Chương 30: Thế giới này thật nhỏ bé

Bước ra khỏi ga tàu thành phố, gió lạnh như những lưỡi dao nhỏ cứa vào cổ áo.

Quảng trường trước ga người đông như kiến cỏ, Triệu Hổ kéo chặt chiếc áo khoác quân đội trên người, quay đầu nhìn lại phía sau.

Hầu Mộng Sa, cô nàng đanh đá kia, đã sớm khoác ba lô chui tọt vào đám đông mất hút. Thời buổi này ai chạy chợ cũng bận rộn, mỗi người một con đường riêng, chẳng có mấy màn bịn rịn chia ly sướt mướt.

"Anh Hổ, mình đi đâu đây?" Đại Tráng vác bao tải rỗng, lạnh đến mức dậm chân liên hồi.

"Kho lạnh Đạo Lý."

Triệu Hổ vẫy một chiếc xe ba bánh, thẳng tiến đến đích.

Trước khi đến, anh đã nhờ người nghe ngóng, bảo rằng kho lạnh quốc doanh ở phía Đạo Lý có một lô cá đù vàng tồn kho đang bán tháo giá rẻ, không cần giấy phép, cứ đưa tiền là bán.

Nếu lấy được lô hàng này, về đến huyện chắc chắn sẽ là món hàng đắt khách.

Nửa giờ sau, kho lạnh Đạo Lý.

Không khí nồng nặc mùi amoniac xộc lên mũi. Triệu Hổ theo một nhân viên quản lý kho đeo ống tay áo đi vào phòng đông lạnh, hơi lạnh trong chốc lát đã nhuộm trắng cả lông mày.

"Nhìn đi, đều là hải sản mới về, năm hào một cân. Đây là do cuối năm dọn kho, chứ không thì giá này đến vảy cá anh cũng chẳng mua nổi đâu."

Nhân viên quản lý chỉ vào đống đồ đông cứng như đá dưới đất, vẻ mặt đầy thiếu kiên nhẫn.

Triệu Hổ không nói gì, ngồi xổm xuống, rút con dao bấm từ bên hông ra, đâm mạnh vài nhát vào một tảng băng, cạy ra một mảnh vụn, rồi dùng mũi dao khều một con cá cứng đờ lên xem xét.

Chỉ nhìn một cái, mặt anh đã trầm xuống.

"Này người anh em, thế này là không tử tế rồi nhé."

Triệu Hổ đứng dậy, ném con cá chết trở lại đống băng, cười lạnh: "Treo đầu dê bán thịt chó à? Đây là cá đù vàng sao? Đây rõ ràng là lấy cá mè hoa chết ở sông Tùng Hoa trộn với lươn thối rồi đông lạnh lại."

"Chỉ có lớp ngoài cùng là xếp vài con cá đù vàng nhỏ để làm màu, bên trong toàn là thứ này, anh bảo tôi mang về bán cái thứ này sao?"

Sắc mặt nhân viên quản lý thay đổi, đôi mắt tam giác trợn ngược: "Mua thì mua không mua thì cút, lắm lời thế nhỉ, tôi thấy cậu đến để gây sự thì có."

"Tôi không gây sự, nhưng tôi cũng không lừa người."

Triệu Hổ kéo Đại Tráng đang định nổi nóng lại, quay người bước đi: "Đại Tráng, đi thôi."

Ra khỏi cổng kho lạnh, Đại Tráng tức đến mức thở hồng hộc: "Anh Hổ, thằng đó khốn nạn thật, sao toàn là hàng giả thế không biết."

"Bình thường thôi."

Triệu Hổ châm một điếu thuốc, nhìn bầu trời xám xịt: "Hiện giờ vật tư khan hiếm, ai cũng muốn lách luật để kiếm tiền. Nhưng chúng ta thì không được. Thùng tiền đầu tiên này mà bẩn, thì đường sau này sẽ không đi xa được. Chúng ta muốn bán, thì phải bán hàng thật, hàng tốt."

Tuy miệng nói cứng rắn, nhưng trong lòng Triệu Hổ cũng có chút sốt ruột.

Sắp đến Tết rồi, nếu không tìm được nguồn hàng, chuyến đi thành phố này coi như công cốc.

Trời dần tối, đèn đường vàng vọt.

Để tiết kiệm tiền, hai người không vào nhà khách mà tìm một "Nhà nghỉ Hồng Tinh" giá rẻ gần ga tàu. Nơi này gọi là nhà nghỉ, thực chất là kiểu phòng tập thể cũ được cải tạo lại, môi trường vừa bẩn vừa lộn xộn, nhưng được cái rẻ, một đồng một đêm.

Vừa vào sảnh, một luồng hơi nóng pha lẫn mùi hôi chân và mùi khói than ập vào mặt.

Triệu Hổ đang định đến quầy lễ tân thuê phòng, bỗng nghe thấy tiếng thở dốc đầy mệt nhọc từ phía cầu thang.

"Ôi... nhường đường, cho qua chút."

Chỉ thấy một bóng người mặc áo bông kẻ ô đỏ, đang kéo hai chiếc bao tải lớn hơn cả người mình, khó khăn nhích từng bước lên lầu.

Chiếc bao nặng trịch, đè lên vóc dáng mảnh mai khiến cô không thể đứng thẳng lưng.

Triệu Hổ ngẩn người, cái bóng lưng này sao mà quen thế?

Anh nháy mắt với Đại Tráng.

Đại Tráng hiểu ý, sải vài bước tới nơi, dùng một tay nhấc bổng hai chiếc bao tải lên.

"Ai cướp đồ của tôi đấy!"

Người nọ giật mình, quay phắt lại, động tác đầy vẻ phòng bị.

Khi nhìn rõ khuôn mặt chất phác phía sau, cùng Triệu Hổ đang đứng cách đó không xa với nụ cười nửa miệng, đôi mắt phượng cảnh giác kia lập tức mở to, rồi ngay sau đó ánh lên vẻ ngạc nhiên mừng rỡ.

"Triệu Hổ? Thằng ngốc Đại Tráng? Sao lại là hai người?"

Chính là Hầu Mộng Sa, người đã tách ra trên tàu ban ngày.

"Thế giới này quả nhiên nhỏ thật."

Triệu Hổ bước tới, nhìn vẻ chật vật của cô: "Cô cũng ở đây à?"

"Tiết kiệm tiền thôi." Hầu Mộng Sa lau mồ hôi trên trán, nở một nụ cười sảng khoái: "Trong hai cái bao này là đồng hồ điện tử và băng cát-sét tôi vừa nhập, nặng chết đi được. May quá, đã gặp nhau rồi, hai người đừng để sức lao động nhàn rỗi, giúp tôi vác lên đi."

Triệu Hổ cũng không chần chừ, giúp cô chuyển đồ vào một căn phòng đơn nhỏ ở tầng hai.

Nhìn đống hàng đầy phòng, Triệu Hổ thầm gật đầu, cô gái này thực sự rất giỏi giang, hai bao hàng lớn thế này mà cô ấy cũng xoay xở được, đúng là có sự gan lì.

"Được rồi, đừng đứng đực ra đó nữa."

Hầu Mộng Sa cũng là người biết điều, sau khi dọn dẹp xong, cô hào sảng vung tay: "Ban ngày trên tàu nợ hai người một ân tình, vừa rồi lại giúp tôi làm việc. Đi, dưới lầu có quán nhỏ, vị khá lắm, chị mời hai người ăn món thịt heo nấu dưa chua."

...

Quán nhỏ dưới lầu.

Trong nhà không lớn, bốn năm chiếc bàn vuông đầy dầu mỡ, lớp sơn tường đã bị khói hun vàng ố. Nhưng nơi này ấm áp, chật kín những người vác thuê và dân buôn bán, tiếng gọi nhau í ới, đậm chất đời thường.

Một chậu lớn thịt heo nấu dưa chua với miến, một đĩa thịt xào, thêm ba bát cơm đầy ắp, hai lạng rượu trắng.

Vào mùa đông năm 1981, đây tuyệt đối là một bữa ăn thịnh soạn.

Vài chén rượu vào bụng, câu chuyện cũng bắt đầu mở ra.

Hầu Mộng Sa cũng là người thông minh, nhìn vẻ mặt đầy tâm sự của Triệu Hổ, không nhịn được mà hỏi: "Tôi thấy dáng vẻ hai người thế này, chắc là không lấy được hàng rồi nhỉ?"

Triệu Hổ cũng không giấu giếm, kể lại chuyện ở kho lạnh Đạo Lý.

"Hầy, tôi cứ tưởng chuyện gì to tát."

Hầu Mộng Sa nghe xong, vỗ đùi cái đét: "Kho lạnh Đạo Lý đó nát từ lâu rồi, chuyên lừa người ngoại tỉnh. Nếu anh muốn nhập hải sản thật, thì là chưa tìm đúng cửa rồi."

Mắt Triệu Hổ sáng lên, đặt chén rượu xuống: "Cô em có đường dây à?"

"Đừng có cô em này cô em nọ."

Hầu Mộng Sa uống chút rượu, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng, bĩu môi, có chút kiêu kỳ đặt đũa xuống bàn: "Tôi thấy tuổi anh cũng chẳng lớn, cùng lắm là trông già dặn hơn thôi. Năm nay tôi hai mươi, ra ngoài chạy chợ cũng ba năm rồi, xét về thâm niên, anh phải gọi tôi một tiếng chị."

Triệu Hổ bật cười, nhìn cô nàng vẻ mặt vẫn còn nét ngây thơ nhưng lại cố tỏ ra là dân giang hồ lão luyện.

"Hai mươi?"

Triệu Hổ lắc lắc chén rượu trong tay, cười như không cười: "Vậy thì tôi hơn cô năm tuổi. Tôi tuổi Khỉ, hai mươi lăm. Thế nào, tiếng chị này tôi có gọi nổi không?"

"Hả?"

Hầu Mộng Sa ngẩn người, mắt mở tròn xoe, nhìn Triệu Hổ từ trên xuống dưới: "Anh... anh hai mươi lăm rồi á? Trông không giống lắm, tôi cứ tưởng anh mới ngoài hai mươi thôi."

Mặt cô đỏ bừng lên, cái khí thế muốn làm bề trên lúc nãy lập tức xì hơi. Vào thời đại đó, chênh nhau năm tuổi chính là khoảng cách thế hệ thực thụ, là người anh lớn đích thực.

"Cái đó... vậy thì..."

Hầu Mộng Sa gãi đầu, có chút ngượng ngùng đổi cách xưng hô, giọng cũng dịu đi vài phần: "Vậy thì tôi vẫn gọi anh là anh Hổ vậy."

"Được, anh Hổ thì anh Hổ." Triệu Hổ cười đáp.

"Anh Hổ, anh cũng đừng nóng lòng."

Thay đổi cách xưng hô, Hầu Mộng Sa tỏ ra thân thiết hơn, cô hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy bí ẩn nói: "Tôi không bán cá, nhưng tôi quen một người tên là Lão Bì. Ông ta từng là trưởng phòng thu mua của công ty thủy sản, giờ ra làm riêng. Trong tay ông ta nắm giữ mối hàng cá hố Chu Sơn chính gốc, đó mới là thứ hàng cứng thực thụ."

"Người này kỳ quặc lắm, người thường không tìm được ông ta đâu. Cũng nhờ trước đây tôi từng giúp ông ta vận chuyển vài chuyến dược liệu phương Nam nên mới có chút tình nghĩa. Sáng mai, tôi sẽ dẫn hai người đi tìm ông ta."

"Nếu chuyện này thành công, anh Hổ nợ cô một ân tình." Triệu Hổ nâng ly rượu, uống cạn một hơi.

Đúng là đường cùng nghi không lối thoát, bỗng thấy hoa nở lại một thôn.

Cô nhóc này, quả thực là quý nhân của anh.

"Khách sáo làm gì, sau này tôi còn trông cậy vào anh Hổ che chở đây."

Hầu Mộng Sa mỉm cười, định đứng dậy ra quầy thanh toán.

Đúng lúc đó.

"Rầm" một tiếng.

Cánh cửa treo rèm bông của quán nhỏ bị người ta thô bạo đẩy tung từ bên ngoài, một luồng gió lạnh thấu xương lẫn theo bông tuyết ùa vào, thổi ngọn nến trên bàn chao đảo, lúc tỏ lúc mờ.

Quán cơm vốn đang ồn ào bỗng chốc im bặt.

Bảy tám gã đàn ông mặc áo khoác quân đội, đầu cạo trọc lốc bước vào.

Dẫn đầu chính là gã mặt dài bị Triệu Hổ đá một cước trên tàu hỏa ban ngày.

Chỉ có điều lúc này gã không đi một mình, bên cạnh còn có một gã vạm vỡ mặt đầy thịt, trên mặt có vết sẹo dài, nhìn là biết ngay kẻ cầm đầu khu này.

Đám người này vừa vào nhà, sát khí đã tỏa ra không sao giấu nổi.

Gã mặt dài liếc mắt một cái đã nhìn thấy ba người Triệu Hổ đang ngồi trong góc, khóe miệng lập tức nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, gã chỉ tay về phía này nói với gã mặt sẹo:

"Anh Bưu, chính là hai thằng ngoại tỉnh này, còn cả con nhỏ kia nữa, tôi lần theo dấu vết của nó mới tìm được đến tận đây."

Thì ra là vậy.

Đám "đạo chích" này chịu thiệt trên tàu, mất mặt mũi nên chẳng hề có ý định nuốt trôi cục tức này.

Triệu Hổ và đồng bọn mục tiêu quá rõ ràng nên khó bám đuôi, nhưng Hầu Mộng Sa là con gái đi một mình, lại mang theo hàng, dễ theo dõi nhất.

Chúng lần theo manh mối của Hầu Mộng Sa, đến đây để "bắt rùa trong hũ".

Mặt Hầu Mộng Sa trắng bệch, chiếc ví trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.

"Chết rồi anh Hổ... là em dẫn bọn chúng đến."

Triệu Hổ nhìn cảnh này, biểu cảm trên mặt không hề thay đổi, chỉ nhẹ nhàng đặt ly rượu trong tay xuống bàn.

Anh liếc nhìn Hầu Mộng Sa đang hoảng loạn, rồi lại nhìn Đại Tráng đã siết chặt nắm đấm, sẵn sàng lật bàn bất cứ lúc nào, giọng điệu bình thản đến đáng sợ:

"Đại Tráng, ăn no chưa?"

"No rồi anh." Đại Tráng nuốt miếng thịt mỡ trong miệng xuống, đứng phắt dậy, sừng sững như một tòa tháp sắt chắn phía trước.

"No rồi thì vận động một chút cho tiêu cơm."

Đại chiến, sắp sửa bùng nổ.