Chương 409: Tuyết sơn (9) "Tấm da lớn là da người"

“Biến trở lại thành trẻ con” là một cách diễn đạt rất trừu tượng, nhưng khi kết hợp với biểu hiện hiện tại của Ngu Tố, các người chơi lại cảm thấy chỉ có cách diễn đạt này mới khái quát được tình hình trước mắt một cách hình tượng nhất.

Từ tối qua, trạng thái của Ngu Tố đã không còn bình thường. Đầu tiên là buông lời khiếm nhã với Lục Ly, sau đó là chỉ trích cơm có vấn đề bất kể hoàn cảnh, sáng nay lại khóc lóc ỉ ôi vì cái chết của đồng đội, đây tuyệt đối không phải là hành vi của một người chơi trưởng thành.

Tư cách tham gia phó bản cuối cùng rất khó có được, những người chơi có thể đến đây chắc chắn đã trải qua sự tuyển chọn khắt khe từ những người nắm giữ thẻ thân phận, tuyệt đối không thể xuất hiện tình trạng cảm tính như Ngu Tố.

Biểu hiện của Ngu Tố chỉ có thể là cơ chế của phó bản, giống như trong “Trường nội trú Lá Phong Đỏ”, người chơi xuất hiện các triệu chứng như mất trí nhớ dưới tác động của chứng mất ngủ.

Lý Vân Dương trầm ngâm một lát rồi đứng dậy nói: “Tôi không nhìn ra điều kiện kích hoạt cơ chế phó bản này là gì.”

“Khoảng thời gian trước khi đến quán trọ, Ngu Tố luôn ở cùng tôi, trên tàu hỏa cô ấy ngồi ngay cạnh tôi, không làm bất cứ điều gì đặc biệt, cũng không gặp phải tình huống bất thường nào.”

Phó Quyết nói: “Điểm tử vong ngẫu nhiên không có điều kiện kích hoạt, chỉ có xác suất kích hoạt. Ngay khoảnh khắc bước vào phó bản, tất cả mọi người đều trở thành mẫu số của xác suất, còn tử số chính là số người thực sự kích hoạt điểm tử vong.”

“Vậy mục đích là gì?” Lý Vân Dương nhíu chặt mày, “Biến trở lại thành trẻ con, rồi sao nữa? Làm suy yếu khả năng tư duy của chúng ta, khiến chúng ta trở nên ngây thơ?”

“Có thể hiểu như vậy.” Giọng Phó Quyết bình tĩnh, “Kết hợp với bối cảnh của phó bản này, cũng có thể hiểu là luân hồi. Theo nghiên cứu thực tế về bệnh Alzheimer, triệu chứng của bệnh nhân bao gồm rối loạn trí nhớ, mất ngôn ngữ, mất khả năng thực hiện động tác, mất khả năng nhận biết và suy giảm khả năng thị giác không gian; tư duy trừu tượng và khả năng tính toán cũng bị tổn hại, thường kèm theo sự thay đổi về nhân cách và hành vi. Một số học giả mô tả nó là ‘biến trở lại thành trẻ con’.”

“Người già trong thời gian phát bệnh Alzheimer sẽ thể hiện trạng thái của trẻ nhỏ; sau khi chết linh hồn bước vào luân hồi cũng sẽ bắt đầu từ một đứa trẻ. Phó bản này không tồn tại cái chết, cũng không tồn tại thời gian cụ thể, luân hồi có lẽ sẽ triển khai và thể hiện dưới một hình thức khác. Nếu nói ‘biến trở lại thành trẻ con’ là một hình thức thể hiện của luân hồi, thì việc hoàn toàn mất đi khả năng tư duy chính là tương ứng với cái chết theo nghĩa truyền thống.”

Các người chơi trầm tư. Giọng Lý Vân Dương trầm xuống: “Tôi hiểu rồi. Nghĩa là, gặp phải cơ chế này đồng nghĩa với việc không thể rời khỏi phó bản, có phải vậy không?”

“Không.” Phó Quyết lắc đầu, “Cố gắng vượt qua phó bản này sớm nhất có thể, có lẽ sẽ có bước ngoặt.”

Lý Vân Dương mím môi không nói thêm lời nào, cúi người đỡ Ngu Tố vẫn đang khóc lóc từ dưới đất dậy.

Ở lại hành lang cũng chẳng bàn bạc được gì nữa, đối diện với máu tươi đầy đất và thi thể chết thảm, lòng các người chơi không tự chủ được mà phủ lên một tầng áp lực và chán nản.

Người của Cửu Châu và Thính Phong rầm rộ đi xuống lầu, Tề Tư không có ý định đi theo. Lục Ly và Từ Dao đương nhiên cũng ở lại chỗ cũ, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Lục Ly nhìn chằm chằm vào phần bụng lộ cả ruột non của thi thể, hồi tưởng: “Tối qua tôi và Từ Dao đã gặp người chết, cô ấy ôm ruột non đứng ở cửa gõ cửa, nói chúng tôi là người tiếp theo. Nhưng tôi không cho rằng đây là điểm tử vong tất yếu…”

“Đối với anh thì đương nhiên không phải.” Từ Dao ngắt lời anh, nhìn Tề Tư bổ sung, “Tôi mới là người tiếp theo, Lục Ly là đàn ông, làm tranh Thangka da người tìm anh ta chẳng có tác dụng gì.”

Lục Ly phớt lờ sự phản bác của bạn cùng phòng, tiếp tục nói: “Phó bản này tuy không có thời hạn rõ ràng, nhưng lại dùng những điểm tử vong xuất hiện liên miên để thúc giục chúng ta hành động. Ở lại quán trọ chính là chờ chết, chúng ta phải chủ động khám phá nơi này. Tề Tư, cậu nghĩ sao?”

Đây là câu trả lời hiển nhiên, mục đích tồn tại của phó bản cuối cùng là sàng lọc và cạnh tranh, đương nhiên không thể cho phép người chơi co cụm trong quán trọ chờ người khác chủ động tìm đến cái chết.

Dù sao với thực lực của người chơi trong phó bản, ngay cả khi không thể giải mã thành công, tìm ra cách vượt ải, nhưng dựa vào kinh nghiệm tích lũy trước đây để né tránh sự tấn công của quỷ quái, việc sống sót đến cùng vẫn là điều dễ dàng.

Để tránh cuộc tranh đấu của các vị thần rơi vào tình cảnh nhàm chán như cuộc thi xem ai sống dai hơn, việc thiết lập một số cơ chế ép buộc người chơi hành động là điều tất yếu.

Tề Tư lấy nhật ký của Sở Y Ngưng từ trong túi ra, đưa cho Lục Ly: “Tất cả manh mối tôi có được đều chỉ về phía núi tuyết, e là muộn nhất trước tối nay, chúng ta phải lên đường leo núi tuyết rồi. Đương nhiên, bên phía họ cũng vậy.”

Lục Ly lật xem cuốn nhật ký trong tay, đưa ra phán đoán: “Quả thực, tất cả điểm tử vong được thiết lập trong quán trọ dưới chân núi dường như đều có thể tránh được bằng cách lên núi. Trên ngọn núi tuyết có nhiệt độ thấp hơn âm hai mươi độ, máu sẽ nhanh chóng kết tinh thành băng, phá hủy kết cấu da, tôi không cho rằng quỷ quái sẽ giết người lấy da trên núi tuyết.”

Anh đưa trả nhật ký cho Tề Tư, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ: “Ban ngày chúng ta cứ đi dạo trong trấn trước, tìm đủ manh mối và đạo cụ có thể hữu dụng đi. Trong ‘Đường chân trời đã mất’, du khách đến và bị mắc kẹt ở trấn Shangri-La là do sự truyền thừa của Lạt ma, chúng ta có lẽ có thể thu thập thông tin theo hướng này.”

“Tôi biết.” Tề Tư nói.

Cuốn sách “Đường chân trời đã mất” này cậu đã đọc từ hồi cấp hai, đổi cho một người bạn cùng lớp đọc, còn cùng nhau thiết kế trò chơi giải mã bằng chữ cho đối phương chơi, đương nhiên đó đã là chuyện quá khứ.

Cậu đã sớm không còn là một đứa trẻ, sẽ không dễ dàng bị lay động bởi vài ba câu nói, cũng không chỉ thỏa mãn với những câu chuyện trong sách, càng không bị mắc kẹt trong những cảm xúc nhàm chán.

Dù là trong những năm tháng dài đằng đẵng thuộc về thần linh, hay là hai mươi hai năm làm con người, thời thơ ấu đối với Tề Tư mà nói đều không hề tốt đẹp hay thuần khiết, ngược lại là danh từ đồng nghĩa với yếu đuối, bất lực và không tự do.

Cậu ghét trẻ con, dù đó là chính mình. Linh hồn giá trị thấp, hành vi ngu xuẩn ngây thơ, vẫn còn giữ một chút ảo tưởng phi thực tế về thế giới, bất cứ điểm nào cũng đủ khiến cậu buồn nôn.

Tề Tư rủ mắt che đi sự ác ý nơi đáy mắt, thản nhiên nói: “Vậy cứ chia làm hai đường đi, giữ liên lạc qua nhẫn nhóm, khi nào thu thập manh mối gần đủ thì gặp nhau tại quán trọ.”

Lục Ly gật đầu: “Được, tôi và Từ Dao đi khám phá khu vực gần cổng thành.”

Sau khi Lục Ly và Từ Dao rời đi, Tề Tư hướng ánh mắt về phía Lâm Thần đang im lặng đứng bên cạnh.

Vị hội trưởng này từ khi ra khỏi phòng đã giấu thân hình sau lưng cậu, thấy mọi người đi gần hết mới thở phào một hơi, quay lưng lại với thi thể mà cúi người nôn khan.

Tề Tư nhìn sắc mặt tái nhợt của Lâm Thần, bất ngờ hỏi: “Lâm Thần, năm nay cậu bao nhiêu tuổi?”

“Mười bốn… không đúng, hai mươi.” Lâm Thần nhìn quanh, hơi xấu hổ tìm cách chữa cháy: “Vừa nãy tôi đang nghĩ chuyện khác, không hiểu sao lại nói nhầm…”

Con người khi bị hỏi đột ngột sẽ theo bản năng nói ra câu trả lời thật, những câu hỏi đơn giản như tuổi tác không thể nào nói nhầm được. Nghĩa là, trong nhận thức tiềm thức của Lâm Thần, giờ phút này cậu ta đúng là mười bốn tuổi.

Tề Tư hiểu rõ gật đầu, nghiêm túc qua loa: “Không sao, điều đó chứng tỏ cậu có một trái tim trẻ trung.”

Sự im lặng lan tỏa trong không gian rộng lớn, Lâm Thần lúc này mới nhận ra có gì đó không ổn, sắc mặt vốn đã trắng bệch lại càng thêm tái nhợt: “Anh Tề, có phải tôi đã kích hoạt điểm tử vong rồi không? Giống như Ngu Tố vậy…”

Trạng thái hôm nay của cậu ta tuyệt đối không bình thường, rõ ràng đã lâu không ngủ nướng, rõ ràng đã sớm quen với cảnh máu me, vậy mà đột nhiên lại bắt đầu lười biếng, bắt đầu sợ hãi—

Giống như chỉ sau một đêm đã quay về quá khứ, biến trở lại thành đứa trẻ vô dụng của nhiều năm trước.

Cậu ta cũng từng hoài niệm sự vô tư lự của tuổi thơ, nhưng tuyệt đối không muốn biến trở lại thành trẻ con trong tình huống này, cậu ta không muốn trở thành một con quái vật ngây thơ chiếm lấy cơ thể người trưởng thành, không muốn kéo chân Tề Tư trong phó bản cuối cùng đầy rẫy nguy hiểm… Nếu đã định sẵn sẽ ngày càng ngu ngốc trong cơ chế phó bản, cách tốt nhất có lẽ là chết sớm đi? Trước khi gây ra rắc rối không thể cứu vãn cho đồng đội…

Có lẽ không cần cậu ta tự sát, ngay khoảnh khắc kích hoạt cơ chế, cậu ta đã định sẵn đi đến kết cục tử vong…

“Đang nghĩ gì thế?” Tề Tư nhìn vào mắt Lâm Thần, như nhìn thấu suy nghĩ của cậu ta, dịu dàng an ủi: “Ngu Tố đã sống đến hôm nay, chứng tỏ cậu sẽ không chết ngay lập tức, ít nhất có thể sống đến ngày mai.”

Lâm Thần: Cảm ơn, không được an ủi chút nào cả.

Nhưng cậu ta vẫn nghe ra Tề Tư không có ý chán ghét mình, không hiểu sao lại thả lỏng hơn. Đúng vậy, kích hoạt cơ chế không phải ý muốn của cậu ta, nhưng cũng không còn cách nào khác, ít nhất cậu ta vẫn còn cả một ngày, có thể phát huy giá trị thặng dư của mình nhiều nhất có thể.

Sau đó liền nghe Tề Tư tiếp tục nói: “Tranh thủ lúc mọi chuyện chưa đến mức không thể cứu vãn, thu thập thêm vài manh mối đi. Biết đâu vận may của cậu vẫn tốt như mọi khi, có thể tìm ra cách phá giải trước khi hoàn toàn biến thành trẻ con thì sao?”

“Vâng vâng! Cảm ơn anh Tề!”

…

Phía bên kia, Đổng Hy Văn bị một tiếng hét thảm thiết đánh thức.

Nghe nỗi sợ hãi có thể cảm nhận được trong tiếng hét đó, trong đầu cậu ta nảy ra một nhận thức— “Có người chết rồi”.

Trương Nghệ Dư bật dậy từ trên giường, lao sang một bên như chim sợ cành cong, ngay sau đó nhớ lại quyết tâm “cứu bố” mà mình đã đặt ra ngày hôm qua, liền chuyển sang vẻ mặt nịnh nọt tiến lại gần Chu Khả: “Đại lão, bên ngoài có phải xảy ra chuyện rồi không? Chúng ta có cần đi xem không?”

Chu Khả tối qua không ngủ cả đêm, cứ đứng bên cửa sổ sát đất nghịch máy ghi âm, giờ phút này lại tinh thần phấn chấn, không thấy chút mệt mỏi nào.

Anh hơi gật đầu với Trương Nghệ Dư, cười nói: “Xem ra ba người ở chung một phòng không phải là điều kiện kích hoạt điểm tử vong, lời của lão già dưới lầu không thể tin hoàn toàn được.”

Một câu nói nhẹ bẫng của anh lại khiến Đổng Hy Văn nổi da gà.

Tối qua lúc chia phòng, Tang Cát đã ám chỉ du khách cố gắng hai người một phòng, cậu ta cứ tưởng đó là quy tắc ẩn, nửa đêm về sáng Chu Khả như không có chuyện gì xảy ra bước vào phòng, cậu ta lại tưởng người kia đã đi dạo bên ngoài nửa ngày, tìm được manh mối mới nào đó…

Giờ mới biết, hóa ra người ta đơn thuần là muốn thử một phen, thăm dò điểm tử vong, dù sao có chuyện gì thì cứ tùy tiện lấp một công cụ nhân vào là được đúng không?

Đổng Hy Văn chỉ cảm thấy cạn lời, xoắn xuýt một hồi, dứt khoát hỏi: “Đại ca, tối qua tôi thấy anh cầm máy ghi âm dẫn dụ lũ quỷ quái đi tới đi lui, có phát hiện gì không? Có thể tiết lộ trước cho chúng tôi một chút không, để chúng tôi còn phối hợp, tránh lãng phí mạng sống một cách vô ích.”

Cậu ta dùng giọng điệu tâm tình, vì nhà tư bản giảm bớt chi phí nhân sự, Chu Khả hơi gật đầu, nói: “Phát hiện à, chính là thánh ca có thể thu hút một bộ phận những người hành hương có tội, khiến họ tập trung về nơi thánh ca vang lên. Thanh thế to lớn, nhìn khá đáng sợ, có lẽ có thể dùng làm con bài đàm phán.”

“Đàm phán?” Đổng Hy Văn chớp chớp mắt, “Anh muốn hợp tác với những người đó?”

Tối qua dù cậu ta và Chu Khả, Trương Nghệ Dư đã ngồi trong đại sảnh một lúc, chạm mặt tất cả những du khách đến trước, nhưng cân nhắc việc sống chết của những người đó chưa rõ, nên rốt cuộc không có sự tiếp xúc sâu hơn, ngay cả bữa tối cũng chưa ăn đã vội vàng lên lầu.

Cậu ta thoáng nhìn thấy “Nguyên”, nhưng “Nguyên” này không biết là giả mạo, hay đã xảy ra chuyện gì, nhìn từ thần thái và cử chỉ, không hề nhận ra cậu ta.

Hơn nữa quan sát kỹ hơn, sẽ phát hiện “Nguyên” này trẻ hơn nhiều so với người cậu ta quen ngoài đời thực, tuy vì để râu nên có chút già dặn, nhưng hoàn toàn không phải dáng vẻ đã trải qua quá nhiều tang thương.

Quá nhiều điểm nghi vấn, chọn hợp tác hoàn toàn là đi nước cờ hiểm, sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục.

Đổng Hy Văn khuyên nhủ nhỏ giọng: “Thực ra, Tề Tư, tôi thấy với thực lực hiện tại của chúng ta hoàn toàn có thể tự làm, không cần phải để ý đến họ…”

“Không phải hợp tác.” Chàng thanh niên ngắt lời cậu ta, hơi cong khóe môi, lộ ra một nụ cười đầy ác ý, “Tôi chỉ tò mò, cái bang hội Phương Chu mang danh nghĩa cứu rỗi tất cả mọi người trong truyền thuyết kia, để nhiều người sống sót hơn thì có thể làm đến mức nào. Đúng rồi—” Anh đổi giọng, nghiêng đầu nhìn Đổng Hy Văn, “Trong phó bản này, đặc biệt là trước mặt người khác, tôi tên là ‘Chu Khả’, không phải ‘Tề Tư’.”

“Được, được, tôi nhất định chú ý, vậy bước tiếp theo làm gì?”

“Ra ngoài xem tình hình trước đã.”

Ba người lần lượt bước ra khỏi phòng, đi về hướng tiếng hét vừa rồi phát ra.

Màu máu đỏ thẫm lan tỏa trước mắt, giữa hành lang sừng sững một thi thể bị lột da, thịt đỏ hỏn, máu chảy thành dòng.

Một cô gái sắc mặt tái nhợt ngồi trên xe lăn, nhìn chằm chằm vào thi thể. Đổng Hy Văn nhớ cô gái này tên là “Sở Y Ngưng”, sau lần gặp đầu tiên đã tự giới thiệu, chỉ là lúc đó không ai nắm chắc tình hình của đối phương nên không nói chuyện nhiều rồi tách ra.

Lúc này, từng tốp lữ khách lục tục bước ra khỏi phòng, tụ tập xung quanh thi thể, sắc mặt ai nấy đều khó coi.

Tiêu Phong Triều vừa chải tóc vừa lải nhải như súng liên thanh: "Cái phó bản này làm người ta ức chế quá đi mất? Chẳng có quy tắc gì cả, còn chưa kịp phản ứng gì đã có người chết, thế này là không đúng luật đúng không? Có hiểu thế nào là lễ độ trước, binh đao sau không hả?"

Sở Y Ngưng hít sâu một hơi, nói: "Người chết là Vasilievna, rõ ràng tối qua tôi và cô ấy luôn ở cùng nhau, rõ ràng chúng tôi đã rất cẩn thận rồi... sao lại thành ra thế này?"

Giọng cô nghẹn lại, hiển nhiên trong lòng vô cùng khó chịu. Tiêu Phong Triều nhận ra bầu không khí không ổn, tự giác im bặt.

Lâm Quyết đẩy gọng kính, đưa ra phán đoán: "Có thể là điểm tử vong ngẫu nhiên, nhưng không loại trừ khả năng có quy tắc ẩn. Tối qua tôi đã lục soát phòng mình và Trương Hồng Bân, chỉ tìm thấy một pho tượng Phật Đại Hắc Thiên, ngoài ra không có gì bất thường."

"Phòng chúng tôi chẳng có gì cả..." Sở Y Ngưng chợt nghĩ đến điều gì đó, lẩm bẩm, "Liệu có phải vì thiếu tượng Phật nên cô ấy mới gặp chuyện không?"

"Chưa chắc." Chu Khả đúng lúc lên tiếng, "Phòng chúng tôi cũng không có tượng Phật, nhưng tối qua chúng tôi ở ba người một phòng."

Trong bối cảnh NPC liên tục ám chỉ nên ở hai người một phòng, việc bố trí ba người một phòng là quá mức khác người, nếu không phải là kẻ coi thường sống chết, thì chắc chắn phải có không ít quân bài tẩy và phương án dự phòng.

Sự chú ý của các lữ khách đổ dồn vào Chu Khả trong chốc lát, Chu Khả khéo léo nở nụ cười đầy dụ hoặc: "Thông tin của phó bản này quá ít, quy tắc hoàn toàn khác biệt với những phó bản trước đây, chỉ cần sơ sẩy một chút là cả đám sẽ tiêu đời.

"Tôi nghĩ, có lẽ chúng ta nên hợp tác sâu rộng hơn, chia sẻ manh mối với nhau."