Chương 5: Mạnh tay kiếm thùng tiền đầu tiên

Trời còn chưa sáng, Triệu Hổ và Đại Tráng đã kéo xe lặng lẽ rời khỏi thôn Hắc Thủy.

Đại Tráng kéo phía trước, Triệu Hổ đẩy phía sau.

Trên xe trượt tuyết chất cao như một gò đất nhỏ, bên trên phủ đầy củi khô, dưới lớp củi ấy là con lợn rừng nặng hơn ba trăm cân, đã bị Triệu Hổ xẻ thịt thành từng mảnh, đông cứng như đá.

Hai người dọc đường không dám nghỉ ngơi, đội sao trời, giẫm lên tuyết dày, đi suốt hơn ba tiếng đồng hồ mới nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của thị trấn.

Thị trấn năm 1980 không có nhà cao tầng, chỉ toàn những ngôi nhà gạch đỏ xám xịt, trên tường quét vôi trắng những khẩu hiệu lớn.

Người đi đường không nhiều, hầu hết đều mặc áo bông ba màu xanh, đen, xám, dáng vẻ vội vã.

"Hổ... Hổ ca, mình đi đâu bán đây?"

Đại Tráng mệt đến thở không ra hơi, nhìn những người dân thị trấn ăn mặc "chỉnh tề" kia, trong lòng có chút chột dạ, "Chúng ta đây là đang buôn bán chui, nếu bị mấy người đeo băng đỏ (quản lý thị trường) bắt được là bị tịch thu hết đấy."

"Đến con phố phía sau nhà máy dệt."

Triệu Hổ quấn chặt khăn quàng cổ, chỉ để lộ đôi mắt sáng quắc.

Trong ký ức, đó là "chợ tự do" hình thành sớm nhất thị trấn, cũng là phôi thai của chợ đen.

Dù chính sách hiện tại đã nới lỏng, cho phép nông dân vào thành bán nông sản, nhưng bán mấy trăm cân thịt lợn rừng vẫn quá nổi bật.

Đến nơi, trời vừa hửng sáng.

Trên con phố này đã có không ít người, có người bán lê đông, hồng đông, có người bán gà mái nhà, lại có người ngồi xổm ở góc tường bán lá thuốc lào.

Mọi người đều không rao bán, chỉ khoanh tay, ánh mắt liếc ngang liếc dọc như kẻ trộm.

Triệu Hổ tìm một góc tường khuất gió, bảo Đại Tráng dừng xe.

Cậu vén một góc củi, để lộ cái chân lợn rừng to lớn, đỏ trắng xen lẫn, cùng với cái đầu lợn dữ tợn.

Vừa lộ ra, mắt mấy người bày hàng xung quanh đều sáng rực.

"Chà! Lợn rừng à?"

"Chất lượng thế này thì tuyệt!"

Chẳng mấy chốc, mấy ông bà già đi chợ sớm đã vây quanh.

"Chàng trai, thịt này bán thế nào?" Một ông cụ mặc áo Tôn Trung Sơn ngồi xổm xuống, dùng tay ấn vào miếng thịt đông lạnh, mắt sáng lên.

"Một đồng năm một cân, không cần phiếu."

Triệu Hổ báo giá.

Thời này thịt lợn ở hợp tác xã cung tiêu chỉ bảy tám hào một cân, nhưng phải cần phiếu thịt, mà phiếu thịt thời này còn khó kiếm hơn cả tiền, mỗi người mỗi tháng chỉ có định mức bấy nhiêu, căn bản không đủ ăn.

"Một đồng năm? Đắt quá! Hợp tác xã mới bao nhiêu tiền chứ?" Ông cụ lắc đầu.

"Ông ơi, hợp tác xã là lợn nhà, đây là lợn rừng, đại bổ đấy ạ."

Triệu Hổ cũng không vội, lấy điếu thuốc trong túi ra, không châm lửa mà chỉ xoay xoay trong tay, "Hơn nữa, ở hợp tác xã ông phải có phiếu mới mua được đúng không? Thịt của cháu là thịt mỡ vàng, ông nhìn lớp mỡ này xem, mang về rán dầu cũng được hai cân đấy."

Thời này, thịt mỡ chính là tiền mặt.

Nghe đến việc có thể rán dầu, ông cụ động tâm: "Vậy... cắt cho tôi hai cân."

"Được ạ."

Triệu Hổ vừa định vung dao thì bị Đại Tráng kéo tay áo.

Đại Tráng mặt mày xót xa, hạ thấp giọng: "Hổ ca, bán lẻ từng hai cân thế này thì đến bao giờ mới xong? Chúng ta tận hơn ba trăm cân cơ mà! Lỡ bọn đeo băng đỏ đến thì làm sao?"

Tay Triệu Hổ khựng lại.

Đại Tráng nói đúng.

Bán lẻ quá chậm, rủi ro quá lớn.

Triệu Hổ trọng sinh trở về, không phải để làm một kẻ bán hàng rong.

Cậu cần khách hàng lớn, là những "quý nhân" có thể tiêu thụ hết một lần.

Đúng lúc này, một chiếc xe Jeep màu xanh lá cây "két" một tiếng dừng lại ở đầu phố.

Cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi nhảy xuống.

Người này mặc bộ âu phục Tôn Trung Sơn bằng len màu xanh đậm chỉnh tề, túi áo trước ngực cắm hai cây bút máy, chải đầu bóng mượt, nhìn là biết ngay một vị lãnh đạo có thân phận.

Nhưng biểu cảm hiện tại của ông ta lại vô cùng lo lắng, vội vã đi lại giữa các quầy hàng, thấy người bán gà bán cá là hỏi, nhưng hỏi xong lại lắc đầu, vẻ mặt đầy thất vọng.

Triệu Hổ nheo mắt.

Cơ hội đến rồi.

Dựa vào kinh nghiệm nhìn người của kiếp trước, Triệu Hổ nhìn một cái là biết ngay người này không phải đến mua thức ăn về nấu cơm.

Ánh mắt ông ta không phải đang chọn lựa thịt thà, mà là đang tìm "hàng xịn", hơn nữa còn đang rất cần gấp.

Triệu Hổ bình thản, dùng chân đá nhẹ vào đống củi phủ trên đầu lợn, để cái đầu lợn dữ tợn lộ ra rõ hơn, đối diện thẳng với đầu phố.

Quả nhiên.

Người đàn ông trung niên vừa quay người, ánh mắt quét qua quầy hàng của Triệu Hổ liền khựng lại.

Mắt ông ta sáng lên, ba bước thành hai lao tới, thậm chí không màng đến lớp tuyết bẩn dưới chân, trực tiếp ngồi xổm xuống, đưa tay sờ cái đầu lợn, rồi lại nhìn đống thịt phía sau.

"Chàng trai, đây là lợn rừng à?" Giọng người đàn ông có chút gấp gáp.

"Vừa kéo từ trong núi ra, tối qua vẫn còn chạy trên núi đấy ạ."

Triệu Hổ thản nhiên đáp một câu, ngồi vững như bàn thạch.

"Có bao nhiêu?" Người đàn ông ngẩng đầu, ánh mắt nóng bỏng.

"Hơn ba trăm cân, cả con."

"Tốt! Hàng tốt!"

Người đàn ông vỗ đùi, vẻ lo lắng trên mặt vơi đi một nửa, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày, nhìn lên nhìn xuống Triệu Hổ và Đại Tráng, giọng điệu trở nên thận trọng:

"Tôi là trưởng phòng hậu cần nhà máy cơ khí của huyện, tôi tên Lưu Kiến Quốc. Chàng trai, thịt này tôi lấy hết, nhưng tôi không mang theo nhiều tiền mặt như vậy, cậu có dám theo tôi về nhà máy lấy tiền không?"

Nghe đến nhà máy cơ khí, những người xem náo nhiệt xung quanh đều hít một hơi lạnh.

Nhà máy cơ khí là một trong những doanh nghiệp nhà nước lớn nhất huyện, mấy nghìn công nhân, đó là đơn vị bát cơm sắt thực thụ.

Đại Tráng nghe thấy phải về nhà máy thì sợ đến trắng mặt, kéo vạt áo Triệu Hổ: "Hổ ca, đừng đi... lỡ ông ta lừa mình vào rồi bắt thì sao?"

Lưu Kiến Quốc nghe vậy, mặt cũng hơi khó coi, lấy thẻ công tác ra lắc lắc: "Nói bậy gì thế? Tôi là loại người đó sao? Chẳng qua là hôm nay nhà máy có lãnh đạo cấp trên đến thị sát, buổi trưa cần thêm món, thịt ở nhà ăn không đủ nên tôi mới phải ra ngoài tìm gấp."

Triệu Hổ ấn tay Đại Tráng xuống, mỉm cười với Lưu Kiến Quốc.

Nụ cười này mang theo sự bình tĩnh, không kiêu ngạo cũng không tự ti, hoàn toàn không giống một tên lưu manh thôn quê chưa từng trải sự đời.

"Trưởng phòng Lưu phải không ạ? Danh tiếng nhà máy cơ khí ai mà không biết. Đã là để thêm món cho anh em công nhân thì là chuyện tốt. Thịt này, tôi chở qua cho ông."

Lưu Kiến Quốc sững sờ, nhìn Triệu Hổ thêm vài lần.

Chàng trai này, thú vị đấy.

Nếu là nông dân bình thường, nghe thấy trưởng phòng nhà máy cơ khí, hoặc là khúm núm, hoặc là sợ không dám đi, thằng nhóc này lại bình thản, nói chuyện cũng rất ra dáng.

"Được, sảng khoái! Lên xe, cậu dẫn đường phía trước!"

...

Trong sân bếp phía sau nhà máy cơ khí.

Mấy vị đầu bếp vây quanh con lợn rừng lớn, không ngớt lời trầm trồ khen ngợi.

Trưởng phòng à, anh thật là thần thánh! Tuyết phủ kín núi thế này, anh kiếm đâu ra con lợn rừng to thế chứ? Thế này thì bữa trưa nay có món chính ra trò rồi!

Lưu Kiến Quốc lúc này cũng không còn vẻ lo lắng ban nãy nữa, mặt mày rạng rỡ kéo Triệu Hổ sang một bên.

Chú em Triệu, con lợn này quả thực rất tốt. Thế này nhé, tôi cũng không để chú chịu thiệt, tính theo giá thị trường, tôi trả chú một đồng sáu một cân, ba trăm hai mươi cân, tổng cộng là năm trăm mười hai đồng. Chú thấy thế nào?

Một đồng sáu! Còn cao hơn một hào so với giá một đồng rưỡi mà Triệu Hổ vừa hét! Hơn nữa còn bao tiêu toàn bộ!

Đại Tráng đứng bên cạnh nghe mà mắt muốn rớt ra ngoài, miệng há hốc nhét vừa cả quả trứng, tay chân không tự chủ được mà run lên bần bật.

Hơn năm trăm đồng ư?!

Thời buổi này, lương tháng của một công nhân bậc một chỉ hơn ba mươi đồng. Con lợn này bằng người ta làm lụng vất vả suốt một năm rưỡi.

Trưởng phòng Lưu, ông đúng là người sòng phẳng.

Triệu Hổ không hề tỏ ra quá đỗi vui mừng, ngược lại vô cùng bình thản, thậm chí còn xin một điếu thuốc, châm lửa cho Lưu Kiến Quốc.

Nhưng mà Trưởng phòng Lưu, tôi còn một thỉnh cầu nho nhỏ.

Chú cứ nói. Lưu Kiến Quốc nhìn Triệu Hổ càng lúc càng thấy thuận mắt, chàng trai trẻ này làm việc nhanh gọn, lại giúp ông một việc lớn, là người đáng để kết giao.

Tiền thịt này, liệu có thể đổi cho tôi một ít phiếu được không? Phiếu lương thực, phiếu vải, phiếu công nghiệp đều được. Ông cũng biết đấy, người nông thôn chúng tôi ra thành phố, trong tay chỉ có tiền thì mua sắm bất tiện lắm.

Triệu Hổ hiểu quá rõ, vào thập niên tám mươi, các loại phiếu tem còn có giá trị hơn cả tiền mặt.

Trong tay nắm tiền mà không có phiếu thì chỉ biết đứng nhìn mà sốt ruột; có phiếu công nghiệp mới mua được xe đạp, đồng hồ; có phiếu vải mới mua được vải may quần áo.

Lưu Kiến Quốc cười: Tôi cứ tưởng chuyện gì. Được thôi, chú đã giúp nhà máy một việc lớn, tôi quyết định, gom cho chú năm mươi đồng các loại phiếu, bốn trăm sáu mươi đồng còn lại trả bằng tiền mặt.

Rất nhanh, nhân viên phòng tài vụ mang tiền đến.

Bốn mươi sáu tờ mười đồng mới cứng, cộng thêm một xấp phiếu tem xanh đỏ, dày cộp, đặt vào tay Triệu Hổ.

Đại Tráng nhìn xấp tiền đó, hơi thở dồn dập, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, muốn chạm vào mà không dám, sợ chạm vào là nó tan biến mất.

Triệu Hổ chỉ tùy tiện đếm qua rồi nhét vào túi, lông mày cũng không hề nhướng lên.

Sự điềm tĩnh này khiến Lưu Kiến Quốc thầm kinh ngạc.

Chàng trai này nhìn thì ăn mặc rách rưới, nhưng khí chất này tuyệt đối không phải là một nông dân bình thường.

Lúc chia tay, Lưu Kiến Quốc đặc biệt tiễn Triệu Hổ ra tận cổng lớn, còn đưa cho cậu một tấm danh thiếp – thời buổi này người có danh thiếp đều là nhân vật có máu mặt.

Tiểu Triệu, sau này nếu còn kiếm được loại hàng rừng tốt thế này, đừng bày bán ngoài phố nữa, cứ trực tiếp đến tìm tôi. Nhà máy chúng tôi có mấy nghìn cái miệng ăn, bao nhiêu cũng tiêu thụ hết.

Đây chính là nước cờ dự phòng. Đây chính là mối quan hệ.

Triệu Hổ nhận lấy danh thiếp, trịnh trọng cất vào túi áo trong: Trưởng phòng Lưu cứ yên tâm, sau này có hàng tốt, tôi sẽ nghĩ đến ông đầu tiên.

Ra khỏi cổng nhà máy cơ khí, đi được một đoạn xa, Đại Tráng mới thở phào một hơi, chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống đất.

Hổ... anh Hổ, chúng ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?

Đại Tráng run rẩy chạm vào cái túi căng phồng của Triệu Hổ, năm trăm đồng... đây thực sự là năm trăm đồng sao?

Triệu Hổ dừng bước, ngoái đầu nhìn ống khói cao vút của nhà máy cơ khí.

Cậu rút một tờ mười đồng mới cứng, nhét vào tay Đại Tráng.

Đại Tráng, đây mới chỉ là bắt đầu.

Đi, anh đưa chú đến cửa hàng cung tiêu, mua bộ quần áo mới, rồi cắt thêm mấy cân thịt lợn, chúng ta về nhà!

Đại Tráng nắm chặt tờ mười đồng, nhìn bóng lưng thẳng tắp của Triệu Hổ, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Đi theo anh Hổ, đúng là được ăn thịt, đúng là có thể phát tài lớn!

Còn trong tâm trí Triệu Hổ, một bản đồ thương mại rộng lớn hơn đã bắt đầu dần dần mở ra cùng với số vốn đầu tiên này.

Có năm trăm đồng này, làm bất cứ việc gì phía sau cũng đều có tự tin.