Quyển 1 · Chương 16: Độc

Stori chợt nhớ ra một điều vô cùng quan trọng khác——con búp bê kim loại của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ! Và cả cái dạ dày sói được giấu bên trong đó nữa!

Nếu gã linh mục có thể đánh cắp trái tim thật từ trước, thì liệu hắn có ra tay với con búp bê không?

Linh cảm chẳng lành ập đến như gáo nước lạnh dội vào đầu. Stori lập tức dựa vào trí nhớ, lao nhanh về hướng mà trước đó cậu đã chỉ cho con búp bê Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chạy trốn.

Đôi ủng di chuyển thần tốc trong rừng, gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng trái tim cậu lại đập như trống trận.

Phải tìm thấy cô bé! Dạ dày sói chỉ là thứ yếu, nếu linh hồn của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rơi vào tay kẻ điên như gã linh mục kia…

Rất nhanh, cậu phát hiện ra mục tiêu trong một bụi rậm.

Con búp bê kim loại tinh xảo nằm lặng lẽ ở đó, bất động, như thể đã mất hết năng lượng, bề mặt dính đầy bùn đất và những vết trầy xước, nhưng có vẻ không bị hư hại nghiêm trọng.

Lòng Stori chùng xuống, cậu bước nhanh tới nhặt con búp bê lên. Cảm giác lạnh lẽo và nặng trịch trong tay y hệt như lúc cậu đưa cho Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trước đó, nhưng… cảm giác đã hoàn toàn khác biệt.

Cái cảm giác linh hoạt, như thể có sự sống ẩn chứa bên trong đã biến mất, giờ đây nó chỉ là một vật chết được chế tác tinh xảo.

Cậu nhanh chóng mở cái nắp ẩn sau lưng con búp bê——bên trong trống rỗng!

Dạ dày sói đã biến mất!

Và điều khiến lòng cậu lạnh buốt hơn cả là——cậu thử dùng ý niệm giao tiếp, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào… Linh hồn của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng không còn ở trong đó nữa!

Là bị một loại pháp thuật nào đó cưỡng ép tách rời? Hay là… đã bị bắt đi cùng với dạ dày sói?

"Chết tiệt!!" Stori gầm khẽ, đấm mạnh vào thân cây bên cạnh.

Cậu ép mình bình tĩnh lại, dỏng tai lắng nghe. Hướng thị trấn… dường như đã yên tĩnh hơn nhiều? Những tiếng hò hét và tiếng sói hú rung trời gần như biến mất, chỉ còn lại vài tiếng khóc lóc và ồn ào lẻ tẻ như những người sống sót sau tai họa.

Cậu lập tức đổi hướng, lẻn về phía ngoại vi thị trấn.

Cảnh tượng trước mắt đã xác nhận suy đoán của cậu.

Lối vào thị trấn tan hoang, rào chắn vỡ vụn, nhà cửa đổ nát, trên mặt đất nằm la liệt xác chết của dân làng và lũ sói con, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Nhưng những người dân còn sống đã bắt đầu dưới sự tổ chức của Grum và những người khác, vừa khóc vừa dọn dẹp chiến trường, cứu chữa người bị thương.

Bầy sói… đã rút lui.

Điều này có nghĩa là… Sói Xám đã đạt được thứ nó muốn——cái dạ dày của nó!

Giờ nó chắc chắn đang ở một góc nào đó trong rừng, không thể chờ đợi mà nuốt chửng, tiêu hóa, khôi phục lại sức mạnh trọn vẹn, thậm chí trở nên mạnh mẽ hơn!

Nó tạm thời thỏa mãn cơn đói, nên đã triệu hồi tất cả lũ sói con, ngay cả kẻ thù là thợ săn cũng tạm thời bị nó gạt sang một bên.

Tình thế lập tức trở nên vô cùng rõ ràng, và cũng vô cùng tồi tệ!

Dạ dày sói rơi vào tay Sói Xám, nó đang tiến hóa.

Trái tim sói thật và thi thể Cô Bé Quàng Khăn Đỏ rơi vào tay gã linh mục điên loạn, trời mới biết hắn muốn làm gì.

Còn bản thân cậu, dường như đột nhiên mất hết những quân bài quan trọng, trong tay chỉ còn lại một hũ gọi là "kẹo thanh tẩy" và một con búp bê rỗng tuếch.

Stori đứng bên rìa chiến trường, nhìn những người dân bận rộn và đau thương, cậu đột ngột quay người, lại dùng tốc độ nhanh nhất lao trở về căn nhà gỗ của bà ngoại. Bây giờ, người duy nhất có thể còn biết chút nội tình, chỉ còn lại linh hồn sắp tan biến kia!

"Ngươi lại quay về rồi…" Vừa bước vào nhà gỗ, ý niệm của bà ngoại đã bay tới, mang theo một sự mệt mỏi đã được dự liệu trước, "…Xem ra… ngươi chẳng tìm thấy gì cả…"

"Dạ dày sói bị cướp rồi! Búp bê trống rỗng! Linh hồn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biến mất! Lũ sói ngoài thị trấn cũng rút rồi! Con súc vật đó chắc chắn đã lấy lại được dạ dày của nó!"

Stori kìm nén cơn giận, nói với tốc độ cực nhanh, "Nói cho tôi biết! Hans! Gã linh mục chết tiệt, đáng xuống địa ngục đó! Hắn có khả năng ở đâu nhất?! Hắn đã lấy đi trái tim, kết quả nghiên cứu, và cả thi thể của Little! Hắn rốt cuộc muốn làm gì?! Hắn sẽ thực hiện cái 'nghiên cứu' chết tiệt đó ở đâu?!"

Hàng loạt câu hỏi của cậu bắn ra như đạn.

Linh hồn bà ngoại im lặng vài giây, dường như đang cảm nhận điều gì đó, cuối cùng, một địa điểm truyền ra như tiếng thở dài: "…Nhà kẹo…"

"Nhà kẹo? Chẳng phải nơi đó đã bị thiêu rụi rồi sao?!" Stori nhíu mày.

"…Đó chỉ là… vẻ bề ngoài…" Ý niệm của bà ngoại đứt quãng, "…Cốt lõi thực sự… nằm dưới lòng đất… có một phòng thí nghiệm… ẩn giấu… lối vào nằm ở… dưới đống đổ nát… của cái nồi nấu kẹo… lớn nhất kia… Hắn chắc chắn đã đến đó… chỉ có nơi đó… mới có tất cả thiết bị… và năng lượng… còn sót lại… mà hắn cần…"

Bà dừng lại một chút, trong ý niệm tràn đầy lo âu và một linh cảm chẳng lành: "…Hắn lấy đi trái tim sói… và cái xác của Little… rất có khả năng đã cưỡng ép triệu hồi linh hồn con bé… e rằng hắn… đang vọng tưởng… hồi sinh nó… bằng thứ sức mạnh… bị nguyền rủa đó…"

Hồi sinh?! Dùng trái tim sói và sức mạnh của những viên kẹo tội lỗi đó để hồi sinh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ?! Ý nghĩ này chỉ nghe thôi đã thấy điên rồ tột độ! Dù có thành công, thứ được hồi sinh sẽ là con quái vật gì chứ?!

Ánh mắt bà ngoại rơi vào con búp bê kim loại lạnh lẽo, trống rỗng trong tay cậu.

Linh hồn phát ra lời đề nghị yếu ớt: "…Mang ta theo… đi… nhân lúc ta chưa… tan biến hoàn toàn… hãy để ta nhập vào… con búp bê đó… ta biết rõ nơi đó như lòng bàn tay… ta có thể giúp ngươi… tìm thấy hắn…"

Stori chỉ do dự một thoáng, rồi lập tức gật đầu: "Được!"

Bây giờ không phải lúc tính toán ân oán quá khứ, linh hồn bà ngoại là chìa khóa duy nhất hiện tại có thể đối kháng với kế hoạch điên rồ của gã linh mục.

Cậu đặt con búp bê kim loại xuống đất.

Ảnh linh hồn nhạt nhòa của bà ngoại hóa thành một tia sáng, chậm rãi hòa vào trong con búp bê.

Cạch… cạch…

Con búp bê lại cử động, động tác dường như còn cứng nhắc và chậm chạp hơn cả khi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ điều khiển, nhưng lại mang theo một khí chất cổ xưa, tĩnh lặng.

Nó ngẩng đầu, dùng khuôn mặt không ngũ quan "nhìn" về phía Stori, phát ra giọng nói khàn khàn và chậm rãi, thuộc về một bà lão:

"…Đi thôi… thợ săn… thời gian… không còn nhiều nữa…"

"…Đi ngăn chặn… gã điên… ngu ngốc đó…"

"…Trước khi ta… tan biến hoàn toàn…"

Stori lại không hề có hành động nhặt con búp bê bỏ vào ba lô.

"Trước đó, tôi còn một quân bài tẩy cần thử, tôi cần phải mua thêm một gói bảo hiểm nữa."

Linh hồn bà ngoại truyền đến ý niệm khó hiểu, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Stori thì cũng không nói gì thêm.

Sau đó bà nhìn thấy người thợ săn rút dao cắt cổ tự sát.

………………

Tàn tích nhà kẹo dưới ánh trăng ảm đạm càng thêm âm u đáng sợ, những mảnh vụn cháy đen và siro đông cứng như những cái xác vặn vẹo, tỏa ra mùi ngọt thối rữa buồn nôn.

Stori lặng lẽ tiến lại gần, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét nhìn từng mảng bóng tối.

Trong ba lô, con búp bê bà ngoại truyền đến những gợn sóng ý niệm cực kỳ yếu ớt: "…Hắn ở bên trong… ta có thể cảm nhận được… mùi vị của những viên kẹo tội lỗi… buồn nôn đó… và… sự đập nhịp của trái tim sói…"

Quả nhiên! Gã linh mục ở đây!

Stori không chút do dự, thậm chí không tìm chỗ ẩn nấp, trực tiếp bước thẳng vào khu vực trung tâm của đống đổ nát. Bước chân cậu giẫm lên những mảnh kẹo vỡ và gỗ cháy, phát ra tiếng lạo xạo nhỏ.

"Ngươi đến rồi, Hunter… chậm hơn… ta dự tính một chút." Một giọng nói vang lên từ sau đống đổ nát của cái nồi nấu kẹo lớn nhất đã bị nung cháy biến dạng ở phía trước.

Linh mục Hans chậm rãi bước ra. Hắn đã thay một chiếc áo linh mục tương đối sạch sẽ nhưng vẫn nhăn nhúm, tóc đã chải chuốt, nhưng vẻ ửng hồng vặn vẹo, pha trộn giữa sự hưng phấn và suy nhược trên mặt, cùng ánh sáng điên cuồng lóe lên trong mắt, khiến hắn trông càng thêm quái dị.

Một tay hắn quấn băng gạc, tay kia nắm chặt một cuốn sổ tay, dường như là ghi chép nghiên cứu của bà ngoại.

"Ta đã đợi ngươi rất lâu…" Trên mặt gã linh mục lộ ra một nụ cười vặn vẹo, "Đến để chứng kiến… khoảnh khắc vĩ đại này… ân huệ thực sự của Mẫu Thần…"

Stori lười nói nhảm, ngay khoảnh khắc âm tiết cuối cùng của gã linh mục vừa dứt, cậu đã vung mạnh cánh tay khi vừa bước vào phạm vi tấn công!

Vút——!

Chiếc rìu tay mạ bạc dính đầy máu bẩn xoay tròn rít lên, xé toạc không khí, mang theo hơi thở chết chóc lạnh lẽo, chém thẳng vào chính giữa trán gã linh mục một cách vô cùng chính xác!

Rắc!

Tiếng nứt xương nghe đến ghê răng vang lên! Lưỡi rìu cắm sâu vào hộp sọ, gần như chẻ đôi đầu hắn ra!

Nụ cười trên mặt gã linh mục lập tức đông cứng, đôi mắt trợn trừng, tràn đầy sự kinh ngạc không thể tin nổi.

Hắn dường như không hề ngờ tới người thợ săn lại dứt khoát đến vậy, ngay cả một câu đối thoại cũng không có mà trực tiếp ra tay sát thủ!

Nhưng cơ thể hắn lại không hề đổ xuống ngay lập tức!

Ánh mắt Stori không chút dao động, động tác trôi chảy như mây trôi nước chảy, không hề dừng lại! Trong lúc chiếc rìu tay văng ra, tay kia của hắn đã rút khẩu súng săn! Chẳng cần ngắm bắn, họng súng gần như dí sát vào lồng ngực bị trọng thương của gã giáo sĩ—

Đoàng!!!

Tiếng súng chói tai nổ vang trong đống đổ nát tĩnh mịch! Sức va chạm khủng khiếp đánh văng gã giáo sĩ bay ngược ra sau, đập mạnh vào chiếc nồi nấu đường đen kịt. Một lỗ thủng kinh hoàng nổ tung trên ngực hắn, thậm chí có thể nhìn thấy những mảnh nội tạng vỡ nát và xương sống bên trong!

Trọng thương kép! Bắn nát đầu cộng thêm xuyên tim! Về lý thuyết, tuyệt đối không còn khả năng sống sót!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cơ thể gã giáo sĩ mềm nhũn xuống, đồng tử Stori co rút mạnh!

Hắn nhìn thấy bàn tay còn cử động được của gã giáo sĩ đang run rẩy vươn vào túi với tốc độ kinh người, lôi ra một viên kẹo tội lỗi tỏa ánh vàng điềm gở, cố sống cố chết nhét vào miệng mình!

Hắn muốn dựa vào sức mạnh của kẹo để cưỡng ép duy trì mạng sống, thậm chí là biến dị!

Động tác Stori nhanh như chớp giật! Ngay khoảnh khắc gã giáo sĩ sắp nhét viên kẹo vào miệng!

Stori lao tới, tay trái như gọng kìm sắt siết chặt lấy hàm dưới của gã giáo sĩ, ép hắn không thể khép răng để nhai! Tay phải cầm dao săn không chút do dự, chính xác và tàn nhẫn đâm thẳng vào bên hông cổ họng gã!

Phập!

Mũi dao xuyên qua da thịt, găm chuẩn xác vào cửa thực quản! Ngăn viên kẹo trượt xuống dạ dày!

"Ư... ực..." Trong cổ họng gã giáo sĩ phát ra những âm thanh vỡ vụn, vô nghĩa, đôi mắt gần như lồi ra, tràn đầy nỗi đau đớn tột cùng và sự không cam tâm.

Đám kẹo tội lỗi phần lớn rơi xuống đất, chỉ còn một hai viên mắc kẹt nơi cổ họng, nhưng đã bị con dao săn chặn đứng, không thể rơi vào dạ dày để phát huy hiệu lực thực sự!

Giọng nói lạnh lẽo của Stori vang lên bên tai hắn: "Ngươi cứ mang hình người mà xuống địa ngục đi."

Hắn dùng lực cổ tay, lưỡi dao săn nghiền nát cổ họng gã giáo sĩ, cắt đứt hoàn toàn sự sống của hắn.

Cơ thể gã giáo sĩ co giật dữ dội vài cái, cuối cùng hoàn toàn bất động, ánh sáng điên cuồng trong mắt tắt ngấm, chỉ còn lại màu xám trắng chết chóc.

Stori không rút dao ra mà cứ để nó cắm trên cổ gã, liếc nhìn những viên kẹo tội lỗi vàng óng dưới đất, rồi chuyển sự chú ý sang chiếc nồi nấu đường khổng lồ.

"...Cơ quan nằm ở... dưới đáy nồi, viên gạch cháy đen thứ ba từ trái sang..." Ý niệm của con búp bê bà ngoại truyền đến kịp lúc.

Stori làm theo, quả nhiên tìm thấy một viên gạch lỏng lẻo. Sau khi nhấn xuống, đống củi cháy và gạch vụn bên cạnh vốn trông như ngẫu nhiên lại từ từ di chuyển, lộ ra một lối đi tối tăm hướng xuống dưới, tỏa ra mùi ngọt thối và hóa chất nồng nặc hơn!

Phòng thí nghiệm thực sự!

Stori không chút do dự, bước vào trong.

Dưới chân cầu thang là một lối đi hẹp, trên tường khảm loại rêu tỏa ánh huỳnh quang mờ nhạt, cung cấp thứ ánh sáng quái dị. Hai bên lối đi là những cánh cửa sắt hoen gỉ.

Stori đẩy một cánh cửa ra.

Ngay cả với tâm lý vững vàng của hắn, dạ dày cũng không nhịn được mà cuộn trào!

Căn phòng không lớn, bên trong không có thiết bị thí nghiệm, chỉ có... những đống xương nhỏ chất cao như núi! Tất cả hài cốt đều khoác những chiếc áo choàng đỏ đã phai màu rách nát, nhưng vẫn nhận ra được màu sắc! Dày đặc, không thể đếm xuể là bao nhiêu!

Hắn sa sầm mặt mày, đóng cánh cửa địa ngục này lại, tiếp tục tiến về phía trước.

Đẩy thêm vài cánh cửa nữa, bên trong là đủ loại dụng cụ thí nghiệm khiến người ta dựng tóc gáy: những bình thủy tinh khổng lồ ngâm nội tạng vặn vẹo, trên bàn mổ còn vương lại vết máu khô màu nâu đen, trên sổ tay vẽ đầy những bản thiết kế điên rồ...

Cuối cùng, hắn đi đến một đại sảnh tương đối rộng rãi ở cuối lối đi.

Cảnh tượng nơi này khiến hắn dừng bước.

Giữa đại sảnh là một bệ đá trắng muốt, lạc lõng với môi trường xung quanh. Trên bệ đá, một bóng hình nhỏ bé đang nằm yên tĩnh.

Là cô bé quàng khăn đỏ Little.

Thi thể cô bé đã được khâu vá chỉnh sửa tỉ mỉ, làn da thậm chí còn hồi phục chút độ đàn hồi và sáng bóng, như thể chỉ đang chìm vào giấc ngủ. Cô bé vẫn mặc chiếc áo choàng đỏ đó, mái tóc vàng dài được chải chuốt gọn gàng, hai tay đan chéo đặt trên ngực, gương mặt an tường... thậm chí mang một vẻ "hoàn mỹ" quái dị, phi nhân tính.

Thế nhưng, ánh mắt Stori lập tức rơi vào ngực cô bé—nơi đó hơi nhô lên, dường như đã được nhồi nhét thứ gì đó, dưới da lờ mờ lộ ra một luồng sáng đỏ sẫm điềm gở, và... đang đập một cách cực kỳ chậm rãi, yếu ớt!

Tim sói! Gã giáo sĩ thực sự đã khâu tim sói vào cơ thể cô bé! Hắn muốn dùng trái tim chứa đựng lời nguyền bất tử này làm nguồn năng lượng để "hồi sinh" cô bé!

"...Thật là... kẻ điên..." Trong ba lô, con búp bê bà ngoại phát ra tiếng thở dài cực kỳ yếu ớt, mang theo cảm xúc khó tả.

Stori chỉ vào căn phòng chứa đầy hài cốt cô bé quàng khăn đỏ vừa nãy, ánh mắt lạnh lẽo hướng về phía con búp bê trong ba lô, giọng nói mang theo sự mỉa mai không chút che giấu:

"Ngươi là kẻ không có tư cách nói câu đó nhất."

"Nhìn những 'tác phẩm' của ngươi đi, nhìn đống 'sản phẩm lỗi' chất cao như núi này đi. Ngươi và tên điên ở trên kia, chẳng qua chỉ là hai loại thuốc độc được nấu từ cùng một chiếc nồi—một kẻ dùng kẹo dụ dỗ, một kẻ dùng áo giáo sĩ ngụy trang, nhưng cuối cùng đều đưa lũ trẻ xuống địa ngục."

Con búp bê trong ba lô im lặng một lúc, giọng bà ngoại khàn khàn mang theo sự bình tĩnh quái dị: "...Đó là sự hy sinh cần thiết... để cứu rỗi..."

"Dẹp đi." Stori ngắt lời, "Sự cứu rỗi của ngươi chính là tạo ra một đống hài cốt mặc áo choàng đỏ, và một cái vỏ kim loại để ngươi nhập hồn vào?"

Hắn không thèm để ý đến con búp bê nữa, quay sang nhìn chằm chằm vào thi thể được trang điểm tỉ mỉ trên bệ đá. Dưới gương mặt an tường đó, nhịp đập điềm gở ở lồng ngực ngày càng rõ rệt, tim sói đang hòa nhập với cái xác này.

Phải tốc chiến tốc thắng.

Hắn lại giơ rìu bạc lên, nhắm vào trái tim đen tối đang đập dưới lồng ngực kia.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chiếc rìu sắp hạ xuống—

"Ư... á... hộc hộc..."

Một tràng tiếng thở dốc và tiếng bò trườn quái dị, nhớp nháp, như tiếng bễ lò rèn bị rách, đột ngột truyền đến từ lối vào!

Stori quay phắt lại!

Chỉ thấy một bóng hình vặn vẹo đến cực điểm đang khó khăn bò vào đại sảnh!

Là giáo sĩ Hans!

Nhưng hắn đã hoàn toàn không còn hình dạng con người nữa! Vết thương trên trán do rìu chém vẫn đang rỉ máu, lỗ thủng trên ngực vẫn mở toang, thậm chí có thể nhìn thấy dấu vết bị sức mạnh của đồ bạc thiêu đốt ăn mòn bên trong.

Nhưng da hắn đã trở nên xám đen thô ráp, bao phủ bởi lớp lông cứng thưa thớt, tứ chi vặn vẹo biến dạng, móng tay dài nhọn, miệng nhô ra phía trước, chảy đầy nước dãi lẫn máu!

Đáng sợ hơn là đôi mắt hắn—một đôi mắt sói đục ngầu, đang bùng cháy dục vọng nguyên thủy nhất!

"...Sự ô nhiễm của... đầm nước đen..." Ý niệm kinh hoàng của con búp bê bà ngoại truyền đến, "...Khi hắn vào lấy trái tim... không hề có bất kỳ sự bảo hộ nào... máu sói đã sớm ăn mòn hắn... cộng thêm... sức mạnh của tội lỗi nguyên thủy và... chút kẹo mắc kẹt trong cổ họng..."

"...Hắn đã trở thành... một loại quái vật bất tử... pha trộn đặc tính của dòng dõi sói... lại bị tội lỗi nguyên thủy và kẹo điều khiển!"

"Gào——!" Gã giáo sĩ biến dị gầm lên vô nghĩa, đôi mắt sói tràn đầy dục vọng chiếm hữu và nuốt chửng kia, trước tiên nhìn chằm chằm vào thi thể cô bé quàng khăn đỏ trên bệ đá, rồi đột ngột quay sang Stori, tràn đầy sát ý hung bạo!

Hắn gắng gượng đứng dậy, lảo đảo, nhưng tỏa ra hơi thở nguy hiểm và khó chịu hơn bất kỳ con quái vật nào trước đó!

Ánh mắt Stori hoàn toàn lạnh lẽo.

Rắc rối lớn rồi.