Quyển 1 · Chương 3: Ván này, chúng ta sẽ phát tài

Ở đầu phía đông thôn, trong căn nhà đất hai gian rưỡi sắp đổ, ống khói đang nhả ra những làn khói đen mỏng manh.

Chưa kịp bước vào sân, Triệu Hổ đã ngửi thấy mùi khoai tây nướng.

Đó là nhà Đại Tráng.

Tên đầy đủ của Đại Tráng là Lưu Đại Tráng, một kẻ có số phận hẩm hiu.

Năm xưa cha cậu đi đốn gỗ trong rừng thì bị cây đè chết, mẹ cậu vì khóc thương mà mù cả hai mắt.

Thằng nhóc này đầu óc thẳng tuột, một đường thẳng tắp, đã tin cái gì là tin chết bỏ.

Khi cả thôn đều coi thường Triệu Hổ, chỉ có Đại Tráng coi anh là anh em ruột thịt, bởi vì hồi nhỏ Triệu Hổ từng cứu cậu từ dưới hố băng lên.

Ân tình này, Đại Tráng luôn khắc ghi trong lòng.

Khi Triệu Hổ đẩy cửa bước vào, Đại Tráng đang ngồi xổm bên bếp lò, tay cầm củ khoai tây đen chưa gọt vỏ, gặm đến mức miệng đầy tro bụi.

Trong phòng rất tối, trên sưởi có một bà cụ tóc bạc trắng đang lần mò khâu đế giày.

Thấy Triệu Hổ bước vào, Đại Tráng giật nảy mình, củ khoai trong tay suýt chút nữa rơi vào đống tro.

"Hổ... Hổ ca? Sao anh lại tới đây?"

Đại Tráng vội vàng đứng dậy, lau tay vào chiếc áo bông rách nát đầy vết dầu mỡ, vẻ mặt hoảng hốt: "Hổ ca, em vừa nghe người ta nói, anh ở đầu phía tây thôn suýt chút nữa dùng gạch đập chết Ngô Lão Nhị? Còn cho hắn một cái tát nổ đom đóm mắt?"

Triệu Hổ thản nhiên đáp: "Ừ, có chuyện đó."

Đại Tráng nghe xong liền cuống lên: "Hổ ca à, sao anh không nghe lời khuyên chứ! Anh không biết Ngô Lão Nhị là loại người nào sao? Hắn là đồ chó ghẻ, là kẻ vô lại thối tha!"

"Anh làm hắn chịu thiệt, chắc chắn hắn sẽ ngấm ngầm giở trò trả thù anh! Anh không thấy đấy thôi, lần trước nhà lão Lý đắc tội với hắn, hôm sau giếng nước nhà họ đã bị chuột chết lấp đầy! Thằng cha này thâm độc lắm, chúng ta không đắc tội nổi đâu!"

Nhìn người đàn ông cao hơn mình nửa cái đầu, vạm vỡ như một con gấu đen trước mặt, trong lòng Triệu Hổ dâng lên một luồng hơi ấm.

Đây mới là anh em, người khác chỉ biết xem kịch, chỉ có cậu ấy là sợ mình bị người ta hãm hại.

"Được rồi, cứ yên tâm đi."

Triệu Hổ bước tới, không khách sáo, chộp lấy một củ khoai nóng hổi trên bếp, bẻ đôi rồi nhét vào miệng.

Anh thực sự đói đến mức cồn cào, củ khoai nóng bỏng trôi xuống bụng, dạ dày cuối cùng cũng có chút cảm giác.

"Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Nếu Ngô Lão Nhị dám chơi trò bẩn, ta sẽ khiến hắn hối hận vì đã được sinh ra trên đời."

Triệu Hổ ăn xong củ khoai trong vài miếng, phủi phủi tro trên tay, ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc bén: "Đại Tráng, đừng quan tâm đến lão già khốn kiếp đó nữa, ta hỏi cậu, có muốn ăn thịt không?"

Triệu Hổ đổi giọng, liếc nhìn người mẹ mù trên sưởi.

Đại Tráng ngẩn người, nuốt nước bọt, theo bản năng gật đầu: "Muốn chứ, sao lại không muốn, mẹ em đã nhắc cả nửa tháng nay rồi, bảo là muốn uống bát canh thịt..."

"Muốn thì đi theo ta."

Triệu Hổ rút con dao mổ lợn trong ngực ra, cân nhắc trong tay, hạ thấp giọng: "Mang theo xe trượt tuyết, lấy dây gai, rồi mang cả cái đòn gánh gỗ táo chắc chắn nhất nhà cậu đi. Đêm nay, ca dẫn cậu đi phát tài."

Đại Tráng nhìn con dao mổ lợn sáng loáng, bắp chân hơi run rẩy: "Phát... phát tài? Hổ ca, chúng ta... chúng ta không phải lại đi trộm gà trống nhà thím Lý đấy chứ? Làm thế là bị đánh chết đấy!"

"Trộm cái con khỉ!"

Triệu Hổ vỗ một cái vào trán cậu, "Vào rừng, đi tới Quỷ Kiến Sầu."

"Cái gì?!"

Đại Tráng lần này thực sự sợ đến run cầm cập, mặt cắt không còn giọt máu, "Quỷ Kiến Sầu? Hổ ca anh điên rồi à? Nơi đó bình thường chẳng ai dám bén mảng tới, tối qua vừa mới bão tuyết xong, đó là đi nộp mạng đấy! Không đi, không đi, đánh chết em cũng không đi!"

"Quỷ Kiến Sầu" là một khe núi chết nằm sâu trong rừng, địa thế hiểm trở, thú dữ nhiều, tương truyền trước kia từng có thợ săn đi vào mà không bao giờ trở ra.

"Không đi?"

Triệu Hổ chỉ vào bà cụ trên sưởi: "Cậu nghe xem, mẹ cậu ho thành ra thế nào rồi? Nếu không kiếm chút đồ bổ béo, mùa đông này bà ấy có qua nổi không?"

"Đại Tráng, đã là đàn ông thì đừng hèn nhát. Ta có tin chính xác, trong đó bây giờ toàn là bảo vật! Phi vụ này mà thành, đừng nói là Ngô Lão Nhị, ngay cả ông trời có tới đây ta cũng có đủ tự tin!"

Nhắc đến mẹ, sắc mặt Đại Tráng thay đổi.

Cậu nhìn bóng dáng gầy gò trên sưởi, nghiến răng, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, cuối cùng hạ quyết tâm: "Được! Vì mẹ em, cái mạng này liều luôn! Hổ ca, nếu gặp gấu đen, anh cứ chạy trước, em thịt dày, chịu được một lúc!"

Triệu Hổ thấy lòng rung động, vỗ vỗ vai Đại Tráng.

"Yên tâm, có ca ở đây, Diêm Vương cũng không dám thu mạng chúng ta."

...

Đêm sâu thăm thẳm, gió lạnh rít gào.

Hai bóng người bọc kín mít, kéo theo chiếc xe trượt tuyết gỗ nặng nề, bước thấp bước cao lao vào biển rừng mênh mông.

Càng đi sâu, tuyết càng dày.

Ban đầu còn chỉ ngập đến mắt cá chân, đi một lúc sau, tuyết đã ngập quá đầu gối.

Mỗi bước đi đều phải dùng sức rút chân ra khỏi hố tuyết, đó là một thử thách cực đại đối với thể lực.

"Hộc... hộc..."

Đại Tráng kéo xe ở phía trước, Triệu Hổ thở hổn hển theo sau.

"Hổ ca, còn bao xa nữa? Đi hai tiếng đồng hồ rồi, ngoài cây với tuyết ra thì chẳng thấy bóng ma nào cả."

"Sắp tới rồi, vượt qua cái sườn núi phía trước là tới."

Triệu Hổ nheo mắt, mượn ánh sáng mờ nhạt phản chiếu từ mặt tuyết để định hướng.

Đột nhiên, Đại Tráng đang đi phía trước hẫng chân, cả người chìm mạnh xuống dưới.

"Hổ ca cứu em!"

Đại Tráng hét lên một tiếng thảm thiết, nửa thân người lập tức biến mất trong tuyết.

Đó là hố tuyết.

Nói cách khác là những cái hố sâu bị tuyết phủ kín, bên dưới có thể là hang rỗng, cũng có thể là vực thẳm, rơi xuống là mất mạng.

Triệu Hổ nhanh mắt nhanh tay, lao tới chộp lấy cánh tay đang quờ quạng của Đại Tráng.

"Đừng vùng vẫy, nắm chặt lấy gậy!"

Triệu Hổ nghiến răng, chân đạp chặt vào rễ một cây thông già, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, dốc hết sức bình sinh kéo lên.

Đại Tráng sợ đến mức mặt xanh mét, chết sống nắm chặt lấy cây gậy.

May mà Triệu Hổ tuy thân thể suy nhược nhưng kỹ thuật phát lực vẫn còn, cộng thêm Đại Tráng cũng tự vùng vẫy, sau khi tốn hết chín trâu hai hổ, cuối cùng cũng kéo được cậu lên.

Hai người nằm liệt trên tuyết, thở hổn hển, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, gió thổi qua, lạnh thấu tận xương tủy.

"Mẹ ơi... sợ chết khiếp..." Đại Tráng vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Đây chính là số mệnh."

Triệu Hổ lau những mảnh băng trên mặt, ánh mắt ngược lại càng thêm sáng rực, "Đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Đại Tráng, đứng dậy đi, bảo vật đó ở ngay phía trước thôi."

Hai người dìu nhau, leo qua sườn núi cuối cùng.

Trước mắt bỗng chốc mở ra một khoảng không rộng lớn.

Đây là một thung lũng hình chữ U khổng lồ, vách núi hai bên dựng đứng như bị dao cắt.

Mà lúc này, mượn ánh trăng lạnh lẽo, có thể nhìn thấy rõ ràng, một bên thung lũng đã xảy ra sạt lở quy mô lớn, tuyết tích tụ đổ ập xuống như thác nước, chất đống dưới đáy thung lũng.

Đây chính là hiện trường vụ lở tuyết tại "Quỷ Kiến Sầu".

“Ôi mẹ ơi…”

Đại Tráng há hốc mồm, nhìn cảnh tượng vừa hùng vĩ vừa đáng sợ này, “Anh Hổ, chúng ta đến đây làm gì thế? Đào tuyết chơi à?”

Triệu Hổ không thèm để ý đến cậu ta, ánh mắt anh như đèn pha quét khắp đáy thung lũng.

“Ở kia!”

Mắt Triệu Hổ sáng rực, ngón tay chỉ thẳng vào đống đá lởm chởm phía trước bên trái.

Ở đó, trên nền tuyết vốn bằng phẳng, nhô lên những ụ đất lớn nhỏ không đều, thấp thoáng còn thấy vài túm lông đen đang rung rinh trong gió.

“Đi!”

Triệu Hổ dẫn đầu, lăn lộn bò trườn lao xuống.

Đến khi chạy lại gần, mắt Đại Tráng suýt nữa thì rớt ra ngoài.

Chỉ thấy trong đống tuyết, một đám con vật khổng lồ màu đen nằm ngổn ngang.

Con thì chỉ lộ ra cái đầu lợn, con thì lộ ra một đoạn chân, con lợn đực to nhất nằm phơi nửa thân mình ra ngoài, cặp răng nanh trắng hếu trông đến rợn người.

“Lợn… lợn rừng?!”

Đại Tráng lắp bắp, giọng run lên bần bật, “Nhiều thế này á? Đây là chọc phải ổ lợn rồi sao?”

Triệu Hổ cố nén trái tim đang đập loạn nhịp, nhanh chóng đếm qua.

Một, hai, ba… đủ tám con! Còn có bốn năm con nhỏ nữa!

Phát tài rồi!

Đây đâu phải lợn, đây chính là những đống tiền mặt đang chờ được quy đổi!

“Anh Hổ, anh là thần tiên hạ phàm à? Sao anh biết ở đây có lợn?” Ánh mắt Đại Tráng nhìn Triệu Hổ đã chuyển từ ngưỡng mộ sang kính sợ.

“Bớt nói nhảm, làm việc đi!”

Triệu Hổ rút con dao mổ lợn trong ngực ra, ánh mắt lạnh lùng, “Nhớ kỹ, đừng vội mừng sớm, lũ súc vật này da dày thịt béo, chưa chắc đã chết hết đâu. Nếu có con nào tỉnh lại, cả hai đứa mình đều phải bỏ mạng ở đây đấy!”

Đúng như Triệu Hổ dự đoán.

Con lợn đực lớn nhất kia, dù thân mình đã bị tuyết vùi mất một nửa, nhưng khi Triệu Hổ lại gần, đôi mắt nhỏ nhắm nghiền của nó bỗng hé mở một đường.

Một luồng sát khí hung bạo ập tới.

“Hừ hừ—”

Con lợn đực đột ngột phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, cái đầu lợn khổng lồ vung mạnh, vậy mà lại đang cố gắng đứng dậy!

Con súc vật này vẫn chưa chết hẳn!

“Đại Tráng! Cầm gậy đập vào thiên linh cái của nó!”

Triệu Hổ gầm lên một tiếng, không lùi mà tiến.

Vào lúc này, ai lùi là kẻ đó chết.

Lợn rừng là thứ mà một khi đã phát điên, ngay cả hổ cũng phải nhường ba phần.

Đại Tráng cũng là kẻ gan lì, tuy sợ nhưng nghe lệnh Triệu Hổ, cậu ta theo bản năng vung cây đòn gánh gỗ táo trong tay, nhắm mắt đập xuống.

“Bộp!”

Một tiếng động trầm đục vang lên.

Cây đòn gánh gỗ táo đập vào đầu lợn khiến tay Đại Tráng tê dại, con lợn đực bị đánh choáng váng, phát ra tiếng kêu thảm thiết, giãy giụa càng dữ dội hơn.

Nó há cái miệng đầy răng nanh, lao thẳng về phía đùi Triệu Hổ mà cắn!

“Tìm chết!”

Ánh mắt Triệu Hổ sắc lạnh, ngay khoảnh khắc cái miệng hôi thối kia sắp ngoạm tới, anh nghiêng người một cái, né được cú đớp trong gang tấc.

Ngay sau đó, anh dùng hai tay nắm chặt dao mổ lợn, mượn đà lao xuống, đâm mạnh vào phần thịt mềm dưới cổ con lợn đực.

“Phập!”

Tiếng lưỡi dao cắm vào thịt vang lên vô cùng rõ rệt trong thung lũng vắng lặng.

Máu lợn nóng hổi phun ra như vòi rồng, bắn tung tóe lên mặt Triệu Hổ.

Cảm giác ấm nóng, tanh ngọt đó khiến adrenaline trong người Triệu Hổ bùng nổ tức thì.

“Chết cho tao!”

Triệu Hổ gầm lên, cổ tay xoay mạnh, lưỡi dao khuấy một vòng trong cổ lợn.

Con lợn đực phát ra tiếng kêu ai oán thê lương, thân hình khổng lồ co giật dữ dội vài cái rồi cuối cùng nằm vật xuống nền tuyết, không còn động đậy.

Một mảng lớn tuyết bị nhuộm đỏ.

Triệu Hổ thở hồng hộc, rút dao ra, quệt máu trên mặt.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt đầy máu me của anh trông vừa dữ tợn, hoang dại, lại vừa toát lên vẻ bá khí chinh phục tất cả.

Đại Tráng ngồi bệt xuống đất, nhìn cảnh tượng này mà hoàn toàn ngây người.

Cậu chưa từng thấy anh Hổ như thế này bao giờ.

Triệu Hổ trước kia đánh nhau chỉ biết giở trò vô lại, đụng đến dao kéo thì chẳng có gan đó.

Nhưng Triệu Hổ bây giờ, giết lợn không chớp mắt, cái vẻ hung hãn đó còn đáng sợ hơn cả những tay thợ săn già trong núi.

“Anh… anh Hổ, chết… chết rồi sao?” Đại Tráng run rẩy hỏi.

“Chết rồi.”

Triệu Hổ cười toe toét, để lộ hàm răng trắng bệch tương phản với máu trên mặt, “Đại Tráng, đứng dậy làm việc thôi, chuyến này chúng ta phát tài rồi.”

Đại Tráng nhìn con lợn rừng to như quả núi kia, lại nhìn những “kho báu” chưa kịp xử lý xung quanh, nỗi sợ trong mắt cuối cùng đã bị lòng tham và sự phấn khích thay thế.

“Phát tài rồi… thực sự phát tài rồi…”

Đại Tráng bò dậy, ôm lấy cái đầu lợn vẫn còn đang rỉ máu, cười ngây ngô, “Mẹ ơi, mẹ có thịt ăn rồi! Mẹ có thịt ăn rồi!”

Triệu Hổ nhìn cảnh này, lau dao trên nền tuyết.

Thùng vàng đầu tiên, đã vào tay.

“Đừng cười ngây dại nữa, mau xả máu đi, tranh thủ lúc thân xác còn mềm, vơ vét được gì thì vơ hết.”

Triệu Hổ đá Đại Tráng một cái, ánh mắt nhìn về con đường lúc nãy đi tới, ánh mắt sâu thẳm.

“Đêm nay, chúng ta phải đâm thủng cái bầu trời của Hắc Thủy Đồn này.”