Quyển 1 · Chương 6: Thu hoạch đầy đủ

Trước cửa cung tiêu xã huyện.

Đại Tráng mang đôi giày da lộn mũi to mới tinh, đi đứng cẩn thận từng li từng tí, dù là lúc dẫm trên nền tuyết cũng sợ làm trầy mất một mảng da.

Cậu ôm chặt hai túi đồ trong lòng, hận không thể nhét luôn vào trong lồng ngực.

"Hổ... anh Hổ, thế này thì xa xỉ quá."

Đại Tráng nhìn Triệu Hổ đang đi phía trước, trên vai vác một cuộn vải dacron lớn, đau lòng đến run rẩy: "Năm mươi cân bột mì thượng hạng đấy! Đó là loại gạo trắng tinh dành cho hoàng đế ăn, thế mà mình mua hết sao? Còn đôi giày này nữa, năm đồng một đôi, mua được bao nhiêu cân bột ngô rồi!"

"Câm miệng."

Triệu Hổ dừng bước, treo thùng dầu đậu nành đang cầm trên tay vào cổ Đại Tráng: "Đại Tráng, đứng thẳng lưng lên. Mày đang đi giày mới, đừng có làm bộ dạng như kẻ trộm sợ bị bắt. Tiền này là tiền chính đáng, tiêu phải cho cứng cáp vào!"

Chuyến này hết hơn năm trăm đồng, Triệu Hổ đã tiêu mất hơn sáu mươi.

Mua năm mươi cân bột mì thượng hạng, mười cân dầu đậu nành, hai đôi giày da lộn, còn lấy thêm một xấp vải dacron nền xanh hoa trắng, đó là chuẩn bị cho Trương Nam.

Số còn lại mua thêm ít muối, diêm và các vật dụng sinh hoạt hàng ngày.

Một xe kéo đầy đồ đạc này, ở nông thôn thời đại này, chính là một ngọn núi vàng di động.

"Đi, về thôn."

...

Để tránh gây chú ý, Triệu Hổ cố tình đợi đến khi trời chập choạng tối mới vào thôn.

Trên xe kéo phủ đầy củi khô, trông chẳng khác gì ngày thường.

Nhưng sợ gì thì gặp nấy.

Vừa vào đầu thôn, đụng ngay phải một người.

Kẻ này mặc chiếc áo bông cũ rách nát đến mức không nhìn ra màu sắc, hai tay đút trong ống tay áo, rụt cổ lại, đôi mắt gian xảo liếc ngang liếc dọc.

Hầu Tam.

Đây là một tên lưu manh khác trong thôn ngoài Triệu Hổ ra, nhưng hắn không có sự hung hãn như Triệu Hổ, thuần túy chỉ là một kẻ vô lại kiêm tay sai, bình thường thích nhất là lẽo đẽo theo sau Ngô lão nhị để ăn chực uống chực.

"Ô? Đây chẳng phải anh Hổ và Đại Tráng sao?"

Hầu Tam hít một hơi nước mũi chảy dài bên mép, đôi mắt chuột dán chặt vào đôi giày da lộn mới tinh của Đại Tráng, con ngươi lập tức trợn ngược lên.

"Chà! Đại Tráng, cậu phát tài rồi à? Đôi giày da này... mới tinh nhỉ? Loại ở cung tiêu xã à?"

Hầu Tam tiến lại gần, thậm chí định đưa tay sờ vào đống củi trên xe: "Xe này chở cái gì thế? Nặng thế này? Cho tôi xem chút nào?"

"Cút sang một bên."

Triệu Hổ bước lên một bước, chắn trước mặt Hầu Tam.

Anh không động thủ, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.

Chiều cao một mét tám lăm, cộng thêm sát khí của kẻ vừa giết lợn, vừa nhìn thấy máu, trong bóng hoàng hôn trông như một bức tường thành.

Hầu Tam bị ánh mắt này dọa cho run bắn người, bàn tay đang đưa ra cứng đờ giữa không trung.

"Hổ... anh Hổ, tôi chỉ xem thôi mà, đều là người cùng làng cùng xã cả..."

"Xem thì cũng phải biết điều một chút."

Giọng Triệu Hổ trầm xuống: "Nửa mặt bên kia của Ngô lão nhị vẫn chưa hết sưng đâu, mày cũng muốn nếm thử mùi vị của cái tát trời giáng à?"

Nhắc đến Ngô lão nhị, Hầu Tam vô thức che mặt, lùi lại hai bước.

"Không xem thì không xem, làm gì mà nóng giận thế..."

Hầu Tam cười gượng gạo nhường đường, nhưng đôi mắt gian xảo kia vẫn dán chặt vào đôi giày mới của Đại Tráng, và cả nửa túi bột mì trắng lộ ra từ khe hở của xe kéo, sự tham lam và đố kỵ trong mắt như muốn trào ra ngoài.

Triệu Hổ không thèm để ý đến hắn, dẫn Đại Tráng sải bước rời đi.

Nhìn theo bóng lưng hai người, nụ cười gượng trên mặt Hầu Tam lập tức biến thành vẻ nham hiểm.

"Phi! Nghèo đến mức sắp phải bán cả quần, lấy đâu ra tiền mua giày da, mua bột mì trắng?"

Hầu Tam nhổ một bãi nước bọt, con ngươi đảo một vòng: "Chắc chắn là ăn trộm! Xe này không chừng là đồ gian ở đâu ra! Không được, mình phải đi báo cho Nhị gia mới được!"

Nghĩ đến đây, Hầu Tam cũng chẳng đi dạo nữa, cắm đầu chạy thẳng về phía nhà Ngô lão nhị.

...

Triệu Hổ đương nhiên biết Hầu Tam là loại người gì.

Nhưng anh không quan tâm.

Ở cái thôn này, muốn đứng vững thì chỉ khiêm tốn thôi là chưa đủ, thỉnh thoảng phải phô diễn cơ bắp một chút, ngược lại mới khiến người ta kiêng dè.

Về đến nhà Đại Tráng, hai người dỡ đồ xuống.

Đại Tráng nhìn túi bột mì và dầu đậu nành, miệng cười không khép lại được, cứ đứng đó cười ngây ngô.

"Được rồi, đừng cười nữa."

Triệu Hổ lấy cuộn vải dacron, cùng với hai mươi cân bột mì, một chai dầu đậu nành ra, bỏ vào một cái bao tải.

"Anh Hổ, anh lại đi tặng à?" Đại Tráng lần này đã khôn ra, không ngăn cản nữa, chỉ là trong ánh mắt có chút trêu chọc: "Cho Trương góa... chị dâu à?"

"Ăn bánh bao bột mì của mày đi, bớt lo chuyện bao đồng."

Triệu Hổ đá cậu một cái, vác bao tải lên, mượn màn đêm che phủ, trèo tường về sân nhà mình.

...

Nhà Trương Nam.

Bữa thịt tối qua khiến hai chị em dâu lần đầu tiên có một giấc ngủ ngon.

Lúc này, Trương Nam đang ngồi dưới ánh đèn khâu lại chiếc áo bông cũ không biết đã vá bao nhiêu lần. Tạ Tiểu Đào ngồi bên cạnh làm bài tập, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, đó là sắc thái của người đã được ăn no.

"Chị dâu, anh Triệu Hổ... hình như thực sự đã thay đổi rồi." Tạ Tiểu Đào bỗng nhiên nói.

Kim trong tay Trương Nam khựng lại, không nói gì, nhưng trong lòng lại rối bời.

Thay đổi sao?

Cho tiền, tặng thịt, nói chuyện tuy vẫn còn cộc cằn nhưng ánh mắt đã trong sáng hơn.

Nhưng dù sao anh cũng là một tên lưu manh, nếu chuyện này để người trong thôn biết mình nhận đồ của anh, nước bọt của họ cũng đủ dìm chết người rồi.

"Cộc cộc cộc."

Lại là tiếng gõ cửa quen thuộc đó.

Lần này, Trương Nam không còn hoảng loạn như tối qua, nhưng nhịp tim vẫn lỡ một nhịp.

Cô xuống giường mở cửa.

Triệu Hổ đứng ở cửa, cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp đặt bao tải trên vai xuống đất trong nhà.

Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, nghe sức nặng cũng không hề nhẹ.

"Đây... đây lại là gì nữa?" Trương Nam nhìn cái bao tải căng phồng, lúng túng không biết làm sao.

"Hai mươi cân bột mì thượng hạng, một chai dầu đậu nành, còn có một xấp vải."

Triệu Hổ phủi bụi bột mì trên tay: "Vải màu xanh đậm, cho cô và Tiểu Đào làm bộ quần áo mới. Sắp Tết rồi, đừng mặc mãi cái áo đầy miếng vá đó, trông thảm hại lắm."

"Bột mì? Vải vóc?"

Trương Nam hoàn toàn ngẩn người.

Bột mì trắng thượng hạng! Đó là loại lương thực tinh chỉ có người thành phố mới nỡ dùng để gói sủi cảo vào dịp Tết! Còn cả vải vóc nữa, phải tốn bao nhiêu tem phiếu vải đây?

“Triệu Hổ, anh… anh lấy tiền ở đâu ra?”

Giọng Trương Nam run rẩy, ẩn chứa nỗi sợ hãi sâu sắc, “Anh… anh không phải đi cướp cửa hàng cung tiêu đấy chứ? Triệu Hổ, nhà mình nghèo thì nghèo thật, nhưng không thể làm chuyện phạm pháp được! Đống đồ này tôi không thể nhận, anh mau mang đi đi!”

Cô sợ. Sợ Triệu Hổ vì muốn thể hiện mà đi vào con đường cùng, cũng sợ thứ “vật chứng” không rõ nguồn gốc này sẽ liên lụy đến mình.

Triệu Hổ nhìn dáng vẻ hoảng loạn, vành mắt đỏ hoe của cô, lòng bỗng mềm nhũn.

Người đàn bà này, gan còn nhỏ hơn cả thỏ.

“Cướp cửa hàng cung tiêu? Tôi có mấy cái đầu mà dám ăn đạn?”

Triệu Hổ bước lên một bước, áp sát Trương Nam.

Trương Nam vô thức lùi lại, lưng đập vào khung cửa.

Triệu Hổ đưa tay, lấy từ trong túi ra một tờ biên lai nhăn nhúm, giơ lên trước mắt Trương Nam.

“Nhìn cho kỹ đi, đây là giấy xác nhận của phòng hậu cần nhà máy cơ khí huyện. Tôi đi bán lâm sản, làm ăn đàng hoàng, tiền kiếm được sạch sẽ.”

Dưới ánh trăng, Trương Nam nhìn rõ tờ biên lai có đóng dấu đỏ, trên đó ghi rõ nội dung thu mua thịt lợn rừng cùng với số tiền.

Tuy không nhìn rõ con số cụ thể, nhưng con dấu đỏ chót kia không thể là giả.

Tảng đá đè nặng trong lòng Trương Nam cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Ngay sau đó, một cảm xúc phức tạp khó tả trào dâng.

Kinh ngạc, xấu hổ, và cả một chút cảm động không nói nên lời.

Anh ấy thực sự đang làm ăn tử tế?

Hơn nữa, khi có tiền, người đầu tiên anh nghĩ đến lại là mua bột mì, mua vải cho mẹ con cô?

“Được rồi, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Triệu Hổ cất biên lai, giọng điệu khôi phục vẻ bất cần đời thường ngày, “Bảo cô cầm thì cứ cầm, tôi Triệu Hổ tuy bây giờ không phải nhân vật lớn gì, nhưng nuôi một người hàng xóm thì vẫn lo được.”

“Nuôi…”

Mặt Trương Nam đỏ bừng, ngay cả vành tai cũng nóng ran.

Lời này nói ra, thật là… quá mức rồi.

“Ý tôi là… giúp đỡ hàng xóm láng giềng thôi.” Triệu Hổ hắng giọng che giấu sự ngượng ngùng, nhưng ánh mắt không nhịn được mà dừng lại trên khuôn mặt đỏ ửng của Trương Nam thêm hai giây.

Thật đẹp, người đàn bà này, nếu biết ăn diện một chút, khoác lên mình bộ quần áo mới bằng vải tơ tằm, chắc chắn sẽ dìm chết cái gọi là “đóa hoa” của cửa hàng cung tiêu xuống bùn.

“Ngủ sớm đi, sáng mai hấp cho tôi nồi bánh bao bột mì trắng, phòng tôi không nấu nướng được.”

Triệu Hổ buông một câu rồi quay người bỏ đi.

Để lại căn phòng sực nức mùi bột mì và một Trương Nam đang đỏ mặt, tim đập thình thịch.

…

Cùng lúc đó, ở phía tây thôn, nhà Ngô lão nhị.

Ngô lão nhị nằm trên giường đất, một bên mặt sưng vù như cái bánh bao, đang rên hừ hừ bảo bà vợ đắp khăn nóng cho mình.

“Nhị gia! Nhị gia! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Hầu Tam như một cơn gió lao vào nhà, mang theo luồng khí lạnh khiến Ngô lão nhị giật bắn người.

“Gào cái gì mà gào! Tao thấy mày mới là chuyện lớn đấy!” Ngô lão nhị tức giận ném cái khăn, đụng trúng vết thương đau đến mức hít hà liên tục.

“Nhị gia, xảy ra chuyện thật rồi!”

Hầu Tam ghé sát lại, vẻ mặt vừa bí hiểm vừa ghen tị, “Em vừa thấy Triệu Hổ và Đại Tráng ở đầu thôn! Nhị gia đoán xem thế nào? Thằng Đại Tráng đi đôi giày da lộn mới tinh! Trên xe trượt còn chở đầy bột mì với dầu đậu nành! Cả một xe đầy ắp!”

“Cái gì?”

Ngô lão nhị bật dậy, không màng đến đau đớn nữa, “Giày da? Bột mì? Thằng nghèo kiết xác như Triệu Hổ, có bán cả mày đi cũng không mua nổi đâu!”

“Thì đúng thế còn gì!”

Hầu Tam phun nước bọt tung tóe, “Em nhìn rõ mồn một! Nhị gia, anh nghĩ xem, hôm qua nó còn đến nhà anh giở trò vô lại, hôm nay đã phát tài lớn? Tiền này liệu có phải đường chính đạo không?”

Đôi mắt tam giác của Ngô lão nhị nheo lại, lóe lên tia sáng độc địa.

“Ý mày là…”

“Chắc chắn là ăn trộm! Hoặc là đi huyện làm chuyện đầu cơ trục lợi!”

Hầu Tam vỗ đùi, “Nhị gia, đây là cơ hội tốt đấy! Nếu mình tố cáo nó… hắc hắc!”

Ngô lão nhị sờ sờ bên má sưng vù, khóe miệng nhếch lên nụ cười tàn nhẫn.

“Triệu Hổ à Triệu Hổ, mày đúng là tự đâm đầu vào họng súng.”

“Ăn trộm đồ? Thế là phải bêu riếu giữa phố! Đầu cơ trục lợi? Thế là phải ngồi tù mọt gông!”

Ánh mắt Ngô lão nhị trở nên tàn độc, gạt chăn định xuống đất.

“Hầu Tam, sáng mai mày đi gọi chủ nhiệm trị an lão Vương, gọi thêm mấy tên dân quân nữa. Chúng ta đến nhà Đại Tráng ‘bắt trộm’!”

“Lần này, tao phải bắt thằng Triệu Hổ nhả ra hết những gì nó đã nuốt vào, cả gốc lẫn lãi!”