Chương 51: Đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết, xóa tan ân oán

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.

Trưa hôm ấy, nắng ở thôn Hắc Thủy gay gắt lạ thường.

Bên cạnh giếng nước, Lý Thúy Hoa đang cùng mấy bà thím vừa đập quần áo vừa buôn chuyện: "Này, con góa phụ Từ Nhã sáng sớm đã vào thành rồi, nghe bảo bố mẹ chồng cho tận năm mươi đồng để sắm Tết đấy, xem nó vênh váo chưa kìa, đi đứng mà cứ như có gió thổi sau lưng ấy..."

Lời còn chưa dứt, con chó vàng ở đầu thôn bỗng sủa điên cuồng.

Ngay sau đó, vài tiếng roi ngựa vang lên đanh gọn, át cả tiếng chó sủa.

Một chiếc xe ngựa phủ đầy sương trắng, cuốn theo màn tuyết mịt mù, lao thẳng vào thôn với khí thế hung hãn.

Người đánh xe là một phụ nữ.

Mọi người nheo mắt nhìn kỹ, chà, khá lắm! Người đàn bà này mặc chiếc áo da cừu lộn dày cộp, thắt lưng da bò bản rộng, đầu đội mũ da chó, hai bên tai mũ còn dựng đứng lên.

Cô ta đứng trên càng xe cao vút, khuôn mặt bị gió lạnh thổi đỏ ửng, nhưng trong đôi mắt to sáng ngời kia lại ánh lên vẻ hoang dã và khí phách còn mạnh mẽ hơn cả cánh đàn ông trong thôn.

Đến bên giếng nước, người đàn bà ấy ghì mạnh dây cương, một tiếng "hú" vang lên, con ngựa màu đỏ thẫm khịt mũi dừng lại.

Cô ta đứng từ trên cao nhìn xuống, tay cầm roi, chắp tay với đám Lý Thúy Hoa, giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ sảng khoái không thể xem thường: "Này! Các chị ơi, cho hỏi đường chút! Nhà Triệu Hổ ở đâu thế?"

Lý Thúy Hoa bị khí thế ấy làm cho chấn động, cái chày trên tay suýt rơi, theo bản năng chỉ tay về phía đông: "Đi... đi vào trong kia, cái cổng đỏ ấy."

"Cảm ơn nhé!"

Người đàn bà ấy vẩy dây cương, chiếc roi quất một đường đẹp mắt trong không trung, xe ngựa lại lăn bánh, lao thẳng về phía đông.

"Mẹ ơi, con nhà ai mà ghê gớm thế?" Lý Thúy Hoa hoàn hồn, đôi mắt đảo một vòng, "Tìm Triệu Hổ à? Mau, đi xem nào!"

Đám đàn bà ấy chẳng buồn giặt giũ nữa, bưng chậu chạy theo về phía nhà Triệu Hổ.

Đến trước cổng đỏ nhà Triệu Hổ, người đàn bà ấy không xuống xe, một tay chống nạnh, lấy hơi từ đan điền, hét lớn vào trong sân, giọng nói mang đậm vẻ hào sảng và tự tin của người làm ăn: "Ông chủ Triệu! Hàng của anh đến rồi đây! Mau ra kiểm hàng đi!"

Tiếng hét này như sấm giữa trời quang, khiến một nửa thôn ngẩn ngơ.

Triệu Hổ khoác áo đại cán quân đội, dẫn Đại Tráng đẩy cửa bước ra, nhìn thấy cảnh này thì vô cùng phấn khích.

"Chủ quán Lưu, uy tín lắm!" Triệu Hổ chào hỏi.

Người phụ nữ nhảy xuống xe, động tác dứt khoát vỗ vào những bao tải căng phồng bên cạnh, trước mặt bà con đang vây xem, kiêu hãnh xưng danh: "Lưu Ngọc Hà tôi làm việc, chưa bao giờ dây dưa! Ba ngày là ba ngày! Nấm hương và mộc nhĩ ngon nhất vùng Kháo Sơn đều ở đây cả! Ông chủ Triệu, kiểm hàng đi!"

Hóa ra là Lưu Ngọc Hà, "người đàn bà giỏi giang" nổi tiếng ở thôn Kháo Sơn! Mọi người xung quanh không khỏi trầm trồ.

Triệu Hổ bước tới mở túi, thò tay vào nắm lấy. Toàn là nấm hương "Đinh Hương Khấu" loại thượng hạng, độ khô hoàn hảo, mùi vị chuẩn, không hề có vụn nát.

"Hàng tốt! Đại Tráng, cân đi!"

Đại Tráng vác chiếc cân đòn lớn, trước sự chứng kiến của hàng trăm cặp mắt, bắt đầu cân trọng lượng.

"Một nghìn sáu trăm cân, đầy ắp!"

Cả hiện trường im phăng phắc, mọi người đều dán mắt vào Triệu Hổ.

Nhiều hàng tốt thế này, phải tốn bao nhiêu tiền đây? Triệu Hổ mới tiêu xài hoang phí hai hôm trước, liệu còn lấy đâu ra tiền?

Giữa ánh mắt nghi ngờ và hóng hớt của mọi người, Triệu Hổ thần sắc bình thản.

Anh thò tay vào trong ngực, rút ra một xấp tiền "Đại Đoàn Kết" còn nguyên niêm phong.

Đó là những tờ tiền mới cứng, dưới ánh nắng mùa đông tỏa ra ánh sáng của mực in đầy mê hoặc, làm người ta hoa cả mắt.

"Xì..."

Trong đám đông vang lên tiếng hít khí lạnh đồng loạt, cái chậu trên tay Lý Thúy Hoa suýt chút nữa rơi xuống đất.

"Nấm hương hai đồng rưỡi, mộc nhĩ ba đồng... tổng cộng ba nghìn bốn trăm năm mươi."

Triệu Hổ xé niêm phong, tiếng đếm tiền "soàn soạt" vang lên giữa đám đông, động tác lưu loát, cuối cùng anh đập mạnh xấp tiền dày cộp vào tay Lưu Ngọc Hà.

"Cầm lấy đi, sau này hàng của thôn Kháo Sơn, tôi bao hết."

Ầm!

Cú này thực sự làm mù mắt đám người thôn Hắc Thủy.

Hơn ba nghìn đồng tiền mặt đấy! Đó là số tiền khổng lồ mà họ chưa từng thấy trong đời! Cứ thế mà thanh toán nhẹ tênh sao? Triệu Hổ này đâu phải kẻ vô công rồi nghề, đây rõ ràng là thần tài sống!

Lưu Ngọc Hà ôm tiền, nhìn khuôn mặt bình thản nhưng đầy uy quyền của Triệu Hổ, trong mắt toàn là sự thán phục: "Ông chủ Triệu, sòng phẳng! Người bạn này tôi kết giao chắc rồi!"

...

Tiễn Lưu Ngọc Hà đi, Triệu Hổ không chậm trễ, dẫn Đại Tráng cùng hai xe đầy ắp lâm sản lao thẳng về phía huyện.

Đến kho hàng cạnh ga tàu, Vương Tiểu Manh đã dẫn người chờ sẵn.

Kiểm hàng xong, nhìn thấy lô lâm sản chất lượng tuyệt hảo này, Vương Tiểu Manh cười không khép được miệng, trực tiếp đưa cho Triệu Hổ một phong bì giấy da bò dày cộp.

"Anh Hổ, đây là số tiền còn lại." Vương Tiểu Manh cười giải thích, "Một nghìn đồng trong phong bì lần trước, thực ra là chị Mạn sợ anh không đủ vốn nên bảo em đưa trước tiền cọc. Chị ấy nói anh là người làm việc lớn, không thể để tiền bạc trói buộc tay chân. Lần này cả vốn lẫn lãi, thanh toán đủ cho anh."

Triệu Hổ nhận lấy phong bì, trong lòng hiểu rõ.

Tô Mạn đang muốn lấy lòng, ân tình này anh ghi nhớ.

Việc xong xuôi, Triệu Hổ để Đại Tráng trông xe, còn mình tản bộ ra chợ định mua ít thịt.

Vừa đến cửa chợ, đã nghe thấy tiếng khóc xé lòng từ đám đông phía trước.

"Đồ trộm cướp trời đánh! Đó là tiền tiêu Tết của cả nhà tao! Giờ biết làm sao đây! Hu hu hu..."

Triệu Hổ chen vào nhìn, lông mày lập tức nhíu lại.

Người đang nằm liệt trên nền tuyết chính là Từ Nhã.

Cô thôn nữ vốn thường ngày luôn ngẩng cao đầu này, giờ đây tóc tai rối bời, nước mắt nước mũi giàn giụa, tay nắm chặt chiếc túi vải bị rạch một đường dài, cả người run rẩy.

Năm mươi đồng đó là tiền bố mẹ chồng chắt bóp từng chút một, là thể diện để cô đứng vững ở nhà chồng.

Mất số tiền này, về nhà cô sẽ bị đánh đập tàn nhẫn, cái Tết này coi như chấm hết.

Mọi người xung quanh chỉ trỏ, không ai đưa tay giúp đỡ.

Từ Nhã tuyệt vọng ngẩng đầu, vừa nhìn thấy Triệu Hổ, cô sợ đến mức run bắn người, theo bản năng che chặt cổ áo, trong ánh mắt đầy vẻ kinh hãi và nhục nhã: "Triệu... Triệu Hổ? Anh đến để xem trò cười của tôi à?"

Cô không thể quên vài tháng trước, tên khốn Triệu Hổ này bị Ngô Lão Nhị xúi giục đi trộm đồ lót cô phơi ngoài sân, bị cô bắt quả tang tại trận.

Trong lòng cô, Triệu Hổ là kẻ hạ lưu, nhìn thấy hắn là thấy bẩn thỉu.

Triệu Hổ nhìn dáng vẻ chim sợ cành cong của cô, trong lòng thở dài.

Nợ cũ của nguyên chủ, hôm nay coi như trả hết.

Từ Nhã tuy miệng lưỡi sắc bén, nhưng cũng chỉ là người đàn bà khổ sở, không cần thiết phải dậu đổ bìm leo.

"Ai rảnh mà xem trò cười của cô?"

Triệu Hổ nắm lấy cánh tay cô, kéo mạnh cô đứng dậy khỏi mặt đất: "Đừng khóc nữa, để người ta nhìn thấy thì ra thể thống gì."

Nói xong, anh không cho Từ Nhã cơ hội phản ứng, quay người đi đến sạp thịt: "Ông chủ, cắt cho tôi năm cân thịt ba chỉ, hai cân xương ống, thêm hai con cá chép lớn nữa."

Mua thịt xong, anh lại đến cửa hàng lương thực vác một bao bột mì thượng hạng, cuối cùng còn ghé cửa hàng cung tiêu mua hai cân kẹo tôm.

Từ Nhã đứng ngây người tại chỗ, cho đến khi Triệu Hổ nhét đống đồ này vào lòng cô.

"Cầm lấy."

"Cái này... Hổ tử, anh làm gì thế?" Từ Nhã bị sức nặng làm chùn tay, hoàn toàn ngơ ngác.

"Thịt và bột này, cô mang về mà ăn Tết. Đừng nhắc chuyện mất tiền nữa, cứ bảo là cô tự mua." Giọng Triệu Hổ bình ổn, không chút cợt nhả, đầy vẻ gánh vác của một người đàn ông, "Năm mươi đồng kia, coi như tôi cho cô vay, khi nào có tiền thì trả."

“Vì… vì sao chứ?” Từ Nhã nước mắt tuôn rơi lã chã, “Trước kia em mắng anh thậm tệ như vậy, còn…”

Triệu Hổ nhìn cô, hạ thấp giọng, chỉ đủ để hai người nghe thấy: “Chị dâu, trước kia là Triệu Hổ tôi khốn nạn, chuyện trộm cái áo nhỏ đó… đã khiến chị phải chịu ủy khuất. Chuyện hôm nay, coi như là tôi tạ lỗi với chị. Trang cũ đó, chúng ta lật qua được không?”

Câu nói này như búa tạ giáng mạnh vào lòng Từ Nhã.

Cô nhìn người đàn ông cao lớn trước mắt, nỗi uất ức và oán hận trong lòng phút chốc hóa thành lòng cảm kích.

Đây mới là đấng nam nhi! Dám làm dám chịu, lấy đức báo oán!

“Hổ tử…” Môi Từ Nhã run rẩy, nước mắt lại một lần nữa vỡ đê, “Chị dâu nhớ kỹ rồi… trước kia là chị dâu hẹp hòi, sau này ai dám nói xấu chú, chị dâu liều mạng với kẻ đó!”

“Được rồi, đi thôi, xe của Đại Tráng ở đầu đường, tiện đường chở chị về thôn.”

Trên đường trở về, cỗ xe ngựa ngược hướng hoàng hôn.

Từ Nhã ngồi trong thùng xe, ôm đống hàng tết nặng trĩu, nhìn bóng lưng vững chãi của Triệu Hổ phía trước, mặt nóng bừng từng đợt.

Ngày hôm nay, Triệu Hổ không chỉ dùng tiền làm chấn động ánh mắt cả thôn, mà còn dùng mấy chục đồng hàng hóa này, lấp đầy hố sâu quá khứ, thu phục hoàn toàn trái tim của đóa hoa thôn có gai này.