Chương 401: Tuyết sơn (1) Mùng năm tháng năm

Một chiếc xe buýt đang chậm rãi lăn bánh trên con đường vắng vẻ, trước sau không một bóng người.

Con đường đã rất cũ kỹ, mặt đường trải nhựa đầy rẫy những vết nứt, bánh xe nghiến qua khiến cả thân xe rung lắc dữ dội. Đầu của các hành khách va đập vào lưng ghế một cách máy móc, phát ra những tiếng “bộp bộp” trầm đục.

Hai bên đường là vùng hoang dã trải dài vô tận, những chiếc lều thấp bé điểm xuyết rải rác giữa đám cỏ dại cao ngang thắt lưng. Lớp vải lều bạc màu dưới nắng gió, rách nát treo lủng lẳng, trong chớp mắt dường như có một bàn tay thối rữa thò ra từ đó.

Trời âm u, tựa hồ sắp đổ mưa. Cơn cuồng phong ngoài xe thổi từng đợt, cỏ dại bị thổi rạp xuống, để lộ ra những chiếc túi du lịch và quần áo vương vãi gần đó.

Những vật thể ở phía xa ngược sáng, nhìn từ trong xe chỉ thấy những bóng đen mờ ảo, dường như đang chậm rãi di chuyển theo xe, nhưng khi ánh mắt đổ dồn về phía đó, chúng lại đứng yên bất động.

Bên trong xe buýt rất yên tĩnh, dù một nửa số ghế đã có người ngồi, hầu hết mọi người đều nhắm mắt dưỡng thần, số ít người mở mắt thì nhìn thẳng về phía trước, lặng lẽ làm việc của riêng mình.

Ngồi cạnh Tề Tư là một người phụ nữ trẻ bụng mang dạ chửa, khóe môi treo nụ cười điềm đạm, đôi tay đang cầm kim đan khâu một chiếc mũ trẻ sơ sinh.

Điều kỳ lạ là, cuộn len trên tay cô đã hết từ lâu, nhưng cô vẫn không ngừng lặp lại động tác khâu, nụ cười như được khâu chặt trên mặt, nhìn lâu chỉ thấy vô cùng quỷ dị.

Tề Tư ngồi ở hàng ghế cuối cạnh cửa sổ, nhìn chằm chằm vào ghế trước đến ngẩn người.

Hôm nay là ngày mùng năm tháng năm, cũng chính là ngày phó bản cuối cùng bắt đầu.

Dựa theo tin tức thu thập được trước đó, hình thức của phó bản cuối cùng là người chơi sở hữu thẻ căn cước sẽ dẫn theo người giữ thẻ nhỏ của mình, tiến vào tháp Babylon màu đen sau Cây Thế Giới ở Tàn Tích Hoàng Hôn, leo lên từng tầng tháp một.

Nhưng rõ ràng, tin tức đó sai rồi.

Tề Tư mất ý thức một cách khó hiểu vào nửa đêm ngày mùng bốn tháng năm, khi mở mắt ra lần nữa, anh đã xuất hiện trên chiếc xe buýt này.

Thần lực và quyền năng biến mất không dấu vết, ngay cả chiếc vòng tay đặc chế trên cổ tay cũng không cánh mà bay. Anh dường như trở lại thành một người chơi bình thường nhất trong những người bình thường, mất đi mọi đặc tính, thứ duy nhất có thể điều động chỉ còn là kỹ năng, đạo cụ và sức mạnh của thẻ căn cước.

Tề Tư thậm chí không chắc mình bị kéo vào phó bản, hay bị đưa thẳng vào tháp Babylon, hoặc là bị truyền tống đến một cõi quỷ nào đó trong thực tại.

Không có giao diện hệ thống, cũng không có gợi ý nhiệm vụ, bối cảnh lại chân thực đến thế, nghi ngờ là một nơi thực sự tồn tại trên thế giới này… ai mà biết được chứ?

Không chỉ vậy, kể từ khi mở mắt trên xe buýt, Tề Tư phát hiện những chiếc lá đỏ trong điện thờ tư duy đã mất đi hơn một nửa, liên lạc với Đổng Hy Văn và Trương Nghệ Dư hoàn toàn bị cắt đứt, không để lại chút tàn tích nào, như thể anh chưa từng ký khế ước với họ, chưa từng đoạt lấy linh hồn của họ.

Xem ra là “một kẻ khác” đã ra tay, chỉ không biết “kẻ đó” có liên hệ gì với quy tắc và Tổ Thần hay không…

“Anh Tề, người trên xe này có vấn đề.” Giọng của Lâm Thần truyền đến qua lá linh hồn, “Em có cảm giác rõ rệt là đang bị ai đó nhìn trộm…”

“Đừng nghĩ nhiều, anh ngồi sau em, có lẽ là anh đang nhìn em đấy.” Tề Tư vô trách nhiệm an ủi một câu, nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu sắp xếp lại những chiếc lá linh hồn còn sót lại trong điện thờ tư duy.

Hai thẻ nhỏ [Quý Tộc] và [Thương Nhân] vẫn nằm trong tầm kiểm soát của anh, nhưng hai đồng đội tương ứng đang ở đâu thì chưa biết, trên xe buýt chỉ có anh và Lâm Thần.

Người xác định là người chơi, cũng chỉ có anh và Lâm Thần.

“Anh Tề, em nghi ngờ chúng ta đang ở trong một điểm tử vong nào đó. Ông lão bên trái em cứ ăn mãi, nhưng cái bát của ông ta trống rỗng; cô bé phía trước em rõ ràng đang quay lưng lại, nhưng em có thể cảm nhận được ánh mắt của nó đang đặt trên người em…”

Lâm Thần vừa di chuyển tầm mắt thu thập thông tin, vừa truyền kết luận cho Tề Tư.

Cuộc gặp gỡ tại Tàn Tích Hoàng Hôn kết thúc quá vội vàng, lúc đó Tề Tư dùng giọng điệu như trăng trối để nói với cậu về sự tồn tại của Tổ Thần, và đề nghị cậu có thể chuyển sang dưới trướng Phó Quyết.

“Anh không dám đảm bảo mình có thể thắng đến cuối cùng, càng không thể tiếp tục lo liệu sự an nguy của em, em tiếp tục đi theo anh, có khi sẽ chết một cách không rõ ràng.” Tề Tư đã nói như vậy.

Lâm Thần đương nhiên sẽ không rời đi vào lúc này. Mạng của cậu là do Tề Tư cứu, chết vì Tề Tư cũng coi như chết đúng chỗ, cậu chỉ cảm thấy áy náy —

Rốt cuộc vẫn là cậu chưa đủ mạnh mẽ, mới khiến Tề Tư phải lo lắng cho mình, nếu cậu có thể trở nên hữu dụng hơn, có thể thực sự giúp đỡ Tề Tư trong phó bản thì tốt biết mấy.

Cả ngày mùng bốn tháng năm cậu đều chuẩn bị cho phó bản cuối cùng, trước là rà soát lại cửa hàng trò chơi, đổi toàn bộ điểm tích lũy thành những đạo cụ có giá trị cao nhất, sau là xem một lượng lớn video quay màn hình các phó bản trước đây, nghiên cứu chiến lược…

Đúng mười hai giờ đêm, rạng sáng ngày mới, cậu xem chiến lược được một nửa, đầu óc choáng váng, hoa mắt, liền thấy mình ngồi trên xe buýt.

Cậu ngồi hàng ghế trước, Tề Tư ngồi hàng ghế sau, cách nhau một mét, không tính là quá xa.

Lâm Thần nắm chặt con dao phẫu thuật mới mua từ cửa hàng trong tay, nói: “Anh Tề, em đã ước tính sơ bộ, xe buýt chạy với tốc độ tám mươi km/h, gầm xe cao hai mươi cm, chúng ta có thể nhảy từ cửa trước xuống xe…”

Tề Tư thở dài: “Lâm Thần, nếu em thực sự sợ hãi, thì đổi chỗ với người phụ nữ bên trái anh, ngồi sang đây đi.”

Lâm Thần sững sờ, nhanh chóng hiểu ra, Tề Tư đây là có ý định tiếp tục ở lại trên xe buýt.

Chẳng lẽ đây không phải điểm tử vong, mà là dẫn nhập cốt truyện?

Nghĩ cũng phải, phó bản cuối cùng dù có khó đến đâu, cũng không thể vừa vào đã đẩy người ta vào tình thế chắc chắn phải chết; hiện tại đã qua năm phút rồi, vẫn chưa có nguy cơ nào xuất hiện, cơ bản có thể loại trừ khả năng tồn tại điểm tử vong.

Lâm Thần biết mình lo bò trắng răng, hơi xấu hổ “ừ” một tiếng, đứng dậy khỏi ghế, đi vào lối đi giữa.

Trên con đường phía trước bỗng xuất hiện một gò đất nhỏ, trông giống như một ngôi mộ.

Xe buýt bẻ lái gấp, tất cả hành khách đều đổ rạp về phía trước, phát ra một tràng âm thanh “lạch cạch”.

Hành khách biến mất hơn một nửa trong chớp mắt, trên ghế của người phụ nữ cạnh Tề Tư, chỉ còn lại một chiếc hộp gỗ đỏ nhỏ, bên trên đặt một chiếc mũ len đan dở.

Từng tấm di ảnh đen trắng vương vãi trên mặt đất, mỗi khuôn mặt đều nở nụ cười quỷ dị, đôi mắt đen ngòm không chút ánh sáng chậm rãi xoay chuyển, nhìn chằm chằm vào Tề Tư và Lâm Thần.

Lâm Thần nín thở, từng bước tiến về phía Tề Tư, thần sắc hơi cứng đờ: “Anh Tề, trên xe này ngoài chúng ta ra, e rằng đều là quỷ quái…”

“Hiện tại xem ra là vậy.” Tề Tư cũng đứng dậy, bước qua những tấm di ảnh trên mặt đất, đứng vào giữa lối đi.

Xe buýt ổn định lại sau khi vòng qua gò đất, mặc dù vẫn xóc nảy, nhưng người ở trên xe ít nhất cũng có thể đứng vững, ngồi vững.

Những tấm di ảnh rơi xuống đất rung lên rồi dựng đứng dậy, lần lượt nhảy trở lại ghế. Ông lão lại bưng bát không lên, người phụ nữ lại bắt đầu đan len.

Trời ngoài cửa sổ lại âm u thêm vài phần, những đám mây đen dày đặc như cái nắp bao trùm lấy vùng hoang dã tiêu điều.

Gió càng lúc càng lớn, phát ra tiếng khóc quỷ gào “u u”, từng khóm cỏ bị thổi rạp xuống, để lộ ra những thân cỏ màu trắng, trông như mặt đất mọc ra nanh vuốt.

Từ vị trí ghế lái truyền đến giọng nữ sắc nhọn, xen lẫn tạp âm “xè xè”: “Các hành khách thân mến, nơi chúng ta sắp đến là thánh địa núi tuyết thuần khiết cao quý nhất, nghĩa trang của quý vị nằm ở lưng chừng núi, nhận sự che chở và ban phước của Mẫu Thần.

“Đó là phong thủy bảo địa mà chúng tôi đã cẩn thận lựa chọn cho quý vị, về địa lý thì tựa núi hướng sông, giao thông phát triển; về nhân văn thì lịch sử lâu đời, hàng xóm thân thiện; chôn cất ở đó, chúng ta sẽ gột rửa mọi tội lỗi rồi trở về vòng tay của Mẫu Thần, đón chào sự tái sinh thực sự, một luân hồi tươi đẹp!”

Những lời này nghe có vẻ như đang giới thiệu bất động sản, chỉ là đổi chủ thể thành nghĩa trang, đối tượng cũng không còn là người sống, mà là người chết.

Cái gọi là “Mẫu Thần” kia, không ngoài dự đoán chính là vị Tổ Thần bị chia cắt ăn thịt từ hàng tỷ năm trước, là Chủ Nhân Sự Sống bị chặn đứng quá trình hồi sinh ở Bệnh viện Ếch, là “Hoặc” sắp hồi sinh trong phó bản “Thành Phố Thần Thánh”…

Là một thành viên từng chia cắt ăn thịt Tổ Thần, vừa mới tranh giành thân xác với Tổ Thần, Tề Tư không hề muốn trở về vòng tay của Mẫu Thần chút nào, “tái sinh” và “luân hồi” đối với anh mà nói, đại khái cũng giống như bị Tổ Thần ăn thịt một lần, rồi đem đi nấu lại mà thôi.

“Anh Tề, phó bản này có phải liên quan đến Tổ Thần không?” Lâm Thần nhíu mày, “Ngài ấy không chỉ là người tham gia, mà còn là người thiết lập quy tắc, chúng ta xuất hiện ở đây, liệu có phải là Ngài ấy đang nhắm vào chúng ta không?”

“Có khả năng.” Tề Tư gật đầu, “Cho nên bây giờ em vạch rõ giới hạn với anh vẫn còn kịp, với tư cách là người giữ thẻ căn cước cùng lộ trình với Ngài ấy, chắc hẳn Ngài ấy sẽ kiên nhẫn với em hơn vài phần.”

Đây là đang nói đùa, hay là… ý gì khác?

Thông qua lá linh hồn giao tiếp, Lâm Thần không nghe ra được giọng điệu của Tề Tư, nhưng lại cảm thấy kinh hãi vì nội dung câu nói một cách vô cớ.

Thời gian gần đây, cậu mơ hồ có một cảm giác, Tề Tư có lẽ thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng để chết trong một phó bản nào đó.

Chính xác hơn mà nói, không biết từ lúc nào, ham muốn sống và sự hứng thú với việc vượt phó bản của Tề Tư đã nhạt nhòa đến một mức độ nhất định, chẳng qua chỉ là tiếp tục tiến trình trò chơi theo một quán tính chiến thắng.

Sự liên kết của anh với thực tại quá mơ hồ, quá nhạt nhòa, giống như một làn khói mỏng manh có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào, hoặc là một giấc mơ sắp tỉnh…

Lâm Thần không thể nắm bắt được nguồn gốc của suy nghĩ này, cũng không muốn nghĩ nhiều, dứt khoát đổi chủ đề: “Anh Tề, nói mới nhớ, có phải chúng ta nên xuống xe càng sớm càng tốt không? Em từng đọc trên diễn đàn về thiết lập điểm tử vong liên quan đến xe buýt, đợi đến trạm cuối, e rằng chúng ta đều sẽ bị coi là người chết mà chôn vào nghĩa trang.”

“Đợi thêm chút nữa, dù sao anh cũng không cho rằng với thể chất của chúng ta, tỷ lệ sống sót khi nhảy xe sẽ cao hơn bây giờ.” Tề Tư nói với vẻ hơi hài hước.

Anh bước qua Lâm Thần, vịn vào ghế hai bên đi về phía ghế lái.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả người chết trên xe đều đổ dồn về phía anh, mang theo ác ý và khao khát rõ rệt, như thể sẵn sàng ùa lên bất cứ lúc nào, xé xác anh ra ăn tươi nuốt sống.

Những người chết này không phải là những NPC có thể giao tiếp trong phó bản, cũng không phải là những hồn ma tránh anh như tránh tà trong thực tại, mà giống như những tồn tại bẩn thỉu ngưng tụ ác ý và mọi thứ tiêu cực, tuân theo bản năng muốn nuốt chửng anh.

Tề Tư làm như không nghe thấy những ánh mắt đó, tự mình đứng định vị ở phía sau bên cạnh ghế lái.

Chỉ thấy trên hộp thu tiền ở chỗ lên xe có đóng một tấm biển, trên đó dùng sơn màu đỏ sẫm viết ba dòng chữ:

【1. Điểm đến của chuyến xe này là Thánh Thành Núi Tuyết, trên đường đi qua hai trạm, trạm trước đường hầm cho phép xuống không cho phép lên, trạm sau đường hầm cho phép lên không cho phép xuống;】

【2. Tài xế có nghĩa vụ đảm bảo an toàn cho tất cả hành khách đã mua vé, hành khách trên xe về nguyên tắc không được tấn công lẫn nhau;】

【3. Vui lòng bảo quản tốt vé xe của mình, nếu làm mất vé, vui lòng bổ sung vé càng sớm càng tốt.】

Nét chữ ở nhiều chỗ đã phai màu, lớp sơn trên bề mặt chảy xuống, trông như máu đổ lên vậy.

Tài xế chậm rãi và cứng nhắc quay mặt lại, các khớp xương phát ra tiếng ma sát “sột soạt”, giọng khàn đặc: “Anh có chuyện gì không?”

Tề Tư lúc này mới chú ý tới, người tài xế khoác chiếc áo khoác quân đội này là một hình nhân bằng giấy, trên gương mặt phẳng lì trắng bệch tô hai vệt má hồng, đôi mắt lồi ra trừng trừng nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Âm thanh giới thiệu nghĩa trang lúc nãy phát ra từ một cái miệng được khảm ngay giữa vô lăng, đôi môi tô đỏ chót, những chiếc răng nanh trắng hếu lộ ra rõ mồn một.

Tề Tư tiện tay sờ vào túi mình, không thấy bất cứ thứ gì có thể gọi là vé xe.

Anh giả vờ cười áy náy, khẽ hỏi: "Tôi muốn mua bù một tấm vé, xin hỏi phải xử lý thế nào?"

Giọng nói của tài xế truyền ra từ trong khoang bụng: "Dùng một thứ ngươi có được từ tay Mẫu Thần để đổi."

Tề Tư nheo mắt lại.

Thứ anh có được từ tay Tổ Thần thì nhiều vô kể, quyền năng, linh hồn, thậm chí là tất cả những gì thuộc về "Khế"...

Đây là muốn thu hồi những thứ đã ban tặng đi sao?

Lâm Thần từ đầu đến cuối vẫn luôn theo sát phía sau Tề Tư, sau khi nhìn thấy ba dòng quy tắc viết trên bảng, cậu nhanh chóng nhận ra chỉ cần có vé xe, ở lại trên xe khả năng cao sẽ an toàn hơn là xuống xe.

Chưa nói đến việc hành khách trên xe không được phép tấn công lẫn nhau, chỉ riêng vùng núi hoang vu này thôi, đích đến là Thánh thành trên núi tuyết, dọc đường đi không biết sẽ còn gặp phải bao nhiêu nguy hiểm.

Cậu suy nghĩ một chút rồi nói với tài xế: "Tôi cũng muốn mua bù một tấm vé."

Tài xế lặp lại: "Dùng một thứ ngươi có được từ tay Mẫu Thần để đổi."

Tề Tư gần như đã hiểu ra, cái gọi là "thứ có được từ tay Mẫu Thần" không chỉ đơn thuần là quyền năng mà chư thần có được, tài xế cũng không có ý bảo anh trả vật về nguyên chủ.

Theo nghĩa rộng, vạn vật trên thế gian đều do huyết nhục của Tổ Thần diễn hóa mà thành, bao gồm cả sự sống và linh hồn, đương nhiên cũng bao gồm cả vô số đạo cụ chứa đựng quyền năng trong trò chơi quỷ dị.

Ngay lập tức, anh lấy ra [Máy ghi âm của tài xế ma] đưa về phía tài xế, hỏi: "Cái này được không?"

Tài xế giơ tay nhận lấy máy ghi âm, con ngươi đảo lên đảo xuống đánh giá một hồi, mới nhét máy ghi âm vào cái bụng đang há hoác ra, rồi lấy ra một tờ giấy vàng đưa cho Tề Tư.

Tề Tư nhìn thấy, trên tờ giấy vàng in gương mặt của anh bằng mực xám đen, thần sắc âm u, trông như thể đang vẽ cho anh một bức di ảnh.

Lâm Thần cũng lấy [Bộ lọc máy ảnh] ra đưa cho tài xế, từ khi có [Mặt nạ da người], đạo cụ chỉ có thể điều chỉnh khuôn mặt ở mức độ nhỏ này đã không còn tác dụng gì nữa.

Trời lúc này đã gần như tối đen, một vầng trăng màu máu treo cao trên bầu trời đêm, đổ xuống thứ ánh sáng đỏ rực.

Tề Tư và Lâm Thần nhận được vé xe liền ngồi trở lại chỗ của mình, dán mắt vào cửa kính nhìn cảnh vật bên ngoài.

Trên thảo nguyên vốn hoang vu dần dần xuất hiện bóng dáng động vật, nhìn hình dáng thì là bò yak và dê núi, những con vật này tụ tập thành đàn chạy theo hướng xe đi, như thể đang vội vã đến dự một bữa tiệc đã hẹn trước.

Một con dê núi chạy sát qua chiếc xe buýt, ngoái đầu nhìn về phía Tề Tư, con ngươi nằm ngang quỷ dị nhìn thẳng vào Tề Tư qua lớp kính, truyền đi nỗi tuyệt vọng và bi thương không lời.

Nó dường như không phải tự nguyện tiến bước, mà là bị một thế lực nào đó dẫn dắt, sắp sửa lao về phía cái chết đã định sẵn.

Tề Tư lại nhìn thấy những chiếc lều, những chiếc lều mục nát trông như từng ngôi mộ nhỏ, đóng quân giữa biển bò dê đang cuồn cuộn, bị gió cuồng thổi nghiêng sang một bên, vải bạt bay phấp phới như những lá cờ.

Nhưng không có lấy một bóng người, những người dựng lên những chiếc lều này không biết đã đi đâu, giống như biến mất vào hư không vậy.

Xe buýt dừng lại, giọng nữ sắc nhọn và giọng nam khàn đục đồng thời vang lên từ phía ghế lái: "Ai không có vé xe vui lòng xuống xe tại trạm này."

Không có ai xuống xe, Tề Tư và Lâm Thần vừa mới mua bù vé xong, hiện tại là hành khách hợp pháp.

Xe buýt lại khởi hành, vượt qua một tấm bia đá tàn tạ bên đường, tiến về phía dãy núi trùng điệp đột ngột nhô lên trên vùng đất bằng phẳng phía trước.

Trên tấm bia đá đó dường như có khắc chữ, Tề Tư nhìn không rõ lắm, nhưng anh có thể nhìn thấy rõ ràng từ chỗ nứt gãy của tấm bia đá có dòng máu đặc quánh đang rỉ ra, giống như một sinh thể sống đang bị người ta dùng dao chém bị thương vậy.

Không biết có phải là ảo giác của Tề Tư hay không, ngay khoảnh khắc xe buýt vượt qua tấm bia đá, trời lại tối thêm chút nữa, mặt đất cũng đen đi rất nhiều.

Ngay cả cơn gió cuồng vốn đang gào thét cũng trở nên yên tĩnh, đổi hướng thổi nhẹ hơn và xa xăm hơn, giống như vừa bước từ địa giới của người sống vào lãnh địa của ác quỷ, không dám lớn tiếng ồn ào.

Cùng lúc đó, chiếc lá linh hồn của Từ Dao rung lên truyền đến tin tức: "Tề Tư, nơi này đúng là khỉ ho cò gáy, ném tôi cùng với một anh chàng đẹp trai ở trạm này, cũng chẳng biết khi nào xe mới tới..."