Chương 49: Chi nghìn vàng vì hồng nhan, gặp 'Hồng tường vi' đầy gai trên đường

Sáng sớm ngày hôm sau, những điều xui xẻo từ màn kịch đêm qua đã sớm bị vầng thái dương đỏ rực xua tan sạch sẽ.

Sau lời khẳng định chắc nịch của Lý Kiến Quốc tối qua, Triệu Hổ coi như đã hoàn toàn đứng vững gót chân tại thôn Hắc Thủy.

“Đại Tráng! Đánh xe! Vào thành!”

Triệu Hổ đứng giữa sân, vỗ vỗ vào túi trong sát ngực.

Nơi đó chứa mấy xấp “Đại Đoàn Kết” dày cộm, đó là chỗ dựa, cũng là quân bài để hắn xoay chuyển càn khôn trong thời đại này.

Trương Nam và Tạ Tiểu Đào đã sớm thu xếp gọn gàng. Trương Nam thay một chiếc áo vải xanh tuy cũ nhưng được giặt giũ sạch sẽ, mái tóc chải chuốt chỉn chu. Dù cuộc sống khốn khó, trên người cô vẫn luôn toát lên vẻ sạch sẽ, tháo vát.

Đến bách hóa tổng hợp của huyện, nơi đó thực sự náo nhiệt.

Cận kề cuối năm, người dân từ khắp mười dặm tám thôn đều đổ về đi chợ, đâu đâu cũng là dòng người mặc áo bông xám xanh.

Triệu Hổ dẫn ba người thẳng tiến đến quầy quần áo may sẵn ở tầng hai, bước chân vững vàng.

Bách hóa tổng hợp thời bấy giờ là nơi hiện đại nhất huyện.

Đặc biệt là quầy hàng cao cấp bán áo khoác dạ, các cô nhân viên bán hàng ai nấy đều uốn tóc xoăn, tay đan áo len, chẳng thèm liếc mắt nhìn khách lấy một cái.

“Chị dâu, Tiểu Đào, sắp Tết rồi, thấy cái nào ưng thì cứ thử đi.” Giọng Triệu Hổ bình thản.

Thực ra Trương Nam đã ưng ngay chiếc áo khoác dạ màu đỏ sẫm treo ở chính giữa quầy.

Chất vải dày dặn, cổ áo còn đính một vòng lông giả màu đen, trông vừa đoan trang, vừa sang trọng, chẳng khác nào những người thành phố trên tranh ảnh.

Cô do dự hồi lâu, cuối cùng không nhịn được, vươn tay định sờ thử chất vải.

“Này này này! Làm cái gì đấy? Bỏ tay ra!”

Đột nhiên, từ trong quầy vang lên một tiếng quát chói tai.

Cô nhân viên bán hàng béo vốn đang đan áo len nhảy dựng lên như bị giẫm phải đuôi, kim đan trong tay suýt chút nữa chọc vào mặt Trương Nam.

“Sờ hỏng rồi cô đền nổi không? Nhìn cái bàn tay đầy vết chai sạn kia kìa, lại làm xước vải áo bây giờ!” Cô nhân viên béo lộ vẻ ghê tởm, trợn mắt nhìn từ trên xuống dưới bộ áo bông cũ kỹ của Trương Nam, “Không biết tự soi gương xem mình là ai, đây là hàng từ Thượng Hải về, là để cho người nhà cán bộ mặc, loại nhà quê chân lấm tay bùn như các người mà cũng đòi đụng vào sao?”

Trương Nam sợ hãi rụt tay lại như bị bỏng, mặt đỏ bừng đến tận mang tai, nước mắt chực trào ra, theo bản năng trốn sau lưng Triệu Hổ: “Hổ tử… chị không mua nữa, chúng ta đi thôi…”

Đại Tráng tức đến mức nắm chặt nắm đấm, định há miệng chửi bới thì bị Triệu Hổ giơ tay ngăn lại.

Biểu cảm trên mặt Triệu Hổ không chút gợn sóng, thậm chí lông mày cũng chẳng nhíu lấy một cái.

Hắn chỉ thản nhiên nhìn cô nhân viên đang phủi phủi áo như thể Trương Nam là mầm bệnh vậy.

“Cái áo này bao nhiêu tiền?” Giọng Triệu Hổ bình tĩnh.

“Hừ, hỏi rồi cũng không mua nổi đâu!” Cô nhân viên béo cười khẩy, mũi hếch lên trời, “45 đồng! Không mặc cả! Bằng nửa năm lương thực của cả nhà các người đấy! Cút mau, cút mau, đừng cản trở tôi làm ăn!”

Những người xung quanh xem náo nhiệt cũng chỉ trỏ, kẻ thở dài, người cười nhạo.

“45 đồng cơ à, đắt thật.”

Triệu Hổ gật đầu, như thể đang tự nói với chính mình.

Sau đó, hắn chậm rãi cởi khuy áo khoác quân đội, thò tay vào túi trong.

Không đập phá, không gào thét.

Triệu Hổ chỉ thản nhiên rút ra một xấp tiền.

Không phải vài tờ, mà là cả một xấp “Đại Đoàn Kết” dày cộp, vuông vức, thậm chí còn vương mùi mực in. Độ dày đó, ít nhất cũng phải một nghìn đồng.

Hắn nhẹ nhàng đặt xấp tiền này lên mặt quầy kính.

Động tác rất nhẹ, không gây ra tiếng động lớn.

Nhưng cảnh tượng không lời này lại như một cái tát giáng mạnh vào mặt cô nhân viên béo, cũng làm tất cả mọi người xung quanh sững sờ.

Động tác phủi bụi trên tay cô nhân viên béo cứng đờ lại, mắt cô ta trợn tròn như chuông đồng, nhìn chằm chằm vào xấp tiền, hơi thở như ngừng lại.

Trong thời đại mà lương tháng của hầu hết mọi người chỉ hơn ba mươi đồng, một nghìn đồng bày ra trước mắt này có sức công phá thị giác kinh khủng đến nhường nào!

“Đủ đền chưa?”

Triệu Hổ nhìn cô ta, ánh mắt vẫn bình thản, khóe miệng mang theo một chút giễu cợt mơ hồ, “Nếu chưa đủ, tôi vẫn còn.”

Nói rồi, hắn làm bộ định thò tay vào túi lần nữa.

“Đừng! Đừng! Đủ rồi! Quá đủ rồi!”

Cô nhân viên béo sợ đến mức chân mềm nhũn, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Cả đời cô ta chưa từng thấy ai mang theo nhiều tiền mặt như vậy! Đây đâu phải nhà quê, đây là lãnh đạo lớn vi hành, là thần tài đấy!

Cái mặt béo vốn đầy vẻ cay nghiệt lúc nãy bỗng chốc cười tươi như một đóa hoa cúc héo, tốc độ thay đổi sắc mặt nhanh đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Cô ta hoảng loạn lấy chiếc áo khoác đỏ xuống, nâng niu bằng cả hai tay, khom lưng như con tôm, giọng run rẩy:

“Ôi chao đại huynh đệ… không không không, thủ trưởng! Tôi có mắt không tròng! Ngài ngàn vạn lần đừng chấp nhặt tôi! Cái áo này… tôi gói lại cho vị đại muội tử này ngay đây!”

Triệu Hổ không thèm để ý đến bộ dạng nô tài đó, chỉ quay người, nhẹ nhàng khoác chiếc áo lên người Trương Nam vẫn còn đang ngơ ngác, giúp cô chỉnh lại cổ áo.

“Chị dâu, mặc đi.”

Giọng Triệu Hổ dịu dàng mà kiên định, “Tiền kiếm ra là để tiêu. Chúng ta không trộm không cướp, mặc được cái áo này.

Nhớ kỹ, sau này ai dám khinh thường chúng ta vì là người nông thôn, chị cứ thẳng lưng lên cho tôi!”

Trương Nam nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Triệu Hổ, nỗi uất ức trong lòng bỗng chốc hóa thành một dòng nước ấm.

Cô gật đầu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng lần này, là rơi trong tư thế ngẩng cao đầu.

“Cái này lấy. Lấy thêm cho con bé này chiếc áo bông màu hồng đẹp nhất, lấy cho Đại Tráng đôi giày da lộn lớn nhất. Còn mấy cái khăn quàng cổ này nữa, gói hết lại.”

Triệu Hổ tiện tay rút mấy tờ Đại Đoàn Kết ném cho nhân viên, chẳng buồn nhìn số tiền còn lại, trực tiếp nhét ngược vào túi.

“Vâng! Được ạ! Ngài đợi chút!” Cô nhân viên phục vụ như phục vụ tổ tiên, nhanh chóng đóng gói.

Triệu Hổ trả tiền, xách túi lớn túi nhỏ, dẫn cả nhà nghênh ngang rời đi.

Từ đầu đến cuối, hắn không nói một lời nặng nề nào với cô nhân viên đó, nhưng sự thực lực và khinh miệt toát ra từ tận xương tủy còn khiến cô ta khó chịu hơn cả bị chửi mắng tổ tông mười tám đời.

…

Ra khỏi bách hóa tổng hợp, Triệu Hổ bảo Đại Tráng dẫn Trương Nam và Tiểu Đào đến tiệm cơm quốc doanh gọi món, còn mình thì quay người chui vào một con hẻm sâu bên cạnh.

Đó là rìa của “chợ tự do” trong huyện, cũng là việc chính của chuyến đi này – thu mua sơn sản.

Nhiệm vụ phía Tô Mạn phải thực hiện cho bằng được, Triệu Hổ chắp tay sau lưng, dạo quanh các quầy hàng.

Ánh mắt hắn sắc bén, hàng hóa thông thường căn bản không lọt nổi vào mắt hắn.

Đột nhiên, hắn dừng bước ở góc hẻm.

Dưới chân tường tránh gió, có một người phụ nữ đang ngồi xổm.

Người phụ nữ này trông chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, khác với vẻ dịu dàng của Trương Nam, trên người cô nàng này toát ra vẻ hoang dại khiến người ta không thể rời mắt.

Giữa mùa đông giá rét, cô không đội mũ, mái tóc đen dày buộc đuôi ngựa cao, để lộ khuôn mặt lạnh đỏ ửng nhưng đường nét rõ ràng.

Lông mày đậm, mắt to và sáng, lộ ra vẻ bất kham. Cô mặc bộ quân phục cũ đã giặt đến bạc màu, cũng chẳng ngại đất bẩn, cứ thế ngồi chễm chệ trên một bao tải.

Điều khiến Triệu Hổ chú ý nhất là thứ lộ ra ở miệng bao tải trước mặt cô.

Nấm hạt dẻ hoang dã, hơn nữa toàn là loại “Đinh Hương Khấu” chưa nở, thịt dày, cuống to, không sâu mọt, nhìn là biết hàng thượng hạng hái từ trong rừng sâu núi thẳm.

Lúc này, hai gã con buôn đang vây quanh cô, muốn ép giá để mua cưỡng ép.

“Cô em à, lòng dạ cô cũng đen tối quá rồi đấy. Tám hào một cân? Sao cô không đi cướp luôn cho rồi!”

Một tên con buôn bĩu môi, vẻ mặt đầy gian xảo: “Giờ thịt mới bao nhiêu tiền? Thứ nấm rách này mà cô muốn bán bằng giá thịt à? Ba hào! Ba hào chúng tôi bao trọn gói!”

Người phụ nữ kia đang nghịch con dao nhỏ lọc xương trong tay, mí mắt chẳng buồn nhấc lên, giọng nói trong trẻo, mang theo chút âm hưởng thô ráp của vùng biên ải: “Tám hào, bớt một xu cũng không bán. Chê đắt à? Đây là bà đây đánh cược cả mạng sống mới vác được từ rừng sâu về đấy. Ba hào? Ba hào đến cái gốc nấm cô cũng chẳng mua được đâu! Không nghe được tiếng người thì cút đi cho khuất mắt.”

“Ồ hố? Cô em nóng tính nhỉ?” Tên con buôn bị mắng đến mức mất mặt, vươn tay định chộp lấy cái bao tải: “Được voi đòi tiên phải không? Có tin ông đây lật tung cái sạp của cô lên không? Ở cái vùng này chưa ai dám nói chuyện với tao như thế!”

“Vút!”

Một tia lạnh lẽo lóe lên.

Con dao lọc xương cắm phập vào khe gạch ngay sát tay tên con buôn, chuôi dao vẫn còn rung lên bần bật.

“Không muốn cái tay này nữa à?” Người phụ nữ ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh: “Đây là hàng của bà đây, anh thử động vào xem?”

Tên con buôn sợ đến mức run bắn người, nhìn con dao rồi lầm bầm chửi rủa, vội vàng rụt tay lại.

Triệu Hổ đứng bên cạnh nhìn rõ mồn một, trong lòng thầm tán thưởng: Đúng là một đóa hồng dại có gai!

Cái tính cách này, cái bản lĩnh này, cộng thêm chất lượng hàng hóa này, chính là đối tác mà anh đang tìm kiếm.

Thương trường bây giờ, chỉ hiền lành thôi là chưa đủ, phải có chút máu liều như thế này mới giữ được của.

Triệu Hổ bước tới, ngồi xổm xuống, bốc một nắm nấm hương lên xem xét.

“Chất lượng tốt, phơi khô tự nhiên, không có mùi khói.”

Người phụ nữ cảnh giác nhìn anh, tay vô thức sờ về phía con dao: “Tám hào, không mặc cả.”

“Tôi không mặc cả.” Triệu Hổ đặt nấm xuống, phủi bụi trên tay, giọng điệu bình thản: “Cả bao tải này, tôi lấy hết.”

Người phụ nữ sững sờ, nghi hoặc nhìn Triệu Hổ: “Anh cũng muốn bao trọn gói? Nhìn cách ăn mặc của anh, liệu có rút ra được chừng ấy tiền không?”

Cô thấy Triệu Hổ mặc chiếc áo khoác quân đội cũ, tuy khí chất trầm ổn nhưng trông không có vẻ gì là giàu có.

Triệu Hổ mỉm cười, không giải thích, chỉ điềm tĩnh nói:

“Tôi không chỉ lấy bao tải này. Thấy cô cũng là người sảng khoái, tôi muốn hợp tác lâu dài với cô. Ngoài nấm ra, mộc nhĩ, nấm đầu khỉ, hạt thông, chỉ cần là đặc sản rừng núi, cô có bao nhiêu tôi thu bấy nhiêu. Giá cả theo giá cao nhất thị trường, tuyệt đối không để cô chịu thiệt.”

Người phụ nữ đánh giá Triệu Hổ từ đầu đến chân, người đàn ông trước mắt này có ánh mắt trầm ổn, lời nói hành động toát lên vẻ phóng khoáng, không giống mấy tên con buôn chỉ biết lừa lọc.

“Khẩu khí lớn đấy.” Người phụ nữ rút dao ra, cắm lại vào thắt lưng: “Tôi ở thôn Dựa Núi, tên Lưu Ngọc Hà. Chỉ cần anh có tiền, hàng tôi không thiếu.”

“Được, Lưu Ngọc Hà, tôi nhớ rồi.”

Triệu Hổ không nói hai lời, rút ngay ba tờ “Đại đoàn kết” mới tinh từ trong túi ra, nhẹ nhàng đặt lên cái bao tải đầy vết dầu mỡ.

“Đây là ba mươi đồng, coi như tiền đặt cọc.”

Triệu Hổ nhìn đôi mắt mở to kinh ngạc của Lưu Ngọc Hà, nghiêm túc nói: “Ba ngày nữa, cô gom hết hàng ngon trong thôn rồi chở đến thôn Hắc Thủy tìm Triệu Hổ. Bao tải này tôi chưa lấy, cô cứ bán đi coi như tiền tiêu vặt, quà gặp mặt tôi dành cho đối tác.”

Lưu Ngọc Hà hoàn toàn ngơ ngác.

Cô từng thấy người làm ăn, nhưng chưa từng thấy ai làm ăn kiểu này.

Hàng chưa lấy đã đưa tiền, còn tặng không cả bao tải nấm? Ba mươi đồng mà vứt ra nhẹ tênh như thế? Đây là cả tháng lương của một công nhân bình thường đấy!

“Anh… anh không sợ tôi cầm tiền chạy mất à?” Lưu Ngọc Hà nắm chặt ba mươi đồng, không nhịn được hỏi.

Triệu Hổ đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, nhìn cô cười:

“Cô gái dám rút dao giữa phố thì lòng dạ thẳng thắn, không làm mấy trò tiểu nhân đó đâu. Tôi nhìn người còn chuẩn hơn nhìn hàng.”

Nói xong, Triệu Hổ vẫy tay rồi quay lưng bước đi.

Nhìn bóng lưng vững chãi của Triệu Hổ khuất dần nơi đầu ngõ, Lưu Ngọc Hà nắm chặt ba tờ tiền vẫn còn hơi ấm, ngẩn người hồi lâu.

“Thôn Hắc Thủy… Triệu Hổ…”

Khóe miệng cô bất chợt nhếch lên một nụ cười hoang dại, nhét tiền vào túi trong.

“Người đàn ông này, thú vị thật.”

Còn Triệu Hổ lúc này, tâm trạng vô cùng phấn khởi.

Thu phục được “đóa hồng dại” Lưu Ngọc Hà, nhiệm vụ phía Tô Mạn coi như đã nắm chắc, cánh cửa kinh doanh đặc sản rừng núi này đã chính thức mở toang!

Trở về quốc doanh tửu điếm, vừa bước vào cửa, mùi cơm canh nóng hổi đã xộc thẳng vào mũi.

Đại Tráng đang ôm cái chân giò hầm gặm đến mức miệng đầy dầu mỡ, Trương Nam mặc chiếc áo khoác đỏ mới mua, đang dịu dàng lau miệng cho anh ta. Tạ Tiểu Đào nhìn thấy Triệu Hổ, giơ đũa hét lớn: “Anh Hổ! Mau lại đây! Chị dâu gọi thịt kho tàu cho anh rồi!”

Triệu Hổ ngồi xuống, nhìn bàn đầy món ngon, nhìn những người mình cần bảo vệ bên cạnh, trong lòng thấy hạnh phúc vô cùng.

“Ăn thôi! Hôm nay chúng ta cứ thoải mái mà ăn! Ăn no rồi về nhà, chúng ta còn phải làm việc lớn!”