Chương 69: Nguy cơ tứ phía

Trời vừa hửng sáng, đống than chưa cháy hết nơi cửa hang Thạch Lạp Tử vẫn còn bốc lên làn khói xanh nhạt.

Trải qua trận chiến người hổ kinh tâm động phách đêm qua, cộng thêm sự kích thích từ khoản tiền thưởng hai trăm đồng của Triệu Hổ, sáu bảy gã đàn ông còn lại tuy mắt thâm quầng nhưng tinh thần lại càng thêm hưng phấn. Đó là một loại cảm giác phấn khích pha trộn giữa sợ hãi và tham lam.

"Tất cả tỉnh táo lại, kiểm tra kỹ đồ đạc, chuẩn bị nhổ trại."

Triệu Hổ vốc một nắm tuyết xoa lên mặt, cái lạnh buốt giá khiến người ta tỉnh táo ngay tức khắc. Anh đặc biệt kiểm tra chiếc hòm đựng lựu đạn dưa hấu trên lưng Đại Tráng, đây chính là quân bài chủ chốt của ngày hôm nay.

Trương Lan cũng đã dậy từ sớm. Sau một đêm nghỉ ngơi, bàn chân cô tuy vẫn còn sưng nhưng đã miễn cưỡng có thể chạm đất. Cô không coi mình là người ngoài, giúp mọi người thu dọn túi lương khô, còn tranh phần vác một chiếc nồi quân dụng.

"Lan, chân cô có ổn không?" Triệu Hổ liếc nhìn cô một cái.

"Ổn mà, anh Hổ, em không vướng víu gì đâu." Trương Lan cắn môi, ánh mắt kiên định. Cô biết, vào lúc này, không trở thành gánh nặng chính là sự giúp đỡ lớn nhất.

Đoàn người giẫm lên lớp tuyết dày chưa tới đầu gối, một lần nữa chui vào cánh rừng già mênh mông.

Mục tiêu hôm nay là Lão Kim Câu.

Nơi đó nằm sâu trong tận cùng của Lão Hắc Sơn, là một thung lũng hẹp dài với vách đá dựng đứng hai bên.

Nghe các cụ già trong thôn kể lại, những năm trước quân Nhật từng đào vàng ở đó, sau không biết vì sao lại bỏ hoang. Do địa thế trũng thấp, khuất gió lại đón nắng, nơi đây trở thành hang ổ trú đông của thú rừng, hoẵng và hươu nai tụ tập thành đàn, cả những con gấu đen thành tinh cũng thích lảng vảng quanh khu vực này.

Đường đi vô cùng gian nan, tuyết phủ kín núi, hoàn toàn không có lối đi, tất cả đều trông cậy vào việc Đại Tráng cầm dao phát rừng đi trước mở đường.

Vừa đi vừa vội, khi mặt trời đã ngả về tây, mọi người cuối cùng cũng mò tới cửa thung lũng Lão Kim Câu.

Chưa kịp bước vào, một luồng gió lạnh thấu xương đã ập tới, lẫn trong đó là mùi hôi thối khó tả.

Nơi này, tĩnh lặng một cách quỷ dị.

"Tất cả dừng lại, nghỉ ngơi tại chỗ."

Triệu Hổ nhìn đám người thở hồng hộc vì mệt, biết rằng không thể ép buộc thêm được nữa.

Người là sắt, cơm là thép, không ăn no thì lấy đâu ra sức mà liều mạng với gấu đen.

"Đại Tráng, dẫn hai người đi kiếm chút củi khô, nhóm lửa. Lan, vất vả cho cô một chút, nấu cho mọi người nồi canh bột nóng, có hơi ấm trong bụng thì gan mới to được."

"Vâng, em biết rồi."

Trương Lan đáp lời, tay chân nhanh nhẹn dựng nồi, đun nước tuyết, nhào bột.

Chẳng mấy chốc, một nồi canh bột nóng hổi, nổi váng mỡ đã chín.

Tuy chẳng có rau cỏ gì, nhưng giữa chốn băng tuyết này, húp được ngụm canh nóng còn sướng hơn cả ăn nhân sâm.

Mọi người vây quanh đống lửa, húp canh sùm sụp, thần kinh căng thẳng cũng được thả lỏng đôi chút.

Triệu Hổ bưng bát, ngồi xổm trên một tảng đá lớn, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào cánh rừng đen kịt trong thung lũng.

"Anh Hổ, nhìn gì mà chăm chú thế?" Một người anh em tiến lại gần hỏi.

Triệu Hổ húp ngụm canh, giọng trầm thấp:

"Tất cả nghe kỹ đây. Vào cái Lão Kim Câu này, phải mở to mắt ra, tay đừng rời khỏi cò súng. Nơi này, tà môn lắm."

Anh dừng lại một chút, hạ thấp giọng nói:

"Còn nhớ lão Tôn ở đầu đông thôn không? Lão từng là tay súng cừ khôi nức tiếng khắp mười dặm tám xã. Hai mươi năm trước, lão dẫn con trai cả vào Lão Kim Câu này tìm bảo vật, kết quả thế nào?"

Mọi người nuốt nước bọt, chuyện này người già trong thôn vẫn thường kể lại một cách đầy huyền bí.

"Thằng con cả của lão không bao giờ trở ra, ngay cả xác cũng không tìm thấy. Khi lão Tôn tự mình bò ra được, cái chân phải không biết bị thứ gì xé toạc, chỉ còn dính lại chút da. Sau khi về, người lão không còn bình thường, lúc tỉnh lúc mê, cứ hễ trời âm u mưa gió là lại gào thét: 'Đừng đến Lão Kim Câu, dưới đó có quỷ'."

Câu chuyện được kể ngay tại cửa thung lũng âm u này khiến sống lưng mọi người lạnh toát.

Trương Lan sợ đến mức tay run lên, chiếc thìa suýt rơi vào nồi, cô theo bản năng nép sát vào người Triệu Hổ.

"Anh Hổ, anh đừng dọa chúng em, trên đời này làm gì có quỷ." Đại Tráng lấy hết can đảm nói.

"Quỷ thì có thể không có, nhưng thứ ăn thịt người thì chắc chắn không thiếu." Triệu Hổ hừ lạnh một tiếng, đứng dậy, ném bát xuống đất: "Ăn no rồi thì làm việc! Phú quý hiểm trung cầu, ai sợ chết thì bây giờ quay về vẫn còn kịp!"

Không ai nhúc nhích. Đã đi đến bước này rồi, chẳng ai cam tâm quay về tay không.

Triệu Hổ hài lòng gật đầu, bắt đầu phân công: "Chúng ta hiện có bảy người, chia làm ba nhóm. Tôi dẫn Lan ở lại cửa thung lũng làm tiếp ứng, tiện thể trông đồ. Đại Tráng, cậu dẫn hai người tìm kiếm phía sườn núi bên trái. Tam Hầu Tử, cậu dẫn những người còn lại tìm ở vùng trũng bên phải."

"Nhớ kỹ! Mục tiêu của chúng ta là tìm dấu vết của gấu đen, dấu chân, phân, vết cào trên cây, tất cả phải nhìn cho kỹ! Một khi phát hiện tình hình, đừng liều mạng, lập tức nổ súng cảnh báo, mọi người tập hợp lại! Nghe rõ chưa?!"

"Rõ!"

Hai nhóm người cầm súng, thận trọng tiến về hai phía.

Triệu Hổ tìm cho Trương Lan một chỗ sau tảng đá lớn khuất gió để ẩn nấp, bản thân anh cầm khẩu súng săn hai nòng, cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mặt trời sắp lặn, ánh sáng trong thung lũng ngày càng tối.

Đúng lúc này, từ phía vùng trũng bên phải, đột nhiên vang lên tiếng hét lạc giọng của Tam Hầu Tử: "Anh Hổ! Mau lại đây! Anh nhìn xem đây là thứ gì?!"

Tim Triệu Hổ thắt lại, sợ rằng họ đã đụng độ gấu đen, anh kéo Trương Lan chạy về phía đó.

Đến nơi nhìn lại, không phải gấu đen.

Chỉ thấy Tam Hầu Tử và đồng bọn đang đào bới lớp tuyết dày trong một đám cỏ khô, lộ ra một cửa hang đen ngòm.

Cửa hang không lớn, chỉ đủ cho một người chui vào, bên cạnh dựng vài cột gỗ đã mục nát đen sì, dưới đất còn vương vãi vài chiếc cuốc sắt đã gỉ sét gần hết.

"Anh Hổ, anh nhìn cái kiểu này xem, giống như do người đào ấy." Tam Hầu Tử chỉ vào cửa hang nói, "Hơn nữa nhìn cách mục nát của gỗ, chắc cũng lâu năm rồi."

Triệu Hổ ngồi xổm xuống, nhặt một chiếc cuốc lên xem, tuy gỉ sét loang lổ nhưng trên đai sắt chỗ nối cán cuốc, vẫn lờ mờ nhìn thấy vài chữ cái không rõ ràng.

Tim anh đập mạnh một nhịp.

Lời đồn về Lão Kim Câu quả nhiên là thật. Đây chắc hẳn là hầm mỏ bỏ hoang mà quân Nhật để lại khi đào vàng năm xưa!

Đã có hầm mỏ, liệu có còn thứ gì khác không? Ví dụ như... chiếc hòm quân dụng mà họ phát hiện hôm qua?

Một luồng hơi lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu, nơi này không chỉ có thú dữ, mà còn ẩn giấu những cái bẫy giết người từ mấy chục năm trước.

"Tất cả đừng động đậy! Lùi lại!"

Triệu Hổ vừa định ra lệnh cho mọi người lấp cửa hang này lại để tránh có người rơi xuống.

Đột nhiên.

Hướng đông nam, chính là phía sườn núi mà nhóm Đại Tráng đang tìm kiếm, bỗng vang lên một tiếng thét xé lòng: "Á——!!! Cứu với!!!"

Ngay sau đó.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Ba tiếng súng dồn dập xé tan sự tĩnh lặng chết chóc của buổi chiều Lão Kim Câu.

Có chuyện rồi!

Sắc mặt Triệu Hổ thay đổi dữ dội, tiếng súng đó không phải là tiếng đi săn, đó là tiếng súng loạn xạ khi gặp phải thứ nguy hiểm đến tính mạng.

"Mau! Tất cả theo tôi! Đại Tráng và những người khác gặp chuyện rồi!"

Triệu Hổ kéo Trương Lan ra sau lưng, cầm súng, dẫn Tam Hầu Tử và những người còn lại điên cuồng lao về phía tiếng súng.

Tiếng gió rít bên tai, mùi máu tanh trong không khí dường như càng lúc càng nồng nặc.