Chương 397: Kẻ lừa gạt ngốc nghếch

Tại tàn tích Hoàng Hôn, các người chơi tụ tập dưới tấm bia đá của Cây Thế Giới, trân trối nhìn tên của mục [Học giả Cấm kỵ] trên tấm bia Khải huyền tàn khuyết thay đổi liên tục, từ [Asakura Yuko] chuyển thành [Wiedheiss], rồi cuối cùng trở về một khoảng trắng xóa.

Bốn chữ [Học giả Cấm kỵ] như bị giũa mòn, dần dần nhạt đi, dòng thứ mười bảy trong danh sách hai mươi hai thẻ thân phận từ đó hoàn toàn trống rỗng.

Những người chơi hóng hớt đưa mắt nhìn nhau, nhất thời bàn tán xôn xao.

"Chuyện gì thế này? Chẳng phải nói dù chủ nhân có chết, người khác nhặt được thẻ thân phận vẫn có thể liên kết lại sao? Sao lại biến mất luôn rồi?"

"Không rõ nữa, chẳng lẽ có giới hạn số người liên kết trong một phó bản? Sau khi thay đổi chủ nhân một lần thì trong thời gian ngắn không thể liên kết với người khác được nữa?"

"Chậc, xem ra cái thẻ [Học giả Cấm kỵ] này đúng là 'cấm kỵ' thật, cứ ai liên kết là người đó chết. Đức không xứng với vị, trực tiếp trở thành miếng mồi ngon, thảm thật."

"Ha ha, ban đầu còn ghen tị với những người có thẻ thân phận, giờ nghĩ lại chúng ta cứ đứng ngoài xem là tốt nhất, mặc kệ bọn họ tranh giành đến sứt đầu mẻ trán."

Dưới áp lực cao độ của trò chơi quỷ dị, hằng ngày phải xem những buổi phát sóng trực tiếp tràn ngập cái chết và nỗi sợ hãi, tâm lý một bộ phận nhỏ người chơi đã trở nên vặn vẹo cực độ. Sau khi chứng kiến đồng loại tử vong, họ luôn có thể chuyển hóa một phần áp lực thành sự hả hê, mang theo sự may mắn của kẻ sống sót để bàn luận về vận mệnh kết thúc đột ngột của người khác.

Rất nhanh, có những người chơi mới tham gia vào cuộc thảo luận. Người này thuộc phái lý thuyết, lúc này nghiêm nghị giải thích: "Theo nghiên cứu gần đây của hội Nghe Gió chúng tôi, sau khi bia Khải huyền tàn khuyết xuất hiện, những người chơi đã liên kết thẻ thân phận sẽ không thể giữ thêm thẻ mới nữa - dù có để trong túi đồ mà không liên kết cũng không được."

"Kết hợp với các trường hợp nghiên cứu trước đây, sau khi chủ nhân của thẻ thân phận chết đi, dù không ai chủ động nhặt, nó cũng sẽ tự động chọn người chơi khác trong cùng phó bản để nhập vào túi đạo cụ của họ. Sau khi chủ nhân thứ hai của thẻ [Học giả Cấm kỵ] chết đi mà không có chủ nhân mới xuất hiện, đủ để chứng minh trong phó bản 'Thành phố Thần thánh' không còn người chơi nào có thể liên kết thẻ thân phận nữa."

"Vậy chỉ còn một khả năng: những người chơi chưa có thẻ thân phận đều đã chết trong phó bản, những người còn sống sót chỉ có những chủ nhân thẻ thân phận đã biết, đó là Phó Quyết và Tư Khế."

Dường như để chứng thực lời nói của anh ta, trên tấm bảng ghi chép đối diện với bia Khải huyền tàn khuyết hiện lên từng dòng chữ.

[Phó bản "Thành phố Thần thánh" True End - "Vùng đất không thần" đã được mở khóa]

[Người chơi mở khóa: Phó Quyết]

[Phó bản "Thành phố Thần thánh" đã đóng vĩnh viễn do bất khả kháng]

[Người chơi vượt ải cuối cùng: Phó Quyết]

Những người chơi vốn đang hào hứng nhất thời trở nên im lặng.

Chỉ có một mình Phó Quyết vượt ải, điều này quá đỗi bất thường. Ngay cả Tư Khế, người nổi lên như cồn thời gian gần đây cũng chết trong phó bản, liệu phía sau có bóng dáng của Phó Quyết không?

Dù Phó Quyết thời gian này luôn vướng vào các làn sóng dư luận, nhưng đối với phần lớn người chơi, anh ta vẫn là "cứu thế chủ", là "hy vọng của nhân loại", giống như một ngọn hải đăng giữa biển khơi vô tận, hay một đống lửa trong đêm tối, là bến đỗ an toàn khiến tất cả mọi người yên tâm và thư giãn.

Phe phản đối sẽ vì anh ta không cứu được tất cả mọi người mà mỉa mai, công kích, còn phe ủng hộ sẽ lấy những cống hiến trong quá khứ của anh ta làm bằng chứng để bảo vệ uy tín của anh ta. Điểm xuất phát của cả hai đều dựa trên việc: anh ta là một nhà lãnh đạo xuất sắc, người sẽ dốc hết sức bảo vệ tất cả mọi người.

Người chơi đã quen với việc coi việc được xếp cùng phó bản với Phó Quyết là một sự may mắn, dường như chỉ cần nhìn thấy anh ta là thấy được sự đảm bảo cho sự sống. Nhưng trong "Thành phố Thần thánh", phó bản duy nhất mà anh ta không phát sóng trực tiếp, anh ta lại trở thành người sống sót duy nhất, mười hai người đồng hành không một ai còn sống...

Là sơ suất, hay là cứu thế chủ đã thất vọng về nhân loại, không muốn ban phát sự che chở nữa mà chuyển sang một thái cực khác?

Người chơi đồng loạt cảm thấy một nỗi kinh hoàng, giống như một ngày nọ biết tin mặt trời vốn quen tỏa ánh sáng và nhiệt lượng sẽ không còn mọc nữa, sự tồn tại và tiếp nối của văn minh nhân loại suốt hàng ngàn vạn năm qua chỉ là một sự ngẫu nhiên...

Người chơi phái lý thuyết của hội Nghe Gió là người bình tĩnh lại đầu tiên, dùng quạt xếp gõ gõ vào cằm: "Xem ra sau khi bước vào giai đoạn đếm ngược của phó bản cuối cùng, độ khó của các phó bản khác trong trò chơi quỷ dị đều đã tăng lên đáng kể, ngay cả Phó thần cũng chỉ có thể tự bảo toàn bản thân."

"Tôi khuyên mọi người trước khi phó bản cuối cùng bắt đầu, hãy nhanh chóng vào một phó bản để reset lại thời gian đếm ngược bảy ngày, tránh việc đến lúc đó bị cuốn vào cuộc tranh giành thẻ thân phận."

Lúc này đã có người nhận ra anh ta, kinh ngạc gọi: "Hội trưởng Dụ, sao ngài cũng đến tàn tích Hoàng Hôn vậy?"

Những người chơi khác lúc này mới chú ý, hóa ra người thanh niên có khuôn mặt đại trà, trông bình thường đến mức đáng kinh ngạc, sự hiện diện thấp đến mức khó tin này lại là Phó hội trưởng của hội Nghe Gió đứng trong top ba, Dụ Tấn Sinh lừng danh.

Dụ Tấn Sinh khẽ gật đầu với người vừa chỉ ra thân phận của mình, nâng cổ tay lên, theo thói quen nhìn chiếc đồng hồ không tồn tại, thản nhiên nói: "Bây giờ là chín giờ tối ngày 3 tháng 5, còn hai mươi bảy tiếng nữa là phó bản cuối cùng bắt đầu, mọi người hãy chuẩn bị sớm đi. Ai cần vào phó bản để làm mới thời hạn thì nhanh chóng vào, ai cần mua đạo cụ thì mua đi."

"Sau ngày 5 tháng 5, tất cả mọi người cố gắng đừng vào trò chơi nữa, hãy để sân khấu nguy hiểm này lại cho những kẻ xui xẻo bị chọn trúng đi."

Lời giải thích này tuy vẫn ẩn chứa sự cảnh báo về khủng hoảng, nhưng ít nhất đã đưa ra giải pháp rõ ràng.

Số người ở tàn tích Hoàng Hôn lập tức giảm đi quá nửa, không ít người chơi vội vã quay về không gian trò chơi, tiêu tốn điểm tích lũy để chỉ định phó bản quen thuộc bắt đầu ghép đội.

Dụ Tấn Sinh từ đầu đến cuối vẫn lặng lẽ đứng dưới Cây Thế Giới, đợi đám đông tan đi, anh mới nhìn xa xăm về phía tháp Babel cắm thẳng lên trời sau cái cây.

Tòa tháp màu đen sừng sững giữa đất trời hoàng hôn, trông như một vết sẹo đầy toan tính, vừa dữ tợn vừa sừng sững. Bầu trời quanh năm một màu ẩn hiện ánh kim, phủ lên bề mặt tháp vốn có thể nuốt chửng mọi ánh sáng một lớp men thánh khiết.

Người thanh niên nhìn hồi lâu, đáy mắt như có chút lay động, rồi lập tức ẩn sâu vào đôi đồng tử màu nâu sẫm. Anh cúi đầu, khẽ thở dài: "Hai mươi hai năm, vô số người ngã xuống rồi lại có người tiến lên, chúng ta đã mất đi quá nhiều rồi..."

"Ánh rạng đông lần này, liệu sẽ là thắng lợi cuối cùng sau cơn mưa bão, hay lại là điềm báo của một sự mất mát nữa?"

...

Tại trụ sở hội Không Tên, trong văn phòng bệnh viện Ếch.

Lâm Thần không chớp mắt nhìn vào động thái của tàn tích Hoàng Hôn trên màn hình lớn, khi nhìn thấy cái tên hiển thị ở cột người chơi vượt ải phó bản "Thành phố Thần thánh", cậu như nghe thấy tiếng ù tai chói tai, tầm nhìn tối sầm lại từng đợt.

Cậu biết chuyện phó bản "Thành phố Thần thánh" thông qua lời kể lại trên diễn đàn, vừa nhận được tin đã vội vàng vào trò chơi, mở buổi phát sóng trực tiếp của Asakura Yuko, ý định ban đầu là tìm hiểu động thái của Phó Quyết, nhưng lại thoáng thấy bóng dáng của Tề Tư.

Không ngờ Tề Tư chỉ xuất hiện trong khung hình một khoảnh khắc, toàn bộ phòng phát sóng đã bị đóng với lý do [Liên quan đến ô nhiễm]. Những gì cậu có thể làm tiếp theo chỉ là chờ đợi buổi phát sóng khôi phục, đồng thời cố gắng liên lạc với Tề Tư qua lá linh hồn.

Tuy nhiên, màn hình đen của phòng phát sóng không bao giờ sáng lại, Tề Tư cũng không trả lời bất kỳ tin nhắn nào của cậu. Lâm Thần đoán Tề Tư có lẽ không muốn bị người khác làm phiền trong lúc vượt ải, tự mình vào phó bản mà không nói với cậu, chắc chắn cũng có lý do riêng. Nhưng cậu không ngờ, Tề Tư lại chết trong phó bản, còn Phó Quyết trở thành người sống sót duy nhất.

Sao Tề Tư có thể chết được? Anh ấy lợi hại như vậy, khả năng giải đố và kho tàng kiến thức đều ở mức đỉnh cao, lúc ở bể tân thủ đã có thể nhìn thấu cơ chế cốt lõi của phó bản, sau này trở thành người chơi chính thức, càng là phá giải các câu đố một cách dễ dàng.

Ngay cả khi trở thành mục tiêu công kích trong phó bản "Đấu trường", đối mặt với ác ý của tất cả người chơi trong phó bản, anh ấy vẫn sống sót đến cuối cùng một cách an toàn.

"Thành phố Thần thánh" rốt cuộc là loại phó bản gì, mà có thể khiến nhiều người chết đến vậy trong khi có cả Tề Tư và Phó Quyết ở đó?

Phải rồi, đây là phó bản trận doanh, định sẵn sẽ có một trận doanh phải đi đến thất bại. Phó Quyết sống sót, những người khác đều chết, liệu có phải Phó Quyết đã giết Tề Tư?

Lâm Thần đứng dậy đi về phía cửa, trong lòng lạnh lẽo.

Khi mới vào trò chơi quỷ dị, cậu cũng như bao người chơi thiện lương khác, vì những lời tuyên truyền trên diễn đàn mà dành sự ngưỡng mộ và thiện cảm cho Phó Quyết, người chơi đứng đầu này.

Sự thiện cảm đó dần dần tan biến theo thời gian và sự ảnh hưởng âm thầm của Tề Tư, tuy chưa ngưng kết thành sự thù địch cụ thể, nhưng nhiều hơn là sự bài xích đối với một đối thủ cạnh tranh.

Và ngay lúc này, sự thù địch vô lý đó đã hoàn toàn hình thành.

Dù biết trò chơi trận doanh là sự sắp đặt của trò chơi quỷ dị, dù ai sống ai chết cũng không thể trách người sống sót, nhưng Lâm Thần vô cùng chắc chắn, nếu thật sự là Phó Quyết giết Tề Tư, cậu sẽ muốn Phó Quyết phải chết.

"Lâm Thần, cậu bây giờ có tiện không? Tiếp theo tôi muốn nói với cậu một vài chuyện, hy vọng cậu có thể nghe thật kỹ." Giọng nói quen thuộc vang lên ở đáy tâm trí, Lâm Thần sững sờ, chân đang bước qua ngưỡng cửa lại thu về.

Cậu như vừa từ cõi chết trở về nhân gian, cho đến khi hiểu rằng người đó vẫn còn đó, mới thực sự biết mình vẫn còn sống. Cậu ngẩn người hai giây, giọng khàn khàn hỏi: "Anh Tư, anh không sao chứ? Em xem trên bảng ghi chép, trong danh sách người vượt ải không có tên anh..."

"Tôi đâu có vào phó bản với tư cách người chơi, sao có thể viết tên tôi lên đó được?" Giọng điệu của Tề Tư nghe rất tự nhiên, âm điệu nhẹ nhàng, "Hơn nữa, tên tôi không xuất hiện trong ghi chép đâu phải lần đầu, có gì mà phải kinh ngạc?"

Lâm Thần thở phào nhẹ nhõm: "Em còn tưởng Phó Quyết đã..."

"Cậu nghĩ gì thế?" Tề Tư cười, "Tôi và cậu ta hợp tác khá vui vẻ, dù không vui vẻ, với thực lực và sự cân nhắc của cậu ta hiện tại, cũng không dám tùy tiện đối đầu với tôi - lưỡng bại câu thương rồi để người khác hưởng lợi thì không hay chút nào."

"Ừm... hả? Hợp tác? Ồ ồ, em hiểu rồi..." Lâm Thần nhớ lại trước đó Phó Quyết hình như đúng là đã nói muốn tìm Tề Tư bàn chuyện hợp tác, giờ nghe có vẻ như đã bàn thành công?

Cậu bình tĩnh lại, cẩn thận xem xét lại tình hình hiện tại, nhận ra Tề Tư nói đúng.

Khi hai thế lực ngồi vào bàn cờ với tư thế bình đẳng, mọi hiềm khích, bất đồng quan điểm, khác biệt nhận thức trước đó đều có thể tạm thời gác lại, lợi ích luôn là thứ được đặt lên hàng đầu - Phó Quyết không cần thiết phải ra tay với Tề Tư.

Tâm trạng cậu hơi ổn định, lúc này mới nhận ra sau lưng mình đã vã một lớp mồ hôi lạnh, toàn thân cảm thấy bủn rủn, trong lòng còn thoáng hiện lên một chút ngượng ngùng: vừa rồi có một khoảnh khắc, cậu suýt chút nữa đã thực sự trở mặt với Cửu Châu.

Tề Tư tiếp tục nói: "Được rồi, lần này tôi tìm cậu là muốn báo cho cậu một tin. Độ khó của phó bản cuối cùng sẽ cao hơn tất cả các phó bản trước đây, nếu cậu còn dư điểm tích lũy, hãy cố gắng đổi hết thành đạo cụ cứu mạng đi."

"Nếu có thể vượt qua phó bản cuối cùng, thực hiện nguyện vọng tất nhiên không thành vấn đề; nếu không vượt qua được, cậu cũng chẳng sống đến ngày tích đủ điểm đâu."

Lời này nghe không lọt tai, nhưng lại là sự thật. Lâm Thần gật đầu, lập tức vào giao diện cửa hàng để chọn đạo cụ, rồi nghe Tề Tư nói tiếp: "Ngoài ra, có lẽ cậu đã từng nghe đến sự tồn tại của Tổ Thần..."

...

Tề Tư quay lại không gian trò chơi, đơn phương cắt đứt liên lạc với Lâm Thần, bắt đầu xem xét lại toàn bộ phó bản "Thành phố Thần thánh".

Tổ Thần đã hồi sinh, anh và Phó Quyết liên thủ cũng không làm gì được Ngài, cuối cùng đành phải giết chết tất cả tín đồ, kết thúc phó bản sớm, có thể nói là rời đi trong chật vật.

Dù không vì sự sắp đặt tạm thời mà làm hỏng việc, đẩy nhanh quá trình hồi sinh của Tổ Thần, nhưng họ cũng chẳng nhận được bất kỳ lợi ích nào, thậm chí suýt mất mạng trong phó bản.

Đôi mắt của Tổ Thần treo cao trong ký ức, như bóng ma ám ảnh không thể xua tan, đi kèm với nỗi sợ hãi bị chi phối chân thực.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tề Tư vào trò chơi quỷ dị mà không đạt được ý nguyện, không thể không cẩn thận suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Mỗi bước anh đi trong tương lai đều không nằm trong sự sắp đặt trước đó của Khế, mà là với tư cách thần linh lao vào cuộc đấu trí giữa các vị thần, không tồn tại góc nhìn của Chúa, chỉ có thể từng bước thử sai, và... cố gắng sống sót.

Nhưng sống sót có thực sự là một điều đáng để dốc hết sức lực theo đuổi không? Nếu ngay cả việc sống sót cũng cần phải dốc hết sức lực, tại sao không trực tiếp chết đi cho xong?

Tề Tư vẫn nhớ như in, mục đích ban đầu khi hắn bước chân vào trò chơi quỷ dị này là tìm cho mình một cái chết thú vị; giờ đây mục đích ấy vẫn không hề thay đổi, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc cái chết của mình có thể giúp Tổ Thần đạt được ý nguyện một cách thuận lợi hơn, hắn lại cảm thấy cứ sống thêm một lúc nữa vẫn tốt hơn.

Về phần sự tồn tại của "một hắn khác" mà Lâm Thần từng nói trước đó, sau khi trải qua một phó bản, hắn đã dần nắm bắt được manh mối.

Sau khi Vi Đức chết, thẻ thân phận [Học giả cấm kỵ] trực tiếp bị thu hồi, về cơ bản đã chứng minh một người không thể đồng thời nắm giữ nhiều thẻ thân phận; tấm thẻ [Kẻ lừa đảo ngu ngốc] nằm trong ba lô của hắn tuy trông vẫn còn nguyên vẹn, nhưng tình trạng thực tế ra sao thì vẫn chưa thể biết được.

Tề Tư lần theo ký ức, mở chiếc ba lô từng dùng để chứa đồ tạp nham, vén lớp khăn và giấy phủ bên trên, dùng hai ngón tay kẹp lấy tấm thẻ đỏ đen từ dưới đáy lên.

Trên mặt thẻ đỏ như máu, vị ảo thuật gia đeo mặt nạ hề khoác lên mình bộ lễ phục đen với hoa văn phức tạp, đang cúi người chào; bỗng chốc gã tháo chiếc mũ chóp cao, hất tung những lá bài bên trong về phía trước.

Giữa bức tranh hiện ra một khe rãnh hẹp dài, vô số vết nứt từ đó lan rộng sang hai bên, kết nối với nhau thành mạng nhện bất quy tắc, rồi lại từ những ô lưới ấy kéo dài ra thêm nhiều đường vân li ti.

Theo một tiếng "rắc" vang lên trong tầng nhận thức, tấm thẻ hoàn toàn vỡ vụn thành bột phấn trong tay Tề Tư, những đốm sáng vàng kim tan ra trong hư không, lả tả rơi xuống như một trận mưa rào.

Trong một thoáng chốc, Tề Tư dường như nhìn thấy bóng dáng mình trong phó bản "Buổi diễn hoành tráng", kẻ đeo mặt nạ, mặc chiếc sơ mi trắng nhuốm máu, rõ ràng thời gian chẳng trôi qua bao lâu, vậy mà hắn chỉ thấy xa lạ.

"Kẻ lừa đảo ngu ngốc, Chu Khả?" Hắn đọc lên một cái tên, như thể vừa nghe thấy chuyện gì nực cười, khẽ bật cười thành tiếng.

Tại Giang Thành xa xôi, biển hoa hồng cuồn cuộn nuốt chửng mọi sinh linh và kiến trúc, trải rộng đất trời thành một sân khấu đỏ thẫm.