Chương 28: Đánh cược lớn ở tỉnh thành

Trong gió tuyết, chiếc xe máy không hề chạy thẳng đến tỉnh thành mà đột ngột bẻ lái, quay ngược trở lại thôn Hắc Thủy.

Đại Tráng ngồi trong thùng xe, nước mũi đã đông cứng cả lại, mặt mày ngơ ngác: "Anh Hổ, không phải bảo đi tỉnh thành sao, sao lại quay về thôn rồi? Đi đi về về thế này cũng phải mấy chục dặm đường chứ ít gì."

"Về thôn lấy vốn."

Triệu Hổ quát lớn, giọng nói bị gió xé nát: "Hai nghìn đồng trong túi này, đến cái vỏ xe còn chẳng thuê nổi, lên đến tỉnh thành cũng chỉ có nước đứng nhìn."

Trong lòng anh đã có một cuốn sổ tính toán.

Giá cả năm 1981 tuy thấp, nhưng buôn bán sỉ số lượng lớn đâu phải mua rau cải. Một xe cá hố ít nhất cũng phải vài tấn, cộng thêm tiền thuê xe, tiền xăng dầu, tiền bôi trơn dọc đường, rồi cả tiền đặt cọc cho kho lạnh, không có vài nghìn đồng thì chẳng thể nào xoay xở được.

Hai nghìn đồng trong tay, ném vào đó còn chẳng nghe thấy tiếng vang.

Muốn tay không bắt giặc, trong nửa năm kiếm đủ một trăm nghìn, lần này bắt buộc phải đặt cược cả gia sản vào.

...

Về đến nhà, Triệu Hổ hành động nhanh nhẹn, trước tiên chỉ huy Đại Tráng đẩy xe máy vào trong nhà giấu kỹ, lấy chăn bông cũ đắp lên thật chặt. Thời buổi này xe còn quý hơn người, để ngoài sân anh không yên tâm.

Sau đó, anh sai Đại Tráng ra cửa canh chừng, còn mình thì chui vào gian trong.

Trong nhà bếp lạnh lẽo, giường cũng nguội ngắt.

Triệu Hổ không chút do dự, đi thẳng đến trước bếp lò, xắn tay áo lên, chẳng hề chê bẩn, thò tay vào móc hết đống tro bếp tích tụ trong lò ra ngoài.

Móc đến tận đáy, để lộ ra những viên gạch đỏ đã bị lửa nung đen kịt.

Anh mò mẫm một hồi ở góc khuất nhất phía trong cùng, ngón tay móc vào một viên gạch hơi lỏng lẻo, dùng sức cạy ra.

"Cạch."

Viên gạch được nhấc lên, để lộ ra một cái lỗ nhỏ đen ngòm phía sau.

Triệu Hổ thò tay vào trong, lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ được bọc kỹ bằng giấy dầu.

Thứ này lai lịch không hề tầm thường, đó là lần trước anh vào núi chặn con cáo trắng, tình cờ đào được ở sâu trong cái hang cáo kín đáo kia.

Lúc đó anh cũng giật mình, xem ra đó là con cáo già đã thành tinh, không biết tích góp được gia sản từ kiếp nào.

Sau khi mang về, anh sợ bị người ta để mắt tới nên cố tình giấu dưới đáy bếp lò này, đó là nơi "dưới đèn thì tối", chẳng ai ngờ tới.

Mở lớp giấy dầu ra, dưới ánh đèn vàng vọt, ánh sáng vàng kim chói lọi lập tức xuyên thủng sự ảm đạm.

Hai thỏi "cá vàng lớn" nặng trịch, cùng hơn chục đồng bạc "Viên Đại Đầu" mà chỉ cần thổi một hơi là kêu vang nửa ngày.

Triệu Hổ cân nhắc vật phẩm trong tay, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.

Thứ này hiện tại là hàng cấm, giá thu mua của ngân hàng thấp đến đáng thương, nhưng ở chợ đen đồ cổ ngầm tại tỉnh thành, đó là tiền cứng.

Đặc biệt là hai thỏi cá vàng lớn kia, nếu gặp được tiệm vàng lâu đời biết hàng, đổi lấy tám chín nghìn đồng vốn khởi nghiệp là chuyện không thành vấn đề.

Đây chính là chỗ dựa của anh, cũng là vốn liếng để anh dám đối đầu với Tô Mạn.

"Phú quý hiểm trung cầu."

Triệu Hổ nhét chiếc hộp sắt vào túi trong của chiếc áo bông sát người, áp vào da thịt, cảm giác lạnh lẽo mà nặng trịch đó khiến lòng anh đặc biệt vững tâm.

Ra khỏi nhà, anh phủi tro bếp trên tay áo, quay người gõ cửa nhà bên cạnh.

"Kẽo kẹt."

Cửa mở, Trương Nam đang đeo tạp dề nhào bột, nhìn thấy Triệu Hổ quay lại thì ngẩn người, bột mì trên tay vẫn còn rơi xuống.

"Hổ tử? Sao lại về rồi? Không phải đi thành phố sao?"

Triệu Hổ đứng ở cửa, không vào nhà, chỉ nhìn cô thật sâu một cái.

"Về lấy chút đồ, đi ngay đây."

Triệu Hổ lấy từ trong túi ra năm trăm đồng - đó là một phần tiền hàng Tô Mạn vừa đưa - nhét thẳng vào tay Trương Nam.

"Cầm lấy."

"Anh làm cái gì thế." Tay Trương Nam như bị bỏng, sống chết không chịu nhận: "Anh vào thành phố làm ăn đúng lúc cần tiền, đưa cho em làm gì, trong nhà có lương thực, em không thiếu tiền."

"Bảo cầm thì cứ cầm lấy."

Giọng Triệu Hổ cứng rắn, nhưng lại toát ra vẻ bá đạo khiến người ta an tâm: "Ngô Lão Nhị đã vào tù, nhưng đám thân thích của hắn vẫn còn đó, đặc biệt là con mụ Vu Phượng Hà kia. Số tiền này cô giữ lấy phòng thân, lỡ có việc gấp, hoặc đám người đó dám đến gây sự, cô cứ đến trụ sở đại đội tìm bí thư, lấy tiền đập vào mặt cũng có thể đòi lại lý lẽ."

"Còn nữa, trong nhà nếu hết củi thì thuê người chẻ, đừng có cố quá. Tôi đi chuyến này, nhanh thì ba năm ngày, chậm thì một tuần."

Trương Nam nghe những lời dặn dò như trăng trối này, lòng hoảng loạn, vành mắt lập tức đỏ hoe.

Cô không màng đến bột mì trên tay, nắm chặt lấy tay áo Triệu Hổ: "Hổ tử, anh nói thật với chị dâu đi, rốt cuộc anh đi làm gì, có phải đi liều mạng không."

"Liều mạng gì chứ, tôi đi kiếm tiền."

Triệu Hổ nhìn vẻ mặt căng thẳng của cô, lòng mềm nhũn, đưa tay vén lọn tóc rối bên thái dương cô ra sau tai, cũng chẳng bận tâm đến việc bột mì dính vào tay mình.

"Chị dâu, tin tôi không."

Trương Nam cắn môi, gật đầu thật mạnh.

"Tin tôi thì ở nhà trông coi cửa nẻo cho tốt." Triệu Hổ cười, nụ cười đó mang theo khí phách của kẻ xông pha giang hồ: "Đợi tôi về, sẽ mang cho chị bộ quần áo đẹp nhất tỉnh thành."

Nói xong, anh không lề mề nữa, quay người vẫy tay với Đại Tráng đang đứng co ro ở cổng sân.

"Đi, ra ga tàu."

Trương Nam đứng ở cửa, tay nắm chặt cuộn tiền mười đồng còn vương hơi ấm, nhìn bóng lưng cao lớn kia biến mất trong gió tuyết, hồi lâu không động đậy.

Không biết đã qua bao lâu, cô mới khẽ lẩm bẩm một câu:

"Em không cần quần áo, anh lành lặn trở về là được rồi."

...

Ga tàu hỏa huyện.

Hai giờ chiều, một đoàn tàu xanh như con sâu sắt khổng lồ nằm trên đường ray thở hồng hộc, hơi nước trắng xóa bao phủ sân ga mờ mờ ảo ảo.

Ga tàu thời buổi này đúng là một cái nồi lẩu thập cẩm.

Những tay buôn vác bao tải, phụ nữ bế con, những kẻ lang thang mặc áo khoác quân đội, cùng với cảnh sát đường sắt cầm dùi cui tuần tra, đủ loại mùi vị trộn lẫn vào nhau - mùi mồ hôi, mùi thuốc lào, và cả mùi khói than đốt.

"Mẹ kiếp, anh Hổ, đông người quá."

Đại Tráng vác một cái bao tải rỗng, bám sát sau lưng Triệu Hổ, hai tay ôm chặt lấy ngực, sợ người khác không biết trong túi anh có tiền vậy.

"Đừng làm như kẻ trộm, đứng thẳng lưng lên."

Triệu Hổ đá vào mông cậu ta một cái: "Chúng ta là hành khách đàng hoàng, đi tỉnh thành thăm người thân, cậu càng chột dạ người ta càng để ý cậu."

Hai người tốn hết sức bình sinh, cuối cùng cũng chen được lên tàu.

Trong toa xe càng đông nghẹt người, ngay cả lối đi cũng chật kín.

Triệu Hổ cậy mình có vóc dáng cứng cáp, cố tình dẫn Đại Tráng chen đến chỗ nối giữa hai toa xe, nơi này tuy gió lớn, cũng chính là "khu vực hút thuốc" theo cách gọi thông thường, nhưng ít ra còn thở được.

Theo một tiếng còi dài, đoàn tàu "xình xịch" chuyển động.

Cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ bắt đầu lùi dần về phía sau.

Đại Tráng ngồi xổm trên mặt đất, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt vừa phấn khích vừa thấp thỏm.

"Anh Hổ, chúng ta thực sự đi tỉnh thành à? Từ bé đến giờ, xa nhất em cũng chỉ mới đến cửa hàng cung tiêu của huyện thôi."

"Tỉnh thành thì tính là cái thá gì."

Triệu Hổ tựa người vào cửa xe, bàn tay vô thức ấn lên thỏi vàng cứng ngắc trong ngực, ánh mắt thâm trầm như màn đêm ngoài cửa sổ.

"Đại Tráng, nhớ kỹ cho tao."

"Chuyến này chúng ta đi, không phải để du ngoạn."

"Chúng ta là đi cướp miếng ăn trong miệng hổ."

"Đến tỉnh thành, mọi chuyện phải nghe theo tao, dù tao có bảo mày nhảy xuống hố băng, mày cũng không được do dự."

Đại Tráng nhìn gương mặt nghiêm nghị của Triệu Hổ, tuy không hiểu sao Hổ ca đột nhiên lại đáng sợ như vậy, nhưng vẫn bản năng gật đầu.

"Ca cứ yên tâm, em chỉ mang theo sức lực đến đây thôi. Anh chỉ đâu em đánh đó."

Triệu Hổ gật đầu, lấy một điếu thuốc châm lửa, xuyên qua làn khói nhìn cánh đồng hoang vút bay ngoài cửa sổ.

Kiếp trước, hắn khởi nghiệp nhờ vào bất động sản của vài chục năm sau.

Còn kiếp này, thùng vàng đầu tiên này, phải dựa vào hai thỏi "cá vàng lớn" trong ngực và kho cá hố đầy ắp kia để làm đòn bẩy.

Không biết "Quỷ Nhãn Thất" ở phố đồ cổ tỉnh thành còn ở chỗ cũ đó không.

Nếu trí nhớ không nhầm, lão già đó là chủ nợ ngầm lớn nhất tỉnh thành, cũng là người duy nhất dám nuốt trọn hai thỏi vàng này trong một lần.

Nhưng phi vụ này, rủi ro bị cướp trắng cũng không hề nhỏ.

Triệu Hổ sờ vào con dao bấm giắt bên hông thu được từ tay Hắc Hạt Tử, ánh mắt dần trở nên sắc bén.

Chuyến đi tỉnh thành này, e là sẽ chẳng bình yên.

Tiếng còi tàu vang lên, lao đầu vào đêm tuyết mịt mù, lao vun vút về phía thành phố lớn đầy rẫy cơ hội và dục vọng cách đó hàng trăm cây số.