Chương 68: Trọng kim bịt miệng tỏ uy hổ

Nửa đêm về sáng, gió đã lặng nhưng cái lạnh lẽo thấu xương lại càng thêm thấm vào da thịt.

Đống lửa nơi cửa hang đá chỉ còn lại những tàn than đỏ rực, thỉnh thoảng lại nổ “tách” một tiếng, khiến khu rừng già càng thêm tĩnh mịch đến chết chóc.

Triệu Hổ phụ trách canh gác nửa đêm về sáng, hắn ôm khẩu súng săn trong lòng, lưng tựa vào vách đá lạnh buốt, đôi mắt vốn được tôi luyện trên thương trường nay mở trừng trừng trong bóng tối.

Không hiểu sao, từ lúc nãy đến giờ, sống lưng hắn cứ lạnh toát từng đợt, mí mắt giật liên hồi.

Khu rừng này, tĩnh lặng một cách kỳ quái.

Ngay cả tiếng cú đêm vừa nãy còn kêu rả rích cũng đột ngột im bặt.

Sợi dây thần kinh trong lòng Triệu Hổ lập tức căng lên. Thợ săn già từng nói, nếu trong rừng đột nhiên yên ắng, chắc chắn là có con thú lớn nguy hiểm đến tính mạng đang tiến lại gần.

Hắn khẽ đẩy Đại Tráng đang ngủ say như chết bên cạnh, nhưng còn chưa kịp để Đại Tráng tỉnh hẳn.

Đột nhiên.

Trong bóng tối phía ngoài cửa hang, hai chiếc “đèn lồng” xanh lè không báo trước bỗng sáng rực lên.

Ngay sau đó, một luồng mùi tanh tưởi nồng nặc trộn lẫn với mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

“Gào——!!!”

Một tiếng gầm trầm đục nhưng chấn động đến tận tâm can vang lên như sấm nổ ngay cửa hang.

“Mẹ ơi! Hổ dữ! Là hổ Đông Bắc!”

Nhị Ma Tử nằm ngoài cùng là một thợ săn già, phản ứng nhanh nhất, nghe tiếng động liền bật dậy như lò xo, đưa tay mò lấy súng.

Nhưng đã muộn.

Một bóng hình khổng lồ màu vàng đen nhanh như chớp, mang theo luồng gió mạnh lao thẳng vào trong.

Cái thân hình ấy còn vạm vỡ hơn cả con bê nhà, từng thớ thịt cuồn cuộn rung lên theo cú vồ.

Con thú này quá tinh ranh, lại đang đói đến cực điểm, nó không vồ người gần đống lửa mà lao thẳng tới chỗ Nhị Ma Tử vừa đứng dậy, chưa kịp chạm vào súng.

“Ma Tử! Nằm xuống!”

Triệu Hổ trợn mắt, gầm lên một tiếng, nâng súng định bóp cò.

Nhưng Nhị Ma Tử lại chắn ngay trước mặt con hổ, nếu nổ súng lúc này, sợ rằng người trúng đạn trước lại là anh ta.

Chính trong khoảnh khắc do dự ấy, cái móng vuốt hổ to như cái chậu đã mang theo tiếng gió rít giáng xuống.

“Bốp!”

“Á——!”

Nhị Ma Tử hét lên một tiếng thảm thiết, cả người văng ngang ra, đập mạnh vào vách đá.

Anh ta ôm lấy vai trái, máu tươi lập tức phun ra, nhuộm đỏ nửa bên áo bông. Móng vuốt hổ quá sắc, chỉ một cú đã xé toạc cả áo lẫn da thịt, lộ cả xương trắng hếu ra ngoài.

Con hổ đắc thủ một đòn, không hề dừng lại, chân sau đạp mạnh, há cái miệng đầy máu lao tới định ngoạm vào cổ Nhị Ma Tử đang nằm dưới đất.

Nếu cú này trúng đích, Nhị Ma Tử sẽ bị cắn đứt cổ ngay tại chỗ.

“Mẹ kiếp con thú dữ! Nhắm vào tao này!”

Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Triệu Hổ không kịp suy nghĩ gì thêm. Nếu không nổ súng, Nhị Ma Tử sẽ mất mạng. Nhưng nổ súng lại sợ bắn nhầm.

Hắn đánh liều, dùng luôn khẩu súng làm gậy, hai tay vung tròn, giáng mạnh vào đầu con hổ.

“Bộp!”

Báng súng đập trúng đầu con hổ một cú chắc nịch, đến mức báng gỗ cũng bị nứt ra.

Con hổ bị đập đến nghiêng đầu, đau đớn gầm lên một tiếng.

Cú đập này khiến con thú hoàn toàn nổi điên!

Nó lắc mạnh đầu, bỏ qua Nhị Ma Tử, đôi mắt xanh lục đầy hung quang khóa chặt lấy Triệu Hổ.

Hơi nóng từ miệng nó phả thẳng vào mặt Triệu Hổ, mùi tanh hôi nồng nặc khiến người ta muốn ngất đi.

“Gào!”

Con hổ đổi hướng, mang theo sự điên cuồng bất chấp tất cả, lao thẳng về phía Triệu Hổ.

Tốc độ quá nhanh, Triệu Hổ vừa vung báng súng xong, thân hình chưa kịp đứng vững, căn bản không kịp né tránh.

Nhìn cái miệng đầy máu với những chiếc răng nanh sắc nhọn đang phóng đại trước mắt, Triệu Hổ thậm chí còn nhìn rõ cả những sợi thịt dắt trong kẽ răng nó.

Xong đời rồi.

Tim Triệu Hổ thắt lại. Nếu bị vồ trúng, cổ họng hắn sẽ đứt lìa ngay lập tức.

Đúng lúc Triệu Hổ chuẩn bị nhắm mắt chịu chết, còn Trương Tiểu Lan thì hét lên kinh hãi.

“Đoàng——!”

Một tiếng súng chói tai nổ vang trong hang đá chật hẹp.

Đó là phát súng của Đại Tráng.

Gã khờ này bình thường trông có vẻ đờ đẫn, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại cực kỳ bình tĩnh. Gã nhìn thấy rõ mồn một, nếu Triệu Hổ bị vồ trúng thì tất cả đều tiêu đời.

Gã không dám bắn vào thân hổ (vì sợ da dày thịt béo bắn không chết lại phản đòn), mà ghì chặt khẩu súng cũ, nhắm thẳng vào lỗ tai con hổ rồi bóp cò.

Con hổ đang lao giữa không trung bỗng khựng lại, một đóa máu tươi bắn ra từ bên đầu.

Quán tính khổng lồ khiến cái thân hình mấy trăm cân của nó vẫn đập mạnh vào người Triệu Hổ.

“Ầm!”

Triệu Hổ bị đập đến tức ngực, cổ họng ngọt lịm, suýt chút nữa phun ra máu, cả người ngã ngửa ra sau, đầu đập vào đá, hoa mắt chóng mặt.

Con hổ đè lên người hắn, tứ chi co giật vài cái, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè rồi nằm im bất động.

Trong hang tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng thở dốc của mọi người và tiếng lửa cháy lách tách.

“Hổ… Hổ ca! Anh không sao chứ?!”

Đại Tráng vứt súng, tay run lẩy bẩy, vừa vì sợ, vừa vì phấn khích.

“Khụ khụ… chưa chết được…”

Triệu Hổ khó nhọc đẩy con hổ nặng trịch đang đè trên người ra, bò dậy, lau mồ hôi lạnh trên mặt, lưng áo đã ướt đẫm. Cú vừa rồi đúng là vừa đi dạo một vòng qua cửa tử.

“Nhanh! Đừng quan tâm đến tao! Xem Nhị Ma Tử thế nào rồi!”

Triệu Hổ không màng đến bản thân, vội vàng lao đến bên cạnh Nhị Ma Tử.

Nhị Ma Tử mặt cắt không còn giọt máu, đã ngất lịm vì đau. Vai trái máu thịt lẫn lộn, vết thương trông vô cùng kinh hoàng.

“Nhanh! Lấy đuốc lại đây! Cầm máu!”

Triệu Hổ xé áo Nhị Ma Tử, bốc nắm tro bếp còn nóng hổi dưới đất, ấn mạnh vào vết thương.

“Xèo——”

Mùi thịt cháy khét lẹt lan tỏa. Nhị Ma Tử đau đến co giật, tỉnh lại, phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

“Cố chịu chút! Nếu không máu chảy hết là mất mạng đấy!” Triệu Hổ ghì chặt lấy anh ta, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

Loay hoay mất nửa tiếng, máu cuối cùng cũng cầm được, băng bó vết thương cho Nhị Ma Tử xong, cho uống chút nước, anh ta lại thiếp đi.

Lúc này mọi người mới có thời gian ngó nhìn con hổ chết, ai nấy mắt sáng rực, có người vừa định hô “phát tài rồi” đã bị ánh mắt u ám như muốn ăn tươi nuốt sống của Triệu Hổ chặn họng.

“Tất cả im miệng cho tao!”

Triệu Hổ đứng bật dậy, lau vệt máu trên tay, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao băng lướt qua mặt từng người:

“Đám người các người nghe cho kỹ đây! Chuyện tối nay, đứa nào dám ra ngoài lảm nhảm lung tung, đừng trách Triệu Hổ này không nể tình anh em!”

“Không muốn ăn cơm tù thì ngậm chặt cái miệng lại! Thứ này là cái gì trong lòng các người đều rõ, nếu để người ngoài biết được, đứa nào đứa nấy đều phải vào xà lim ngồi bóc lịch hết! Đến lúc đó đừng nói đến tiền, ngay cả cái mạng cũng không giữ nổi!”

Đám đông bị dọa cho co rúm cổ, không ai dám hó hé nửa lời.

Triệu Hổ thấy tình hình đã ổn, giọng điệu dịu lại đôi chút, rút trong túi ra bao thuốc, ném cho mỗi người một điếu:

“Tất nhiên, theo Triệu Hổ này làm việc thì không bao giờ để anh em chịu thiệt. Con hổ này tuy là rắc rối, nhưng xử lý khéo thì cũng là một món hời lớn.”

Hắn dừng lại một chút, giơ hai ngón tay lên, giọng sang sảng: “Chỉ cần giữ kín chuyện này trong bụng, chuyến này quay về, ngoài tiền công trước đó, tao sẽ thưởng thêm mỗi đứa hai trăm!”

“Hai... hai trăm?!”

Đám người vừa nghe đến con số này, mắt lập tức sáng rực, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Thời buổi này, hai trăm đồng là khái niệm gì chứ? Đó là tiền công của hơn nửa năm trời! Thậm chí đủ để xây được hai gian nhà đất!

“Anh Hổ! Anh nói lời giữ lấy lời chứ?” Có người kích động hỏi.

“Triệu Hổ tao từ trước đến nay nói là làm!” Triệu Hổ hừ lạnh một tiếng, “Tiền thì tao không thiếu, chỉ xem các người có cái mạng để lấy hay không thôi! Nhớ kỹ, ra ngoài cứ nói là gặp đàn lợn rừng trên núi, thằng Nhị Ma Tử vì cứu mọi người nên bị lợn rừng húc bị thương! Đứa nào mà lỡ miệng nói hớ một chữ...”

Ánh mắt Triệu Hổ trở nên sắc lẹm, con dao săn trong tay cắm phập xuống lớp đất đóng băng bên cạnh: “Thì đừng trách tao độc ác!”

“Rõ rồi anh Hổ! Đứa nào nói đứa đó là đồ con cháu!”

“Đúng! Có chết cũng không nói!”

Dưới lợi ích khổng lồ và sự uy hiếp của Triệu Hổ, liên minh công thủ này lập tức được hình thành.

“Đại Tráng, làm đi! Lôi con súc vật này ra đống tuyết đằng kia chôn đi! Làm cho sạch sẽ vào, đừng để người ta nhìn ra dấu vết đào bới! Lát nữa tao sẽ tìm cơ hội cho người đến xử lý!”

Xử lý xong xác hổ, Triệu Hổ nhìn Nhị Ma Tử đang hôn mê bất tỉnh, lông mày nhíu chặt lại thành một cục.

“Vết thương này nặng quá, phải đưa ngay ra khỏi núi đến bệnh viện, chậm trễ là hỏng cánh tay này đấy.”

Triệu Hổ đảo mắt nhìn quanh một vòng, bắt đầu chỉ định:

“Tam Hầu Tử, mày chân tay nhanh nhẹn. Gọi thêm hai thằng khỏe mạnh nữa. Ba đứa bây mau lấy cành cây làm cái cáng, khiêng Nhị Ma Tử xuống núi ngay trong đêm.”

“Nhớ lời tao! Lợn rừng! Là do lợn rừng húc!” Triệu Hổ dặn dò lại lần nữa.

Sắp xếp xong việc đưa người đi, ánh mắt Triệu Hổ rơi vào người Trương Lan.

Đội ngũ vốn chỉ có mười mấy người, giờ đi mất ba lao động chính, lại còn bị thương một người, hiện tại chỉ còn lại sáu bảy người có khả năng chiến đấu.

Nếu lại chia người đưa Trương Lan đi, thì số người còn lại không đủ sức đối phó với con gấu đen chưa lộ diện kia.

“Anh Hổ...” Trương Lan nhìn ra sự khó xử của Triệu Hổ, cô cắn môi, ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ kiên cường:

“Em không đi. Chân em không còn đau lắm nữa, tự đi được. Nếu các anh đưa em đi, nhân lực sẽ không đủ.”

Cô tuy sợ, nhưng cô còn sợ làm liên lụy đến Triệu Hổ, sợ làm hỏng việc lớn của hắn hơn.

“Con gấu đen kia còn chưa đánh được, các anh không thể đi uổng công. Em ở lại nấu nước nấu cơm cho các anh, em sẽ không gây rối đâu.”

Triệu Hổ nhìn người phụ nữ nhỏ nhắn vẻ ngoài yếu đuối nhưng nội tâm lại vô cùng kiên cường này, lòng thấy ấm áp.

“Được.”

Triệu Hổ gật đầu, đưa ra quyết định:

“Lan ở lại. Tam Hầu Tử, bọn mày đưa thằng Ma Tử đi nhanh lên, đừng chậm trễ! Những người còn lại tranh thủ nghỉ ngơi, sau khi trời sáng, chúng ta còn một trận ác chiến phải đánh.”

Đêm đó, trong hang đá không còn ai ngủ được nữa.

Đám người nhìn ra bãi tuyết đã được dọn sạch bên ngoài, sờ vào hai trăm đồng tiền tuy chưa cầm trong tay nhưng đã được hứa hẹn, ngọn lửa trong lòng họ cháy hừng hực.

Còn Triệu Hổ sờ vào hai thỏi vàng cứng ngắc trong túi quần bông, ánh mắt trong ánh lửa càng lúc càng lạnh lùng, kiên định.

Dưới tiền tài trọng thưởng tất có kẻ dũng cảm, có đám anh em không sợ chết này, ngày mai con gấu đen kia, dù có chắp cánh cũng khó thoát.