Chương 400: Đối thoại

Sáng ngày 4 tháng 5, lúc chín giờ, một nửa số đài truyền hình phát sóng tin tức buổi sáng của Liên bang đã bị tin tặc tấn công. Các chương trình vốn có bị thay thế, Bạch Nha trong chiếc áo khoác dài màu trắng đứng sau bục phát biểu, đại diện cho Giáo hội Thiên Bình đưa ra tuyên ngôn.

“Hôm nay tôi đứng ở đây, không phải với tư cách một nhà lãnh đạo tôn giáo, mà là đại diện cho lợi ích của tất cả những vùng nghèo khó đang chịu sự đối xử bất công trên toàn cầu, mang theo khát vọng về một cuộc sống bình đẳng tự do của đông đảo dân thường, đối thoại với các vị với tư cách là người phát ngôn của một tổ chức chính trị trưởng thành…”

(404 not found)

Những người trước màn hình tivi sau giây phút sững sờ ban đầu đã hoảng sợ hét lên, giống như đột nhiên nhìn thấy một con voi lao ra khỏi hàng rào vườn thú. Nhưng rất nhanh, một số người trong đó nhận ra, con “voi” kia sẽ không làm hại họ.

Họ nhìn chằm chằm vào màn hình tivi như đang xem một kỳ quan, muốn nghe xem kẻ cầm đầu tổ chức phản kháng vốn được đồn đại là kẻ khủng bố khét tiếng rốt cuộc đang nói những gì.

(404 not found)

…

Tại trụ sở Bắc Đô của Cục Điều tra Quỷ dị, trong một phòng khách tạm thời mới được dọn dẹp ở tầng hầm thứ ba.

Khi Phó Quyết đẩy cửa bước vào phòng, đã có người ngồi đợi bên bàn trà từ lâu. Thấy anh đến, người đó đặt chiếc máy tính bảng trên tay xuống bàn, tiện tay xoay một trăm tám mươi độ về phía anh, trên màn hình đang phát lại bài diễn thuyết của Bạch Nha.

“Tin tức về phó bản cuối cùng vừa tung ra, đủ loại yêu ma quỷ quái đều lộ diện cả rồi. Hừ, ai cũng muốn chia một miếng bánh, nhưng lại không biết rằng ngai vàng của thần linh trên tế đàn kia là độc nhất vô nhị, những vật tế thần chết trước bình minh nhiều không đếm xuể.”

Lão già đến sớm trông chừng hơn sáu mươi tuổi, mái tóc hoa râm dán lộn xộn sau gáy, gương mặt đầy những nếp nhăn hiền từ, trông như một ông lão về hưu bình thường nhất hay đi dạo chơi chim trong công viên, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ.

Ông ta nói rất chậm, nhả từng chữ rõ ràng: “Trên sân khấu của màn cuối, yêu ma quỷ quái hoành hành, vốn dĩ nên là nơi các nhà tham vọng thay phiên nhau diễn trò, thế mà lại có kẻ cuồng ca loạn vũ, muốn kéo khán giả dưới đài vào vở kịch điên rồ này, tôi không thể tán đồng điểm đó.”

“Ông Hayes.” Phó Quyết gật đầu với ông lão, ngồi xuống đối diện, giọng bình tĩnh, “Thế giới sắp đón nhận sự tái khởi động, trò chơi cuối cùng không chỉ liên quan đến vận mệnh nhân loại, thần linh và quỷ quái cũng sẽ bị cuốn vào đó như một mắt xích chịu nạn.

“Tổ thần định sẵn sẽ phục sinh, nuốt chửng tất cả như những xúc tu của quy tắc, tập hợp mọi sức mạnh cũng không thể nâng tỷ lệ sống sót của văn minh lên trên 80%, việc tàn sát lẫn nhau trước thảm họa không nghi ngờ gì là hành vi ngu xuẩn thiếu lý trí.”

“Đây sẽ là sự đồng thuận của chúng ta.” Ông lão nói, “Cuộc thẩm tra đối với ông đến đây đã hoàn toàn kết thúc, mặc dù trong chúng ta có không ít người lo lắng ông đã sa đọa như tấm thẻ thân phận đã chỉ ra, sẽ dẫn dắt nhân loại đi đến bước đường cùng.”

Ông lão này chính là nghị sĩ Brook Hayes, người chủ động đề nghị gặp mặt Phó Quyết, gia chủ đương nhiệm của gia tộc Hayes ở Bắc Mỹ, cựu chủ tịch Hội đồng Liên bang, cũng là một trong những chính trị gia cấp cao nhất hiện có thể gây ảnh hưởng đến Cục Điều tra Quỷ dị.

Ông ta bước vào trò chơi quỷ dị từ ba mươi sáu năm trước, khi đó tổng số người chơi còn ít, tuy tư chất tầm thường nhưng ông ta vẫn để lại thứ hạng khá tốt trên bảng xếp hạng tổng, hơn nữa còn nhạy bén gia nhập bang hội Phương Chu thời bấy giờ, công khai ủng hộ việc thành lập Cục Điều tra Quỷ dị.

Sau khi Cục Điều tra Quỷ dị được thành lập, trọng tâm công việc của ông ta dần chuyển sang thực tế, sau đó lấy Cục Điều tra Quỷ dị làm bàn đạp để bước vào chính trường, trên danh nghĩa không còn hỏi đến chuyện trò chơi quỷ dị nữa.

Nhưng không thể phủ nhận, là một nguyên lão đi ra từ thời kỳ sơ khai, tầm ảnh hưởng và khả năng kiểm soát ẩn giấu dưới mặt biển của ông ta không thể xem thường.

Phó Quyết nhìn ông ta, đôi mắt dưới gọng kính không phản chiếu bóng hình của bất kỳ ai: “Còn mười hai giờ nữa là đến phó bản cuối cùng, ông mạo hiểm gặp tôi vào thời điểm quan trọng này, chắc hẳn không phải để tranh luận về những vấn đề siêu hình như quan niệm đạo đức.

“Thời gian gấp rút, Cục Điều tra Quỷ dị trước đây đã lãng phí quá nhiều tinh lực vào những việc vô ích, là một nhà lãnh đạo lý trí, ông không cần thiết phải làm trầm trọng thêm sự lãng phí này.”

“Hội trưởng vẫn luôn ‘thấu suốt mọi sự’ như mọi khi.” Ông lão cố tình dùng một thành ngữ khó hiểu, giơ tay làm động tác ngoặc kép thủ công, “Không biết ông có thể giải đáp giúp tôi, trước khi đến gặp tôi, phán đoán của ông về mục đích và nguyên nhân của cuộc gặp này là gì?”

Phó Quyết thản nhiên nói: “Con trai ông, Wade, chết trong phó bản 《Thành phố Thần thánh》, mặc dù ông chưa bao giờ công khai coi trọng nó, thậm chí không cho phép nó liên hệ với Cửu Châu, nhưng việc truy cứu trách nhiệm cho cái chết của nó là lẽ thường tình, người ngoài cuộc do hiệu ứng để trống sẽ dễ dàng tin vào nguyên nhân mà ông bày ra trước mắt.

“Mục đích thực sự của ông sẽ là mặt trái của việc truy cứu trách nhiệm: Với tình hình hiện nay, tất cả những người thông minh đều sẽ đưa ra quyết định ‘tập quyền’, vấn đề duy nhất là ai sẽ nắm giữ quyền lực.”

Ông lão im lặng hồi lâu, ho khan hai tiếng “khụ khụ”: “Không hổ là Hội trưởng. Không giấu gì ông, một tuần trước phần lớn chúng tôi đều sẵn lòng giao toàn bộ sức mạnh của Cục Điều tra Quỷ dị và Cửu Châu vào tay ông, giống như hai mươi hai năm trước vậy — nhân loại chính là một giống loài thích đi vào vết xe đổ, không khác gì kiến hành quân.”

Ông ta cầm một chiếc tách trà úp ngược trên bậu cửa sổ lên, để lộ vòng cặn trà khô bên dưới, một con kiến đang men theo vết màu sẫm đó đi vòng quanh, e rằng sẽ tiếp tục bị nhốt trong vòng tròn cho đến khi kiệt sức mà chết.

“Đối với thần linh, nhân loại chẳng qua chỉ là những con kiến cỡ lớn, sống tạm bợ trong kẽ tay của họ, ngu muội ăn mừng vì sự may mắn tình cờ này.” Ông lão đột nhiên duỗi ngón trỏ, dùng móng tay cạo vào rìa vòng cặn trà, tạo ra một vết khuyết nhỏ.

Con kiến dừng lại ở chỗ cặn trà bị đứt đoạn, hai chiếc râu run rẩy vung vẩy một lúc, dường như cuối cùng đã tìm được phương hướng, bò ra khỏi vòng tròn từ vết khuyết, chạy nhanh trên mặt bàn nhẵn nhụi.

Khóe môi ông lão hiện lên một tia cười: “Nhưng đôi khi tôi cũng nghĩ, nếu chúng ta chọn con đường khác, liệu có khiến những vị thần cao cao tại thượng kia cảm thấy ngạc nhiên không?”

“Tôi không quan tâm đến suy nghĩ của các người.” Phó Quyết nói, “Dù quá khứ thế nào, tương lai ra sao, trong khoảng thời gian trước khi phó bản cuối cùng bắt đầu, tôi sẽ giành được quyền kiểm soát tuyệt đối đối với tất cả các cơ quan của Liên bang.”

“Điều đó không thể nào.” Ông lão lắc đầu, “Đêm qua tôi đã cho người giải phẫu Wade, tìm thấy tàn dư của sợi tơ con rối trong thi thể nó. Thật kỳ lạ, Hội trưởng quang minh lỗi lạc lại là cùng một người với kẻ điều khiển rối tội lỗi hèn hạ, tôi nên cảm thấy khó tin, nhưng tôi lại thấy điều này rất bình thường…”

Sắc mặt Phó Quyết không đổi, ánh mắt rơi vào con kiến đang hoảng loạn chạy vòng quanh trên mặt bàn: “Ông đã biết kỹ năng của tôi, vậy mà còn dám một mình đến gặp tôi, chắc hẳn đã chuẩn bị vẹn toàn.”

“Đúng vậy, Hội trưởng, đây là lần cuối cùng tôi gọi ông như thế.” Ông lão bật cười, “Tôi cố tình chọn địa điểm ở Bắc Đô là để làm giảm sự cảnh giác của ông. Phòng khách này ngay khi ông bước vào đã bị khóa từ bên ngoài, nửa giờ nữa sẽ đổ bê tông vào — ông nên quen với quy trình này chứ.

“Thừa nhận đi, dù chúng ta có mạnh mẽ đến đâu trong trò chơi, thì trong thực tế cũng không thể vượt ra khỏi phạm vi nhân loại. Sau ngày hôm nay, ông sẽ bị thu dung, trở thành vật thu dung số hiệu S-11. Dù ông là thần, cũng không thể trốn thoát, dù sao chúng ta cũng từng thu dung thần linh rồi.”

“Được, tôi hiểu rồi.” Phó Quyết hơi gật đầu, lật cổ tay, một khẩu súng lục xuất hiện trong tay anh.

Ông lão vốn tưởng anh định liều chết một phen, trong một giây đã nhanh nhẹn đứng dậy rời khỏi bàn trà, nhưng lại thấy Phó Quyết ngồi yên tại chỗ, chĩa súng lục vào thái dương mình.

Chiếc kính không gọng phản chiếu ánh sáng trắng lạnh lẽo, anh lạnh lùng nói: “Tôi biết các người có thể nhìn thấy mọi thứ xảy ra trong căn phòng này, vậy thì tiếp theo — tôi sẽ đối thoại với nhân loại với tư cách là bên thứ ba.” Ông lão như nghĩ đến điều gì, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, nhìn chằm chằm vào mặt Phó Quyết.

Phó Quyết ngước mắt nhìn camera giám sát trên trần nhà, giọng điệu không thay đổi: “Tôi là Kẻ điều khiển rối, người nắm giữ hai tấm thẻ thân phận 【Đấng cứu thế sa đọa】 và 【Kẻ độc tài nhắm mắt】, đồng thời cũng là người chơi đứng đầu bảng xếp hạng tổng của trò chơi quỷ dị, Phó Quyết. Trong hai mươi hai năm qua, tôi thường xuyên đến các phân cục, đến nay đã dùng tơ con rối ký sinh hơn 50% điều tra viên của Cục Điều tra Quỷ dị.

“Trong thời gian đó, tôi đã xử lý tổng cộng 39 sự kiện cấp A, 237 sự kiện cấp B, 1826 sự kiện cấp C, tổng số sự kiện cấp độ khác liên quan đến con rối dưới quyền tôi lên đến hơn mười nghìn. Những sự kiện quỷ dị này phân bố khắp nơi trên thế giới, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kích nổ từ xa bởi những nước cờ dự phòng mà tôi để lại, cường độ đủ để hủy diệt văn minh nhân loại trong thời gian ngắn.

“Trường hợp thứ hai, sau khi tim tôi ngừng đập, tất cả những thực thể quỷ dị từng được tôi đứng ra trấn áp trong quá khứ đều sẽ mất kiểm soát, thực thể quỷ dị gần nhất là 【Đám cháy không bao giờ tắt】, sẽ bùng phát từ lâm trường Đại Hưng An Lĩnh sau khi tôi chết, và lan rộng về phía Bắc Đô.”

Dữ liệu liên quan đến Phó Quyết nhanh chóng được truyền đến máy tính bảng trên tay ông lão, tình hình cụ thể không kịp kiểm chứng, nhưng số lượng sự kiện quỷ dị cấp A, B, C mà Phó Quyết từng xử lý quả thực khớp với lời khai của anh.

Ông lão vô cùng chắc chắn, Phó Quyết không hề nói đùa; không, dù đây là một lời nói dối, cũng không ai dám đánh cược.

“Anh điên rồi sao? Phó Quyết, anh đang phạm tội đấy!” Ông lão lớn tiếng kêu lên. Các nghị sĩ cách màn hình giám sát, nghe lời tuyên bố xen lẫn tiếng nhiễu điện của Phó Quyết, đồng loạt tức giận chửi rủa trong lòng.

Phó Quyết một tay cầm súng lục, tay kia ngưng tụ tấm thẻ thân phận đen trắng xen kẽ giữa các ngón tay, bóng dáng mặc áo trắng bị đóng đinh ngược trên thập tự giá mở đôi mắt đen như đêm, tựa như con sư tử hung dữ được các vị thần trên đỉnh Olympus nuôi dưỡng, hùng vĩ, tráng lệ và đáng sợ.

“Thay vì để nhân loại tự diệt vong vì những hành vi ngu xuẩn sau khi tôi chết, chi bằng chính tay tôi hủy diệt toàn bộ nhân loại vào khoảnh khắc cái chết đó.”

Nửa giờ sau, Phó Quyết và nghị sĩ Hayes sóng bước đi ra khỏi phòng khách.

Nghị sĩ Hayes mặt mày sa sầm bước ra khỏi căn cứ phân cục Bắc Đô, còn Phó Quyết đi thang máy xuống tầng hầm thứ năm, xuyên qua bức tường hợp kim màu bạc, tiến vào tầng hầm thứ sáu.

Anh dừng bước trước một cánh cửa phòng có hiển thị dòng chữ 【Thi thể Hải thần】, quét mống mắt rồi đẩy cửa bước vào.

Nhãn cầu màu vàng đậm khổng lồ treo cao trên đỉnh đầu, bóng mờ của những xúc tu vươn dài trong không gian, dấy lên cơn gió biển mang theo mùi tanh mặn.

Phó Quyết lấy một tấm thẻ từ trong túi ra, cúi người đặt nó vào giữa sàn nhà, sau khi đứng thẳng dậy liền gật đầu với sự tồn tại phía sau bức tường: “Lục Ly, khi phó bản cuối cùng mở ra, ngươi sẽ quay lại bàn cờ như lời hứa của ta.”

…

Chiều ngày 4 tháng 5, thế giới thực hỗn loạn như cháo.

Người phát ngôn Liên bang khẩn cấp tổ chức họp báo, chỉ trích hành vi khủng bố của Giáo hội Thiên Bình, nhưng trong lúc phát biểu lại bị một cái bóng đen không rõ hình dạng nuốt chửng.

Sự tồn tại của quỷ quái đến đây hoàn toàn lộ diện, sự che đậy thái bình trước kia trở nên thật nhợt nhạt và bất lực. Trong chốc lát, tất cả mọi người đều biết: Hóa ra trên thế giới thực sự có quỷ quái, còn là loại quỷ quái biết làm hại người…

Nỗi sợ hãi lan tràn trong đám đông, sự thất thủ của Giang Thành cũng dần được người ta biết đến, việc phong tỏa tin tức trở nên vô dụng, ngày càng nhiều thông tin liên quan đến quỷ dị lưu truyền giữa người với người.

Mọi người bắt đầu tự phát tích trữ lương thực và nước uống, cũng có những kẻ tâm địa bất chính rêu rao ngày tận thế đang đến, chỉ trong nửa ngày đã thu hút không ít tín đồ bi quan.

Trong diễn đàn trò chơi, Phó Quyết đơn giản tuyên bố sẽ quay về bang hội Cửu Châu, với tư cách là Hội trưởng Cửu Châu tập hợp những sức mạnh đỉnh cao nhất để tiến vào phó bản cuối cùng, một loạt các bang hội nhỏ như Alice, Hùng Ưng cũng sẽ được sáp nhập vào Cửu Châu.

Tin tức này không gây ra quá nhiều sự chú ý, người chơi trong những năm qua đã mặc định nhiều bang hội nhỏ là phân hội của Cửu Châu, còn Phó Quyết là người lãnh đạo Cửu Châu, chức Hội trưởng chẳng qua chỉ là một cái danh hão.

Nhưng cũng có một số người chơi biết rõ nội tình hiểu điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì: Cuộc đấu đá nội bộ của Liên bang cuối cùng đã đi đến hồi kết, Phó Quyết sẽ trở thành đại diện nhân loại danh xứng với thực, nắm quyền kiểm soát mọi thế lực chính thức.

Trời đất ở Tàn tích Hoàng hôn vàng vọt, quảng trường phủ đầy rễ cây khổng lồ trống trải vắng lặng, người chơi tự biết phó bản cuối cùng đã gần kề, đều tự giác rời đi để tránh bị cuốn vào.

Dụ Tấn Sinh ngồi dưới tháp Babylon, ngả người ra sau dựa vào chân tháp lạnh lẽo cứng nhắc, như đang dựa vào một tấm bia mộ.

Sắc mặt anh tái nhợt, như vừa trải qua một cuộc khủng hoảng sinh tử, y phục vẫn còn khá chỉnh tề, chắc là đã tự tay chỉnh đốn lại.

Cây Thế giới tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, nhuộm sáng cả trời đất như ban ngày. Dụ Tấn Sinh mở chiếc quạt xếp che nửa mặt, dường như làm vậy là có thể chống đỡ được tương lai chói mắt.

Dưới bốn chữ mực “Nghịch thiên cải mệnh”, anh khẽ thở ra một hơi, trong tay ngưng tụ một tấm thẻ thân phận đen vàng đan xen.

Anh nắm tấm thẻ thân phận, rũ mắt nhìn một hồi, trên mặt hiện lên nụ cười khổ: “Hội trưởng, tôi không tính được kết cục của trò chơi này.

“Theo lý mà nói đến lúc này, tôi nên công thành thân thoái, minh triết bảo thân rồi, nhưng anh lại trải con đường đó đến dưới chân tôi, nếu tôi còn chạy trốn, thì quả là quá thiếu trách nhiệm.”

Bề mặt tấm thẻ thân phận lan ra những đường vân đen kịt, như xúc tu chui vào mạch máu trên cánh tay Dụ Tấn Sinh, anh bình tĩnh chờ đợi, nụ cười càng thêm đắng chát.

“Tôi chỉ là một kẻ tiểu nhân tham sống sợ chết, bị cuốn vào bàn cờ này là do âm sai dương thác, tuy đã cố hết sức đóng vai nhân vật các người cần, nhưng chưa bao giờ nói được là có lỗi hay không có lỗi với ai.

“Các người đều coi tôi quan trọng đến thế, tôi nơm nớp lo sợ, dở khóc dở cười. Lần này cứ coi như tôi hy sinh mạng sống bồi quân tử lần cuối, đặt một canh bạc lớn nhất, chúc các người được như ý nguyện vậy.”

Đường nét của tấm thẻ thân phận hư ảo thành sương mù, cuối cùng biến mất trong tay Dụ Tấn Sinh.

Cùng lúc đó, chỗ trống trên tấm bia tàn tích Khải Thị lại xuất hiện thêm một dòng chữ mới, ba chữ Dụ Tấn Sinh hiện lên rõ rệt, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trời. (Hết chương)