Quyển 1 · Chương 21: Vây săn trong tuyết, cú quay đầu chí mạng của hoẵng ngốc

Sáng hôm sau, trời còn chưa tỏ, Triệu Hổ đã lôi Đại Tráng ra khỏi ổ chăn ấm áp.

Thằng nhóc ngốc này hôm qua uống nhiều quá, mắt sưng húp như quả đào, nhưng vừa nghe đến chuyện vào núi, nó lập tức tỉnh táo hẳn. Nó vốc nước lạnh rửa mặt, vơ lấy cây cung cứng gia truyền cùng hai ngọn giáo gỗ táo vót nhọn, rồi theo chân Triệu Hổ bước ra ngoài.

Trong sân, chiếc Trường Giang 750 nằm im lìm trên nền tuyết, trông như một con mãnh thú sắt đang chực chờ xuất kích.

"Lên xe."

Triệu Hổ nhảy lên yên, đạp cần khởi động.

Tiếng động cơ "bành bạch" rung chuyển, làm tuyết đọng trên ngọn cây rơi lả tả.

Nếu là trước đây, quãng đường mấy chục dặm đến sườn Nam, chỉ riêng việc đi bộ thôi đã mất quá nửa ngày, đến nơi thì người đã mệt lả như chó, còn sức đâu mà săn bắn.

Nhưng giờ thì khác.

Con ngựa sắt này chạy băng băng trên con đường vận chuyển gỗ đã bị nén chặt trong rừng. Gió lạnh buốt như dao cứa vào mặt, nhưng trong lòng hai người lại nóng hừng hực.

Chưa đầy một tiếng, xe đã dừng dưới chân sườn Nam.

Triệu Hổ giấu xe vào một lùm cây rậm rạp, lấy cành khô che đậy cẩn thận.

"Đại Tráng, thắt chặt xà cạp vào."

Triệu Hổ siết chặt thắt lưng, ánh mắt trở nên sắc lẹm, "Sườn Nam này tuy không hiểm trở như mỏm Đại Bàng, nhưng tuyết dày, bên dưới là rãnh sâu hay đất bằng thì chẳng ai biết được, đi sai một bước là có thể bị chôn vùi ngay."

Hai người lún sâu từng bước, tiến vào biển rừng.

Càng lên cao, đường càng khó đi.

Nơi tuyết dày nhất có thể ngập đến thắt lưng, mỗi bước đi đều phải nhấc chân lên rồi lại dẫm mạnh xuống, đó là một thử thách cực lớn đối với thể lực.

"Hộc... hộc..."

Đại Tráng thở hổn hển, hơi trắng thoát ra kết thành một lớp sương trên lông mày, "Anh Hổ, ở đây đến cái bóng ma cũng chẳng thấy, có phải chúng ta đi nhầm chỗ rồi không."

"Câm miệng, nhìn xuống chân đi."

Triệu Hổ đột ngột dừng bước, ngồi xổm dưới một gốc thông đỏ già cỗi.

Trên nền tuyết, có một chuỗi dấu chân hình hoa mai, còn rất mới, chưa bị gió tuyết lấp mất. Bên cạnh dấu chân, rải rác vài viên "đậu" màu nâu đen.

Triệu Hổ nhặt một viên, lấy hai ngón tay xoa xoa, vậy mà vẫn chưa đông cứng.

"Còn nóng."

Khóe miệng Triệu Hổ nhếch lên, "Vừa mới đi qua không lâu, hơn nữa không phải một con, mà là cả đàn."

Đại Tráng nghe vậy, mắt lập tức trợn tròn, tay nắm chặt ngọn giáo gỗ táo kêu răng rắc.

"Theo sát, đừng gây tiếng động."

Triệu Hổ khom lưng, men theo hướng dấu chân, di chuyển trong rừng như một bóng ma.

Truy đuổi được khoảng hai dặm, địa thế ngày càng dốc.

Phía trước là một thung lũng khuất gió, mọc đầy cỏ khô và bụi rậm cao ngang người.

Triệu Hổ đột ngột giơ tay ra hiệu, cả người lập tức nằm rạp xuống tuyết.

Đại Tráng phản ứng cũng nhanh, nằm xuống theo, không dám thở mạnh.

Theo hướng ngón tay Triệu Hổ chỉ, thấp thoáng trong đám cỏ khô có vài bóng dáng màu vàng đất đang lay động.

Là hoẵng.

Loài hoẵng ngốc.

Tổng cộng ba con, hai lớn một nhỏ, đang gặm nhấm những cành non trên bụi rậm, đôi tai lớn thi thoảng lại xoay xoay, cảnh giác nghe ngóng tiếng gió.

"Anh Hổ, ba con..." Đại Tráng phấn khích đến mức giọng run lên, nếu bắt được hết chỗ này thì biết bao nhiêu là thịt.

"Đừng tham, lấy con lớn nhất."

Triệu Hổ hạ thấp giọng, chỉ vào con hoẵng đực gần nhất, "Thứ này trông ngốc vậy thôi chứ chạy nhanh hơn gió, chúng ta phải phối hợp."

"Làm sao đây?"

"Chú sang bên trái, vòng ra phía đó, là hướng đầu gió. Chú tạo chút tiếng động làm chúng hoảng sợ, chúng chắc chắn sẽ chạy về phía hố tuyết bên này của anh. Tuyết bên này dày cả mét, chỉ cần lọt xuống là chúng thành thịt trên thớt thôi."

Đại Tráng gật đầu, ôm giáo, khom người men sang phía bên trái.

Triệu Hổ nín thở, từ từ lấy cây cung cứng trên lưng xuống, đặt lên đó một mũi tên đầu sắt mài sáng loáng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Gió lạnh luồn vào cổ áo, nhưng Triệu Hổ vẫn bất động, như thể đã hòa làm một với cánh đồng tuyết này.

Đột nhiên.

Trong rừng phía bên trái vang lên tiếng "rắc" giòn tan, đó là tiếng cành khô bị dẫm gãy.

Ba con hoẵng bị kinh động, lập tức ngẩng đầu lên, phản ứng trong khoảnh khắc đó cực nhanh, chân sau đạp mạnh, lao vút đi như lò xo.

"Á u——"

Đại Tráng nhảy xổ ra, vung ngọn giáo gầm lên một tiếng.

Tiếng hét này khiến lũ hoẵng sợ đến mức ngẩn ngơ. Chúng không dám chạy về phía Đại Tráng, hoảng loạn mất phương hướng, vừa vặn đâm sầm vào khu vực tuyết sâu mà Triệu Hổ đã định sẵn.

"Bùm, bùm."

Tuyết quá dày, chân lũ hoẵng mảnh khảnh một khi đã lọt xuống thì như rơi vào đầm lầy, tốc độ lập tức chậm lại, chỉ biết vùng vẫy muốn rút chân lên.

Cơ hội đây rồi.

Triệu Hổ bật dậy từ dưới tuyết, cung kéo căng như trăng rằm, ánh mắt sắc như chim ưng.

"Vút——"

Mũi tên xé gió, mang theo tiếng rít sắc lạnh.

Con hoẵng đực đầu đàn vừa rút được chân trước lên, chưa kịp chạy thì mũi tên đầu sắt đã xuyên ngọt qua cổ nó.

Nó kêu thảm một tiếng, thân hình to lớn đổ ập xuống tuyết, bắn lên một màn sương máu đỏ tươi.

Hai con còn lại sợ đến phát điên, cố hết sức vùng vẫy trong tuyết, muốn chui sâu vào trong rừng.

"Đừng để nó chạy thoát."

Đại Tráng đỏ mắt, nhắm vào con hoẵng cái nhỏ hơn một chút, cầm giáo lao tới.

"Đại Tráng, nhìn dưới chân!" Triệu Hổ gào lên.

Nhưng đã muộn.

Đại Tráng lao quá nhanh, hoàn toàn không để ý dưới hố tuyết đó là một khoảng không.

"Á——"

Chỉ nghe một tiếng thét thất thanh, dưới chân Đại Tráng hẫng một nhịp, cả người lập tức biến mất tại chỗ, rơi thẳng xuống khe sâu bị tuyết phủ kín.

"Đại Tráng!"

Tim Triệu Hổ thắt lại, chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến con hoẵng bị thương nữa, vứt cung lao về phía nơi Đại Tráng biến mất.

Khe sâu ở sườn Nam này tuy không sâu lắm, nhưng bên dưới toàn đá lởm chởm và gốc cây nhọn, nếu rơi trúng thì coi như tàn phế.

Triệu Hổ lao đến mép khe, nằm rạp xuống tuyết nhìn xuống dưới.

"Đại Tráng."

"Khụ khụ... anh Hổ... em không sao..."

Dưới đáy rãnh sâu chừng ba bốn mét, tiếng rên rỉ đau đớn của Đại Tráng vọng lên.

May thay thằng nhóc ngốc này vận khí tốt, vừa vặn mắc kẹt giữa hai thân cây khô nằm ngang, ngay dưới người là một tảng đá nhọn hoắt, chỉ cách mông nó vài phân.

Triệu Hổ thở phào một hơi, mồ hôi lạnh trong chốc lát đã làm ướt đẫm lưng áo.

"Đừng cử động, bám chặt lấy thân cây."

Triệu Hổ tháo sợi dây thừng bên hông, một đầu buộc vào gốc cây lớn bên cạnh, đầu kia ném xuống, "Buộc dây vào thắt lưng đi, anh kéo chú lên."

Tốn hết chín trâu hai hổ, Triệu Hổ mới kéo được tên Đại Tráng mặt mũi lấm lem lên trên.

Chiếc áo bông của Đại Tráng bị cành cây móc rách bươm, trên mặt cũng có mấy vết xước, vừa lên đến nơi đã nằm liệt dưới đất thở dốc.

"Suýt nữa thì hồn lìa khỏi xác... em còn tưởng phen này tiêu đời rồi chứ."

Triệu Hổ bước tới đá thẳng một cước vào mông nó, "Cho chú tham lam này. Còn muốn giữ cái mạng không hả."

Tuy miệng mắng nhiếc, nhưng tay Triệu Hổ lại nắm chặt lấy cánh tay Đại Tráng, đến khi xác định thằng nhóc này không bị gãy xương mới buông ra.

"Anh Hổ... con hoẵng kia..." Đại Tráng vẫn còn tơ tưởng đến con mồi.

Triệu Hổ quay đầu nhìn lại.

Con hoẵng đực trúng tên đã chết hẳn, nằm trong vũng máu.

Còn con nhỏ đã chạy mất tăm, nhưng con hoẵng cái lại không chạy xa.

Nó chạy đến bìa rừng cách đó năm mươi mét rồi dừng lại.

Nó quay người, đôi mắt to ướt át nhìn chằm chằm về phía này, nhìn con hoẵng đực đã chết, đôi tai vẫn còn rung rinh, vẻ mặt đầy tò mò và khó hiểu, như thể đang xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Đây chính là loài "hoẵng ngốc" trong truyền thuyết.

Chỉ cần không bị bắn trúng, chạy một đoạn đường là phải dừng lại quay đầu nhìn, đó là bản tính tò mò chết người của chúng.

"Anh Hổ, nó đang nhìn hai anh em mình kìa." Đại Tráng ngẩn người.

Triệu Hổ không nói gì, chậm rãi nhặt cây cung cứng dưới đất lên, lắp thêm một mũi tên.

Khoảng cách này hơi xa.

Nhưng anh hít sâu một hơi, giữ vững cánh tay, kéo dây cung đến mức tối đa, thân cung phát ra tiếng căng cứng nghe đến ghê răng.

Gió, dường như ngừng lại một thoáng.

"Đi đi."

Ngón tay buông ra.

Mũi tên lao đi như sao băng.

Con hoẵng cái vẫn đang quay đầu nhìn không kịp phản ứng, bị một mũi tên bắn trúng chân sau, kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất giãy giụa.

"Trúng rồi."

Đại Tráng quên cả đau, từ dưới đất bật dậy, lao tới như một con gấu đen, đè chặt con hoẵng cái đang giãy giụa, rút dao ra kết liễu nó một cách dứt khoát.

Chuyến này được hai con hoẵng.

Tổng cộng phải hơn trăm cân thịt, hai tấm da nguyên vẹn.

"Anh Hổ, thần thật, đúng là thần thật."

Đại Tráng vác con hoẵng đực trên vai, cười không khép được miệng, "Lần này về, anh em mình phen này nở mày nở mặt rồi."

Triệu Hổ buộc chặt con hoẵng còn lại, nhìn bãi chiến trường ngổn ngang, lau mồ hôi trên trán.

Cũng chỉ có thời đại này, sinh thái tốt, hoẵng ngốc mới nhiều thế, chứ đổi lại thời sau thì tìm đâu ra chuyện tốt này nữa.

"Đi thôi, loay hoay cả nửa ngày rồi, tranh thủ lúc trời chưa tối, mau xuống núi, mùi máu sẽ dẫn sói tới đấy."

Trên đường trở về, tâm trạng hai người vô cùng phấn chấn.

Khi đi ngang qua một bụi rậm, Triệu Hổ mắt sắc, nhìn thấy trên tuyết có vài dấu chân nhỏ và vỏ cây bị gặm nham nhở.

Đó là đường đi của thỏ rừng.

"Đại Tráng, dừng lại chút."

Triệu Hổ lấy trong túi ra vài sợi dây thép nhỏ, đây là thứ anh đã chuẩn bị kỹ từ trước khi ra khỏi nhà.

Anh thuần thục đặt vài cái bẫy trên những "đường thỏ" mà lũ thỏ nhất định phải đi qua.

Loại bẫy này đơn giản nhưng hiệu quả, thỏ chỉ cần chui vào, càng giãy giụa thì dây càng thắt chặt.

"Anh Hổ, thế này có được không đấy." Đại Tráng hơi nghi ngờ.

"Đây gọi là tiện tay bắt thỏ, chuyện phụ thôi. Sáng mai nếu có thì là ông trời ban cho, không có cũng chẳng lỗ."

Đến khi hai người kéo con mồi về nơi giấu xe, trời đã tối hẳn.

Nhét hai con hoẵng vào thùng xe bên cạnh, đầy ắp đến mức Đại Tráng cũng không chen vào nổi.

"Anh Hổ, em ngồi đâu." Đại Tráng ngẩn tò te.

"Chú ngồi lên mình con hoẵng đi, đó là ghế da thật đấy."

Triệu Hổ nhảy lên xe máy, đạp nổ máy.

Chiếc xe máy gầm rú lao ra khỏi rừng, mùi máu của hai con hoẵng hòa quyện với mùi dầu máy, đó là mùi vị của sự thu hoạch.

Xe máy vừa chạy được một đoạn, Đại Tráng gọi Triệu Hổ dừng lại, nó bảo buồn đi vệ sinh, Triệu Hổ cho Đại Tráng đi, bỗng nghe thấy tiếng động từ phía khu rừng đặt bẫy, anh nhảy xuống xe bước nhanh quay lại nơi đặt bẫy.

Vận may đến thì cản cũng không nổi.

Chỉ thấy trong bụi rậm, hai con thỏ rừng xám xịt đang treo lủng lẳng trên bẫy dây thép, lũ thỏ béo mầm này, mỗi con phải nặng năm sáu cân.

"Tối nay có đồ nhắm rượu rồi."

Triệu Hổ xách hai con thỏ, vui vẻ quay lại.

Chuyến này bội thu.

Không chỉ có hàng xịn để đổi tiền, mà còn có sự tự tin để khiến cả thôn Hắc Thủy phải câm nín.

Anh muốn dùng hai tấm da hoẵng này, tự tay làm áo khoác cho Trương Nam và Tiểu Đào.

Anh muốn hai cô cháu dâu chịu đủ mọi ánh mắt lạnh lùng đó, được mặc những bộ quần áo tươm tất, ấm áp nhất thôn này, trải qua một cái Tết sung túc nhất.

"Ngồi vững đấy."

Triệu Hổ gầm lên một tiếng, vặn ga hết cỡ.

Chiếc Trường Giang 750 như một tia chớp màu xanh lục, chở đầy con mồi và tham vọng, lao về phía thôn Hắc Thủy đang rực rỡ ánh đèn.

Lần này, anh muốn cho tất cả mọi người thấy, thế nào mới thực sự là—

Vương giả trở về.