Quyển 1 · Chương 13: Giam cầm

Tuyến phòng thủ tạm thời của thị trấn cuối cùng cũng được dựng xong trong một bầu không khí cuồng nhiệt và căng thẳng tột độ. Những cọc gỗ thô kệch nhưng sắc nhọn được cắm chéo ở các lối đi chính, phía sau chất đầy bàn ghế, xe đẩy, thậm chí cả những tấm cửa gỗ.

Đàn ông trong thị trấn nắm chặt đủ loại vũ khí trong tay—những ngọn giáo gắn mũi dao ăn bằng bạc, súng săn cũ kỹ, và nhiều người hơn cả là cầm chĩa, đuốc cùng rìu bổ củi. Họ dựa vào những chướng ngại vật thô sơ cùng cửa ra vào, cửa sổ của các ngôi nhà, đôi mắt đỏ ngầu chờ đợi nỗi kinh hoàng sắp ập đến.

Trong không khí nồng nặc mùi mồ hôi, mùi khói, mùi thảo dược cháy khét lẹt, cùng một nỗi sợ hãi và điên cuồng đang bị dồn nén đến cực hạn, chực chờ bùng nổ.

Story đứng sau một chướng ngại vật ở vị trí cao, bình tĩnh quan sát tuyến phòng thủ.

Dân thị trấn mắt đỏ vằn, hơi thở nặng nề. Sự can đảm được thúc đẩy bởi thuốc men và nỗi sợ hãi chỉ có thể duy trì trong chốc lát, nhưng một khi thực sự giao chiến, thương vong sẽ lập tức đánh gục họ.

Lò lửa của tiệm rèn cuối cùng cũng dần tắt ngấm. Grum cùng vài gã học việc mình đầy dầu mỡ và mồ hôi, dù mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực khi chuyển mẻ vũ khí bạc cuối cùng ra quảng trường—vài chục mũi tên bạc tỏa ra ánh lạnh lẽo, hơn mười ngọn giáo gắn lưỡi bạc, thậm chí còn có vài chiếc rìu chiến viền bạc thô kệch nhưng nặng trịch.

Grum lau mồ hôi và dầu mỡ trên mặt, đưa những mũi tên bạc cuối cùng cho Story: "Chỉ còn chừng này thôi, thợ săn. Bạc còn lại không đủ, chỉ có thể viền mép vũ khí thôi."

Story nhận lấy mũi tên và rìu bạc, gật đầu. Anh leo lên mái của một ngôi nhà tương đối kiên cố ở lối vào thị trấn, bình tĩnh quan sát một vòng, kiểm tra những cái bẫy đã đặt tại các vị trí trọng yếu—hố sâu, dây vướng, những khúc gỗ nặng treo lơ lửng, đống củi tẩm dầu hỏa. Tất cả đều thô sơ, nhưng đủ để gây khó khăn và thương vong cho lũ quái vật điên cuồng kia.

Làm xong tất cả, anh lại một mình lặng lẽ trở về nhà thờ.

Bên trong nhà thờ không một bóng người, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Anh đi thẳng đến trước bàn thờ, thuần thục leo lên bức tượng nữ thần để mở ngăn bí mật.

Dạ dày sói màu đỏ sẫm, đang khẽ đập, vẫn nằm im lìm ở đó, tỏa ra hơi thở điềm gở.

Story lấy nó ra, luồng dao động đói khát nồng nặc bắt nguồn từ tội lỗi phàm ăn dường như càng rõ rệt hơn. Anh có thể cảm nhận được, một thực thể nào đó trong sâu thẳm khu rừng đang trở nên nôn nóng và cuồng bạo hơn vì sự hiện diện của cái dạ dày này.

Ngay khoảnh khắc dạ dày sói lộ ra ngoài không khí, dường như một tín hiệu vô hình nào đó đã được khuếch đại và lan tỏa!

"Aooo—!!!"

Sâu trong rừng, ngay lập tức vang lên một tiếng sói hú vô cùng cuồng bạo, chứa đựng sự khao khát và giận dữ tột cùng! Âm thanh đó gần hơn và cấp bách hơn bất kỳ lần nào trước đây!

Ngay sau đó, cả khu rừng như sôi sục lên! Vô số tiếng hú của lũ sói con nối tiếp nhau vang lên, như đang hưởng ứng lời triệu hồi của vua, tiếng chạy điên cuồng và tiếng cây cối gãy đổ từ xa vọng lại gần, như một cơn thủy triều đen ngòm đang ập về phía thị trấn!

Dân thị trấn bị khí thế kinh hoàng này dọa cho mặt cắt không còn giọt máu. Dù có thuốc men hỗ trợ, họ cũng khó lòng áp chế hoàn toàn nỗi sợ hãi bản năng, tuyến phòng thủ bắt đầu xao động.

"Giữ vững!" Grum gầm lên, đè nén sự run rẩy trong lòng.

Story nhanh chóng dùng dao bạc đâm xuyên qua dạ dày sói.

"Phập!" Con dao dễ dàng đâm vào, nhưng cảm giác như đâm phải một khối cao su dai dẳng.

Nơi bị đâm bắt đầu bốc khói thanh tẩy, nhưng không chảy ra bao nhiêu chất lỏng, ngược lại nó bắt đầu co bóp, hồi phục với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường! Thậm chí nó còn từng chút một "nhổ" con dao bạc ra ngoài!

Story nhíu mày, lập tức lấy lọ nước thánh quý giá, cẩn thận nhỏ vài giọt lên vết thương của dạ dày sói.

"Xèo—!" Khói trắng bốc lên, tốc độ hồi phục tại vết thương rõ ràng chậm lại, thậm chí còn bị ăn mòn thành một cái hố nhỏ, nhưng nó vẫn ngoan cường co bóp để tự chữa lành! Với tốc độ này, muốn dùng chút nước thánh đó để tiêu hủy hoàn toàn nó, e rằng phải ngâm trong vài tiếng đồng hồ.

Nhưng anh không có nhiều thời gian để lãng phí ở đây…

"Là vì trái tim vẫn chưa bị hủy diệt sao?"

Story lập tức nghĩ đến mấu chốt. Tim sói và dạ dày sói cùng nguồn gốc, chừng nào trái tim còn đập, cái dạ dày này có lẽ khó mà bị tiêu hủy hoàn toàn, nó sở hữu đặc tính bất tử đáng sợ.

Kế hoạch tiêu hủy tạm thời không khả thi… Vậy thì, giấu đi?

Đặt lại vào tượng thần? Không, nơi đó không còn an toàn nữa.

Ánh mắt anh rơi vào con búp bê kim loại im lặng trong ba lô, chất liệu mithril… Tượng thần cũng là chất liệu tương tự, đều có tác dụng cách ly hơi thở…

Anh lần mò tìm thấy một cái chốt nắp ở sau lưng con búp bê, mở ra thấy bên trong vẫn còn không gian, anh nhanh chóng nhét dạ dày sói vào đó.

"Little," Story nói khẽ với con búp bê, giọng điệu không chút cảm xúc, "giữ lấy nó. Nếu tình hình nguy cấp, thị trấn không giữ được nữa… ngươi hãy mang nó chạy về phía bên kia khu rừng, chạy càng nhanh càng tốt, càng xa càng tốt, thu hút chúng đuổi theo ngươi."

Anh dừng lại một chút, bổ sung: "Bà ngoại ngươi từng nói, ngươi là 'hoàn hảo'. Chuyện này, ngươi nên làm được."

Con búp bê kim loại không có bất kỳ phản hồi nào, khuôn mặt thép lạnh lẽo nhìn thẳng vào anh, dường như đã lặng lẽ "nhìn" anh một cái.

Đúng lúc này, Story kinh ngạc phát hiện, sau khi nhét dạ dày sói vào, các khớp chân tay của con búp bê kim loại dường như lóe lên một tia sáng mờ nhạt không thể nhận ra. Anh vô thức buông tay.

Vút!

Con búp bê kim loại đó không hề rơi xuống, mà lập tức hóa thành một tàn ảnh bạc, với tốc độ nhanh đến kinh ngạc lướt một vòng quanh anh, rồi lại đứng vững vàng trước mặt anh, tốc độ nhanh đến mức mắt thường gần như không thể bắt kịp!

Lòng Story chấn động.

Tốc độ này… vượt xa người thường! Tạo vật giả kim của bà ngoại quả nhiên không đơn giản! Là do năng lượng của dạ dày sói đã bị con búp bê mithril hấp thụ một phần? Hay là năng lực đặc biệt dưới sự điều khiển của linh hồn Cô bé quàng khăn đỏ?

Như vậy, kế hoạch càng thêm khả thi!

Anh không có thời gian để tìm hiểu sâu, đeo con búp bê lên lưng. Bây giờ, con búp bê Cô bé quàng khăn đỏ không chỉ là người dẫn đường, không chỉ chứa đựng linh hồn, mà còn là một mồi nhử di động, một bảo hiểm tốc độ cao.

Cuối cùng, anh đi xuống hầm nhà thờ.

Cha Hans đã bị anh dùng dây thừng chắc chắn và còng tay tìm được từ tiệm rèn trói chặt, khóa vào một cột đá kiên cố.

"Hunter! Ngươi làm gì vậy! Thả ta ra! Ta là cha xứ!" Cha Hans hoảng sợ vùng vẫy, tiếng còng tay va vào nhau loảng xoảng.

Story lạnh lùng nhìn ông ta: "Chính vì ngươi là một 'cha xứ' bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ, có thể bỏ chạy, thậm chí có thể bán rẻ linh hồn vì kẹo, nên ta mới phải đảm bảo ngươi ở đây, không đi đâu được cả. Hãy ở yên đó, cầu nguyện 'thần' của ngươi phù hộ cho chúng ta đi."

Anh không còn để tâm đến những lời chửi bới và cầu xin của cha xứ, quay người khóa chặt cửa hầm.

Xử lý xong mọi mối nguy tiềm ẩn, Story hít một hơi thật sâu, cảm nhận tiếng chém giết và tiếng sói hú ngày càng dữ dội truyền đến từ ngoại vi thị trấn. Mồi nhử đã tung ra, tuyến phòng thủ đã kích hoạt, bảo hiểm cũng đã cài đặt.

Anh nhìn về hướng cái ao, cuối cùng hét lên với Grum: "Giao nơi này cho các người! Cố gắng cầm cự!"

Nói xong, anh không ngoảnh đầu lại, thân hình như quỷ mị lao ra khỏi thị trấn, một lần nữa đơn độc một mình, lao nhanh về phía đích đến cuối cùng trong sâu thẳm khu rừng—Ao Nước Đen.

Phía sau anh là chiến trường đẫm máu giữa con người và quái vật, phía trước anh là nguồn gốc của lời nguyền vặn vẹo.

Mà mục tiêu của anh, chỉ có một—đâm xuyên trái tim đen tối kia.