Quyển 1 · Chương 2: Kiếp này, phải sống ra dáng người

Đường về nhà không xa, nhưng Triệu Hổ đi mà hai mắt tối sầm.

Cơ thể này quá suy nhược, cái gốc rễ đã bị thứ rượu rẻ tiền bào mòn từ lâu, cộng thêm cú đập gạch và cái tát vừa rồi đã vắt kiệt chút tinh khí thần cuối cùng. Giờ đây gió lạnh thổi qua, hắn cảm thấy mình như chiếc đèn lồng dán bằng giấy, chực chờ tan tác bất cứ lúc nào.

Trên đường gặp hai người dân làng đang chắp tay sau lưng đi xem náo nhiệt về, vừa nhìn thấy đôi mắt âm u của Triệu Hổ, họ sợ đến mức như thấy quỷ, vội cúi gằm mặt, nép sát vào chân tường mà chuồn thẳng.

Đây chính là "uy danh" của nguyên chủ ở thôn Hắc Thủy, không phải là kính trọng, mà là sợ hãi, là ghê tởm.

Nguyên chủ là kẻ tâm địa độc ác, ai mà trừng mắt nhìn hắn một cái, hắn không đánh người ta thì nửa đêm cũng đi đào hầm rau, hoặc ném chuột chết xuống giếng nhà người ta.

Thứ chó ghẻ này, người trong thôn đánh không được, mắng không xong, chỉ có thể tránh xa.

Triệu Hổ nhếch mép, lộ ra một nụ cười tự giễu.

Cũng tốt, tiếng xấu cũng là tiếng, ít nhất đỡ phải để đám người lắm mồm kia đến làm phiền hắn.

Đẩy cánh cửa gỗ mục nát sắp rơi ra của nhà mình, tiếng "kẽo kẹt" chua chát vang lên, nghe đặc biệt chói tai trong cái sân vắng lặng.

Trong sân đầy cỏ khô, chẳng ai chăm sóc, ba gian nhà đất xiêu vẹo đứng trong gió tuyết, mái tranh thưa thớt đến mức đếm được từng cọng, nhìn thôi đã thấy não lòng.

Bước vào nhà, một mùi mốc meo trộn lẫn với mùi bụi đất xộc thẳng vào mũi.

Triệu Hổ quét mắt nhìn quanh, chút hy vọng cuối cùng trong lòng cũng tan biến.

Bốn bức tường trơ trọi, dùng từ này để tả cái ổ chuột này còn là quá khen.

Một cái chum nước sứt mẻ, đáy chum đóng một lớp băng dày, một chiếc giường đất lạnh lẽo thậm chí còn hơi ẩm ướt, chiếu trải giường rách nát mấy lỗ lớn.

Đáng sợ nhất là chum gạo.

Triệu Hổ bước tới mở nắp, thò tay vào quờ quạng. Còn sạch hơn cả mặt hắn, đến một hạt phân chuột cũng không có.

"Ọc..." Bụng hắn phát ra tiếng kháng nghị như sấm rền, trong dạ dày như có một bàn tay đang cào xé, đau rát như lửa đốt.

Triệu Hổ ngồi phịch xuống mép giường, mò ra một mẩu thuốc lá còn sót lại trong túi áo cũ trên đường về, chẳng chê bẩn, ngậm vào miệng, nhưng lục khắp người cũng không tìm thấy diêm.

"Mẹ kiếp." Hắn chửi thầm một tiếng, kẹp mẩu thuốc lên tai.

Kiếp trước gia sản hàng chục tỷ, ra vào toàn nhà hàng ba sao Michelin, kiếp này vừa bắt đầu đã phải chịu đói.

Muốn lật ngược tình thế trong thời đại này, việc đầu tiên không phải là làm ăn, mà là đừng để chết đói trước đã.

Đang suy nghĩ xem đi đâu kiếm chút gì bỏ bụng, sân bên cạnh bỗng truyền đến tiếng động.

"Choang!" Như tiếng rìu bổ vào gỗ đông lạnh, tiếp đó là một tiếng kêu kinh ngạc bị kìm nén và tiếng nức nở nhỏ dần.

Triệu Hổ khẽ động tai, đứng dậy đi tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lỗ thủng trên giấy dán cửa.

Nhà bên cạnh là nhà Trương Nam.

Trong sân, một người phụ nữ mặc áo bông vải xanh đầy miếng vá đang gắng sức vung chiếc rìu lớn bổ củi, đó là Trương Nam.

Tóc cô hơi rối, vì dùng sức nên khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng, hơi thở trắng xóa ngưng tụ thành một đám sương trước mặt.

Người phụ nữ này mệnh khổ, chồng chết ba năm, bố mẹ chồng cũng đã qua đời, chỉ còn lại cô nuôi đứa em chồng đang học cấp ba.

Hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, đúng là độ tuổi mặn mà nhất của phụ nữ, dù có mặc chiếc áo bông cũ kỹ phồng to, vẫn có thể thấy được vòng eo thon thả và bộ ngực đầy đặn.

Lúc này, cô dường như bổ củi không vững, chân trượt một cái, rìu chệch hướng suýt chém vào mu bàn chân, khiến cô sợ hãi ngồi bệt xuống nền tuyết, vành mắt đỏ hoe ngay lập tức.

"Chị dâu... chị không sao chứ?" Một cô bé mười lăm mười sáu tuổi chạy từ trong nhà ra, đó là em chồng Tạ Tiểu Đào, mặt mũi tím tái vì lạnh, lo lắng đến mức rơi nước mắt.

"Không sao, chị không sao." Trương Nam cắn răng đứng dậy, phủi tuyết trên người, giọng run run, "Tiểu Đào vào nhà đi, ngoài này lạnh, chị bổ nốt đống củi này rồi chúng ta đốt lò."

"Chị dâu... nhà mình hết gạo rồi." Tạ Tiểu Đào nghẹn ngào, "Ngày mai em muốn mang cái bánh ngô đến trường cũng không có..."

Tay cầm rìu của Trương Nam cứng đờ, cô quay lưng về phía em chồng, vai khẽ run lên, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Không sao, lát nữa chị đi vay một ít, nếu không được nữa thì giết con gà mái đang đẻ trứng kia."

"Đó là để dành đổi muối mà..."

Nghe cuộc đối thoại của hai chị em, lòng Triệu Hổ cảm thấy không dễ chịu chút nào.

Thằng khốn nguyên chủ kia, trước đây không ít lần bò lên tường quấy rối Trương Nam.

Uống chút rượu vào là ném đá vào sân nhà người ta, hát mấy bài ca tục tĩu, dọa cho hai mẹ con góa phụ này trời vừa tối là khóa cửa, ngay cả đèn cũng không dám bật.

Người trong thôn vốn đã có định kiến với góa phụ, cộng thêm việc Triệu Hổ quậy phá như vậy, ai còn dám giúp Trương Nam? Đó chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức.

Có thể nói, tình cảnh khốn cùng hiện tại của Trương Nam có liên quan mật thiết đến tên bá vương thôn này.

Triệu Hổ thở dài, đẩy cửa bước ra ngoài.

"Kẽo kẹt" — tiếng cửa rách vang lên đặc biệt chói tai trong buổi chiều yên tĩnh.

Trương Nam ở sân bên cạnh như con nai bị kinh động, quay phắt người lại, chiếc rìu trong tay nắm chặt, chắn trước ngực, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm Triệu Hổ.

Tạ Tiểu Đào càng sợ đến mức hét lên một tiếng "Mẹ ơi", trốn sau lưng Trương Nam, mặt cắt không còn giọt máu, run như cầy sấy.

"Triệu... Triệu Hổ, anh muốn làm gì?" Giọng Trương Nam run rẩy, thân hình vô thức lùi lại. Vừa nghe tin tên Diêm Vương sống này đánh Ngô Lão Nhị ở đầu thôn phía tây, giờ lại thấy hắn mặt mày âm trầm đi ra, chẳng lẽ là muốn trút giận lên hai người họ?

Triệu Hổ đứng bên bức tường đất thấp giữa hai nhà, hai tay đút trong ống tay áo, không hề huýt sáo lưu manh như trước, cũng không dùng đôi mắt dâm tà kia liếc ngang liếc dọc.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Trương Nam.

Ánh mắt lướt qua những sợi tóc rối vì làm việc, và đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh, đầy những vết nứt nẻ.

Cái nhìn này trần trụi, mang theo một áp lực khó tả.

Trương Nam bị hắn nhìn đến mức cả người nóng bừng, theo bản năng túm chặt cổ áo, lùi lại một bước, giọng trở nên sắc nhọn: "Anh đừng có làm bậy! Tôi sẽ kêu người đấy!"

Triệu Hổ nhìn bộ dạng như đối mặt với kẻ thù của cô, bỗng nhiên bật cười.

Nụ cười này không mang theo vẻ tà ác, ngược lại còn có chút bất lực.

"Sợ cái gì? Tôi ăn thịt cô chắc?"

Hắn mò mẫm trong túi một hồi lâu, lấy ra một đồng xu năm phân vừa tìm thấy trong quần áo cũ.

Đây là toàn bộ gia sản của hắn.

Triệu Hổ búng tay, đồng xu vạch một đường bạc, rơi chính xác xuống đống củi bên chân Trương Nam.

"Cầm lấy mua cho đứa nhỏ hai cái bánh ngô, coi như tôi vay cô, hai ngày nữa trả gấp đôi."

Trương Nam sững sờ, cô nhìn đồng tiền dưới đất, rồi lại nhìn Triệu Hổ, đầu óc hoàn toàn rối loạn.

Triệu Hổ này... uống nhầm thuốc à?

Trước đây hắn mà thấy cô, thì chỉ muốn dán mắt vào người cô, miệng toàn những lời bẩn thỉu, hôm nay bị làm sao vậy?

Triệu Hổ không để ý đến sự kinh ngạc của cô, tự mình lấy mẩu thuốc lá trên tai xuống, ngậm vào miệng.

Nhưng hắn không có lửa.

Triệu Hổ bước một bước tới sát tường, thân hình đổ về phía trước, bóng dáng cao lớn lập tức bao trùm lấy Trương Nam.

"Á!" Trương Nam sợ đến mức suýt hét lên, giơ rìu định chém.

Triệu Hổ lại chẳng hề chớp mắt, chỉ vươn tay rút một cành củi chưa cháy hết từ miệng lò bên cạnh cô, đưa lên miệng, "xèo" một tiếng, châm thuốc.

Hít một hơi thật sâu, vị cay nồng của thuốc lá rẻ tiền xộc vào cổ họng, Triệu Hổ nheo mắt lại.

Trong làn khói mờ ảo, hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt hạnh đang kinh hoàng của Trương Nam, giọng điệu bỗng trở nên nghiêm túc.

"Chị dâu, trước đây tôi là thằng khốn, đó là do tôi không hiểu chuyện."

"Từ nay về sau, chúng ta là hàng xóm cùng thôn, nước sông không phạm nước giếng."

"Tôi thấy bức tường này hơi thấp, tối ngủ nhớ chốt cửa cẩn thận, nếu có kẻ nào không có mắt dám trèo tường bắt nạt cô, cô cứ hét lên một tiếng, tôi nghe thấy."

Nói xong, hắn tiện tay ném cành củi vào bếp lò, xoay người sải bước quay về nhà.

Chỉ để lại Trương Nam và Tạ Tiểu Đào đứng trong gió lạnh, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng ấy.

Khoảnh khắc đó, tim Trương Nam đập rất nhanh.

Không phải vì sợ hãi, mà vì câu nói bá đạo đến mức vô lý "Tôi nghe thấy mà".

Diêm Vương sống này, dường như thực sự đã thay đổi rồi.

Vừa vào đến nhà, vẻ mặt trên mặt Triệu Hổ lập tức sụp đổ.

Làm màu cũng cần phải có vốn. Năm xu vừa rồi là tấm màn che mặt cuối cùng của hắn, giờ đem cho đi để làm người tốt, bản thân hắn đã hoàn toàn trở thành kẻ trắng tay.

Bụng lại réo lên một tiếng, còn to hơn lúc nãy.

"Phải làm một cú lớn thôi." Triệu Hổ dập tắt đầu thuốc, cẩn thận cất mẩu thuốc lá còn sót lại, trong mắt lóe lên tia sáng như loài sói.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dãy Đại Hưng An Lĩnh nhấp nhô trùng điệp, biển rừng tuyết trắng sâu thẳm dưới màn đêm trông như một con quái thú đang say ngủ.

Dựa núi ăn núi.

Đối với Triệu Hổ sống ở năm 2025 mà nói, ngọn núi này của năm 1980 chính là vàng ròng khắp nơi.

Trong đầu hắn đột nhiên hiện lên một bài báo.

Kiếp trước, hắn từng đọc một bài phỏng vấn độc quyền về doanh nhân nổi tiếng trong tỉnh là "Lưu Đắc Tài".

Vị tỷ phú họ Lưu khởi nghiệp từ chế biến thực phẩm đó, trong hồi ký không dưới một lần khoe khoang về lịch sử phát tài của mình: "Mùa đông năm 1980 ấy, trận bão tuyết trăm năm có một ở Hắc Thủy Đồn chính là bước ngoặt cuộc đời tôi! Ai mà ngờ được, trận tuyết lở ở nơi 'Quỷ Sầu' sâu trong lâm trường lại chôn vùi cả một đàn lợn rừng chứ? Đó chính là thùng vàng đầu tiên mà ông trời ban cho tôi!"

Lúc đó Triệu Hổ đọc bài báo này chỉ coi như một câu chuyện truyền kỳ.

Nhưng bây giờ, khi hắn thực sự đứng ở Hắc Thủy Đồn năm 1980, nhìn thời tiết bão tuyết mù mịt ngoài cửa sổ giống hệt như những gì bài báo mô tả.

Thời gian, địa điểm, tất cả đều khớp!

Tim Triệu Hổ đập dữ dội.

Theo hồi ức của tỷ phú họ Lưu, đàn lợn rừng bị tuyết lở vùi chết này phải ba ngày sau mới được phát hiện.

Mà hiện tại, bão tuyết vừa mới ngớt, tức là "hiện trường đầu tiên".

"Tỷ phú Lưu, xin lỗi nhé." Khóe miệng Triệu Hổ nhếch lên một nụ cười tà ác, trong mắt tràn đầy tham vọng, "Thùng vàng đầu tiên đó, ông đây nhận thay cho."

Vinh hoa phú quý ngút trời này, đã để ông trời cho hắn trọng sinh một lần, làm gì có lý nào lại không cướp lấy?

Nhưng việc này một mình không làm nổi.

Đường núi khó đi, lợn rừng lại nặng trịch, phải tìm một người trợ thủ có sức lực, lại còn phải kín miệng, đáng tin cậy.

Triệu Hổ không chút do dự, lôi từ dưới đáy tủ cũ nát ra một con dao mổ lợn đã gỉ sét, mài mạnh hai cái trên đá mài.

Cất dao, nhét vào trong ngực, đội màn đêm, hắn đi thẳng về phía đầu thôn phía đông.

Nơi đó là nhà của người bạn nối khố duy nhất, cũng là kẻ ngốc có sức lực lớn nhất cả thôn — Đại Tráng.

Đêm đó, gió ở Hắc Thủy Đồn rất lớn.

Nhưng Triệu Hổ biết, thời đại của hắn, chỉ mới bắt đầu mà thôi.