Chương 418: Tuyết sơn (18) Đêm dài vô minh

“Mẫu thần không cho phép chúng ta gặp người, chúng ta tự nhiên sẽ ngày càng rời xa người. Tuyết sơn không chào đón chúng ta, chúng ta tự nhiên không thể nhìn thấy tuyết sơn vào ban ngày. Chúng ta chỉ có thể thuận theo tự nhiên, dùng sự thành kính để đả động các ngài.”

Trát Tây lầm bầm một tràng dài, rồi cứ thế tự mình bước tiếp. Đàn bò yak to lớn vạm vỡ đi theo sau ông, tạo thành một ngọn đồi di động giữa thế giới trắng xóa.

Thế nhưng, các người chơi dù thế nào cũng không dám đi theo họ nữa.

Càng đi càng xa trong màn đêm mịt mù vô tận, cho đến khi không còn nhìn thấy những vật đánh dấu ở phía xa, đó chính là điềm báo của sự lạc lối. Sau khi lòng vòng trong tuyết sơn quá lâu, ai nấy đều ít nhiều nảy sinh nỗi sợ hãi về việc sẽ vĩnh viễn lạc bước tại nơi này.

“Xem ra các người đều phát hiện ra rồi, chúng ta vẫn luôn đi ngược hướng.” Chu Khả ngồi xổm xuống, ánh mắt đặt trên những dấu chân trên nền tuyết, “Khi tiến về phía trước, trọng tâm cơ thể nghiêng về trước, phần lòng bàn chân trước của dấu chân thường sâu hơn, còn gót chân thì nông dần.”

“Khi lùi lại, trọng tâm cơ thể dời về sau, vết hằn ở phần gót chân sẽ rõ rệt hơn, phần lòng bàn chân trước có thể vì kéo lê hoặc thiếu lực đẩy mà nông hơn, thậm chí xuất hiện vết kéo lê. Mà các người nhìn những dấu chân này xem—”

“Tất cả dấu chân đều được tạo ra khi đang lùi lại.” Đổng Hy Văn ngồi xổm xuống, quan sát mặt đất một lúc rồi đưa ra phán đoán, “Nghĩa là chúng ta đi suốt cả đêm, đều là đang lùi về phía sau sao? Còn chẳng bằng đứng yên tại chỗ.”

“Nói mới lạ, đây lại là cơ chế quái quỷ gì thế này? Cái phó bản này để tăng độ khó cho chúng ta mà không từ thủ đoạn nào, đến cả thiết lập đi càng nhiều đường, càng xa đích đến thế này cũng nghĩ ra được.”

“Gương.” Phó Quyết đột ngột lên tiếng, “Đã biết cảnh tượng trong gương ngược với bên ngoài, nhận thức cũng sẽ vì sai lệch thị giác mà mất điều hòa, hoàn toàn khớp với tình huống chúng ta đang gặp phải.”

Đổng Hy Văn tán đồng gật đầu: “Cậu nói cũng phải, ‘gương’ dường như đúng là một trong những manh mối quan trọng của phó bản này, xem ra đáp án nằm ở đây rồi. Trong quán trọ dưới chân núi chẳng phải có gương sao?”

Cậu ta vốn chỉ tùy miệng phụ họa, nhưng Lâm Quyết lại đẩy kính, trầm tư: “Tôi nghĩ, có lẽ chúng ta nên quay lại quán trọ xem sao. Chiếc gương trong quán trọ có thể là chìa khóa để phá giải cục diện.”

……

【Ngày 3 tháng 1 năm 2014, ghi tại trại tuyết sơn:

【Ngày tháng là viết bừa, thực tế từ khi lên tuyết sơn, tôi đã không thể phán đoán thời gian cụ thể trong phó bản này nữa. Trời luôn tối đen, tôi chỉ có thể dựa vào cảm giác cơ thể mà đoán, có lẽ đã qua hai mươi bốn tiếng. Nhưng tại sao vẫn chưa sáng? Khi nào trời mới sáng? Chúng ta hoàn toàn không biết.

【Trước tiên hãy nói về những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua: Chu Khả dùng thánh ca dẫn dụ toàn bộ tội nhân của Shangri-La, ép buộc Lâm Quyết phải phát động hiệu ứng thẻ thân phận lên chính mình, tăng thêm nhiệm vụ chính tuyến “giết chết Lâm Quyết”. Chúng tôi đã lập giao ước, nếu đến ban ngày hôm sau vẫn không tìm được cách thông quan, Lâm Quyết sẽ tự sát.

【Tôi không hiểu tại sao Lâm Quyết lại phải chịu sự uy hiếp của người chơi hệ tàn sát đó, nhưng theo hiểu biết của tôi về anh ấy, có lẽ anh ấy đã suy nghĩ về lộ trình này từ rất lâu rồi, hành vi của Chu Khả chỉ là cọng rơm cuối cùng thúc đẩy anh ấy đưa ra quyết định. Nhưng một người như anh ấy thực sự phải chết một cách qua loa ở nơi này sao? Tôi thấy không cam tâm, thấy không đáng cho anh ấy.

【Sau khi tổng hợp lại, tôi, Alexei và Trương Hồng Bân đều chịu ảnh hưởng của cơ chế phó bản, “biến trở lại thành trẻ con”, ký ức thoái hóa, tư duy trở nên non nớt. Lâm Quyết cho rằng leo tuyết sơn giúp làm chậm quá trình thoái hóa tuổi tác, dù là để né tránh “độ hóa” hay đối phó với cơ chế phó bản, thì cũng đã đến lúc thực hiện bước tiếp theo—chúng tôi lên tuyết sơn vào lúc chạng vạng.

【Điều tồi tệ hơn là, chúng tôi dường như đã lạc vào thế giới trong gương từ lúc nào không hay, rõ ràng là đang tiến về phía trước, nhưng kết quả cuối cùng lại là lùi lại, ngày càng xa đích đến. Chúng tôi dự định quay lại quán trọ dưới chân núi xem thử, ở đó dường như có vài chiếc gương, có lẽ là manh mối quan trọng chỉ dẫn cách thông quan.

【May mắn là, dù thế nào đi nữa, nhìn sắc trời hiện tại thì còn lâu mới sáng. Chúng tôi đều còn sống, và sẽ tiếp tục tồn tại thêm một thời gian nữa, cho đến khi bình minh ló dạng.】

Trong không gian thời gian của Tề Tư, nhật ký của Sở Y Ngưng hiện ra một trang mới, Tề Tư tiện tay lật xem một lúc, gián tiếp biết được động thái của Chu Khả ở một không gian thời gian khác.

Đúng như cậu suy đoán, Chu Khả và Sở Y Ngưng, Lâm Quyết cùng những người khác đang ở cùng một không gian thời gian, sau khi có được [Mặc Hồn Trường Quyển], Chu Khả đã thành công lợi dụng máy ghi âm để mượn thế, ép buộc Lâm Quyết đạt được mục đích của hắn.

Đến đây, cái kết của dòng thời gian nơi Chu Khả ở đã không còn gì để bàn cãi, vận mệnh của những người chơi hai mươi hai năm trước đã bị dẫn dắt theo quỹ đạo định sẵn, sẽ không còn lựa chọn nào khác.

Ánh sáng trên đỉnh đầu dần ảm đạm, thời gian đại khái đã gần hoàng hôn, tất cả những người leo lên tuyết sơn đều tụ tập trong miếu.

Phó Quyết và những người khác đến muộn một bước, khoác lên mình gió tuyết dày đặc bước vào cửa miếu. Ngay khoảnh khắc họ đến, thi thể trong hố tế lễ lại chồng thêm mấy tầng, khoảng cách đến mặt đất chỉ còn lại một phần ba, chắc hẳn là nhờ sự đóng góp của Phó Quyết.

Cửu Châu Thính Phong và những người đi theo Phó Quyết nhất thời sắc mặt khác nhau, có người sớm đã biết một phần bí mật, cũng có người mang vẻ mặt tín ngưỡng sụp đổ.

Nhưng ai cũng biết, khi ở trong hiểm cảnh chung là tuyết sơn, đối mặt với mối đe dọa tử vong khó lòng chống đỡ, Phó Quyết nắm giữ quyền quyết định cuối cùng của bài toán xe điện, họ không có tư cách để bận tâm những chi tiết vụn vặt.

Sau khi tất cả mọi người ngồi xuống khoảng đất trống gần cửa miếu, Phó Quyết đứng dậy đi về phía sau miếu, khi đi ngang qua Tề Tư, bước chân hơi khựng lại: “Tề Tư, tôi muốn nói riêng với cậu một vài chuyện.”

“Thật trùng hợp, tôi cũng có vài chuyện muốn nói cho cậu biết.” Tề Tư thuận thế đứng dậy, mỉm cười nói.

Cậu sớm đã đoán được Phó Quyết định nói gì, thong dong bước theo sau, tiện thể ra lệnh cho Lục Ly và Từ Dao qua lá linh hồn rằng hãy canh chừng những người khác.

Ngôi miếu ẩn mình sâu trong tuyết sơn này hoàn toàn là một cái vỏ rỗng, ngoài bộ khung dựng bằng gỗ ra thì không còn bài trí nào khác, tựa như một bộ xương bị khoét sạch máu thịt, trơ trọi đứng sừng sững trong gió lạnh.

Giếng trời trong sân bị hố tế lễ chiếm trọn, gần như không tìm được chỗ đặt chân. Tề Tư và Phó Quyết kẻ trước người sau, bám theo thang gỗ ở góc tường leo lên nền tầng hai.

Tầng hai có một dãy phòng ốc với cửa sổ đổ nát, vị lạt ma già nua ngồi xếp bằng trong phòng, da thịt khô quắt dán chặt vào xương, khô héo và mục rữa.

Tề Tư đứng ngoài cửa, nghiêng đầu nhìn Phó Quyết, lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú: “Nói mới lạ, tôi rất tò mò, có chuyện gì mà nhất định phải nói riêng, không thể để họ biết.”

“Tế lễ và vật tế.” Phó Quyết thản nhiên nói, “Theo cơ chế của phó bản này, chúng ta cần giết rất nhiều người, lấp đầy hố tế lễ mới có xác suất thông quan.”

“Đã biết những người bị giết sẽ tìm hung thủ báo thù vào ban đêm, mà khả năng đối kháng quỷ quái của chúng ta lại có hạn. Vì vậy, tôi hy vọng chúng ta có thể nhanh chóng tổng hợp thông tin, tính toán ra điểm cân bằng giữa số lượng vật tế và khả năng sống sót.”

Những gì Phó Quyết nói chính là phán đoán của Tề Tư về cục diện.

Phó bản tuyết sơn thông qua những giấc mơ ban đêm để người chơi biết rằng, phàm là những người bị giết đều sẽ tụ tập tại tuyết sơn, tìm hung thủ giết mình báo thù; nhưng sáng sớm hôm sau lại mượn lời lạt ma thông báo cho người chơi rằng, cần giết rất nhiều người để lấp đầy hố tế lễ mới có cơ hội thông quan.

Điều này tương đương với việc đặt một vấn đề nan giải trước mặt người chơi: giết người là tội ác, vậy để đạt được chiến thắng, bạn có thể giết bao nhiêu người, phạm bao nhiêu tội ác?

Người chơi bước vào phó bản cuối cùng đa phần đều có thể nhìn nhận sinh tử một cách thản nhiên, vấn đề đạo đức bị gạt ra ngoài phạm vi cân nhắc, thứ người chơi cần tính toán chỉ là sự so sánh giữa rủi ro và lợi ích.

Tề Tư nhấc ngón trỏ gõ gõ cằm, cười nói: “So với điểm cân bằng, tôi cho rằng quan trọng hơn là tính toán xem cần giết thêm bao nhiêu người nữa mới lấp đầy được hố tế lễ.”

“Đó chắc hẳn không phải là một con số nhỏ, nếu phó bản cuối cùng là phương thức quy tắc thu hồi toàn thế giới, có lẽ lấp cả thế giới người vào cũng không đủ.”

“Chưa chắc.” Phó Quyết khẽ lắc đầu, “Phó bản này tồn tại các không gian thời gian khác nhau, mỗi không gian thời gian tồn tại một hố tế lễ, số lượng vật tế cần thiết nên là tổng số người chia cho số không gian thời gian.”

“Trong trường hợp tổng số người cố định, tiến hành tế lễ càng sớm thì dư địa lựa chọn càng lớn.”

Giọng điệu của anh ta vô cùng bình tĩnh, như thể chỉ đang bàn luận một bài toán đơn giản, chứ không phải là từng mạng người sống sờ sờ.

Khi quyết định được khoác lên danh nghĩa tương lai của thế giới, dường như chỉ cần con tàu khổng lồ mang tên “vận mệnh nhân loại” này có thể tiếp tục ra khơi, thì dù bao nhiêu sinh tử cũng có thể được gọi là sự hy sinh cần thiết. Tề Tư bật cười: “Thú vị thật, những người coi anh là đấng cứu thế có thể cứu họ khỏi nước sôi lửa bỏng, lại dễ dàng đưa ra quyết định lấp họ vào hố tế lễ.”

“Cái gọi là người chơi hệ tàn sát trong phó bản dù có lừa gạt hay giết chóc bao nhiêu người, cũng không bằng một quyết định hy sinh của anh, thật châm biếm, không phải sao?”

“Tôi sẽ giết tất cả con rối của mình.” Phó Quyết như không nghe ra sự châm chọc của Tề Tư, giọng điệu không đổi nói tiếp, “Người chơi hệ tàn sát đáng chết không tiếc, tôi lấy bang hội Tích Lạp làm cờ hiệu, gom những phần tử bất ổn giá trị thấp này dưới trướng, dùng mạng sống của chúng để đổi lấy sự sống cho những người vô tội, phù hợp với nguyên tắc thực dụng.”

Tề Tư hiểu rõ, nụ cười vẫn như cũ: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ kích nổ vi khuẩn mất ngủ trước, giết một nghìn người. Nếu một nghìn người không đủ, thì là một vạn người.”

Cậu dừng lại một chút, chuyển hướng câu chuyện: “Tuy nhiên có một việc, tôi buộc phải bận tâm: Tổ thần trong cuộc tế lễ này rốt cuộc giữ vị trí gì? Vật tế, tế tư, hay là người thụ hưởng tế lễ?”

“Người thụ hưởng tế lễ.” Phó Quyết ngước mắt nhìn về phía đỉnh núi tuyết xa xăm, mắt kính phản chiếu ánh tuyết trắng xóa, “Ngài là vị thần được lạt ma thờ phụng trong thế giới này, chúng ta muốn làm gì được ngài, chỉ có cách dùng tế lễ để dụ ngài hiện thân.”

“Hướng đi không tệ.” Nụ cười trên mặt Tề Tư cuối cùng cũng trở nên chân thành, “Vậy chúc chúng ta hợp tác vui vẻ trước.”

Dòng thời gian phát triển đến bước này, sớm đã không còn nhiều không gian xoay chuyển. Nếu cứ mặc kệ, cái kết đại khái sẽ giống với kỷ nguyên đầu tiên, sau ngày tận thế Tổ thần tạo ra thế giới mới, những sinh linh khác đều bị đưa vào lò luyện tạo lại.

Chư thần nếu muốn thay đổi vận mệnh bị nuốt chửng, chỉ có cách giết chết Tổ thần, thay thế vị trí của ngài trong ngày tận thế. Hiện tại người chơi ở ngoài sáng, Tổ thần ở trong tối, dù có bao nhiêu kế hoạch cũng không thể thực hiện, trừ khi lấy tế lễ làm cơ hội để dẫn dụ Tổ thần hiện thân.

Đây là âm mưu công khai. Là công cụ được quy tắc lựa chọn, tiếp nhận sự hiến tế tội ác là chức trách của Tổ thần, dù ngài có biết mưu đồ của Tề Tư và Phó Quyết, cũng không thể làm ngơ, buộc phải dấn thân vào cuộc.

Cuộc trò chuyện từ đầu đến cuối chỉ mất mười phút, rất nhiều chuyện quan trọng thường được quyết định một cách dứt khoát, chỉ vì hai bên đã đưa ra quyết định trước khi bắt đầu đàm phán, cái gọi là thương lượng chẳng qua chỉ là thông báo với lời lẽ uyển chuyển mà thôi.

Lâm Thần ngơ ngác ngồi trên bậc cửa miếu, nghiêng đầu nhìn xa xa hai bóng người đứng trên tầng hai. Thấy Tề Tư bước xuống bậc thang, cậu nhanh chóng dời tầm mắt, chăm chú nhìn tàn tuyết tan chảy một mảng nhỏ trên mặt đất.

Đối với tất cả những gì Tề Tư từng làm, cậu không phải là không biết gì.

Những người chơi đó miệng lưỡi chửi bới Tề Tư là người chơi hệ tàn sát, là kẻ điên mất trí, cậu thu thập thông tin đều nghe vào tai, nhìn vào mắt, chỉ cần không phải kẻ ngốc thì đều có thể đoán ra sự thật.

Nhưng trước khi tận mắt nhìn thấy Tề Tư hại người, có được bằng chứng xác thực, cậu vẫn luôn giữ một tia hy vọng viển vông, có lẽ tất cả chỉ là hiểu lầm, là sự bôi nhọ có ý đồ của thế lực đối địch.

Cậu không phải là người dũng cảm, thậm chí có chút nhu nhược, chưa bao giờ đủ can đảm để chất vấn và phản kháng, chỉ biết ép bản thân không được bận tâm đến những vấn đề nan giải, giống như con đà điểu trong sa mạc sau khi gặp nguy hiểm sẽ vùi đầu vào đống cát, tự lừa dối bản thân để tô vẽ thái bình.

Dù biết Tề Tư thực sự không giống như sự vị tha, thuần khiết không tì vết mà cậu tưởng tượng, cậu vẫn quen thói tự lừa dối mình: những việc Tề Tư làm đều có nỗi khổ tâm, chỉ là để hy sinh số ít người trong bài toán xe điện, thành tựu số đông, đợi sau khi thông quan phó bản cuối cùng, anh ấy sẽ hồi sinh tất cả mọi người…

Thế nhưng khi nhìn thấy những thi thể chồng chất trong hố băng, nghe thấy giọng điệu dửng dưng của Tề Tư, Lâm Thần không thể làm ngơ được nữa.

Tấm màn giả tạo quá khứ bị xé toạc, gương hoa thủy nguyệt bị đập vỡ, lần đầu tiên cậu buộc phải nhìn thẳng vào Tề Tư thực sự—

Chàng thanh niên mà cậu coi là đấng cứu thế lương thiện chính nghĩa, thực chất lại là một kẻ điên không coi mạng người ra gì.

Đau khổ không? Bi thương không? Lâm Thần ngẩn ngơ hồi lâu, cảm nhận được nhiều nhất lại là một sự giải thoát. Vấn đề treo lơ lửng đã có kết luận, cậu không cần phải tự lừa dối mình nữa.

Vấn đề còn lại là: cậu nên đối mặt với Tề Tư thế nào?

‘Làm người phải có trách nhiệm, phải biết ơn, con cũng nói rồi, người ta giúp con, bất kể xuất phát điểm là gì, con đều không nên đi hại người ta.’

Lời của mẹ vang vọng bên tai, Lâm Thần phát hiện ra, hóa ra vấn đề mà cậu mãi không giải quyết được này từ rất lâu trước đó đã có đáp án.

Dù thế nào đi nữa, Tề Tư cũng đã cứu cậu ba lần, cậu nợ Tề Tư ba mạng người, trước khi trả hết, cậu vẫn nên là người của Tề Tư.

Cùng lắm thì… lấy cái chết để đền trả.

“ đang nghĩ gì thế?” Giọng Tề Tư vang lên nơi đáy tâm trí, vẫn nhẹ nhàng như mọi khi.

Lâm Thần nhắm mắt lại, thành thật đáp: “Tôi đang nghĩ về hố tế lễ đó, và cả những người đã chết trong hố.”

“Ồ?” Tề Tư không tỏ thái độ, ra hiệu cho cậu nói tiếp.

Lâm Thần nuốt khan, hỏi: “Anh Tề, Lạt ma nói phải dùng người chết để lấp đầy hố tế, anh còn định giết thêm nhiều người nữa sao?”

“Sẽ. Đây là quyết định chung của tôi và Phó Quyết.” Tề Tư mỉm cười nói, “Vậy, cậu định phản đối tôi à?”

Sự im lặng lan tràn trong ngôi miếu, gió tuyết trên núi ngày một lớn, rào rào quất vào cửa sổ và chuông gió, phát ra những âm thanh quái dị chói tai.

Không biết đã qua bao lâu, Lâm Thần dùng giọng cực khẽ nói: “Anh Tề, tôi vẫn còn nợ anh ba mạng người.”

……

Phía bên kia, Chu Khả và những người khác đang tụ tập tại quán trọ dưới chân núi.

Đã bảy mươi hai giờ trôi qua kể từ khi bắt đầu leo lên ngọn núi tuyết, nhưng bầu trời trên đỉnh đầu vẫn đen kịt không chút ánh sáng từ đầu đến cuối, tựa như đang ở vùng cực vào mùa đông, sẽ phải chìm trong bóng tối suốt nhiều tháng trời.

Lâm Quyết quấn chiếc chăn giữ ấm, nơi đáy mắt vốn bình lặng không gợn sóng cuối cùng cũng dệt nên một nét ưu tư: “Tôi nghi ngờ chúng ta đã bị mắc kẹt trong đêm đen, trời sẽ không sáng lại nữa.”

Tiêu Phong Triều vốn đang nằm dài trên ghế sofa lúc này đứng dậy, giơ tấm thẻ trắng giữa những ngón tay lên: “Ở đây xin chèn thêm một tin xấu hơn: Tôi vừa bói quẻ cho vài người đã biết bát tự, đường sinh mệnh của tất cả mọi người đều đứt đoạn tại đây.”

Vừa nói, hắn vừa ngưng tụ thêm một tấm thẻ đen trong tay: “Tôi đang nghĩ liệu mình có kịp đổi sang một tấm thẻ thân phận khác không, ví dụ như [Học giả cấm kỵ] chẳng hạn, có lẽ có thể lay chuyển vận mệnh được chút ít.”

“Không cần đâu.” Lâm Quyết khẽ lắc đầu, “Tất cả chúng ta cùng leo núi, lát nữa một khi gặp phải điểm tử vong mới—”

“Phó Quyết.” Cậu nghiêng đầu nhìn thanh niên mặc âu phục đen bên cạnh, “Xin hãy giết tôi ngay lập tức.”

Đồng tử Phó Quyết co rút: “Tiền bối, tại sao…”

Lâm Thần giơ tay ra hiệu im lặng, thản nhiên nói: “Dùng cái chết của một mình tôi để đổi lấy sự sống cho tất cả mọi người, đó là nguyên tắc của chủ nghĩa thực dụng.”