Chương 27: Ván cược mười vạn tệ, cá hố là hàng cứng

Tờ giấy viết thư nhăn nhúm được trải phẳng trên bàn trà.

Những nét vẽ bằng bút chì bên trên tuy xiêu vẹo, nhưng cấu trúc lại vô cùng rõ ràng: bể rửa, sân phơi, phòng sấy, và cuối cùng là một dây chuyền đóng gói đơn giản.

Nổi bật nhất là dòng chữ ở góc dưới bên phải bản vẽ mà Triệu Hổ cố tình khoanh tròn lại — "Thương hiệu hóa".

"Chị Tô, nông sản vùng núi hiện nay đều đựng trong bao tải, buộc bằng dây cỏ, đó là đặc sản thô, cũng là loại nguyên liệu rẻ tiền nhất."

Triệu Hổ chỉ vào bản vẽ, ngón tay ấn mạnh lên vòng tròn đó, trong ánh mắt lộ ra vẻ kiên định vượt xa thời đại này: "Việc chúng ta cần làm là rửa sạch đám bùn đất này, khoác lên mình bộ âu phục. Phân loại, tuyển chọn, đóng gói, rồi dán nhãn hiệu của chính chúng ta lên."

"Một khi đã có thương hiệu, một cân nấm này không còn là năm hào nữa, mà là năm đồng, thậm chí xuất khẩu đổi ngoại tệ, đó chính là năm đô la."

Căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng kim đồng hồ treo trên tường chạy.

"Tách, tách, tách."

Bàn tay đang kẹp điếu thuốc của Tô Mạn khựng lại giữa không trung, tàn thuốc đã tích một đoạn dài mà vẫn không rơi xuống.

Đôi mắt đào hoa từng trải của cô lúc này đang dán chặt vào bản vẽ sơ sài kia, như thể muốn đốt cháy một lỗ trên đó.

Trong cái thời đại mà hầu hết mọi người còn đang chạy vạy vì miếng ăn, các nhà máy quốc doanh vẫn còn ăn cơm tập thể, hoàn toàn không hiểu thế nào là "đóng gói" và "thương hiệu", thì những lời này của Triệu Hổ chẳng khác nào một tiếng sấm sét.

Quá vượt thời đại.

Nhưng cũng quá đỗi cám dỗ.

Tô Mạn là người từng trải ở tỉnh thành, cô hiểu quá rõ khoảng trống ngoại thương hiện nay lớn đến mức nào.

Lãnh đạo trong tỉnh đang đau đầu vì nông sản ở đây không vận chuyển ra ngoài được, hoặc có vận chuyển được cũng không bán được giá.

Nếu thực sự có thể thành lập nhà máy chế biến này...

Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, đây là thành tích chính trị, là chiếc thang lên trời.

"Phù——"

Tô Mạn thở dài một hơi khói, ấn mạnh mẩu thuốc vào gạt tàn. Cô ngẩng đầu lên, đánh giá lại người đàn ông đang mặc chiếc áo bông rách rưới trước mặt.

Khoảnh khắc này, cô không còn coi anh là một gã buôn lậu ở nông thôn nữa, mà coi anh là một đối thủ thực thụ, hoặc là... một đối tác.

"Triệu Hổ, tham vọng của cậu không nhỏ đâu."

Tô Mạn khoanh tay, ngả người ra sau, giọng điệu khôi phục lại vẻ khôn ngoan và lạnh lùng của một người làm kinh doanh: "Nhưng chuyện này không đơn giản như cậu nghĩ đâu. Xây nhà máy, mua thiết bị, lo thủ tục phê duyệt, thứ nào chẳng cần tiền? Thứ nào chẳng cần quan hệ?"

"Quan hệ, chị Tô có."

Triệu Hổ cười, nụ cười như một con cáo già đã tính toán kỹ lưỡng: "Còn về tiền..."

"Đúng, chính là tiền."

Tô Mạn ngắt lời anh, giơ một ngón tay thon dài trắng trẻo lên, lắc lư trước mặt Triệu Hổ.

"Nhà máy này muốn xây dựng, muốn đạt tiêu chuẩn xuất khẩu, thiết bị phải vận chuyển từ phương Nam về, thậm chí là phải nhập khẩu. Mặt bằng, nhân công, vốn lưu động, tất cả đều là hố không đáy."

Cô nhìn chằm chằm vào mắt Triệu Hổ, giọng nói đột ngột lạnh đi, như một chậu nước đá dội thẳng xuống đầu: "Đã chơi thì chúng ta chơi thật, tôi có thể lo giấy phép, lo quan hệ, thậm chí có thể lo giúp cậu kênh tiêu thụ trong tỉnh. Nhưng vốn khởi nghiệp cậu phải tự lo."

"Bao nhiêu." Triệu Hổ không hề ấp úng.

Ngón tay Tô Mạn vẫn không hạ xuống, mà nhẹ nhàng thốt ra một con số: "Trong vòng nửa năm, mười vạn."

"Choang."

Chiếc nắp chén trà trong tay Vương Tiểu Manh, người nãy giờ không dám lên tiếng, cầm không chắc đã rơi xuống bàn, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Cô bé sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, trừng đôi mắt to tròn long lanh nhìn bà chị họ như nhìn một kẻ điên.

"Chị... chị, chị nói bao nhiêu? Mười vạn?"

Trong năm 1981, khi lương công nhân chỉ hơn ba mươi đồng một tháng, một vạn đồng đã được gọi là "hộ vạn gia" vẻ vang tổ tông, thì mười vạn đồng chính là con số thiên văn.

Đó là số tiền khổng lồ mà người bình thường làm mười đời cũng không tích góp nổi.

Đây đâu phải là điều kiện hợp tác, đây rõ ràng là muốn dọa người ta bỏ cuộc.

Vương Tiểu Manh theo bản năng nhìn về phía Triệu Hổ, nghĩ thầm người này chắc chắn sẽ lật mặt, hoặc quay đầu bỏ đi.

Tuy nhiên, cô đã thất vọng.

Biểu cảm trên mặt Triệu Hổ không hề thay đổi, thậm chí lông mày cũng không nhíu lấy một cái.

Anh chỉ thò tay vào túi lấy bao thuốc, cực kỳ tự nhiên châm cho mình một điếu, hít một hơi thật sâu.

"Nửa năm, mười vạn."

Triệu Hổ lặp lại con số này, khóe miệng đột nhiên nhếch lên một đường cong ngạo nghễ: "Chị Tô, chị đang thử thách tôi đấy à."

"Không dám sao?" Tô Mạn khiêu khích nhìn anh: "Nếu đến số tiền này mà cũng không kiếm nổi, thì nhà máy này dù có xây lên được, cậu cũng không giữ nổi đâu."

"Chẳng có gì là không dám cả."

Triệu Hổ đứng dậy, gấp lại bản vẽ, nhét vào túi áo trong.

Động tác của anh chậm rãi, nhưng lại toát ra một khí thế khiến người ta không thể không tin phục.

"Mười vạn đồng, mua một tấm vé thông hành đến tỉnh thành, thương vụ này, đáng."

Anh chìa bàn tay đầy vết chai sạn ra, lơ lửng giữa không trung:

"Chị Tô, vụ cá cược này tôi nhận. Nửa năm sau, tôi sẽ mang mười vạn tiền mặt đến tìm chị. Đến lúc đó, tôi muốn bốn mươi chín phần trăm cổ phần của nhà máy này."

Tô Mạn sững sờ.

Ban đầu cô chỉ muốn làm nhụt nhuệ khí của tên nhóc này, khiến anh biết khó mà lui, hoặc để anh hiểu ai mới là người làm chủ cuộc chơi.

Nhưng cô không ngờ rằng, Triệu Hổ lại thực sự dám nhận, hơn nữa khẩu vị lại lớn đến vậy, mở miệng ra là đòi một nửa cổ phần.

Tên nhóc này, rốt cuộc là thực sự có bản lĩnh, hay là một kẻ điên không biết trời cao đất dày là gì?

Không khí trong phòng như đông cứng lại.

Ánh mắt hai người va chạm vào nhau, tia lửa bắn tung tóe.

Vài giây sau.

Tô Mạn đột nhiên cười, đó là sự phấn khích khi gặp được đối thủ xứng tầm, cô chìa bàn tay được chăm sóc kỹ lưỡng ra, nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của Triệu Hổ.

"Được."

"Triệu Hổ, nếu cậu thực sự làm được, đừng nói là cổ phần, sau này Tô Mạn tôi gọi cậu một tiếng Hổ gia."

"Cái đó thì không cần."

Triệu Hổ buông tay, xoay người xách cái bao tải rỗng, nháy mắt với Vương Tiểu Manh vẫn còn đang bàng hoàng, nụ cười mang theo vài phần bất cần:

"Tiểu Manh muội muội, nửa năm nay làm phiền em quan tâm nhiều rồi. Đợi anh quay lại, sẽ tặng em một món quà thực sự."

Nói xong, anh gọi một tiếng với Đại Tráng vẫn đang đứng ngốc nghếch dưới lầu, rồi không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi phòng.

Cho đến khi tiếng gầm rú của chiếc Trường Giang 750 rời đi vọng lại.

Trong phòng, Vương Tiểu Manh mới hoàn hồn, cô vỗ ngực, nhìn bà chị họ đang đứng trước cửa sổ, giọng điệu vẫn còn đầy vẻ không tin nổi:

"Chị, anh ta... anh ta điên rồi sao? Đó là mười vạn đồng đấy! Bán cả cái Hắc Thủy Đồn này cũng không đáng giá bằng số tiền đó đâu?"

Tô Mạn nhìn theo bóng chiếc xe màu xanh lục xa dần dưới lầu, nụ cười trên khóe miệng ngày càng đậm.

"Tiểu Manh, em nhớ kỹ."

Tô Mạn quay người lại, cầm chén trà đã nguội trên bàn lên nhấp một ngụm: "Trên đời này có một loại người, em nhìn anh ta như kẻ điên, thực ra trong lòng anh ta còn rõ ràng hơn bất cứ ai. Loại người này, hoặc là ngã tan xương nát thịt, hoặc là... có thể một bước lên mây."

“Nhìn cái tên Triệu Hổ này, không giống kẻ đoản mệnh chút nào.”

……

Trên đường trở về, gió rít càng thêm dữ dội.

Triệu Hổ cầm lái chiếc mô tô, Đại Tráng co ro trong thùng xe, lạnh đến mức nước mũi chảy ròng ròng.

Khi đi ngang qua cửa hàng cung ứng của huyện, Triệu Hổ đột ngột bóp phanh.

Chỉ thấy trước cửa hàng xếp thành hàng dài dằng dặc, hàng trăm người cầm sổ lương thực, run rẩy trong gió lạnh, tiếng chửi bới, than vãn vang lên không dứt.

“Ái chà đừng chen nữa! Chen cái gì mà chen!”

“Còn cá hố không? Nhà tôi xếp hàng ba ngày rồi! Sắp Tết đến nơi rồi mà đến mùi tanh cũng không được ngửi sao?”

“Hết rồi! Bán sạch từ đời nào rồi! Chỉ còn hai cân rong biển khô thôi, lấy thì lấy không lấy thì thôi!” Giọng nói thiếu kiên nhẫn của nhân viên bán hàng vọng ra từ cửa sổ.

Triệu Hổ nhìn cảnh tượng này, đôi mắt khẽ nheo lại.

Mùa đông năm 1981, đối với người Đông Bắc mà nói, nỗi đau lớn nhất không phải là cái lạnh, mà là cái “thèm”.

Sắp Tết rồi, nhà nào cũng muốn có vài món ra trò. Thời điểm này, thịt lợn cần tem phiếu, thịt gà thì quá đắt, thứ người dân tin dùng nhất chính là đồ đông lạnh từ biển – cá hố và cá đù vàng.

Đó gần như là bộ mặt của ngày Tết, nhà nào trên mâm cơm tất niên có đĩa cá hố kho, thì khi ra đường trước mặt hàng xóm cũng có thể ưỡn ngực mà đi.

Thế nhưng vật tư trong huyện quá thiếu thốn, chút chỉ tiêu tỉnh cấp xuống còn chẳng đủ nhét kẽ răng.

“Anh Hổ, anh nhìn cái gì thế?” Đại Tráng sụt sịt mũi hỏi.

Triệu Hổ quay đầu xe, không chạy về hướng thôn Hắc Thủy mà lao thẳng về phía quốc lộ dẫn tới tỉnh thành.

“Đại Tráng, vụ cá cược mười vạn tệ lúc nãy cậu nghe thấy rồi chứ.”

“Nghe thấy rồi ạ, anh Hổ, anh uống phải rượu giả à? Mười vạn tệ đấy, hai con hoẵng chúng ta bán đi mới đổi được hơn một ngàn tệ, lấy đâu ra số tiền lớn thế chứ?” Đại Tráng mặt mày ủ rũ.

“Ngay tại đây này.”

Triệu Hổ vỗ vỗ thùng xe, chỉ vào con đường dẫn tới tỉnh thành, ánh mắt lộ ra vẻ sắc lẹm như sói.

“Đại Tráng, thôn Hắc Thủy chúng ta tạm thời không về nữa.”

“A? Thế đi đâu?”

“Đi tỉnh thành.”

Triệu Hổ kéo kính chắn gió xuống, che đi tia sáng sắc bén trong đáy mắt, “Chẳng phải Tô Mạn về tỉnh thành sao? Chúng ta bám theo cô ta.”

“Hiện giờ cả huyện thiếu cá, nhưng tỉnh thành vật tư đầy đủ, trong kho lạnh chất đầy cá hố với cá đù vàng. Chỉ cần chúng ta xoay xở được một xe đồ đông lạnh từ tỉnh về đây, chẳng cần phải rao bán, đám người này sẽ cầm tiền xếp hàng cầu xin chúng ta bán cho.”

“Đây gọi là buôn đi bán lại, đây gọi là chênh lệch thời gian, đây gọi là… lợi nhuận khổng lồ.”

Triệu Hổ vặn mạnh tay ga, chiếc Trường Giang 750 gầm lên một tiếng, như con dã thú đang đói khát tột cùng, lao thẳng vào màn gió tuyết mịt mù.

Cái gì mà nhà máy chế biến, cái gì mà mười vạn tệ.

Hành trình vạn dặm, bắt đầu từ những bước chân đầu tiên.

Thùng vàng đầu tiên này, cứ bắt đầu từ cái mùi tanh nồng trên xe này vậy.