Chương 398: Khúc dạo đầu phong vũ

Khu phía Đông thành phố Hương, trụ sở Giáo hội Thiên Bình.

Asakura Yuko mở mắt trong văn phòng, liếc nhìn thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ báo thức cổ điển ở góc trái bàn làm việc.

Lúc này đúng chín giờ tối, nửa sau của một ngày hai mươi bốn tiếng, thời điểm một bộ phận người chìm vào giấc ngủ, một bộ phận bắt đầu cuộc sống về đêm, cũng có một bộ phận phớt lờ thời điểm này mà tiếp tục thức khuya chiến đấu.

Asakura Yuko biết, cô sẽ chết đúng vào lúc chín giờ rưỡi; đồng hồ báo thức sẽ reo đúng giờ đó, và vì không có ai tắt nên nó sẽ không ngừng phát ra tiếng ồn cho đến khi có người tìm thấy thi thể của cô.

Mỗi lần trước khi vào phó bản, Asakura Yuko đều chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết và đặt báo thức trước nửa tiếng, vì vậy lúc này cô không cảm thấy bất ngờ, thậm chí không nảy sinh lấy một chút bi thương hay luyến tiếc.

Trong phó bản "Thành phố Thần thánh", cô vô tình phát hiện Bạch Nha lợi dụng hiệu quả của thẻ thân phận để khống chế mình, sau khi tỉnh táo phân tích những chuyện đã xảy ra, cô nhận ra Giáo hội Thiên Bình không thích hợp làm thế lực mở ra thế giới mới.

Thế là, cô tạm thời đưa ra quyết định phong ấn thẻ thân phận [Học giả Cấm kỵ] trong phó bản, khiến sự phân bố thẻ thân phận của các thế lực đạt lại trạng thái cân bằng – chỉ đơn giản như vậy thôi.

"Yuko, đã xảy ra chuyện gì?" Bạch Nha đẩy cửa bước vào, trên mặt lộ vẻ quan tâm, "Có phải cô đã nhìn thấy gì đó trong phó bản không? Thẻ thân phận [Học giả Cấm kỵ] quả thực sẽ tạo ra rất nhiều ảo giác..."

"Thẻ [Học giả Cấm kỵ] sẽ mãi mãi ở lại trong phó bản 'Thành phố Thần thánh'." Asakura Yuko thản nhiên nói.

Cô kéo ngăn kéo, lấy ra từng xấp văn bản, xếp thành một chồng, rồi cầm bút viết viết vẽ vẽ lên trang cuối cùng. Tốc độ của cô rất nhanh, như thể đang chạy đua với thời gian, nhưng từ đầu đến cuối đều ngăn nắp, không hề tỏ ra luống cuống.

Giọng Bạch Nha hơi lạnh: "Yuko, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai đã giết cô?"

"Là chính tôi." Asakura Yuko không ngẩng đầu lên, "Người giết tôi là chính tôi. Nhiều năm trước tôi đã từng nghĩ đến cái chết, trong thời gian đó vì hiểu lầm rằng mình đã tìm thấy lý do để sống nên mới nán lại thế gian, giờ đây tôi lại một lần nữa mất đi giá trị để tiếp tục sống, chi bằng sớm tự giác xuất cuộc."

Về mặt cảm tính, cô không tán đồng cách làm của Bạch Nha, nhưng về mặt lý tính, cô biết những gì Bạch Nha làm là cần thiết và hợp lý đối với tình thế hiện tại, như vậy, người tạm thời thoát khỏi sự khống chế như cô lại trở thành chướng ngại vật cần phải quét sạch.

Tình thế đã đẩy đến bước này, không cho phép xoay chuyển hay thay đổi, là một biến số, cô chỉ còn cách phải chết.

Bạch Nha bình tĩnh nhìn Asakura Yuko, nghiêm túc nói: "Tôi tôn trọng lựa chọn của cô, nếu cô thực sự mệt mỏi, có thể nghỉ ngơi một chút, chờ đợi ngày tỉnh lại ở thế giới mới."

Asakura Yuko không nói gì, căn phòng nhất thời rơi vào tĩnh lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của hai người, không gian chưa đầy mười mét vuông lại hiện ra vài phần trống trải hiu quạnh.

Asakura Yuko không một tiếng động, cúi đầu viết chữ lên trang giấy. Viết đến một chỗ, cô bất ngờ hỏi: "Tại sao? Lãnh tụ, ngài rõ ràng biết tôi tán đồng lý niệm của ngài, sẽ ủng hộ quyết định đúng đắn của ngài, tại sao vẫn phải làm như vậy?"

Bạch Nha rủ mắt nhìn xuống trang giấy trên bàn, giọng nói tĩnh lặng như nước: "Xin lỗi, Yuko. Tôi không thể tin tưởng bất kỳ ai, cũng không chấp nhận được bất kỳ khả năng thất bại nào. Nghi thức của [Nhà diễn thuyết Hoang tưởng] sắp thành hình, tôi sẽ không khinh suất dung thứ cho sự tồn tại của biến số."

Asakura Yuko nhắm mắt lại, nói: "Tôi hiểu rồi."

Tiếng chuông báo thức chói tai phá vỡ sự tĩnh lặng, cây bút trong tay Asakura Yuko "bộp" một tiếng rơi xuống, để lại một vết xước dữ dằn trên tờ giấy trắng.

Tiếng chuông như tiếng chuông tang xoay vần trong phòng, tựa như điềm báo của buổi lễ cầu hồn trong nhà thờ, một đàn quạ ngoài cửa sổ bị kinh động, vỗ cánh bay lên rào rào.

Bạch Nha lặng lẽ nhìn Asakura Yuko mềm nhũn ngã trên ghế, đồng tử giãn ra, đôi má dần mất đi sắc máu. Cô lặng lẽ bước tới, tắt báo thức, đưa tay khép lại mí mắt của người đã khuất, cầm tờ giấy trên bàn lên xem.

Những dòng chữ viết tràn lan, có ghi chép về các sự kiện lớn trong quá khứ của Giáo hội Thiên Bình, có bài viết về sự tích của chính Bạch Nha, cũng có những ý kiến mới viết về các quyết sách và mệnh lệnh gần đây, nhưng duy chỉ không có lấy một chữ về bản thân Asakura Yuko.

Bạch Nha xem một lúc, tiện tay bỏ tất cả các tờ giấy vào máy hủy tài liệu ở góc văn phòng, nhấn công tắc.

Tiếng vo ve của thép nghiền nát giấy vang lên khe khẽ, cô nhìn những mảnh giấy vụn rơi xuống như tro tàn, khẽ thở dài: "Người không thể chấp nhận tội ác đang chờ đợi cuộc tranh đấu hạ màn trong lĩnh vực của cái chết, những kẻ âm mưu và những kẻ đầy tham vọng cùng nhau đẩy trò chơi không hồi kết đến hồi kết, xưa nay đều như vậy.

"Chuyện đã đến nước này, Thiên Bình đã không thể quay đầu."

Bạch Nha quét sạch mọi mảnh giấy vụn, quay người kéo rèm cửa văn phòng, đẩy cửa sổ ra.

Trong màn đêm đen kịt, những quầng sáng vàng óng ánh lập lòe, kéo theo những dải sáng bay lượn trong không trung, dần dần ngưng tụ thành một nụ hoa vàng khổng lồ, chính là đóa hoa quy tắc từng xuất hiện trong phó bản "Thành phố Thần thánh"...

...

"Xin lỗi, tôi đến muộn." Trong giấc mơ mông lung, Đổng Hy Văn đẩy cửa phòng, ngồi xuống một chiếc ghế cạnh cửa.

Sau khi nhìn thấy hai người đã ngồi sẵn trong phòng, anh chớp mắt hai cái: "Cái đó... Lãnh tụ, người anh em, hai người có tiện nói cho kẻ oán trách này biết tình hình là thế nào không?"

Thời gian này Đổng Hy Văn đã quen với việc liên lạc với "Nguyên" thông qua giấc mơ, bề ngoài tuy vẫn thuộc quyền dưới trướng Bạch Nha, nhưng trong bóng tối lại trở thành đồng phạm với "Nguyên".

Vốn dĩ anh không muốn tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị, chỉ nghĩ rằng Giáo hội Thiên Bình có thể như những gì họ tuyên truyền, lật đổ chính phủ Liên bang, thay đổi thế giới tồi tệ này.

Nhưng cùng với sự tiến triển của cuộc thanh trừng nội bộ giáo hội, vô số công thần, nguyên lão, thành viên cốt cán trong quá khứ bị xử tử với những tội danh vu vơ, anh tận mắt chứng kiến màu máu tràn qua những phiến đá nhợt nhạt, không tránh khỏi nảy sinh nghi ngờ đối với lý niệm của Thiên Bình, đồng thời nảy sinh một nỗi lo âu thương cảm cho đồng loại.

Dù "Nguyên" chưa từng hứa hẹn gì với anh, cũng chưa từng làm thêm điều gì để có được sự tin tưởng của anh, nhưng về mặt tâm lý, anh vẫn vô thức tiến gần đến chính khách xa lạ này – chỉ đơn giản là vì không tán đồng cách xử sự của Bạch Nha.

Cuộc gặp gỡ lần này dường như không khác gì bất kỳ cuộc gặp gỡ nào trước đây, nhưng Đổng Hy Văn không ngờ rằng, anh có thể nhìn thấy hình ảnh người em trai Đổng Tử Văn đã chết từ lâu của mình trong không gian tương tự như điện đường tư duy của anh.

Anh vốn tưởng rằng, sau khi em trai chết, việc nhập vào ngọc bội để thoi thóp chỉ là bất đắc dĩ; giờ xem ra không đơn giản như vậy, e rằng đằng sau có sự mưu tính của "Nguyên", và đã tính toán anh vào trong đó từ lâu.

"Anh trai, anh đoán không sai, cái chết của em là một phần của kế hoạch." Đổng Tử Văn mặc áo khoác da đen, sắc mặt ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ, "Em sắp bị lộ, chỉ có thể chết để thoát thân.

"Anh gia nhập Thiên Bình nằm trong sự sắp đặt của em, chúng ta cần một người mới thuần túy, tuyệt đối không phản bội chúng ta, nổi danh, thu hút sự chú ý của Bạch Nha, sau đó làm tâm phúc của cô ta để giám sát cô ta."

Giọng điệu của Đổng Tử Văn rất bình thường, là một kiểu thông báo đơn giản tự nhiên, dường như không cảm thấy cách làm như vậy có vấn đề gì.

Đổng Hy Văn vốn tưởng rằng mình sẽ cảm thấy phẫn nộ, phải biết rằng, lúc đầu anh tưởng Đổng Tử Văn bị người ta hại chết, đã phát điên suốt cả một năm trời.

Từng giết người, từng bị Liên bang điều tra, bị truy sát, vượt biển đến trụ sở Thiên Bình, thậm chí suýt chút nữa bị bắn chết...

Nhưng lúc này anh lại bình tĩnh đến lạ thường, thậm chí bình thản hỏi: "Tại sao?"

"Vì Bạch Nha muốn tạo ra một vị thần." "Nguyên" lạnh lùng nói. Rõ ràng ông ta tưởng Đổng Hy Văn đang hỏi tại sao họ lại đối phó với Bạch Nha.

Dù sao trong mắt người ngoài, Giáo hội Thiên Bình tuy có hai lãnh tụ, nhưng mỗi người làm việc của mình, không ai can thiệp vào ai, mục tiêu cuối cùng đều là lật đổ Liên bang, hoàn toàn không cần thiết phải đi đến bước nước lửa không dung.

Lúc này, ông ta giải thích ngắn gọn rõ ràng: "Bạch Nha hy vọng mượn sức mạnh vĩ đại của thần linh để lật đổ Liên bang, và đưa thế giới vào dưới sự cai trị của thần linh.

"Tôi không thể tùy tiện phán đoán cô ta muốn độc tài, để vị thần công bằng tuyệt đối đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt, quả thực cũng là một con đường để đạt được sự bình đẳng tuyệt đối.

"Nhưng tôi luôn cho rằng: con người có thể tự lựa chọn chính mình, không nên chịu sự can thiệp của thần linh."

"Ha, được, tôi hiểu rồi." Đổng Hy Văn hơi gật đầu, hỏi, "Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Đổng Tử Văn nhìn chằm chằm vào anh, hỏi: "Anh trai, em nhớ anh đã lấy được một lá bài nhỏ, nhưng em không nhìn rõ mặt bài của nó. Đó rốt cuộc là lá bài gì?"

Đổng Hy Văn ngưng tụ lá bài đỏ đen đan xen giữa các ngón tay, trên mặt bài, nhà ảo thuật áo đỏ cúi chào sâu, những khán giả được đơn giản hóa thành bóng đen vây quanh cổ vũ anh, trên ngực một người điểm xuyết mảng màu đỏ thẫm, nhìn thoáng qua là một trái tim đang rỉ máu.

"Khán giả." Anh thản nhiên trả lời, "Thuộc bộ [Kẻ lừa đảo Khờ khạo]."

...

Cục Điều tra Quỷ dị phân cục Giang Thành, trong một phòng quan sát ở tầng hầm thứ năm, sáu chiếc ghế được xếp thành hàng, mỗi chiếc ghế đều có một người ngồi, chính là những đại diện đã vào phó bản "Thành phố Thần thánh".

Phó Quyết ngồi trên chiếc ghế ở góc trong cùng, bình tĩnh kể lại quy trình của phó bản, từ việc Tề Sách tham gia trò chơi với thân phận NPC cấp thần ở giai đoạn đầu phó bản, dẫn đến phòng phát sóng trực tiếp bị đóng; cho đến việc Tổ thần vô tình hồi sinh ở giai đoạn sau của phó bản, giết chết hầu hết người chơi, chỉ có người giữ thẻ thân phận mới may mắn sống sót.

Năm vị đại diện im lặng một cách quỷ dị, không những không phản bác lại lời trần thuật của Phó Quyết, mà còn thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng, biểu thị những gì Phó Quyết nói đều là sự thật.

Những đại diện khác không theo sát phó bản vừa cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy, lại không có kênh nào khác để biết toàn cảnh, chỉ có thể sốt ruột đi lại ngoài cửa.

Một điều tra viên của quận Thủy Tinh xông vào phòng quan sát, túm lấy vai của Frank Park lắc mạnh: "Frank, anh mau nói cho tôi biết đây không phải là sự thật! Anh đâu phải lần đầu tiên đối mặt với thần linh, với thứ hạng của anh sao có thể chết dễ dàng như vậy?"

Đây hoàn toàn là đang ám chỉ, muốn để Frank chỉ ra Phó Quyết ám hại họ, chỉ thiếu nước trực tiếp nắm lấy tay Frank chĩa vào Phó Quyết.

Frank lại chỉ khẽ lắc đầu, giọng khàn đặc: "Tổ thần và các vị thần khác không giống nhau, lúc đó ngài chỉ liếc nhìn tôi một cái, tôi đã không thể di chuyển được rồi... Xin lỗi, tôi thực sự không muốn nhớ lại trải nghiệm đó nữa..."

Trên mặt mỗi vị đại diện đều viết đầy sự mệt mỏi và sợ hãi, những người sắp chết này tinh thần uể oải, thần sắc tiều tụy, khiến người ta không đành lòng truy hỏi thêm.

Một điều tra viên của quận khác nhìn về phía Phó Quyết, cười lạnh: "Phó Quyết, họ đều chết trong phó bản, chỉ có mình anh sống sót, anh không định giải thích một chút sao? Bất kể anh là thấy chết không cứu, hay lực bất tòng tâm, đều không thích hợp để lãnh đạo toàn bộ Cục Điều tra Quỷ dị nữa rồi chứ?"

Phó Quyết nhướng mắt, thản nhiên nói: "Còn hai mươi bảy tiếng nữa là đến phó bản cuối cùng, người chơi nào có ý định thay thế tôi có thể tiếp tục ghép cặp vào cùng một phó bản với tôi, quyết định ra người thắng cuộc thích hợp nhất để tham gia phó bản cuối cùng."

Kết cục của năm vị đại diện vẫn còn ngay trước mắt, vào lúc này mà còn ghép cặp vào cùng một phó bản với Phó Quyết, chẳng khác nào nói với người ta: "Tôi không muốn sống nữa, xin hãy tiễn tôi một đoạn."

Điều tra viên nhìn chằm chằm vào anh: "Nghe anh nói như vậy, Phó Quyết, anh thừa nhận anh chủ quan thấy chết không cứu, thậm chí cố ý mượn phó bản để đối phó với họ?"

"Tôi không nói như vậy." Phó Quyết nghiêng đầu nhìn anh ta, phát âm rõ ràng, "Nhưng tôi luôn cho rằng, nội bộ tiêu hao vào lúc cận kề phó bản cuối cùng là hành vi ngu xuẩn không lý trí, giá trị thấp."

Điều tra viên kia còn muốn nói gì đó, Phó Quyết lại tự mình đứng dậy, bước ra ngoài cửa.

Lý Vân Dương vừa vặn từ ngoài cửa đi tới, nhìn thấy Phó Quyết, thần sắc nghiêm trọng: "Tiền bối, nghị viên Hayes gọi điện đến, hy vọng ngày mai có thể đối thoại trực tiếp với ngài."

Phó Quyết nói: "Brook Hayes, người chơi trò chơi quỷ dị, thứ hạng cao nhất trên bảng xếp hạng tổng là 97, một trong những người sáng lập Cục Điều tra Quỷ dị, năm 2026 lui về tuyến sau, và không còn tham gia ghép cặp phó bản mới. Tôi đã gặp con trai ông ấy là Wade trong phó bản 'Thành phố Thần thánh', ông ấy vì chuyện này mà đến sao?"

Lý Vân Dương khẽ lắc đầu: "Ông ấy không nói gì cả, chỉ nói rằng ông ấy đã lên máy bay đến Bắc Đô."

“Được, tôi đã rõ.” Phó Quyết khẽ gật đầu, mắt kính phản chiếu những đốm sáng trắng, “Phiền cậu chuyển lời với anh ta, tôi sẽ gặp anh ta tại trụ sở Bắc Đô vào hai giờ chiều mai.”

Anh lách người định rời đi, Lý Vân Dương bỗng gọi giật lại: “Tiền bối, Giang Thành đã có bốn mươi phần trăm khu vực bị ô nhiễm bởi quỷ dị, tình hình bên phía chủ nhiệm Thiệu không mấy khả quan. Tôi nghĩ là…”

“Lý Vân Dương, cậu cần phải bảo toàn thực lực nhiều nhất có thể trước khi bước vào phó bản cuối cùng.” Phó Quyết ngắt lời, “Phó bản cuối cùng chính là mấu chốt của mọi sự quỷ dị, nếu không giải quyết được nó, thì dù có tốn bao nhiêu tâm sức cũng chỉ là công dã tràng.

“Sau ngày 5 tháng 5, tôi sẽ bắt tay xử lý nguồn cơn gây ra sự ô nhiễm này.”

…

Tại thôn Tề Gia, thành phố Kim, Tề Tư mở mắt trên giường, cảm giác mệt mỏi bủa vây lấy toàn thân, tứ chi nhất thời khó lòng cử động, ngay cả tư duy cũng trở nên trì trệ.

Việc tranh giành thân xác với Tổ Thần không gây ra tổn thương về mặt thể xác, mà để lại sự bào mòn tác động lên tầng sâu linh hồn. Đã lâu lắm rồi anh mới cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự hoang mang, tựa như bị một thiên tai không thể chống cự ập xuống đầu, từ đó nhận ra sự nhỏ bé và tầm thường của bản thân…

“Tề Tư, anh sao vậy? Sắc mặt còn trắng hơn cả người giấy của tôi nữa.” Từ Dao treo ngược mình từ trên trần nhà xuống, chằm chằm nhìn Tề Tư.

Sự ngắt quãng của cô khiến Tề Tư như người đang chìm trong ác mộng bỗng bị tiếng phạn âm đánh thức, những cảm giác khó chịu quấn lấy thân thể tan biến từng chút một, trong chớp mắt đã trở về hư vô.

Anh ngồi dậy, ủ rũ nói: “Không có gì, chẳng qua là một sinh vật nguy hiểm đã chết từ lâu vừa bò ra từ địa ngục, tám phần là trong thời gian tới sẽ tìm tôi đòi mạng thôi.”

“Là ai vậy?” Từ Dao tò mò hỏi, “Còn có ai có thể tìm anh đòi mạng sao?”

“Tổ Thần. Cô không biết đâu.” Tề Tư qua loa đáp, rồi cầm điện thoại lên xem.

Trong hộp thư hiện lên một tin nhắn mới: 【Hợp tác bí mật về phó bản cuối cùng. Phó Quyết】

Vẫn là dãy số lạ như mọi khi, không thể gọi lại hay truy vết, chỉ có thể nhìn ra từ giọng điệu rằng tin nhắn này đích thực đến từ người đó.

Trên gương mặt Tề Tư cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười kỳ quái: “Xem ra kế hoạch của anh vẫn khá thuận lợi, dã tâm cũng đủ ngông cuồng, thú vị, thật thú vị.”