Chương 405: Tuyết sơn (5) "Cái gì là Ca Bá Lạp"

Đổng Hy Văn đến quán trọ dưới chân núi tuyết vào lúc chạng vạng.

Dưới bầu trời âm u, ngọn núi tuyết hiện lên tông màu xám trắng, nhìn thoáng qua đã thấy lạnh lẽo như một nấm mồ.

Thực ra cậu vốn có thể đến sớm hơn, nhưng khổ nỗi Tề Tư lại tỏ ra hứng thú với mọi thứ, mặc kệ ánh mắt ngày càng nguy hiểm của sứ giả, cứ thế dạo hết cửa hàng này đến cửa hàng khác.

Là một kẻ làm thuê không có tự do thân thể, Đổng Hy Văn chỉ có thể cùng một kẻ làm thuê khác tên là "Trương Nghệ Dư" thẫn thờ đi theo, đồng thời thấp thỏm đoán xem liệu mình có xui xẻo kích hoạt điểm tử vong hay không.

Chàng thanh niên đeo mặt nạ hề, áo sơ mi trắng vấy máu kia lại chẳng hề lo lắng về cái chết, hai tay nâng một chiếc máy ghi âm không biết lấy từ đâu ra, ung dung bước ra khỏi cửa hàng cuối cùng rồi đứng giữa đường nhấn nút phát.

Giai điệu kỳ quái "Là gì vậy Gabala", "Úm ma ni bát ni hồng, úm ma ni bát ni hồng" vang lên đầy trang nghiêm. Chàng thanh niên mặc kệ ánh mắt kỳ dị của hai người, cười nói: "Tôi thấy hầu hết các cửa hàng đều phát bài này, nghe cũng hay đấy chứ, nên tiện tay ghi âm lại luôn."

Hay sao? Đây là thẩm mỹ kiểu gì vậy? Đổng Hy Văn tặc lưỡi, đang định buông lời châm chọc thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ trong tiếng nhạc.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, nhờ tiếng ồn che đậy mà ngày càng gần, ngay phía sau cậu không xa, nghe như thể... có thứ gì đó bị tiếng nhạc thu hút mà tìm đến.

Đổng Hy Văn rùng mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tín đồ quấn đầy vải bố đang quỳ với tư thế kỳ quái, từng bước một áp sát về phía cậu.

Tứ chi của tín đồ cứng đờ, mỗi lần dập đầu, cổ lại vặn vẹo đến mức người thường không thể làm được, phát ra tiếng "rắc rắc" quái dị, khiến người ta tự dưng nảy sinh nỗi bất an như bị lệ quỷ bám theo.

Kiểu gì cũng là kích hoạt điểm tử vong rồi, bị quỷ quái nhắm trúng...

Đổng Hy Văn vơ lấy đạo cụ định đập tới, nhưng chàng thanh niên bên cạnh lại thản nhiên tắt máy ghi âm, ung dung nói: "Xem ra bài hát này còn có tác dụng thu hút quỷ quái, thú vị thật. Chỉ không biết hiệu quả có bị ảnh hưởng bởi khoảng cách không, không biết mang lên núi tuyết phát thì thế nào."

Đổng Hy Văn: "..."

Cậu chỉ cảm thấy Tề Tư đúng là có chút bệnh tâm thần, không chỉ không màng sống chết của người khác, mà ngay cả sống chết của bản thân cũng chẳng mấy bận tâm.

Lúc này hoàng hôn đã tắt, tín đồ bị tiếng nhạc dẫn dụ sau khi tiếng nhạc ngừng lại liền mất mục tiêu, xoay người đi theo con đường cũ tiếp tục tiến về phía trước.

Gió núi mang theo hơi lạnh của núi tuyết rít lên đập vào cửa sổ quán trọ, khiến cửa sổ kêu "bạch bạch", chuông gió treo trên cửa cũng vang lên "keng keng".

Đổng Hy Văn dưới sự ra hiệu của chàng thanh niên liền đi đầu bước vào quán trọ, từ xa đã nghe thấy tiếng thảo luận sôi nổi truyền ra từ đại sảnh.

"Lão Lâm, tôi biết ngay ông không dễ chết thế mà, ông không biết mấy năm nay tôi đã sống thế nào đâu..." Một giọng nam khoa trương nói với tốc độ cực nhanh, "Kẻ hèn này nằm gai nếm mật, nhẫn nhục chịu đựng, dốc hết tâm huyết, cuối cùng cũng vào được tháp Babylon... Mẹ kiếp, biết trước tháp như thế này thì tôi đã mang theo áo bông rồi."

Một giọng nói thanh lãnh khác bình tĩnh đáp: "Tiểu Tiêu, từ lời của cậu tôi có thể suy ra hai thông tin: Thứ nhất, trong nhận thức chung của thế giới bên ngoài, tôi đã chết; Thứ hai, chúng ta đã mất tích rất lâu rồi. Có phải vậy không? 'Tháp Babylon' là cái tên các cậu đặt cho tòa tháp ở Tàn Tích Hoàng Hôn sao?"

"Đúng đúng. Năm đó các anh thề xuất quân ở Tàn Tích Hoàng Hôn, bỗng nhiên trời giáng lửa, đất trời đảo lộn, sử gọi là 'Hoàng hôn của chư thần'. Sau đó thi thể của những người khác lần lượt được tìm thấy, kết quả là thi thể của anh và chị Sở lại biến mất không dấu vết trong thực tại, tôi nhìn là biết bên trong tám chín phần là có ẩn tình."

"Chết bao nhiêu người?"

"Rất nhiều, không thể thống kê, tóm lại là Phương Chu hoàn toàn tan rã, tôi nhận lệnh trong lúc nguy nan, không quản ngại khó khăn, tạm thời lập ra một công hội..."

"Tôi đại khái hiểu rồi, vì lý tưởng xuất hiện bất đồng nên cậu đã dẫn một nửa số người sống sót tự lập môn hộ." Giọng nam thanh lãnh đổi hướng, "Quay lại với phó bản này đi, nếu suy đoán của tôi không sai, đây chính là phó bản cuối cùng mà Chủ Thần đã nói, chỉ cần vượt qua phó bản này, chúng ta có thể viết lại quy tắc.

"Tôi chỉ đến sớm hơn cậu mười phút, xem ra khoảng cách thời gian thực tế đã bị nén tối đa trong phó bản. Và, tôi cần biết năm hiện tại trong dòng thời gian của cậu."

"Chỗ tôi là ngày 11 tháng 7 năm 2025... Mà này, phó bản cuối cùng này mở đột ngột quá, tôi vào tháp rồi mà thấy giao diện hệ thống và biểu tượng livestream đều không hiện ra, còn tưởng là bị lỗi bug chứ."

"Hóa ra đã qua mười một năm rồi sao? Vậy thì cũng lâu thật đấy..."

Đổng Hy Văn đứng sau bình phong nghe một lúc, thần sắc trở nên nghiêm trọng.

Nghe nội dung đối thoại, những người chơi này đến từ các dòng thời gian khác nhau, trong đó không thiếu những "lão cổ vật" từ mấy chục năm trước, chưa biết có người của tương lai hay không, nhưng tóm lại là có không ít nhân vật truyền thuyết.

Hơn nữa, người thề xuất quân ở Tàn Tích Hoàng Hôn mười một năm trước, theo lẽ thường thì chắc chắn phải chết trong Hoàng hôn của chư thần rồi - thảm họa cấp độ đó không thể nào có khả năng sống sót.

Vậy nên, những "người chơi" tụ tập trong đại sảnh có thực sự là người sống không? Liệu có phải là hồn ma hoặc bóng ma do những người chơi đã chết để lại? Vậy thì - còn cậu, kẻ đã gặp những người chết này thì sao?

Phó bản này e là còn quỷ dị hơn cậu tưởng, hèn gì dọc đường đi không gặp được "Lâm Quạ" trong truyền thuyết kia, trời mới biết lần này rốt cuộc đã đưa cậu đến nơi nào...

Đổng Hy Văn nghĩ ngợi lung tung, nhanh chóng nhận ra một khả năng tồi tệ hơn.

Đối với cậu, những người chơi nằm ở dòng thời gian quá khứ đều là những người chết không tự biết mình đã chết, vì trò chơi quỷ dị vẫn đang tiếp diễn, nghĩa là họ chưa vượt qua được phó bản cuối cùng.

Nhưng liệu có tồn tại một người chơi có dòng thời gian sau cậu, sau khi gặp cậu sẽ nói với cậu rằng cậu cũng thất bại, không thể vượt qua phó bản cuối cùng, và trò chơi quỷ dị sẽ còn kéo dài đến hàng chục năm sau, thậm chí là vô tận?

Không, sẽ không còn nhiều thời gian như vậy nữa. "Nguyên" đã nói với cậu trong không gian giấc mơ rằng quy tắc sắp khởi động lại thế giới, nếu không viết lại quy tắc, tất cả mọi người đều sẽ chết trong ngày tận thế...

Đổng Hy Văn không sợ chết, khi Tề Tư đưa thẻ bài cho cậu và nói muốn kéo cậu vào phó bản cuối cùng, cậu thực ra cảm thấy rất vinh dự khi có thể góp một phần sức lực cho tương lai của thế giới thay vì ngồi chờ chết.

Nhưng nếu ngay từ đầu đã biết kết cục tất yếu là cái chết thì sao? Đặt mình vào hoàn cảnh đó, bất cứ ai lần đầu nghe thấy cũng sẽ cảm thấy khó chấp nhận, đúng không...

Đổng Hy Văn khẽ nhíu mày, chậm rãi bước vào đại sảnh, tính toán xem nên nói câu gì làm lời mở đầu thì tốt, không ngờ cái nhìn đầu tiên đã thấy vài gương mặt quen thuộc trong đám đông.

Chàng thanh niên ngồi chính giữa mặc bộ vest trắng, đeo kính gọng mảnh, thần sắc hơi trầm trọng, ngón tay khẽ run rẩy.

Người đàn ông buộc tóc đuôi ngựa dài, mặc áo khoác xám, ăn mặc mang đậm hơi thở nghệ thuật thì đi đi lại lại, không biết là quá kích động hay quá căng thẳng.

Cô gái tóc dài mặc áo hoodie màu be ngồi trên xe lăn, đang cúi đầu viết lia lịa vào một cuốn sổ tay.

Những người này Đổng Hy Văn chỉ mới nghe danh, không chắc chắn là bản tôn, nhưng có một người cậu tuyệt đối không thể nhận nhầm.

Người đàn ông trung niên đứng trong góc có đôi mắt màu xám xanh, tóc vàng nhạt, đường nét cứng cáp, cằm để râu lún phún, chính là thủ lĩnh của Giáo hội Thiên Bình - "Nguyên", người mới trò chuyện với cậu cách đây không lâu!

"Em trai, là ông ta sao? Cậu quen ông ta, giúp tôi nhận diện đi." Đổng Hy Văn thầm niệm trong đầu.

Giọng của Đổng Tử Văn vang lên: "Phải."

"Sếp của chúng ta giấu kỹ thật đấy, trong tay ông ta là lá bài nào vậy?"

"Không biết." Đổng Tử Văn lạnh lùng đáp, "Ông ta không nói với tôi."

"Được rồi, vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì? Giả vờ không quen biết à?"

Chưa đợi hai người thảo luận ra kết quả, chàng thanh niên bên cạnh đã bước tới, mỉm cười với nhóm người đến trước: "Chào buổi sáng mọi người, tôi tên là Chu Khả, đến từ ngày 5 tháng 5 năm 2035. Và xin nói trước, 'Chu Khả' là tên giả, hy vọng mọi người không để bụng."

Đổng Hy Văn hiểu ý định của chàng thanh niên.

Nhìn từ dòng thời gian, họ là những người vào phó bản cuối cùng muộn nhất trong nhóm khách này, dù họ có báo tên gì đi nữa thì những người này cũng không thể nào nghe qua, tự nhiên rất dễ đoán ra thân phận của họ -

Hoặc là kẻ vô danh tiểu tốt, hoặc là vào game khá muộn, thiếu kinh nghiệm.

Chi bằng cứ nhấn mạnh mình báo tên giả, thực hư thế nào cứ để họ tự đoán.

"Không phải chứ, người anh em? Đến nước này rồi mà còn báo tên giả để phòng thủ, phong cách này rất giống Tích Lạp đấy." Chàng thanh niên tóc đuôi ngựa dài châm chọc một câu, sau đó tự giới thiệu, "Tôi tên Tiêu Phong Triều, tên thật. Kẻ hèn này hiện là hội trưởng công hội Thính Phong, đúng vậy, chính là cái công hội xếp thứ hai trên bảng xếp hạng thế lực đó."

Đổng Hy Văn nghe xong, trong lòng không khỏi thốt lên một tiếng "vãi", hóa ra ấn tượng ban đầu không sai, đúng là vị huynh đài này thật.

Người này là một nhân vật khá nổi tiếng, mất tích mười năm rồi, trên diễn đàn có nhiều ý kiến trái chiều về tung tích của anh ta, không ngờ lại vào phó bản cuối cùng.

Ngược lại mà nghĩ, nhiều tiền bối danh tiếng lẫy lừng như vậy đều chết ở đây, thì loại tép riu như cậu tám chín phần là không thoát khỏi kết cục "nhận cơm hộp" rồi...

Những vị khách khác cũng lần lượt tự giới thiệu, có những cái tên từng nghe qua, cũng có những cái tên không quá nổi tiếng, nghe xong trong đầu chẳng đọng lại ấn tượng gì.

Đổng Hy Văn và Trương Nghệ Dư báo tên thật, nhưng cũng giống Chu Khả, tự xưng là tên giả, dù sao đám người này xét về nghĩa nghiêm ngặt đều là "người cổ đại", có bị lừa cũng không phát hiện ra.

Chàng thanh niên vest trắng rõ ràng là thủ lĩnh của nhóm khách, đợi mọi người giới thiệu xong xuôi mới đưa tay về phía Chu Khả, mỉm cười: "Chào các cậu, tôi là Lâm Quyết, hội trưởng công hội Phương Chu, vào phó bản cuối cùng ngày 1 tháng 1 năm 2014.

"Rất vui và cũng rất tiếc khi được gặp mọi người ở đây, nhưng tôi tin rằng, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, nhất định sẽ vượt qua được phó bản này."

Lâm Quyết, cái tên này tuy đã bị thời gian vùi lấp quá lâu, nhưng bất kỳ ai có mặt ở đây đều không cảm thấy xa lạ.

Một nhân vật truyền thuyết, kẻ thất bại bi kịch, vị cứu thế cũ đã hy sinh... Vô số người cũ trên diễn đàn niệm danh hiệu của anh, hoài niệm về thời đại tràn đầy hy vọng đó.

Chu Khả mỉm cười, nắm lấy tay Lâm Quyết: "Hóa ra là hội trưởng Lâm, ngưỡng mộ đã lâu."

...

Phía bên kia, Tang Cát đứng ở đầu cầu thang, không ngoảnh đầu lại hỏi: "Các cậu ở phòng nào? Tôi đưa các cậu qua đó."

Giọng điệu của ông ta mang theo một chút vội vã khó nhận ra, dường như rất coi trọng câu trả lời, nhiệt tình đến mức hơi quá đà.

Lâm Thần liên tưởng đến sự nhiệt tình của ông ta với bức tranh thangka da người trước đó, thầm nghi ngờ, NPC này sẽ không làm ra chuyện nửa đêm đến lột da người chơi chứ?

Tề Tư như không hay biết gì, nở nụ cười ôn hòa với Tang Cát: "Lão nhân gia, ông đưa chúng tôi đến đây đã vất vả lắm rồi, đoạn đường còn lại chúng tôi tự đi là được."

Tang Cát lắc đầu: "Không được, thánh ca vang lên rồi, trên đường phải vừa xoay kinh luân vừa niệm kinh văn mới có thể đi qua con đường của họ."

Tề Tư gật đầu ra vẻ nghiêm trọng: "Vậy ông lão, ông cứ về nghỉ ngơi trước đi, mượn chúng tôi chiếc chuông xoay kinh một đêm, đợi thánh ca ngừng chúng tôi sẽ trả lại ông."

Tang Cát: "..."

Giằng co thêm một lúc, Tang Cát cuối cùng cũng từ bỏ, ông ta khom lưng đi xuống cầu thang, những bậc gỗ mục nát phát ra tiếng rên rỉ chói tai.

Dưới ánh nến ở cầu thang, Tề Tư thoáng nhìn thấy trên vùng da trần nơi gáy Tang Cát, những vết tử thi màu nâu sẫm đang lan rộng giữa các nếp nhăn như nấm mốc.

Viền của những mảng màu đó lở loét đen ngòm, dịch nhầy màu vàng sẫm rỉ ra từ lớp da thối rữa, chậm rãi chảy dọc theo rãnh cột sống, kéo theo những mảng màu bên trên cũng phập phồng kỳ dị theo từng bước chân tập tễnh của Tang Cát, như thể có sinh vật sống nào đó đang bò dưới da.

——Là vết tử thi, vết tử thi chỉ xuất hiện trên cơ thể người sau khi chết.

Mãi đến khi bóng lưng Tang Cát khuất hẳn, Tề Tư mới dùng chìa khóa mở cửa phòng số 6, cùng Lâm Thần lần lượt bước vào phòng, không quên quay lại chốt chặt cửa gỗ.

Nhà trọ này đã có từ lâu đời, cách âm không tốt lắm, dù đã đóng cửa vẫn có thể nghe thấy tiếng hát và tiếng tụng kinh lúc gần lúc xa, hòa lẫn với gió lốc cuốn theo những mảnh tuyết và vụn băng rít qua khe cửa, nghe thê lương như tiếng quỷ khóc thần sầu.

Đồ đạc trong phòng cũng khá cũ kỹ, không có những thiết bị điện tử thường thấy ở khách sạn như ấm đun nước, điện thoại bàn hay tivi, ngay cả vật dụng chiếu sáng cũng chỉ là những cây nến trắng cắm trên chân nến, ngọn lửa màu cam cháy leo lét, yếu ớt, trông đầy vẻ ủ rũ.

Chính giữa phòng đặt một chiếc giường gỗ lớn, hai bên là tủ đầu giường, bên trái trống không, bên phải đặt một bức tượng gỗ sơn dầu.

Đó hẳn là một bức tượng Phật, khuôn mặt đen xanh như sắt thép trợn mắt nhìn trừng trừng, sáu cánh tay vặn vẹo duỗi ra như chân nhện, tạo tư thế săn mồi, như thể giây tiếp theo sẽ lao về phía người khác.

Cánh tay trái ở giữa quấn một sợi xích rỉ sét, đầu xích treo một cái đầu lâu người chết nhỏ xíu, được chạm khắc sống động, dữ tợn đáng sợ, khiến người ta không dưng cảm thấy hoảng loạn.

Lâm Thần ngắm nghía bức tượng Phật một lúc, khẽ nói: "Đây hẳn là Mahakala sáu tay, hai tay trước cầm kiếm, tay trái giữa cầm đầu người, tay phải cầm cừu cái, hai tay sau cầm da voi, dùng đầu lâu làm chuỗi hạt. Thường được gọi là 'Đại Hắc Thiên', tượng trưng cho sự viên mãn và đấng cứu thế, là một trong những hộ pháp thần của Mật tông Phật giáo, cũng là thần nơi nghĩa địa, thường canh giữ mộ phần người chết."

Cậu dừng lại một chút, lo âu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Anh Tề, liệu bây giờ chúng ta có đang ở gần nghĩa địa không? Shangri-La liệu có phải là một ngôi mộ khổng lồ?"

Tề Tư không hiểu nhiều về Mật tông, ký ức của Khế quá tạp nham, những kiến thức cụ thể đã sớm bị nén lại đến mức khó mà tìm kiếm hay nhận diện.

Anh nhìn về phía cửa sổ, thản nhiên nói: "Có khả năng, ít nhất thì ngọn núi tuyết nơi đây chính là một ngôi mộ khổng lồ."

Cửa sổ kính của căn phòng rất lớn, chiếm gần hết một mặt tường, bên ngoài cửa sổ chính là núi tuyết, những vách băng đông cứng dựng đứng dốc đứng, như một bức tường mọc lên từ mặt đất.

Rõ ràng lúc nhìn từ bên ngoài nhà trọ, núi tuyết còn cách rất xa, nhưng giờ nhìn lại, lớp băng tuyết phản chiếu ánh sáng lấp lánh kia lại chỉ cách có một mét, trong tầm tay với.

Trên vách băng chạm khắc những bức phù điêu về thần thoại sáng thế, là nội dung Tề Tư từng thấy trong các bức bích họa ở thần điện, đường nét chạm trổ mượt mà hoa mỹ, hoàn toàn không có vẻ thô kệch của đục đẽo, tựa như kiệt tác từ bàn tay tạo hóa của thiên nhiên.

Xuyên qua lớp bề mặt băng trong suốt, thấp thoáng có thể thấy những bóng đen xếp hàng dài bên trong, kết hợp với thông tin đã biết, đó có lẽ chính là những người chết bị chôn vùi trong núi tuyết.

Không có quan tài che đậy, thi thể cứ thế trần trụi đứng thẳng phong ấn trong lớp băng, mới nhìn qua, chỉ thấy như có một hàng người đang đứng ngoài cửa sổ, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người chơi trong phòng.

Có lẽ để du khách có thể trải nghiệm chân thực, cửa sổ nhà trọ không có rèm, đứng trước cửa sổ cứ như đang ở giữa núi tuyết, phía trước là một màu trắng xóa, không còn gì khác nữa.

Tuyết rơi theo gió ập vào mặt, mang theo sự mênh mông và bi ai từ thuở hồng hoang, khiến người ta càng cảm thấy mình nhỏ bé, tựa như một hạt bụi li ti bị nhấn chìm trong hồ băng vô tận, ký ức, cảm xúc, tư tưởng đều trở nên không còn quan trọng, thứ còn lại chỉ là sự trống rỗng không thể nhìn thấy, không thể nắm bắt.

Con người ai rồi cũng phải chết, điểm cuối của tất cả mọi người chẳng qua cũng chỉ là một ngôi mộ nhỏ bé, người trong cửa sổ và xác ngoài cửa sổ thì có gì khác biệt? Đến cuối cùng rồi cũng sẽ nằm song song dưới lớp băng kia, bị thước đo hàng ngàn vạn năm xóa nhòa hỉ nộ ái ố, tham sân si.

Tề Tư chợt nhận ra, trong phó bản này, anh lại một lần nữa nghĩ đến cái chết.