Chương 417: Tuyết sơn (17) Trước tế lễ

Lục Ly và Từ Dao cũng từ trong lều bước ra, ngay cái nhìn đầu tiên đã chú ý đến hai cái bóng hoàn toàn khác biệt dưới chân Tề Tư.

Từ Dao quan sát một lúc, tặc lưỡi kinh ngạc: "Tề Tư, cậu đắc tội với Ảnh Quỷ à? Nhưng tôi đâu có cảm nhận được hơi thở của quỷ quái nào khác ở đây đâu."

"Ảnh Quỷ?" Tề Tư khẽ nhướng mày.

Lục Ly giải thích: "Ảnh Quỷ là một loại quỷ quái chỉ tồn tại trong các tiểu thuyết chí dị cổ đại, chúng sẽ giả dạng thành cái bóng của con người, dần dần nuốt chửng cái bóng thật và thay thế chủ nhân của nó."

Sau khi phô diễn kiến thức, anh lại phủ định nhận định này: "Theo tôi thấy, sự khác lạ của cậu chưa chắc đã do quỷ quái gây ra, có thể liên quan đến thẻ thân phận. Tôi nhớ cậu có hơn hai tấm thẻ thân phận mà."

"Vậy sao? Có lẽ vậy." Tề Tư mỉm cười, dời tầm mắt không nhìn xuống đất nữa, "Tôi bỗng nhiên muốn quay lại khách sạn, xem tình hình của Phó Quyết và những người khác thế nào."

Lục Ly cười nói: "Quay lại cũng không thấy đâu, giờ này chắc họ đã lên núi rồi."

Lâm Thần nghe cuộc đối thoại mập mờ của hai người, chợt nhớ ra mình cũng có hai tấm thẻ thân phận nhưng chẳng gặp phải dị trạng nào, theo bản năng muốn đặt câu hỏi.

Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra, nói một cách nghiêm túc thì Lục Ly không phải người phe mình, ngược lại còn khá thân thiết với Phó Quyết, chuyện cậu có hai tấm thẻ thân phận tốt nhất không nên để lộ ra ngoài.

"Đêm qua hai người có nằm mơ thấy gì không?" Tề Tư đột ngột hỏi.

Lâm Thần quên mất chuyện cái bóng, chuyển sang nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này, rồi phát hiện... đêm qua hình như cậu chẳng mơ thấy gì cả.

Rõ ràng cậu vốn là người có trí tưởng tượng phong phú, từ nhỏ đến lớn luôn mơ thấy đủ loại giấc mơ kỳ ảo tráng lệ, từ bị quái vật truy sát đến khám phá vương quốc cổ tích, kể ra đến bố mẹ cũng phải bật cười.

Nhưng tối qua nằm trong lều, môi trường xa lạ đáng lẽ là nơi dễ gặp ác mộng nhất, vậy mà cậu lại ngủ ngon chưa từng thấy, nhắm mắt mở mắt đã sáng ngày, hoàn toàn không có ấn tượng gì về việc mình đã mơ thấy gì hay có mơ hay không.

"Tôi cũng đang định nói với cậu chuyện này." Lục Ly nhìn Tề Tư, nụ cười đắng chát, "Đêm qua tôi mơ thấy tất cả những người đã chết vì tôi trong những năm qua, trạng thái của họ rất kỳ lạ, nửa người nửa quỷ, chấp niệm đòi báo thù tôi."

"Tôi cũng mơ thấy." Từ Dao giơ tay lên, "Khi ở trấn Song Hỷ, bọn họ rõ ràng sợ tôi chết khiếp, nhưng trong mơ, bọn họ đều không sợ tôi nữa."

Tề Tư bỏ qua Từ Dao, hỏi Lục Ly: "Đêm qua anh mơ thấy ai?"

Lục Ly hiểu ý cậu, thản nhiên nói: "Tôi mơ thấy tất cả những người chết trong phó bản Vô Vọng Hải, Hứa Nhược Tử, Bạch Ngạn Đoan, Hans, Diệp Lâm Sinh... Tôi không ngờ bọn họ đều ở đây."

Tề Tư gật đầu đã hiểu: "Tôi thì vừa hay không mơ thấy bất kỳ ai trong số họ, xem ra tội ác tương ứng với họ đã được quy về phía anh, trong thời gian tới, bọn họ sẽ là những con quỷ thuộc về anh."

"Đây cũng là nhận định của tôi." Lục Ly nói, "Tôi đã làm rõ được một sợi dây logic. Ai cũng có tội, tội ác chúng ta gây ra sẽ hóa thành nguy hiểm nhắm vào chúng ta trên núi tuyết. Sở dĩ yêu cầu người chơi hoàn thành chuộc tội trước khi leo núi là để tránh sự truy sát của quỷ quái.

"Tất nhiên, vì chúng ta ít nhiều đều có đạo cụ bảo mệnh, chỉ cần không sợ bị quỷ quái truy sát, tự nhiên có thể cưỡng ép leo núi trước khi hoàn thành chuộc tội."

Anh dừng lại một chút, nhíu mày: "Chỉ là tôi không hiểu, dựa trên thông tin có được trước đây, tội ác là một loại tài nguyên hỗ trợ cho trò chơi quỷ dị và sự vận hành của thế giới. Trò chơi khuyến khích người chơi tạo ra tội ác, tại sao lại phải trừng phạt hành vi quá khứ của người chơi trên núi tuyết?"

"Không phải trừng phạt." Tề Tư đã có hướng suy nghĩ, khẽ lắc đầu, "Tôi lại thấy, đây giống như một sự đe dọa hơn. Có một thực thể cao hơn muốn chúng ta biết khó mà lui, vì sợ bị tội ác nuốt chửng nên không còn chủ động tạo ra tội ác nữa, thậm chí là trực tiếp rút khỏi đấu trường núi tuyết này. Như vậy, Ngài ta sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn."

Lục Ly trầm ngâm một lát rồi nói: "Trường hợp cậu nói cũng có thể xảy ra. Chỉ là hiện tại manh mối còn quá ít, bất kỳ suy luận nào cũng chỉ là phỏng đoán, cứ đợi thêm một ngày nữa xem đêm nay giấc mơ có thay đổi gì không đã."

Lâm Thần nghe hai người thảo luận, thầm truyền âm cho Tề Tư trong lòng: "Anh Tề, đêm qua hình như em không mơ gì cả."

Tề Tư ghi nhớ manh mối này, không tỏ thái độ gì.

Lâm Thần cũng có hai tấm thẻ thân phận nhưng không xuất hiện hai cái bóng, cũng chưa từng mơ thấy quỷ quái. Tề Tư không cho rằng đó là vì từ nhỏ đến lớn cậu chưa từng hại ai.

"Ai cũng có tội" là quy tắc cơ bản cho sự tồn tại của trò chơi quỷ dị, còn việc người chơi mang theo tội ác ít nhiều trước khi hoàn thành chuộc tội qua Độ Nhân Kinh chính là cơ chế cốt lõi của phó bản này.

Đôi khi không nhất thiết phải mang ác ý chủ quan trực tiếp hại người, có thể chỉ đơn giản là sống sót đến cuối cùng trong một phó bản có xác suất sinh tồn cố định, cũng đã khoác lên mình tội nghiệt vì không thể cứu được tất cả mọi người.

Tự chứng minh mình vô tội rất khó, nhưng chỉ ra một người có tội lại có hàng ngàn lý do. Vì vậy, khả năng cao Lâm Thần không nằm mơ là do đã kích hoạt một cơ chế khác của phó bản – biến thành trẻ con.

Mọi người thường cho rằng trẻ con là ngây thơ thuần khiết, cách biệt tự nhiên với tội ác, dù chúng có thực sự làm vài việc trái với thuần phong mỹ tục thì cũng không bị coi là có tội, chỉ bị coi là vô tri.

Xét về phó bản này, đây dường như là một điểm có thể tận dụng.

"Các vị khách, gió tuyết đã nhỏ lại rồi, chúng ta tiếp tục lên núi thôi." Bạch Mã không biết lấy từ đâu ra một lá cờ nhỏ màu đỏ, giơ lên vẫy vẫy về phía người chơi.

Trời đã sáng, không còn lý do để nán lại tại chỗ, đã đến lúc khởi hành. Lều trại được thu dọn, đặt trên lưng dê núi, gậy leo núi và dây leo núi cũng được lấy ra.

Phía trước phải đi qua một dải băng hà rộng lớn, sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống hố băng. Người chơi quấn dây leo núi quanh thắt lưng, nối thành một hàng cố định lẫn nhau, giẫm lên dấu chân Bạch Mã để lại mà chậm rãi tiến bước.

Ngọn núi hình dáng người phụ nữ nằm nghiêng đã gần ngay trước mắt, cao sừng sững như tường thành chắn ngang cuối con đường. Nơi này dường như là mặt sau của ngọn núi, cái bóng đổ xuống che trên đỉnh đầu như quái vật, rõ ràng là ban ngày nhưng lại lộ ra vẻ âm u của buổi chiều tà.

Bạch Mã như một hướng dẫn viên thực thụ, vừa vẫy cờ đỏ vừa giới thiệu với người chơi: "Sau khi Mẫu Thần chìm vào giấc ngủ, thân xác hóa thành ngọn núi tuyết khổng lồ, sữa hóa thành nước tuyết chảy vào trăm sông nghìn suối, nuôi dưỡng vạn vật thế gian, chúng ta đều là con của Ngài.

"Để cảm tạ ân huệ của Mẫu Thần, chúng ta đã tổ chức lễ tế long trọng cho Ngài, dâng lên những vật tế quý giá. Các bạn xem, ngôi miếu tế Ngài ở ngay phía trước, các Lạt ma cũng sẽ ở đó đợi các vị khách đấy."

Người chơi theo Bạch Mã vòng qua băng hà, quả nhiên như lời cô nói, trên mặt tuyết trắng xóa hiện ra một ngôi miếu ngũ sắc rực rỡ, mái nhà bằng gỗ treo đầy cờ phướn sặc sỡ, dưới mái hiên những chiếc chuông gió đủ màu bị gió thổi va đập vào nhau, phát ra âm thanh du dương.

Đêm qua nghỉ ngơi giữa trời băng đất tuyết, sự kiêng dè đối với thiên nhiên và thời tiết khắc nghiệt đã khắc sâu vào lòng mỗi người, đó là cảm giác cô độc khi rời xa nhân thế, khám phá vùng đất tuyệt vọng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể chết đi trong vô tri vô giác, xác chết hóa thành tấm bia đánh dấu nơi hiểm địa.

Giờ đây cuối cùng đã nhìn thấy kiến trúc của con người, dù biết mình vẫn đang ở trong phó bản, ngôi miếu đột ngột xuất hiện rất có thể chứa đầy quỷ quái, ẩn giấu cạm bẫy, người chơi vẫn không tránh khỏi cảm giác thân thiết và thư thái.

Lục Ly hỏi Bạch Mã: "Chúng tôi là khách từ nơi khác đến, cũng cần tham gia lễ tế Mẫu Thần sao?"

Bạch Mã mỉm cười nói: "Các bạn có thể tham gia, cũng có thể không, tất nhiên nếu có thể dâng lên vật tế khiến Mẫu Thần hài lòng, sẽ có cơ hội nhận được ân huệ của Ngài."

"Ân huệ?" Tề Tư hỏi với vẻ hứng thú, "Cụ thể là ân huệ gì? Đã có ai nhận được chưa?"

"Ân huệ à... có thể là mở ra một cánh cửa rời khỏi núi tuyết, cũng có thể là nhận được quyền năng của Mẫu Thần, hiến tế càng nhiều, nhận được càng nhiều."

"Vậy chúng tôi cần dâng vật tế gì?"

"Trâu bò và người, tất cả những gì bạn có thể nghĩ tới, đều có thể dâng cho Mẫu Thần."

Nụ cười của Bạch Mã không hề thay đổi, khi nói đến chữ "người", cô nhìn chằm chằm Tề Tư, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ: "Những người chết vì bạn, tội lỗi do bạn gây ra, đều sẽ là vật tế mà Mẫu Thần muốn."

Tề Tư bật cười: "Cô lại biết Mẫu Thần muốn gì cơ đấy."

"Tôi đương nhiên biết." Bạch Mã quay lưng lại, đưa tay đẩy cửa miếu, "Mẫu Thần đợi các bạn lâu lắm rồi."

Tề Tư lùi lại thật nhanh, nhưng nguy hiểm trong tưởng tượng đã không xảy ra.

Sau cánh cửa là một khoảng sân trống trải, không có tượng thần, cũng không có bàn thờ, chỉ có một cái hố băng khổng lồ khảm ở chính giữa, nhìn vào sâu không thấy đáy.

Bốn người bước vào trong miếu, một vị Lạt ma gầy trơ xương khoác áo cà sa, ngồi quay lưng lại với người mới đến, hỏi: "Các người đến để hiến tế sao?"

Lục Ly bước lên một bước, cười nói: "Đúng vậy, chúng tôi đặc biệt đến để tế Mẫu Thần, chỉ là không biết các bước cụ thể là gì, chúng tôi nên làm thế nào?"

"Dâng vật tế, hát thánh ca, lễ tế là hoàn thành." Lạt ma quay đầu lại, trên khuôn mặt đầu lâu không còn da thịt, những con giòi đang bò lúc nhúc. Ông ta nhếch miệng, cười gằn: "Hơn nữa, chẳng phải các người đã dâng vật tế rồi sao?"

Trên không trung vang lên tiếng "két két" chói tai, kèm theo mùi máu tanh nồng nặc và mùi hôi thối rữa, cảnh tượng trước mắt thay đổi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trong cái hố băng vốn trống trải đột nhiên trải đầy từng lớp từng lớp đầu lâu, không một cái nào không hướng mặt lên trên, tứ chi vặn vẹo kỳ dị, để lại từng vết cào sâu nông trên vách băng.

Chúng cố gắng leo lên trên, nhưng vách băng quá trơn, chúng chỉ vừa leo lên được vài centimet đã lại ngã xuống, bị những bộ hài cốt mới đè lên dưới.

Thân xác của những bộ hài cốt này đã mục nát hoàn toàn, nhưng đầu mặt vẫn còn nguyên vẹn, Tề Tư nhìn thấy từng khuôn mặt quen thuộc: Lưu A Cửu, Trâu Diễm, Dương Vận Đông...

Những bộ hài cốt ngửa mặt nhìn Tề Tư, miệng đóng mở, lặp đi lặp lại cùng một câu: "Mày giết bọn tao... là mày giết bọn tao..."

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, xác chết dâng lên quá vạch giữa của hố băng thì không tăng thêm nữa.

Lạt ma dang hai tay, mỉm cười nói: "Khi hài cốt lấp đầy hố tế, lễ tế thuộc về các người đã hoàn thành, Mẫu Thần sẽ chúc phúc cho các người."

Lâm Thần đứng chết lặng tại chỗ từ khi cửa miếu mở ra, trân trối nhìn cảnh tượng như địa ngục trước mắt, vô số xác chết từng người từng người nằm vào hố băng, ánh mắt oán độc không cam lòng, rõ ràng là chết oan.

Điều đáng sợ nhất là Tề Tư, Lục Ly và Từ Dao ba người lại làm như không thấy cảnh tượng đáng sợ này, như thể đã quen với cái chết, quen với những vụ mưu sát tàn nhẫn.

Lời của Lạt ma, tiếng gào thét của xác chết, thái độ thản nhiên của đồng đội... tất cả manh mối đều chỉ về một khả năng mà cậu không muốn tin.

"Anh Tề, những xác chết này..." Lâm Thần ngập ngừng hỏi, lá linh hồn khẽ run rẩy.

Sau đó cậu thấy chàng thanh niên liếc nhìn mình, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt: "Đúng vậy, bọn họ là do tôi giết."

...

Phía bên kia, khi Chu Khả quay lại lều, Lâm Quyết và Đổng Hy Văn đã ngồi ở trại được một lúc.

Trời vẫn tối đen như mực, Trát Tây đột nhiên gọi bò Tây Tạng dậy, ra hiệu cho người chơi: "Người đông đủ rồi, có thể tiếp tục xuất phát."

Đổng Hy Văn trợn tròn mắt: "Không phải chứ? Trời còn tối om, đường còn chẳng nhìn rõ, chúng ta mà sẩy chân một cái chẳng phải là đi chầu trời sớm sao?"

Trát Tây nhìn anh ta một cái, không nói một lời, dắt bò Tây Tạng đi sâu vào núi tuyết, ý nghĩa rất rõ ràng: hoặc là theo ông ta, hoặc là ở lại chỗ cũ chờ chết.

Aleksei bất mãn gào lên: "Này! Thái độ của anh là sao thế? Chúng ta mới là người thuê cơ mà?"

Sở Y Ngưng thở dài, vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh ta: "Được rồi, được rồi, đây chắc là quy định của phó bản này, NPC cũng không thể làm trái, đi xa nhà thì bớt gây gổ vẫn hơn."

Mọi người thu xếp hành trang, dù giận mà không dám nói, lẳng lặng theo sau Trát Tây đang dẫn đường. Đàn bò yak lặng lẽ để lại một chuỗi dấu chân trên nền tuyết, các người chơi cũng nín thở lặng thinh bước đi trong gió tuyết, sợ làm kinh động đến những vị thần cổ xưa nơi đây.

Trương Nghệ Dư tụt lại cuối hàng, theo sát Trương Hồng Bân, người được cho là cha cô, nhìn hàng người dài dằng dặc phía trước đang mờ đi trong gió tuyết, trong lòng bỗng dâng lên nỗi buồn khó tả.

Xét từ kết quả, Trương Hồng Bân mãi mãi ở lại phó bản này, lịch sử không thể thay đổi, nếu không sẽ gây ra nghịch lý. Vậy còn cô thì sao? Cô có thể sống sót không?

Trò chơi quỷ dị thật tàn nhẫn, đã cướp đi sinh mạng của cha cô, vậy mà còn chọn trúng cô, giáng cùng một bất hạnh lên hai thế hệ...

"Cô bé, sắc mặt cháu tệ quá, cháu không sao chứ?" Trương Hồng Bân ân cần hỏi.

"Cháu... cháu không sao." Trương Nghệ Dư thu lại dòng suy nghĩ, nói, "Cháu chỉ đang nghĩ, rốt cuộc chúng ta có thể vượt qua phó bản này, sống sót rời đi hay không."

"Đã vào phó bản rồi thì nghĩ mấy chuyện đó cũng vô ích, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng thôi." Trương Hồng Bân hóm hỉnh nói, chỉ tay về phía Lâm Quyết đang dẫn đầu đội ngũ, "Hơn nữa cháu không cần sợ, Hội trưởng Lâm của chúng ta đã vượt qua hàng ngàn phó bản rồi, chưa từng thất bại bao giờ."

Đúng là lời vô nghĩa. Trương Nghệ Dư chậc lưỡi: "Chính vì anh ta chưa từng thất bại nên mới sống sót đến được phó bản này chứ. Chẳng phải tất cả chúng ta đều như vậy sao? Nếu trước đây thất bại ở phó bản nào đó, không thể thông quan, thì làm sao có thể xuất hiện ở đây được."

"Vẫn khác biệt lắm." Trương Hồng Bân bí hiểm nói, "Có người từng xem bói cho Hội trưởng, nói anh ấy là người có khả năng vượt qua phó bản cuối cùng cao nhất."

Người đó là kẻ lừa đảo thì có? Trương Nghệ Dư thầm nghĩ, cuối cùng vẫn không nói cho Trương Hồng Bân biết, vào năm 2035, di ảnh của Lâm Quyết đang được thờ phụng tại đại hội đường của Cục Điều tra Quỷ dị.

Trương Hồng Bân như nhìn thấu suy nghĩ của cô, bổ sung: "Cô bé, cháu đừng không tin, chú nói nhỏ cho cháu nghe, người xem bói cho Hội trưởng chính là người nắm giữ thẻ bài [Nhà tiên tri ngày tận thế], chưa bao giờ đoán sai."

"Ha ha, vậy sao?" Trương Nghệ Dư che mặt cười gượng.

Nếu cô nhớ không lầm, thẻ bài [Nhà tiên tri ngày tận thế] nằm trong tay Tiêu Phong Triều, xét từ kết quả thì tên này còn chẳng lo nổi cho thân mình...

Đội ngũ của họ dường như tập hợp quá nhiều hiệu ứng bất lợi, sợ là sắp tiêu đời rồi...

"Không ổn." Đội ngũ phía trước đột nhiên dừng lại, Lâm Quyết hơi nhíu mày, quay đầu nhìn quanh tất cả mọi người, "Mọi người có để ý không, đêm nay dài một cách bất thường, đã lâu như vậy rồi mà vẫn chưa sáng trời.

"Hơn nữa, rõ ràng chúng ta đang đi về phía đỉnh núi, nhưng ngọn núi lại ngày càng xa chúng ta hơn..."

Mọi người ngẩng đầu nhìn về phía xa. Đúng như lời anh nói, ngọn núi vốn đè nặng trên đầu người chơi giờ đây nằm ở tận cùng tầm mắt, về mặt thị giác thì thấp đến mức chỉ vừa chạm tới đầu đàn bò yak.

Phía trước và phía sau đội ngũ trải dài những cánh đồng tuyết mênh mông, không giống như đang ở trong núi, mà giống như đang ở trong một không gian dị biệt được tạo ra từ băng tuyết, cách biệt với nhân gian.