Chương 403: Tuyết sơn (3) Quần hiên tất chí

Cửa xe từ từ mở ra, cả xe người chết đều cử động, đứng thẳng dậy.

Họ ôm lấy hũ cốt và di ảnh của chính mình, xếp thành hàng dọc trên lối đi, lần lượt nhảy xuống xe.

Tề Tư theo sau đội ngũ, cũng xuống xe từ cửa sau.

Ngay khoảnh khắc mũi chân chạm đất, những người chết đang xếp hàng phía trước biến mất như làn khói, ngay cả những chiếc xe nhìn thấy lúc nãy cũng không còn dấu vết, tựa như chỉ là ảo ảnh hải thị thận lâu.

Trước mắt là một tòa cổ thành với những dải cờ phướn ngũ sắc bay phấp phới, tọa lạc hùng vĩ dưới chân núi tuyết, tường thành xây bằng gạch trắng cao vút uy nghiêm, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh sáng không một gợn mây che khuất.

Xác chết của động vật và con người quỳ dày đặc bên ngoài cổ thành, đầu gập chín mươi độ, cúi thấp xuống mặt đất. Tề Tư không khỏi nghi hoặc, liệu những người chết vừa xuống xe kia có phải cũng đã trở thành một phần của đám người đang quỳ ở đây hay không.

Lâm Thần theo sát sau lưng Tề Tư xuống xe, thản nhiên đứng giữa những bộ hài cốt, trên mặt vẫn duy trì vẻ bình thản của một hội trưởng.

Tiếp theo xuống xe là Lục Ly và Từ Dao. Một kẻ nửa người nửa quỷ, một kẻ đã chết nhiều năm, lúc này lại thong dong như đang trở về nhà.

Lục Ly nhìn quanh, chỉnh lại kính: "Tôi từng nghiên cứu dân tục một thời gian, phát hiện trong truyền thuyết dân gian của các nước trên thế giới đều tồn tại hình tượng người chết xếp hàng, phương Đông có âm binh mượn đường và đuổi thi, phương Tây thì có người thổi sáo ở Hamelin, không biết đây có phải là điềm báo mà Tổ thần đã gieo vào ký ức tầng sâu của sinh linh hay không... Nếu cộng thêm tiểu thuyết sau thế kỷ mười chín, thì hình tượng kiểu này nhiều vô kể."

Từ Dao hào hứng truy vấn: "Tiểu thuyết gì cơ? Nghe có vẻ thú vị đấy."

Lục Ly thao thao bất tuyệt: "Tiểu thuyết liên quan đến yếu tố này rất nhiều, ví dụ như 'Chôn cất sớm' của Edgar Allan Poe, 'Vụ án cuối cùng' của Agatha..."

Tề Tư lười nghe hai sinh vật phi nhân loại tán gẫu, lập tức rảo bước, vòng qua những xác chết đầy đất, đi thẳng vào cổng thành.

Đi được vài bước, một cảm giác bị nhìn trộm mãnh liệt bao trùm lấy hắn, như thể có vạn người đang đổ dồn ánh mắt về phía hắn.

Hắn quay đầu nhìn lại, tất cả xác chết đều cúi đầu y hệt nhau, hốc mắt không tròng hướng về mặt đất, chết chóc và trang nghiêm.

Bên cạnh cổng thành đứng một người đàn ông mặc áo cà sa đỏ, tay phải cầm một chiếc luân hồi kinh luân vẽ đầy phù văn, tay trái nắm một cây sáo trắng hếu, trên người treo đầy các loại vật trang trí làm từ xương.

Dáng người hắn gầy gò như thể chỉ có một lớp da dán lên xương, đầu đen bóng phản quang, trong hốc mắt lõm sâu, con ngươi đen kịt từ từ chuyển động, chằm chằm nhìn Tề Tư: "Các người cuối cùng cũng đến rồi... Thánh thành đã đợi các người rất lâu rồi..."

Lâm Thần đi bên cạnh Tề Tư, lúc này bước lên một bước, hỏi: "Ông là ai? 'Đợi chúng tôi rất lâu' có ý nghĩa gì?"

"A di đà phật, ta là sứ giả tiếp dẫn..." Người đàn ông nhếch mép, lộ ra hàm răng vàng ố, "Mẫu thần đêm qua đã giáng thần dụ trong mộng, các người là những người hữu duyên đến theo lời triệu gọi của Ngài, ta sẽ tiếp dẫn các người vào trung tâm Thánh thành cư ngụ, tắm mình trong ân trạch của Mẫu thần."

Lại là Tổ thần... Rõ ràng đã là kẻ địch công khai trong phó bản "Thánh thành", vậy mà còn cố tình bày ra trò này, chẳng khác nào viết thẳng bốn chữ "Mời quân vào rọ" lên mặt.

Cân nhắc đến việc hoàn toàn không biết gì về nhiệm vụ chính tuyến và bối cảnh thế giới, Tề Tư mỉm cười hỏi: "Tôi nghe nói người đến Shangri-La đều có thể đạt được sự bất tử, xin hỏi có phải vậy không? Chúng tôi cần phải làm gì?"

Sứ giả lắc đầu: "Các người không cần làm gì cả, ở đây không có cái chết, các người ở lại, đừng rời đi, là có thể bất tử giống như chúng tôi."

Giọng hắn cực thấp cực chậm, tựa như lời sấm truyền của các nhà sư trong chùa, khiến người ta từ trong tâm khảm cảm thấy kính sợ mà không dám trái lời.

Lâm Thần điềm tĩnh hỏi: "Người sắp chết đến đây, cũng có thể đạt được sự bất tử sao? Còn người chết thì sao? Có phải sẽ trực tiếp hồi sinh không?"

Anh đã tận tai nghe thấy trên xe buýt, những người chết kia lặn lội đường xa đến thánh địa núi tuyết là để được chôn cất trong nghĩa trang. Nếu Shangri-La không có cái chết, sao lại tồn tại nghĩa trang được?

Sứ giả nhếch miệng, lộ ra hàm răng vàng úa: "Người lúc sống không may không đến được Shangri-La, sau khi chết cũng có thể quy y Shangri-La, chỉ cần chôn cất trong nghĩa trang bảy ngày, là có thể sống ở Thánh thành như lúc còn sống."

"Bảy ngày" nghe có vẻ là thời hạn của phó bản, nhưng không có nhiệm vụ chính tuyến, cũng không có gợi ý trước, thời hạn này đương nhiên không có ý nghĩa. Lâm Thần không khỏi nhìn sang Tề Tư bên cạnh, nhưng không nhận được bất kỳ ám hiệu nào.

Chàng thanh niên hơi cúi đầu, dường như hoàn toàn không nghe lời sứ giả, mà là vô tri vô giác thất thần, chiếc áo khoác choàng đỏ bay phấp phới trong gió lớn, tựa như lá cờ.

"Thời gian đến rồi, nên vào thành thôi. Những gì nhìn thấy và nghe thấy có lẽ sẽ giải đáp thắc mắc của các người." Sứ giả thúc giục, từ từ quay người, đi phía trước dẫn đường.

Bốn người chơi theo sau hắn, bước vào thị trấn cổ kính.

Ngay khoảnh khắc bước qua cổng thành, như thể vượt qua một rào cản vô hình, một con phố người đông đúc hiện ra trước mắt, những nhà sư khoác áo cà sa và du khách mặc đủ loại trang phục đi lại tấp nập, tiếng người ồn ào.

Một tín đồ quấn toàn vải bố quỳ giữa đường, hướng về phía núi tuyết mà đi một bước lạy một lạy, trán mỗi lần đều áp sát mặt đất, tạo ra tiếng "bộp" vang dội.

Nhà cửa hai bên đường đều là kiến trúc gỗ hai tầng, tầng một là cửa hàng, có nhà hàng và tiệm bạc, nhiều hơn cả là bán đồ Phật giáo, nhìn thoáng qua có kinh luân và tượng Phật, còn có rất nhiều vật phẩm đen ngòm không gọi tên được.

Tầng hai đại khái là nhà ở, cửa sổ đóng chặt, có những bông hoa ngũ sắc chen chúc từ khe hở, rủ xuống dọc theo tường ngoài. Những dải cờ phướn màu sắc được cố định trên mái nhà hai bên, vắt ngang trên không trung con phố, gió thổi qua, lắc lư như cánh bướm.

Khung cảnh rõ ràng là đang chuyển động, bên tai cũng là sự ồn ào, nhưng Tề Tư lại cảm thấy nơi này yên tĩnh đến lạ thường, giống như một nghĩa địa vào tiết Thanh Minh, dù có bao nhiêu người cúng bái đi chăng nữa, vẫn âm u lạnh lẽo.

Nghe kỹ lại, dù là nhà sư hay du khách, không ai nói một câu nào có ý nghĩa thực tế, tất cả đều đang tụng những bài kinh khó nghe rõ, giọng trầm đục và gấp gáp, tần suất lộn xộn không đồng nhất, nghe lâu chỉ thấy bất an và đè nén.

Tề Tư từ khi đặt chân lên mảnh đất này đã bị bao trùm bởi một cảm giác khó chịu không rõ nguồn gốc, mà sau khi gặp sứ giả, sự khó chịu này càng rõ nét hơn, như thể tất cả những gì nhìn thấy đều là sự ngoại hóa tàn dư của Tổ thần, là những con quỷ đòi mạng âm hồn bất tán.

Hắn mơ hồ nghe thấy một tiếng bước chân theo sát mình, từ đầu đến cuối đều bám sau lưng hắn hai bước, tiếng bước chân lẹt xẹt không dứt.

Quay đầu nhìn lại, đó chỉ là một tín đồ thành kính, đang quỳ lạy từng bước trên mặt đất, cảm giác lúc nãy dường như chỉ là do hắn đa nghi, tự mình đa tình.

Đi thêm khoảng mười phút, phía trước xuất hiện một ngọn núi tuyết cao lớn, kéo dài vô tận sang hai bên.

Màu tuyết trắng xóa đập vào mắt, khiến não bộ con người trống rỗng trong giây lát, và khó có thể tiếp nối những suy nghĩ ban đầu, mọi suy tư rối rắm và dục vọng bẩn thỉu đều được gột rửa bởi tạo vật thuần khiết này của thiên nhiên.

Dưới chân núi tuyết tọa lạc một tòa nhà gỗ trông giống quán trọ, phong cách đầy đặc trưng vùng Tây Tạng, cột trụ đỏ, tường vàng và mái trắng, dưới mái hiên sơn màu xanh lam và xanh lá, rực rỡ như tranh sơn dầu.

Sứ giả chỉ tay từ xa vào tòa nhà gỗ, giọng vui vẻ: "Chính là nơi này, các người ở lại là được. Họ đã đến từ sớm rồi, chỉ còn thiếu các người thôi."

Lục Ly hỏi: " 'Họ' mà ông nói là ai? Là những du khách khác sao? Bốn người chúng tôi đi cùng nhau, ngoài ra không quen biết ai khác, có phải các người hiểu lầm gì rồi không?"

Sứ giả chỉ lắc đầu liên tục, trên mặt "hì hì" cười, không trả lời.

Tề Tư đi đầu bước vào quán trọ, không biết có phải do gió từ bước chân mang lại hay không, chiếc chuông gió màu trắng treo trên cửa cứ lắc lư không ngừng, phát ra tiếng "keng keng" trầm đục trên đỉnh đầu hắn. Lục Ly lên tiếng đúng lúc: "Tôi chợt nhớ ra một cách nói, lấy xương người chết làm chuông gió treo trên cửa, một khi có vong linh đi qua, chuông gió sẽ kêu..."

Lời nói vô tình hay hữu ý này dường như ẩn chứa điềm báo nào đó, Tề Tư vô cảm ngắt lời: "Lục Ly, tôi chợt thấy anh hơi ồn đấy."

Lục Ly bật cười, không nói thêm gì nữa. Từ Dao bên cạnh thất vọng nói: "Tôi còn đang muốn nghe xem chuyện đó là thế nào..."

Sứ giả dẫn bốn người vào sảnh lớn nơi khách du lịch tập trung, bên trong quả nhiên đã đợi sẵn rất nhiều người, nam nam nữ nữ ngồi đầy ghế gỗ, náo nhiệt không thôi, như thể thực sự đến du lịch vậy.

Những người này phần lớn là gương mặt lạ, nhưng cũng có vài gương mặt quen, Phó Quyết và Thuyết Mộng ngồi cùng nhau, phía bên kia là Khương Quân Giác với làn da hơi xanh.

Sắc mặt Phó Quyết tái nhợt vì mệt mỏi, không biết là di chứng của phó bản "Thánh thành", hay là những ngày qua bôn ba khắp nơi trong thực tế, lao lực quá độ.

Anh nhìn thẳng phía trước, khẽ gật đầu với Tề Tư và Lâm Thần coi như chào hỏi, từ đầu đến cuối không nói một lời, như một cỗ máy đã vào trạng thái chờ, hoặc là một bức tượng trầm mặc.

Thuyết Mộng cầm một điếu thuốc, dường như đang do dự có nên hút hay không, thấy Tề Tư đi tới, anh ta hơi ngượng ngùng cất thuốc, lấy một chai nước hoa xịt hai cái lên mặt mình.

Khương Quân Giác thì đã châm thuốc, ngậm trong miệng nhả khói không chút kiêng dè, chớp chớp mắt dường như muốn làm dịu tâm trạng căng thẳng.

Tề Tư hướng ánh mắt về phía anh ta, hai giây sau, một dòng chữ ảo ảnh lướt qua trên mặt anh ta: [Người chơi này đã sử dụng đạo cụ "Mặt nạ thủy kính", xét thấy bạn và người chơi này không phải lần đầu gặp mặt, nên hiển thị diện mạo thật cho bạn.]

Tề Tư đại khái đã hiểu, Khương Quân Giác trong phó bản "Trường nội trú lá phong đỏ", khả năng cao là đã sống sót bằng một thủ đoạn không mấy hợp pháp, nên chỉ có thể xuất hiện trước công chúng bằng một thân phận khác.

Tuy nhiên cân nhắc đến đặc tính của Mặt nạ thủy kính, việc anh ta còn sống chắc hẳn không phải là bí mật trong hai bang hội Cửu Châu và Thính Phong, tốn công tốn sức như vậy, cùng lắm chỉ là lừa gạt công chúng mà thôi.

Bên cạnh Khương Quân Giác đứng một nữ người chơi mặc đồ rằn ri, để tóc húi cua, từng lộ diện tại đại hội bang hội, Tề Tư nhớ cô ta tên là "Lý Vân Dương", là người nắm giữ thẻ bài [Vu tế bất tử], từng đứng trong bảng xếp hạng tân binh một thời gian, từ trước đến nay không có mấy sự tồn tại.

Tính sơ qua, trong quán trọ có tổng cộng bốn người nắm giữ thẻ bài, bang hội Vô Danh hai người, Cửu Châu và Thính Phong mỗi bên một người, cũng coi là cân bằng.

Nhưng nếu tính cả thẻ bài nhỏ... trong quán trọ ngoài bốn người vừa đến, mười mấy người còn lại đều là của Cửu Châu và Thính Phong.

Nghĩ cũng phải, hai tấm thẻ [Đấng cứu thế sa đọa] và [Vu tế bất tử] này, nghe là biết sẽ có một đống thẻ bài nhỏ tạp nham...

Sứ giả đưa người đến rồi rời đi, bốn người lần lượt ngồi xuống.

Một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, trên mặt có tàn nhang nhìn thấy Lục Ly, cảm xúc kích động lên: "Lục Ly? Không phải anh chết rồi sao? Rốt cuộc là chuyện gì?"

Cô ta định đứng dậy khỏi ghế sofa, bị Lý Vân Dương ấn xuống, biểu cảm vẫn đầy bất bình: "Anh thật sự đã lừa tất cả chúng tôi... Danh tiếng của Cửu Châu chính là bắt đầu hỏng từ anh đấy!"

Lục Ly dù sao cũng từng là thành viên của Cửu Châu, lại là người khá có tiếng tăm, gây chú ý là điều nằm trong dự đoán.

Tề Tư không đợi Lục Ly trả lời, liền nhìn sang Khương Quân Giác cười nói: "Phó bản cuối cùng dường như không nói là người chết không được vào sân, nếu quả thực có quy định mà tôi không biết, không bằng bây giờ nói rõ ràng đi."

Phó Quyết thản nhiên nói: "Không có quy định như vậy."

Cô gái kia lại là kẻ lắm mồm, dường như không hiểu ẩn ý của Phó Quyết, tiếp tục lải nhải: "Anh có ý gì? Bang hội Vô Danh các người đây là muốn công khai đồng lõa với Tạ Lạp sao? Chuyện phó bản "Biển vô vọng", không phải là do các người tự biên tự diễn đấy chứ?"

Sự hợp tác của Phó Quyết và Tề Tư được tiến hành trong bóng tối, trên mặt nổi Cửu Châu và bang hội Vô Danh vẫn là mối quan hệ mới hòa giải không lâu, chưa hoàn toàn phá băng, căng thẳng là điều hợp lý.

Nhưng những người chơi có thể vào phó bản cuối cùng đều là những tinh anh được chọn lọc kỹ càng, dù có không hiểu nhân tình thế thái đến đâu, cũng không đến mức vừa lên tiếng đã vượt mặt đội trưởng, đắc tội với bang hội đối diện.

Lâm Thần không biết cuộc xung đột này rốt cuộc là sự chỉ đạo đơn phương của Phó Quyết, hay là sự ngầm đồng ý mà Tề Tư và Phó Quyết đã bàn bạc với nhau, nhưng dù thế nào đi nữa, anh với tư cách là hội trưởng khi đối mặt với việc lửa cháy đến bang hội mình, đều phải bày tỏ thái độ.

Lúc này, hắn liếc nhìn nữ người chơi vừa gây khó dễ, nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý: "Tôi luôn cho rằng việc đánh giá một sự việc khi chưa rõ toàn cảnh có thể phản ánh rất rõ quan niệm và thái độ của một người. Tại sao lại không thể là—chúng ta hưởng ứng lời kêu gọi đoàn kết hợp tác, xóa bỏ hiềm khích với thế lực từng đối đầu?"

Hắn dời tầm mắt sang Phó Quyết đang ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ, ý tứ đã quá rõ ràng: Cuộc đàm phán hòa bình ở Tàn Tích Hoàng Hôn diễn ra dưới sự chứng kiến của bao người, không lý nào vừa vào phó bản đã trở mặt.

Trong số những người có mặt, một bộ phận biết khá nhiều bí mật, bộ phận còn lại tuy không hiểu sâu về những ân oán phía sau, nhưng cũng cảm nhận được bên trong có ẩn tình, bầu không khí trong đại sảnh tức thì trở nên ngưng trệ.

Đều là ngày đầu tiên đến Shangri-La, với thân phận lữ khách mơ hồ đặt chân tới đây, chẳng ai chắc chắn đối phương nắm giữ bao nhiêu quân bài, còn lại bao nhiêu năng lực.

Thái độ tự tin không sợ hãi của Lâm Thần và Tề Tư, hư hư thực thực, thật thật giả giả, nhất thời không ai định tiếp tục thăm dò thêm.

"Hội trưởng Lâm, Phó hội trưởng Tư Kỳ, lâu rồi không gặp ha ha, sáng nay ăn uống gì chưa?" Thuyết Mộng lên tiếng trước, đánh trống lảng sang chuyện khác, "Ừm, tại hạ cũng chưa ăn, mắt nhắm mắt mở đã vào phó bản rồi, khá là đột ngột ha."

"Chúng tôi có lẽ đến sớm hơn các người khoảng mười phút, tối qua vừa chợp mắt, hôm nay đã tỉnh dậy một cách khó hiểu trên xe, rồi bị chở thẳng đến đây."

"Không biết các người có giống vậy không? Tại hạ thấy người cũng đến đông đủ rồi, hay là chúng ta tổng hợp lại manh mối đi?"

Lâm Thần thản nhiên đáp: "Tình hình của chúng tôi cũng gần giống các người, sứ giả trên đường đã nói với chúng tôi rằng, người chết được chôn cất trong nghĩa trang bảy ngày sẽ đạt được sự bất tử."

"Chúng tôi cũng nghe nói vậy." Thuyết Mộng gật đầu, "Người chết từ khắp nơi trên thế giới đều đến đây, tự chôn mình vào núi tuyết. Nghe nói lúc trời sáng nhìn về phía núi tuyết, có thể thấy những chấm đen nhỏ nối liền nhau, đó chính là những thi thể được chôn bên dưới."

Lâm Thần gật đầu, không nói thêm gì nữa. Tuy rất tò mò nhiệm vụ chính tuyến là gì, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không làm chuyện ngu ngốc như công khai đặt câu hỏi để lộ lượng thông tin của phe mình.

Không ngờ Thuyết Mộng lại tự giác nói tiếp: "Phải rồi, các người có biết nội dung nhiệm vụ chính tuyến không? Chúng tôi từ lúc đến đây đã không thấy bóng dáng giao diện hệ thống đâu cả, còn các người thì sao?"

"Chúng tôi cũng vậy." Tề Tư nói, "Trước hết cứ ở lại đây một đêm, lục soát các phòng trên tầng hai đi, đợi trời tối, có lẽ sẽ có phát hiện mới."

"Có lý." Khương Quân Giác xen vào, "Tôi đoán các lữ khách từ nơi khác đến đều phải ở lại quán trọ này, đợi tối đến tìm kiếm kỹ lưỡng, biết đâu lại tìm được di vật và hồn ma của những vị khách trước đó."

Dường như để chứng thực lời hắn, bầu trời vốn đang sáng sủa ngoài cửa sổ lặng lẽ tối sầm lại. Có lẽ vì nằm ở vùng cao nguyên, Tề Tư luôn cảm thấy trời ở đây tối sớm hơn bình thường, ban ngày đặc biệt ngắn ngủi.

Một ông lão mặc trang phục Tây Tạng bưng một chậu cơm từ sau quầy bước ra, đặt lên chiếc bàn thấp giữa đại sảnh, cái miệng không còn răng đóng mở: "Ăn cơm thôi, mọi người chia nhau mà ăn đi."