Chương 404: Tuyết sơn (4) Họ cất tiếng hát

Lão già đặt chậu cơm xuống rồi quay lại quầy lấy bát, tổng cộng hai mươi hai chiếc bát xếp thành bốn chồng, đặt vững chãi lên bàn.

Người chơi mỗi người lấy một chiếc bát gỗ, xới cơm rồi tìm một góc ngồi xuống. Thuyết Mộng tiến lại gần, tán gẫu vài câu với lão già, rất nhanh đã nắm được phần lớn thông tin.

Lão già tên là Tang Cát, là chủ của quán trọ này, một mình quán xuyến mọi việc, không rõ đã đổ bao nhiêu tâm huyết, tiêu tốn bao nhiêu năm tháng trong tòa nhà gỗ này.

Thuyết Mộng cười hì hì nói: "Nhìn tuổi tác của bác, chắc là quản lý quán trọ này cũng phải năm sáu mươi năm rồi nhỉ?"

"Không không không!" Tang Cát liên tục xua tay, sắc mặt trở nên hoảng loạn, như thể biết sắp có quỷ quái xuất hiện mà không biết chúng sẽ đến vào lúc nào, "Không có năm, không có tháng, thần linh đang nhìn xuống Shangri-La, không được nói bậy những chuyện này..."

Lão lầm bầm rồi bỏ đi, bước chân tập tễnh, ống quần không dài đến mắt cá chân đung đưa theo từng cử động, nhìn không thấy sự tồn tại của đôi chân.

Lục Ly nhìn theo bóng lưng Tang Cát, nói: "Ở nhiều nơi mê tín, hỏi tuổi người già là điều cấm kỵ. Truyền thuyết kể rằng chỉ cần không để thần linh biết tuổi thật, con người có thể lừa được sinh tử, sống mãi mãi; ngược lại nếu bị vạch trần tuổi tác, màn kịch bị lật tẩy, thì sẽ bị lấy đi tính mạng."

"Không đơn giản như vậy đâu." Phó Quyết nói, "Cái tên 'Tang Cát' trong tiếng Tạng có nghĩa là 'Phật', Phật vô hình vô dục, không sinh không tử, càng không có thời gian. Các yếu tố cốt lõi của phó bản này đã biết gồm luân hồi, thời gian, sinh tử, cần phải đặc biệt chú ý."

"Đúng vậy." Khương Quân Giác tán đồng, "Quả không hổ danh là phó bản cuối cùng, vừa phức tạp vừa triết lý, mà vẫn chưa biết nhiệm vụ chính tuyến là gì."

"Tôi đề nghị chúng ta tạm gác lại mọi ân oán, cũng đừng quá cạnh tranh, trước hết hãy hợp tác để hiểu rõ tình hình đã."

Đây là suy nghĩ của hầu hết những người bình thường.

Lâm Thần lên tiếng đúng lúc: "Chúng tôi chưa bao giờ chủ động gây hấn, chỉ cần các người quản tốt người của mình, chúng tôi rất sẵn lòng hợp tác."

Nữ người chơi lắm lời lúc nãy lầm bầm: "Ý gì chứ, âm dương quái khí..."

"Ngu Tố." Lý Vân Dương cau mày gọi cô ta một tiếng, "Cô sao thế? Trạng thái hiện tại của cô có vẻ không ổn."

"Sao lại không ổn?" Ngu Tố bĩu môi, "Tôi thấy mình ổn mà, cực kỳ ổn."

Bị ngắt lời như vậy, người chơi đều không còn ý định giao lưu sâu hơn, lần lượt cúi đầu xúc cơm vào miệng.

Nơi áp suất thấp thì điểm sôi cũng thấp, cơm trong bát nấu nửa sống nửa chín, vừa cứng vừa chát, Tề Tư ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống.

Ngu Tố bất mãn kêu lên: "Cơm này là cơm sống, bảo người ta ăn kiểu gì?"

Giọng cô ta không nhỏ, Tang Cát đang đứng trong bóng tối sau quầy, quay đầu nhìn cô ta bằng ánh mắt kỳ dị.

Một nam người chơi vội vàng chữa cháy: "Cũng không hẳn là quá sống, ăn tạm được mà. Tại cô chưa đói thôi..."

Tang Cát quay đầu lại, đôi tay run rẩy vùi sau quầy, không biết đang làm công việc gì. Nữ người chơi nghi hoặc nhìn lão, lầm bầm: "Dù sao thì cơm này cũng không ăn được, cơm sống chỉ dành cho người chết thôi..."

Cô ta vừa nói vậy, những người chơi khác cũng mất hết khẩu vị. Vật chất thế kỷ 21 vốn dĩ đã đủ đầy, người ngồi đây chẳng có mấy ai gia cảnh nghèo khó, không việc gì phải ăn một bữa cơm vừa khó ăn vừa không may mắn như vậy.

Lại qua một khắc, Tang Cát run rẩy đi tới, đặt mười một chiếc chìa khóa phòng lên bàn rồi ôm chậu cơm đầy đi mất.

Tổng cộng hai mươi hai người chơi, mười một căn phòng, vừa vặn mỗi phòng hai người.

Hai phe tiến vào phó bản đều có số lượng người là số chẵn, cũng sẽ không xảy ra tình huống khó xử khi những người không quen biết phải ở chung.

Bầu trời ngoài cửa sổ đã tối đen hoàn toàn, mặt trăng nhô lên, bề mặt trăng đầy những tia máu tỏa xuống những luồng sáng đỏ như máu; gió lạnh thổi từ trên núi xuống làm lay động cửa sổ và cánh cửa, những chiếc thẻ bài treo trên chuông gió va vào nhau lạch cạch.

Tề Tư tiện tay chộp lấy một chiếc chìa khóa, đánh số "6", không nằm ở cuối hành lang, cũng không gần lối lên cầu thang.

Lâm Thần nhìn quanh mọi người, nói: "Thời gian không còn sớm, chúng ta lên lầu nghỉ ngơi trước đây. Tôi và Tề Tư một phòng, Từ Dao và Lục Ly một phòng."

Từ Dao chọn lựa một hồi trong số chìa khóa còn lại, lấy ra chiếc đánh số "9", nheo mắt cười: "Các người đi trước đi, chúng tôi ngồi thêm lát nữa."

Một đội đi lên lầu thăm dò trước, một đội ở lại quan sát động tĩnh của các thế lực khác, đó là sự sắp xếp hợp lý nhất.

Lâm Thần nhận chìa khóa từ tay Tề Tư, đứng dậy đi trước. Tề Tư giữ vững thân phận phó hội trưởng, lặng lẽ đi theo sau anh.

Từ đại sảnh đến lối lên cầu thang có một đoạn đường phải đi, hai bên tường là những khoảng trống, tạo thành một hành lang lộng gió và ánh sáng.

Hai bên hành lang treo đầy những thẻ bài màu trắng, trên đó khắc những kinh văn kỳ dị, gió thổi qua liền va đập lạch cạch vào tường.

Trong tiếng động lạo xạo, Tề Tư lại nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, rõ ràng là cùng một người với tiếng bước chân nghe thấy ban ngày, không phải ảo giác do thần kinh quá nhạy cảm, cũng không phải sự hoang tưởng vô căn cứ.

Anh nghiêng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, tín đồ quấn vải bố kia không biết đã đến ngoài quán trọ từ lúc nào, đang không ngừng dập đầu về phía hành lang, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Đầu của tín đồ hướng thẳng về phía Tề Tư, từ góc độ này, Tề Tư vừa vặn có thể nhìn rõ khuôn mặt hắn dưới ánh trăng đỏ như máu — cái miệng trống rỗng, hốc mắt thối rữa đầy giòi bọ, chiếc mũi chỉ còn lại một cái lỗ...

Hắn rõ ràng là một cái xác chết, hơn nữa còn là loại đã thối rữa lâu ngày, sắp hóa thành bộ xương khô.

"Anh Tề, hình như tôi hiểu rồi..." Lâm Thần cũng nhìn thấy khuôn mặt của tín đồ, giọng nói có chút khô khốc, "Ở đây không có cái chết, cho nên tín đồ dù có chết đi, cũng sẽ sống trong trạng thái xác sống, máy móc lặp lại những việc từng làm khi còn sống."

Đúng vậy, cái chết trong mắt nhiều người là sự kết thúc của sinh mệnh, tượng trưng cho hư vô và hủy diệt, nhưng thực ra nó cũng là sự khởi đầu của luân hồi.

Linh hồn mệt mỏi phiêu dạt rời đi, cơ thể suy tàn hóa về với đất mẹ, vật chất thối rữa hóa thành dưỡng chất, nuôi dưỡng sinh linh mới, tộc quần được duy trì trong vòng tuần hoàn, vạn vật trên đời đều trật tự ngăn nắp.

Nếu ví quy tắc thế giới như một chương trình, khi yếu tố "cái chết" bị xóa bỏ mà không có lý do, thì vô số lỗi và sự cố sẽ nảy sinh từ đó.

Thịt nát hồn tan, nhưng không tìm được sự giải thoát của cái chết, chỉ có thể tồn tại trên đời như một cái vỏ rỗng.

Lâm Thần quan sát tín đồ một lúc, suy tư hỏi: "Anh Tề, anh nói xem đạo cụ của chúng ta còn giết được họ không?"

"Cậu có thể thử xem. Có lẽ họ cũng sẽ chết, chỉ là sau khi chết có thể thông qua việc chôn dưới núi tuyết bảy ngày để đọc thanh hồi sinh." Tề Tư tùy ý nói, quay đầu nhìn về phía lúc nãy đi tới.

Vị trí vốn là đại sảnh đã bị hành lang thay thế, nhìn không thấy điểm cuối, như thể con đường dài này vốn không có điểm bắt đầu, cũng chẳng cần đến điểm kết thúc.

Tiếng kinh văn văng vẳng bên tai đột nhiên vang dội, hòa vào nhau tạo thành một bài ca, giống như vô số người từ khắp bốn phương tám hướng cùng cất tiếng hát:

"Là cái gì Kapala..."

(404 not found, lời bài hát này không phù hợp với quy định hiển thị của trang web, vui lòng theo dõi tên chương sau để biết toàn bộ)

Tiếng hát ngày càng vang dội, trong giai điệu thần thánh trang nghiêm mang theo một chút quỷ dị có thể cảm nhận được, và nhanh chóng phát triển thành một cảm giác âm u rợn người, giống như đang ở trong một khu rừng nguyên sinh nơi hạt giống vừa rơi xuống đất đã có thể nảy mầm, pháp sư cổ đại giơ cao quyền trượng ca hát nhảy múa, thực vật và côn trùng sinh sôi nảy nở giữa các kẽ xương.

Tín đồ vốn ở ngoài hành lang trong chớp mắt đã xuất hiện trong hành lang, thân hình hắn nhấp nháy không xa phía trước Tề Tư, vẫn duy trì tần suất một bước một lạy, vẫn hướng mặt về phía Tề Tư.

Hắn càng lúc càng tiến lại gần, con giun trong hốc mắt hắn duỗi dài thân mình, trông như sắp bay ra khỏi đó, chui vào cơ thể người chơi. Lâm Thần giơ [Chiếc ô đầy đau khổ] lên, sẵn sàng kích hoạt hiệu ứng bất cứ lúc nào.

Mặc dù không biết quỷ quái trong Shangri-La bất tử có thể bị giết hay không, nhưng một phút thời gian triệu hồi là đủ để Quỷ Bóng Đen đưa hai người rời đi.

Lâm Thần đặt ngón cái lên cơ quan mở ô, định nhấn xuống, nhưng thấy Tề Tư lắc đầu: "Đợi đã, đạo cụ dùng một lần phải tiết kiệm."

Dù không biết lý do đằng sau, nhưng Lâm Thần vẫn tin tưởng quyết định của Tề Tư. Anh thu ô lại, ném cho Tề Tư ánh mắt dò hỏi.

Tề Tư không nói không rằng, nhìn chằm chằm vào mắt tín đồ, từng bước lùi lại, duy trì nhịp độ giống như tín đồ, từ đầu đến cuối luôn giữ khoảng cách một mét với kẻ đó.

Tiếng hát "Là cái gì Kapala" vang lên hết lần này đến lần khác, anh loáng thoáng nghe thấy tiếng nhiễu điện từ trong đó, khá quen tai, chính là hiệu ứng phát lại của [Máy ghi âm của tài xế ma].

Là một người chơi có thói quen ghi âm lại những bài ca nghe được trong phó bản và phát lại sau đó, Tề Tư vô cùng chắc chắn âm nhạc vang lên lúc này đến từ [Máy ghi âm của tài xế ma].

Sự gây khó dễ của tín đồ không thể nào là vô duyên vô cớ, bài ca kỳ quái bên tai này khả năng cao chính là mấu chốt của vấn đề.

Tề Tư từng nghe câu chuyện về người thổi sáo ở Hamelin khi còn nhỏ: một người thổi sáo đến thị trấn bị chuột hoành hành, dùng tiếng sáo dẫn dụ lũ chuột nhảy xuống sông từng con một, nhưng dân thị trấn lại không trả thù lao như đã hứa; thế là vào một đêm khuya, người thổi sáo lại thổi cây sáo ma, tất cả trẻ em trong thị trấn đều đi theo ông ta và không bao giờ xuất hiện nữa.

Tiếng hát trong thần thoại các nước luôn có ẩn dụ về sự dẫn dắt và cám dỗ, dẫn độ quỷ quái tự nhiên cũng nằm trong đó.

Điều khiến Tề Tư lưu tâm nhất là, anh vừa dùng [Máy ghi âm của tài xế ma] để đổi vé xe trên xe buýt, đạo cụ này liền xuất hiện vào lúc này như một điểm chết nhắm vào anh.

Liệu phó bản này có tồn tại một cơ chế: đạo cụ đã tiêu hao sẽ chuyển hóa thành một phần của phó bản, quay lại đối phó với người chơi?

Dù sao vạn vật trên đời đều là sự ngoại hóa của Tổ Thần, đạo cụ cũng vậy, sau khi sử dụng hết sẽ được Tổ Thần thu hồi, phù hợp với tông màu ngày tận thế và khải huyền, hợp tình hợp lý.

Thời gian trong cuộc đối đầu bị kéo dài ra, Tề Tư và tín đồ đứng đối diện nhau, từng bước một, trông giống như người lái đò dẫn dắt linh hồn vào luân hồi, kiên nhẫn và bình thản dẫn tín đồ tiến về phía điểm cuối đã định.

Lâm Thần vốn còn cầm [Chiếc ô đầy đau khổ] thủ bên cạnh Tề Tư, chuẩn bị kích hoạt hiệu ứng đạo cụ nếu có biến số, đi theo bên cạnh một lúc cũng dần thả lỏng.

Xem ra phó bản cuối cùng tuy tăng độ khó nhưng vẫn tuân thủ các quy tắc cơ bản, ít nhất sẽ không gây ra nguy cơ tử vong ngay ngày đầu tiên.

Không biết đã đi bao lâu, phía sau lóe lên ánh sáng mờ, ngoài tiếng gió, tiếng hát và tiếng bước chân vốn có, lại có thêm một âm thanh mới.

Tiếng "lộc cộc" của cuộn kim loại rung động hòa lẫn với tiếng ma sát trầm thấp, kèm theo tiếng tụng kinh lầm rầm, tạo thành một nhịp điệu hài hòa.

Tang Cát vốn nên ở sau quầy không biết đã đứng ở nơi giao nhau giữa hành lang và đại sảnh từ lúc nào, một tay cầm kinh luân, một tay chắp trước ngực, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Giọng lão cực nhẹ cực thấp, không nghe ra từ ngữ và âm điệu cụ thể, giống như âm thanh tự nhiên phát ra từ một vật chết, rất dễ hòa làm một với nền của môi trường xung quanh.

Cũng vì thế mà nó thuần khiết như núi tuyết, bao la như thảo nguyên, tựa như lao vút xuống từ cõi hư vô không chút ác ý, dục vọng hay đau khổ, thổi bay mọi dơ bẩn và kinh hoàng, đặc biệt có khả năng xoa dịu lòng người.

Bước chân của tín đồ khựng lại, tựa như kẻ mộng du sắp tỉnh giấc, trong cơn mê muội hồi tưởng xem mình đang ở nơi đâu, những con giòi trong hốc mắt rũ xuống đầy vô lực, rồi lại ngoe nguẩy chui ngược vào trong hộp sọ.

Hắn chậm rãi xoay người, thân hình chớp nháy hai cái, hai giây sau đã xuất hiện ngoài hành lang, đi về hướng ngược lại với núi tuyết.

Tiếng ca vẫn vang vọng trong hành lang, nhưng dưới sự điều phối của tiếng tụng kinh, mọi cảm giác quỷ dị đều bị hóa giải, trở nên thánh thiện, chẳng khác nào âm thanh nghe thấy trên phố ban ngày.

Tín đồ lảo đảo bước đi, rời xa hành lang đang vang vọng tiếng hát, càng đi càng xa, cho đến khi hóa thành một vệt hư ảnh xám đen rồi tan biến vào màn đêm đen kịt.

Nguy cơ được giải trừ, Lâm Thần thở phào nhẹ nhõm, theo thói quen bắt đầu xem xét lại liệu mình có bỏ sót manh mối quan trọng nào không, nếu không tại sao Tề Tư lại biết cách giải quyết điểm tử vong, còn cậu thì lại không nhìn ra.

Tất nhiên, Tề Tư vốn không hề nghĩ tới việc Tang Cát, với tư cách là NPC của khách sạn, lại đột ngột chạy đến cứu nguy, anh vốn định dẫn dụ tín đồ quay lại đại sảnh, kéo Cửu Châu và Thính Phong xuống nước.

Hai công hội này tổng cộng mười tám người, khi gặp tình huống bất ngờ không thể nào đạt được sự đồng thuận ngay lập tức, chắc chắn sẽ có kẻ không nhịn được mà ra tay, ví dụ như Ngu Tố, kẻ ồn ào không biết làm sao lại được chọn vào phó bản cuối cùng kia.

Như vậy, những người khác vì trách nhiệm và quán tính tư duy cũng sẽ lần lượt ra tay, thế là vừa ý anh—

Anh đã có một đạo cụ bị phó bản dùng để đối phó với chính mình, dù thế nào cũng phải kéo tất cả mọi người về cùng một vạch xuất phát mới thấy an tâm.

Còn về bây giờ… Tề Tư tuy có chút thất vọng, nhưng không nhiều.

Sau này chắc chắn sẽ còn gặp nhiều điểm tử vong hơn, có khối cơ hội để dùng đạo đức bắt ép người của Cửu Châu phải xuống nước, cục diện sớm muộn gì cũng sẽ bị khuấy đục.

Tang Cát lắc cổ tay, không ngừng xoay chiếc kinh luân trong tay, nhìn chằm chằm vào hướng tín đồ biến mất.

Sau một hồi im lặng dài, ông quay mặt về phía Tề Tư, giọng khàn đặc: "Những kẻ các người vừa thấy là những tội nhân chưa hoàn thành việc thanh tẩy, tuy Mẫu Thần từ bi ban cho họ sự bất tử, nhưng họ vẫn phải dùng hành động để chuộc lại tội lỗi của mình. Đêm xuống, ác niệm quá đậm đặc, họ khó tránh khỏi việc mất đi lý trí.

"Thánh ca đêm nay vang lên ở đây, tội nhân của Thánh thành đều sẽ tụ tập về đây, e rằng sẽ làm hại các người. Để ta đưa các người về phòng, nhớ kỹ, ban đêm tuyệt đối không được ra ngoài."

Giọng ông ôn hòa, hiền từ như người ông già thường ngồi dưới gốc cây kể chuyện cho trẻ nhỏ, khiến người ta từ tận đáy lòng muốn tin phục lời ông nói.

Tề Tư hỏi: "Làm sao mới có thể chuộc lại tội lỗi? Người ta vẫn nói 'nhập gia tùy tục', những lữ khách từ phương xa tới như chúng tôi có cần phải chuộc tội không?"

Tang Cát nhìn vào mắt anh, cười hì hì nói: "Tụng kinh và quỳ lạy, thể hiện sự thành kính với Mẫu Thần, Mẫu Thần sẽ tha thứ cho tất cả những đứa con biết quay đầu. Nếu các người muốn ở lại, cùng chúng ta trường sinh, thì tự nhiên cũng phải chuộc tội với Mẫu Thần, nhận được sự ân chuẩn của Ngài."

Tề Tư trong thoáng chốc dường như nhìn thấy một tia sáng bạc trong mắt Tang Cát, không khỏi nghi ngờ liệu có phải Tổ Thần lại đang dùng thủ đoạn dẫn dụ và ám thị gì với mình hay không.

Nhưng ánh sáng đó chỉ lóe lên rồi vụt tắt, mắt Tang Cát nhanh chóng trở lại vẻ đục ngầu, cảnh tượng vừa thấy dường như chỉ là ảo giác do ánh sáng và bóng tối đan xen tạo nên.

Tang Cát tự mình cầm kinh luân, lảo đảo đi phía trước, vừa đi vừa lẩm bẩm, như thể đang bước trên đường Hoàng Tuyền, dẫn lối người ta đi về cõi vĩnh hằng.

Tiếng tụng kinh trầm thấp tự nhiên có công hiệu trấn an tinh thần, chuyện gặp nguy hiểm lúc nãy nhẹ nhàng lật sang một trang khác, tựa như chìm xuống đáy ký ức, nếu không cố ý khơi gợi thì không cách nào nhớ lại được.

Tề Tư và Lâm Thần theo Tang Cát đi qua hành lang, lên tầng hai, những bức tranh Thangka treo trên tường dưới ánh sáng mờ ảo trông giống hệt như những người đang đứng trong bóng tối, đôi mắt được thay bằng đá quý dõi theo từng người đi ngang qua.

Lâm Thần truyền âm qua lá linh hồn: "Anh Tề, những bức tranh này là vật sống, đôi mắt luôn xoay chuyển theo chúng ta, góc độ và bề mặt hướng về phía chúng ta không hề thay đổi, không thể nào là do ánh sáng và góc nhìn gây ra được."

"Một thiết kế điểm kinh dị rất kinh điển." Tề Tư dời tầm mắt, bình thản đánh giá, "Mỗi bức tranh đều phong ấn một linh hồn, cũng là một thiết lập tiểu thuyết kinh dị rất cũ kỹ."

Tang Cát không nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, nhưng vẫn nhận ra sự chú ý của Lâm Thần đối với bức tranh, chậm rãi quay đầu nhìn cậu, cười hì hì nói: "Thangka ta làm là đẹp nhất Shangri-La, ngày mai sẽ còn có những bức Thangka mới. Các người nhất định phải nhớ thưởng thức đấy..."

Lâm Thần trực giác lời này có ẩn ý, không khỏi truy hỏi: "Nếu tôi lỡ thời gian, hoặc quên thưởng thức thì sẽ thế nào?"

"Thời gian? Không có thời gian..." Tang Cát lẩm bẩm, bối rối nhìn cậu, "Sao lại có người không thưởng thức Thangka chứ? Người Shangri-La ai cũng yêu Thangka..."