Quyển 1 · Chương 12: Thẩm vấn

Story không cho cha Hans quá nhiều thời gian để chìm đắm trong đau khổ.

Hắn thô bạo túm lấy vị linh mục đang mềm nhũn dưới đất, ấn mạnh vào bức tường lạnh lẽo. Trong đôi mắt đã trải qua vô số lần luân hồi sinh tử ấy, lúc này không hề có chút nhiệt độ nào, chỉ còn lại sự quan sát lạnh lùng, tàn nhẫn như thể đang giải phẫu con mồi.

"Hans," giọng Story trầm thấp và bình thản, nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân, mỗi một chữ đều như mũi băng đâm vào thần kinh mỏng manh của vị linh mục,

"Sự kiên nhẫn của ta, cũng giống như thời gian của các người, sắp cạn kiệt rồi. Đừng diễn trò đau khổ giả tạo đó với ta nữa. Nói cho ta biết sự thật – trong những cái 'bao tải' đó rốt cuộc chứa cái gì? Nguyên liệu làm ra 'kẹo' là gì? Ngươi và Martha, rốt cuộc đang làm cái gì?"

"Ta... ta không biết ngươi đang nói gì..." Ánh mắt linh mục điên cuồng né tránh, cố gắng vùng vẫy nhưng bị bàn tay như kìm sắt của Story giữ chặt.

"Không biết?" Story cười lạnh một tiếng, tay kia rút con dao săn bên hông ra. Lưỡi dao lạnh lẽo không lập tức kề vào cổ linh mục, mà nhẹ nhàng đặt lên chỗ nối cổ của con búp bê kim loại trên bàn – Cô bé quàng khăn đỏ.

"Vậy có lẽ, 'Little' cần phải 'chết' thêm một lần nữa, mới giúp ngươi nhớ ra được?" Giọng điệu hắn nhẹ tênh, nhưng tàn nhẫn đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.

"Không! Đừng! Dừng tay lại!" Linh mục thét lên xé lòng, đôi mắt lập tức đỏ ngầu, lực vùng vẫy bỗng chốc tăng mạnh, "Đừng chạm vào con bé! Cầu xin ngươi! Nó là hoàn hảo nhất! Ngươi không được hủy hoại nó!"

"Hoàn hảo?" Story nắm bắt chính xác từ này, mũi dao hơi dùng lực, như thể giây tiếp theo sẽ cạy tung lớp vỏ kim loại của con búp bê, "Hoàn hảo cái gì? Tại sao lại hoàn hảo? Nói!"

Nỗi sợ hãi tột cùng và sự ám ảnh bệnh hoạn đối với "Little" cuối cùng đã hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến tâm lý cuối cùng của cha Hans.

Nước mắt hòa lẫn nước mũi chảy dài trên khuôn mặt vặn vẹo, ông ta gào thét trong sự sụp đổ, lời nói như đê vỡ, xen lẫn sự thật kinh hoàng:

"Là trẻ con! Trong những cái bao tải đó... là trẻ con!" Ông ta gần như gào lên, "Những đứa trẻ vô gia cư, bị bỏ rơi, không ai cần đến! Cô giáo Martha... bà ấy cưu mang chúng... cho chúng ăn, mặc, cho chúng một 'mái nhà', để chúng cảm nhận được 'hạnh phúc' chưa từng có!"

Trái tim Story thắt lại, dù đã sớm đoán trước, nhưng khi tận tai nghe thấy vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

"Sau đó thì sao?" Giọng hắn vẫn lạnh lùng, ép buộc.

"Sau đó... khi hạnh phúc và sự thuần khiết của chúng đạt đến đỉnh điểm..." Giọng linh mục trở nên mơ hồ và quái dị, mang theo âm điệu run rẩy pha lẫn giữa nỗi sợ và sự khao khát kỳ lạ, "...thì đem chúng... 'chiết xuất'... lấy đi hạnh phúc và linh hồn tinh khiết nhất, không chút tạp chất của chúng... luyện thành... luyện thành 'kẹo'!"

Quả nhiên! Những viên "kẹo đặc biệt" màu vàng, màu bạc, lấp lánh kia, thực sự được luyện từ những đứa trẻ sống! Cái gọi là "hy vọng cứu thế" của bà ngoại, lại được xây dựng trên sự tà ác kinh tởm đến mức này!

"Còn ngươi?" Mũi dao của Story vẫn kề sát con búp bê, ánh mắt như đuốc, "Ngươi đóng vai trò gì trong chuyện này? Đồng phạm?"

"Ta... ta là đứa trẻ được cô giáo nhận nuôi..." Linh mục lẩm bẩm, ánh mắt trống rỗng, "Nhưng ta... ta bẩm sinh đã khiếm khuyết... chỗ này của ta..." ông ta run rẩy chỉ vào tim và đầu mình, "...là trống rỗng... lạnh lẽo... ta không thể cảm nhận được hạnh phúc và niềm vui thuần túy như người bình thường... ta không thể bị 'chiết xuất'..."

Trên mặt ông ta lộ ra vẻ đau khổ và tự ti tột độ: "Nhưng ta cần nó! Ta cần cảm giác đó! Dù chỉ một chút thôi! Chỉ khi ăn 'kẹo'... ta mới có thể hiểu được thế nào là ấm áp... thế nào là... hạnh phúc..." Trong lời nói của ông ta lại lộ ra sự khao khát và lệ thuộc bệnh hoạn vào thứ tạo vật tà ác kia!

"Cho nên bà ta để ngươi phụ trách tìm kiếm và dụ dỗ trẻ con? Làm tay sai cho bà ta?" Trong giọng nói của Story đầy vẻ khinh bỉ.

Linh mục mặc nhiên thừa nhận, xấu hổ cúi đầu, nhưng rất nhanh lại ngẩng phắt lên, kích động chỉ vào con búp bê: "Nhưng Little thì khác! Nó là hoàn hảo! Nó là 'tác phẩm' thành công nhất mà cô giáo đã tạo ra sau vô số lần thất bại! Nó bẩm sinh đã có linh hồn thuần khiết và ổn định nhất! Nó sẽ không có cảm xúc dao động như những đứa trẻ khác, hạnh phúc của nó như những viên pha lê rực rỡ nhất! Nó thậm chí không cần bị 'chiết xuất'! Bản thân nó chính là... chính là..."

Ông ta kích động đến mức không nói nên lời, trong mắt tràn đầy sự mê muội và chiếm hữu như đối với một "tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo". Hóa ra tình cảm bất thường của ông ta dành cho cô bé quàng khăn đỏ không phải là sự yêu mến hay quan tâm thông thường, mà là một sự mê luyến và ký thác bệnh hoạn vào một "tạo vật hoàn hảo"!

"Vậy còn thợ săn?" Story hỏi câu hỏi mấu chốt cuối cùng, "Ta, hay nói đúng hơn là Hunter trước đây, đóng vai trò gì trong đó?"

"Hunter..." Linh mục có vẻ bình tĩnh lại một chút, nhưng giọng điệu vẫn mang theo tiếng run, "Hắn là 'nhà cung cấp' và... cộng sự của cô giáo... nhưng hắn chỉ biết một phần... cô giáo cần rất nhiều... 'nguyên liệu'... cũng cần rất nhiều... 'mẫu vật nghiên cứu' đặc biệt..."

"Hunter phụ trách săn lùng những con quái vật bị ô nhiễm và vặn vẹo trong rừng... đem xác của chúng, hoặc vật sống... đến cho cô giáo nghiên cứu... cô giáo tin rằng, bản chất của những con quái vật đó và sức mạnh của 'kẹo' là hai mặt của một đồng xu... hiểu được một bên, là có thể nắm giữ bên kia... thậm chí... đảo ngược..."

"Còn thù lao Hunter nhận được, chính là 'kẹo'... những viên kẹo đó không chỉ mang lại cực lạc, mà còn có thể tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn, giúp hắn đối phó với quái vật tốt hơn... họ lấy những gì mình cần..."

Sự thật đã rõ ràng!

Một vòng lặp đen tối kinh tởm: Bà ngoại (Martha) thực hiện nghiên cứu "kẹo" tà ác, cố gắng dùng linh hồn hạnh phúc của trẻ con để tạo ra cái gọi là "hy vọng cứu thế" hoặc theo đuổi một loại sức mạnh nào đó; Linh mục Hans, với tư cách là phế phẩm không thể "chiết xuất", trở thành đồng phạm, phụ trách cung cấp "nguyên liệu" (trẻ con) và dựa vào kẹo để có được cảm xúc giả tạo; Thợ săn Story-Hunter, cung cấp mẫu vật nghiên cứu (xác quái vật), để đổi lấy kẹo làm thù lao và thuốc tăng cường.

Còn cô bé quàng khăn đỏ Little, chính là tác phẩm cuối cùng "hoàn hảo" vô tình được sinh ra trong thí nghiệm đen tối này.

Story chậm rãi thu con dao đang kề trên người con búp bê lại. Linh mục như kiệt sức ngã xuống đất, co quắp cơ thể, phát ra tiếng nức nở kìm nén, không biết là đang sám hối cho tội ác của mình, hay là sợ hãi vì sự thật bị phơi bày.

Story nhìn vị linh mục đang sụp đổ dưới đất, rồi lại nhìn con búp bê kim loại im lặng trên bàn. Linh hồn của cô bé quàng khăn đỏ... có biết tất cả những điều này không? Nó có biết sự thật về nguồn gốc của mình không?

Vô số câu hỏi đã được giải đáp, nhưng lại dẫn đến nhiều vấn đề đen tối hơn.

Nhưng bây giờ, quân bài trong tay hắn đã nhiều hơn. Hắn đã biết bí mật sâu kín nhất và điểm yếu chí mạng nhất của linh mục.

Hắn cúi người, chọn ra thỏi bạc lớn nhất từ chiếc hộp đựng bạc. Sau đó lại cầm lấy chai nước thánh.

"Linh mục," giọng hắn khôi phục lại sự bình tĩnh lạnh lùng, "Tội của ngươi, chúng ta tính sau. Bây giờ, hãy giải quyết rắc rối bên ngoài trước đã. Nếu ngươi còn muốn nhìn thấy 'tác phẩm hoàn hảo' của mình còn nguyên vẹn, thì hãy ngoan ngoãn làm theo lời ta."