mảnh tinh thể nhỏ không đều, tỏa ra ánh sáng vàng đục, giống như một miếng hổ phách kém chất lượng.

Stori nhíu mày, cân nhắc con búp bê lạnh lẽo nặng trĩu trong tay: "Đây là cái gì?"

"Một vật chứa, linh hồn của Little có thể tạm thời trú ngụ trong đó, như vậy nó có thể hành động, cũng có thể chỉ đường cho ngươi!"

"Little..." Linh hồn người bà quay sang bóng ma Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, giọng nói dịu lại, nhưng mang theo mệnh lệnh không thể cưỡng lại, "Vào đi, dẫn nó đến thị trấn tìm Hans."

Bóng ma Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rụt rè tiến lại gần con búp bê kim loại, hóa thành một luồng sáng trắng yếu ớt, hòa nhập vào bên trong.

Cạch... cạch.

Tiếng ma sát kim loại nhẹ nhàng vang lên.

Dưới cái nhìn kinh ngạc của Stori, con búp bê kim loại lạnh lẽo đó cứng nhắc, gượng gạo cử động.

Nó ngẩng cái đầu kim loại không ngũ quan lên, "nhìn" về phía Stori, phát ra giọng nói của một cô bé mang theo cảm giác ma sát cơ khí nhưng vẫn nghe rõ mồn một:

"Ngài thợ săn... xin hãy đi theo cháu... thị trấn... đi hướng này..."