Chương 58: Vui vẻ đón năm mới

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, thoắt cái đã đến ngày ba mươi Tết.

Thôn Hắc Thủy hoàn toàn sôi sục.

Dẫu bên ngoài trời đông giá rét, nhưng không khí Tết nồng đượm đến mức không gì có thể làm tan đi.

Ống khói của mỗi nhà mỗi hộ đều bốc lên những làn khói trắng cuồn cuộn, theo gió thổi đi, cái mùi thơm béo ngậy của món dưa cải hầm thịt lớn có thể khiến con sâu thèm ăn trong bụng người ta phải chực trào ra ngoài.

Nhà Trương Nam hôm nay đặc biệt náo nhiệt.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ đã được dán đôi câu đối đỏ do chính tay Triệu Hổ viết, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ. Trong sân treo hai chiếc đèn lồng đỏ, đung đưa theo gió, hắt ánh sáng đỏ rực rỡ lên nền tuyết trắng.

Trong nhà, hơi nóng bốc lên nghi ngút, cửa kính phủ đầy những bông hoa sương giá dày đặc, chặn đứng cái lạnh thấu xương bên ngoài.

Triệu Hổ đã đón cả mẹ Đại Tráng đến. Bà cụ cười không khép được miệng, ngồi xếp bằng trên chiếc giường sưởi ấm áp, tay vừa thoăn thoắt cán vỏ sủi cảo, vừa không ngớt lời khen ngợi Triệu Hổ là người nhân nghĩa.

Trương Nam mặc chiếc áo bông chiết eo màu đỏ sẫm mới tinh, đó là kiểu dáng mà Triệu Hổ đặc biệt nhờ người gửi từ tỉnh về hai hôm trước, cổ áo còn có một vòng lông thỏ trắng muốt, tôn lên khuôn mặt càng thêm dịu dàng đằm thắm. Cô đang cùng Tạ Tiểu Đào gói sủi cảo trên tấm ván gỗ, nhân thịt heo hành lá, từng cái từng cái được gói tròn trịa như thỏi vàng, nhìn là thấy thích mắt.

"Anh Hổ, lửa to quá, nồi sắp sôi rồi!" Tạ Tiểu Đào mặt dính đầy bột mì, cười hì hì gọi.

"Lửa to mới tốt! Ngày tháng phải đỏ lửa mới thịnh vượng được!"

Triệu Hổ đang ngồi xổm trước cửa bếp thêm củi, bị khói hun đến nheo cả mắt, nhưng nụ cười trên gương mặt thì chẳng cách nào giấu nổi.

Nhìn cả nhà già trẻ trong phòng, ngửi mùi thịt thơm lừng tỏa ra từ nồi, lòng Triệu Hổ thấy bình yên. Kiếp này, có rượu có thịt, có người thân bên cạnh, thế mới gọi là ăn Tết.

Đang bận rộn, con chó vàng lớn ngoài sân bỗng sủa khẽ hai tiếng, như thể nhìn thấy người quen, lại như thể không chắc chắn.

Triệu Hổ tai thính, nghe thấy trong sân truyền đến tiếng bước chân cực kỳ khẽ khàng, tiếng tuyết kêu "lạo xạo, lạo xạo" dưới chân, đến trước cửa thì dừng lại, dường như đang do dự.

"Ai đấy?" Triệu Hổ gọi một tiếng, đặt cây củi đang cháy xuống.

Bên ngoài không có tiếng đáp lại, tiếng bước chân ngược lại như bị kinh động, vội vã lùi về phía cổng lớn.

Lòng Triệu Hổ khẽ động, phủi bụi trên tay, đứng dậy: "Mọi người cứ gói đi, anh ra ngoài xem sao, nhỡ đâu là lũ trẻ con nhà nào đến đốt pháo mà không dám vào nhà."

Anh đi ra gian ngoài, đẩy cánh cửa gỗ dày nặng, vén tấm rèm bông nặng trịch lên.

Một cơn gió lạnh buốt giá lẫn theo bông tuyết ập vào mặt, thổi tan hơi nóng trên người.

Trong sân trống trải, chỉ có đèn lồng đỏ đung đưa trong gió.

Triệu Hổ đi đến cổng lớn, nhìn ra ngõ nhỏ, chỉ thấy một bóng lưng cô độc đang bước thấp bước cao đi về phía xa, đôi vai run lên bần bật, nhìn vô cùng thê lương.

Là Lý Thúy Hoa.

Lòng Triệu Hổ thắt lại.

Ngày ba mươi Tết thế này, nhà nhà đều đoàn viên. Từ Nhã tuy nhà chồng cay nghiệt, nhưng dù sao cũng là một gia đình. Còn Lý Thúy Hoa thì chồng bỏ đi, cha mẹ mất sớm, đứa em gái duy nhất ở huyện cũng không về. Cô ấy thực sự là cảnh bếp lạnh tro tàn, cô đơn lẻ bóng.

"Thúy Hoa!"

Triệu Hổ gọi một tiếng, sải bước đuổi theo.

Bóng người phía trước khựng lại, không dừng bước mà ngược lại còn đi nhanh hơn, chân trượt một cái, suýt chút nữa ngã nhào vào đống tuyết.

Triệu Hổ lao tới vài bước, túm chặt lấy cánh tay cô.

"Chạy cái gì? Ngày Tết ngày nhất, thấy anh như thấy ma vậy?"

Lý Thúy Hoa bị ép phải quay người lại, nhờ ánh đèn lồng vàng vọt nơi cổng lớn, Triệu Hổ nhìn rõ khuôn mặt cô.

Người góa phụ xinh đẹp vốn ngày thường vẫn luôn khéo miệng, sắc sảo đanh đá, giờ phút này đôi mắt sưng húp như quả đào, trên mặt đầy những vệt nước mắt chưa kịp lau khô, đầu mũi đỏ ửng vì lạnh, nhìn đến là đau lòng.

"Hổ tử..."

Lý Thúy Hoa vừa nhìn thấy Triệu Hổ, nỗi tủi thân trong lòng như đê vỡ, không thể kìm nén được nữa.

Cô òa khóc nức nở, chẳng màng đến việc có ai nhìn thấy hay không, lao đầu vào lòng Triệu Hổ, ôm chặt lấy thắt lưng anh, vùi mặt vào chiếc áo khoác quân đội vẫn còn vương mùi khói bếp, khóc đến run rẩy cả người: "Hổ tử... tôi khó chịu quá... trong lòng tôi cứ trống rỗng, bứt rứt không yên... hu hu hu..."

"Nhà nhà đều ăn Tết, đều có đàn ông lo toan, chỉ có tôi... chỉ có một mình tôi giữ lấy bốn bức tường kia, đến một hơi ấm cũng không có. Vừa nãy tôi chỉ muốn đến xem anh một chút, không định làm phiền mọi người đâu... Tôi thấy trong nhà các người náo nhiệt quá, lòng tôi... chua xót quá!"

Cô khóc đến xé lòng, nước mắt nước mũi đều quệt hết lên bộ quần áo mới của Triệu Hổ.

Triệu Hổ nghe tiếng khóc này, trong lòng tự trách không thôi.

Mấy ngày nay bận giết heo chia thịt, bận hưởng cuộc sống êm đềm với Trương Nam, đúng là đã bỏ quên người phụ nữ từng có "da thịt thân mật" với mình này. Cô ấy bình thường nhìn thì mạnh mẽ, thực ra trong lòng còn khổ hơn bất cứ ai.

"Tại anh, tại anh."

Triệu Hổ đưa tay, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng Lý Thúy Hoa, bao bọc lấy cô vào trong lòng mình, dịu dàng dỗ dành:

"Đừng khóc nữa, khóc nữa là không còn xinh đẹp đâu. Anh chẳng phải đã ra đây rồi sao? Đã đến rồi thì đừng đi nữa."

"Không được..."

Lý Thúy Hoa nức nở ngẩng đầu lên, tuy luyến tiếc vòng tay này nhưng lý trí vẫn còn, "Trương Nam đang ở trong nhà, mẹ Đại Tráng cũng ở đó... tôi vào thì ra thể thống gì? Người ta nhìn thấy lại bàn tán. Tôi chỉ đến xem anh một chút, nhìn một cái là tôi đi ngay."

Cô muốn đẩy Triệu Hổ ra, nhưng lại bị hai cánh tay rắn chắc như sắt của anh siết chặt hơn.

"Đi cái gì mà đi!"

Triệu Hổ nhíu mày, cái vẻ bá đạo trỗi dậy, nâng khuôn mặt lạnh giá của Lý Thúy Hoa lên, ánh mắt kiên định không chút nghi ngờ:

"Lý Thúy Hoa, cô nghe cho kỹ đây. Chuyện đêm đó, Triệu Hổ tôi nhận. Đã theo tôi thì chính là người của tôi. Trương Nam là người phụ nữ của tôi, cô cũng vậy! Ngày Tết ngày nhất, tôi có thể để cô một mình về giữ căn phòng trống sao? Thế thì Triệu Hổ tôi thành cái gì? Còn xứng làm đàn ông không?"

"Nhưng Trương Nam cô ấy..." Ánh mắt Lý Thúy Hoa dao động, trong lòng vừa cảm động vừa sợ hãi, "Cô ấy là người tốt, tôi không thể..."

"Sợ cái gì? Trời có sập xuống thì có tôi chống đỡ!" Triệu Hổ lau nước mắt cho cô, giọng điệu cứng rắn nhưng lại ấm áp đến tận đáy lòng, "Về nhà với anh."

Đúng lúc này, từ phía cổng lớn sau lưng truyền đến tiếng "phạch" một cái.

Đó là tiếng rèm bông bị vén lên.

Triệu Hổ và Lý Thúy Hoa đồng thời khựng lại, quay đầu nhìn ra.

Chỉ thấy Trương Nam không biết đã ra từ lúc nào, cô bước qua ngưỡng cửa gỗ cao cao, tay cầm một chiếc khăn choàng len dày dặn, lặng lẽ đứng dưới mái hiên, nhìn hai người đang ôm nhau.

Ánh đèn trong nhà theo khe cửa hắt ra, chiếu lên người cô, trông đặc biệt dịu dàng.

Lý Thúy Hoa sợ đến hồn bay phách lạc, theo bản năng muốn thoát khỏi Triệu Hổ, mặt đỏ bừng như miếng vải đỏ, lắp bắp giải thích: "Cái đó... em Trương Nam... cô đừng hiểu lầm... tôi... tôi chỉ đi ngang qua, bị ngã, Hổ tử đỡ tôi..."

Cái lý do vụng về này, đến chính cô cũng chẳng tin.

Khung cảnh rơi vào sự ngượng ngùng đến tột độ. Gió tuyết dường như cũng ngừng lại một thoáng.

Triệu Hổ cũng không buông tay, anh thản nhiên nhìn Trương Nam, định lên tiếng giải thích, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị mắng.

Nhưng Trương Nam lại cười trước.

Cô bước trên nền tuyết kêu lạo xạo đi tới, trong nụ cười ấy không có sự ghen tuông, cũng chẳng có giận dữ, ngược lại toát lên vẻ dịu dàng và độ lượng khiến người ta an lòng.

"Chị Thúy Hoa, ngày Tết ngày nhất, ngã có đau không?"

Trương Nam đi tới, nhẹ nhàng khoác chiếc khăn choàng trên tay lên đôi vai gầy guộc của Lý Thúy Hoa, lại giúp cô vuốt lại mái tóc rối, giọng điệu dịu dàng như gió xuân:

"Bên ngoài lạnh, gió buốt lắm. Đã đến rồi thì vào nhà ăn bát sủi cảo nóng đi. Trong nhà đang gói đây, đông người cho náo nhiệt."

Lý Thúy Hoa ngẩn người, ngây ngốc nhìn Trương Nam, như thể không hiểu: "Em... em không trách chị sao?"

Trương Nam liếc nhìn Triệu Hổ, trong ánh mắt mang theo một chút bất lực, nhưng nhiều hơn là sự thấu hiểu và bao dung sau khi đã chấp nhận số phận.

Cô là một người phụ nữ thông minh, càng là một người phụ nữ truyền thống. Cô biết người đàn ông như Triệu Hổ giống như rồng ẩn dưới vực sâu, định sẵn không phải là người mà một mình cô có thể trói buộc. Thay vì làm ầm ĩ đến gà bay chó sủa, đẩy người đàn ông ra xa, chi bằng giữ cho bát nước trong nhà được cân bằng.

Chỉ cần lòng Triệu Hổ hướng về cô, chỉ cần cái nhà này không tan, thêm một người thêm một đôi đũa thì đã sao?

"Trách gì chứ?"

Trương Nam nắm lấy bàn tay lạnh cóng của Lý Thúy Hoa, thậm chí còn xoa xoa trong lòng bàn tay mình:

Hổ Tử là người trọng tình trọng nghĩa, cô lại là... hàng xóm cũ của anh ấy, một mình đón năm mới lạnh lẽo lắm. Phụ nữ chúng ta đều chẳng dễ dàng gì, không cần thiết phải làm khó nhau. Đi, vào nhà, chị em mình làm một ly.

Tiếng gọi chị em này trực tiếp làm tan chảy trái tim Lý Thúy Hoa.

Nước mắt bà lại rơi xuống, nhưng lần này là những giọt nước mắt ấm nóng, đầy cảm kích. Cả đời Lý Thúy Hoa này, tranh đấu với người ta, tính toán với người ta, nhưng đây là lần đầu tiên bà thua một cách tâm phục khẩu phục.

A! A! Cảm ơn em... cảm ơn... Lý Thúy Hoa nắm ngược lại tay Trương Nam, cảm kích đến mức không biết nói gì cho phải.

Triệu Hổ nhìn cảnh tượng này, thở phào một hơi, trong lòng thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Có vợ thế này, đời này còn cầu gì hơn nữa!

Được rồi, đừng đứng đó nữa, vào nhà thôi! Sủi cảo sắp cho vào nồi rồi! Triệu Hổ mỗi tay ôm một người, sải bước đi vào nhà, bước qua ngưỡng cửa cao vút kia.

...

Trong nhà, không khí náo nhiệt vô cùng.

Mẹ Đại Tráng là một bà lão hồ đồ nhưng nhân hậu, mắt mờ chẳng nhìn rõ cảnh ngoài cửa vừa rồi, thấy Lý Thúy Hoa đến, bà vui vẻ vẫy tay: Thúy Hoa à, mau lên giường sưởi! Tay lạnh cóng thế này, mau ăn miếng thịt vừa ra lò cho ấm người!

Mọi người quây quần bên chiếc bàn trên giường sưởi ấm áp.

Trên bàn bày đầy những món ngon: thịt lợn rừng kho tàu bóng bẩy, gà hầm nấm thơm nức mũi, dưa muối nấu thịt ba chỉ và dồi huyết sôi sùng sục, còn có cả đĩa sủi cảo trắng trẻo, béo tròn đang bốc khói nghi ngút.

Nào! Năm mới rồi!

Triệu Hổ nâng ly rượu, nhìn những người quanh bàn, gương mặt ánh lên vẻ mãn nguyện chưa từng có, năm nay, chúng ta đều chẳng dễ dàng gì. Nhưng chỉ cần lòng người đồng thuận, cuộc sống năm sau chắc chắn sẽ càng khấm khá hơn!

Cạn ly!

Mấy chiếc ly chạm vào nhau, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Lý Thúy Hoa nhấp một ngụm rượu cay nồng, nhìn Trương Nam đang gắp thức ăn cho mình, nhìn Triệu Hổ đang cười tươi rói đối diện, cái lỗ hổng trống trải trong lòng bao năm qua, cuối cùng cũng được lấp đầy.

Rượu qua ba tuần, Triệu Hổ từ trong ngực lấy ra một xấp tiền mười đồng mới cứng.

Nào, phát tiền mừng tuổi đây!

Anh nhét cho mẹ Đại Tráng một trăm, làm bà lão sợ hãi từ chối liên hồi; lại nhét cho Tạ Tiểu Đào năm mươi, khiến cô bé vui sướng nhảy cẫng lên.

Cuối cùng, trước mặt mọi người, anh lần lượt đưa cho Trương Nam và Lý Thúy Hoa mỗi người một phong bao đỏ dày cộm.

Đây là cho hai người, mua chút kem dưỡng da, mua bộ quần áo mới. Ánh mắt Triệu Hổ thẳng thắn, không hề có chút thiên vị.

Trương Nam mỉm cười nhận lấy, Lý Thúy Hoa cầm phong bao đỏ, mặt đỏ bừng, dưới gầm bàn khẽ chạm chân vào Triệu Hổ, trong mắt tràn đầy tình ý.

Ăn uống no say, tiếng pháo bên ngoài càng lúc càng vang dội.

Trương Nam vừa dọn dẹp bàn ăn, vừa tiện miệng hỏi một câu: Hổ Tử, năm cũng qua rồi. Anh cũng đừng chỉ lo uống rượu, sau tết có dự định gì không? Chẳng lẽ cứ ngồi ăn núi lở mãi sao?

Lời vừa dứt, mọi người trong nhà đều im lặng, nhìn Triệu Hổ.

Triệu Hổ châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu, nhả ra một vòng khói, trong ánh mắt lóe lên tia sáng sắc sảo.

Yên tâm đi, tôi đã tính toán cả rồi.

Anh dập tắt đầu thuốc, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, giọng nói trầm ổn đầy uy lực: Qua ngày mùng năm, tôi sẽ thuê lại cái nhà kho bỏ hoang cạnh trụ sở đội sản xuất của thôn mình. Tôi muốn mở một trạm thu mua lâm sản Hắc Thủy Thôn.

Sau này, chúng ta không chỉ tự mình đi săn, mà còn thu mua hàng của cả thôn, thậm chí là thôn bên cạnh. Tôi muốn biến những báu vật trong núi Hắc Sơn này thành tiền trong túi chúng ta!

Nói đến đây, anh dừng lại, liếc nhìn Trương Nam và Lý Thúy Hoa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười bí ẩn:

Còn nữa... đợi khi công việc này ổn định, tôi còn định đi một chuyến xuống phía Nam. Chỉ bán lâm sản thôi thì không đủ, chúng ta phải mang những món đồ hiếm lạ như đồng hồ điện tử, quần ống loe ở dưới đó về. Đến lúc đó, Hắc Thủy Thôn chúng ta sẽ là nơi giàu có nhất cả huyện!

Những lời này khiến mắt mấy người phụ nữ trong nhà sáng rực lên.

Trong đêm giao thừa tuyết rơi trắng xóa này, đế chế thương mại của Triệu Hổ, cuối cùng đã bắt đầu hình thành trên chiếc giường sưởi ấm áp của gia đình này.

Mà ngoài cửa sổ, đôi mắt thâm độc của lão bí thư, dường như cũng đang ẩn hiện trong gió tuyết mà quan sát tất cả mọi thứ...