Chương 3:

Tôi nhìn kỹ nốt ruồi đen dưới môi anh ta, nhưng người ấy lại lạnh lùng đến kỳ lạ. Lạnh lùng và đầy dục vọng, những từ ngữ nông cạn như "mỹ nam tử" cũng không đủ để tả anh ta, nhất là khi anh ta còn có làn da trắng ngần.

Anh ta chưa kịp cởi áo choàng, đã ngồi ngay xuống ghế, nâng chén trà tôi rót sẵn. Đôi bàn tay cũng đẹp đến thế, quả thật người đẹp không chỗ nào chê được. Đồng tử đen, nhìn người khác bằng ánh mắt sâu thẳm, khiến người ta rùng mình.

Tôi quan sát cách ăn mặc của anh ta, rõ ràng không phải kẻ sa cơ lỡ vận. Bởi vì dưới lớp áo choàng là bộ áo bào bằng vân gấm, đúng như câu "tấc gấm tấc vàng", vậy mà anh ta không hề sa cơ, vậy tại sao lại không cứu những người khác trong gia tộc họ Ôn?

Chốn triều đình đầy rẫy những âm mưu bí ẩn, tôi không dám hỏi nhiều, tự nhiên cũng chẳng muốn hỏi, chỉ đứng im một bên chờ anh ta lên tiếng.

"Không nóng nảy, lại có chút can đảm, quả không hổ là người có thể bảo vệ Quỳnh Nương." Giọng nói của anh ta vừa trầm vừa lạnh, tôi không dám nhìn thẳng, chỉ cúi đầu im lặng không đáp.

"Anh giao vật này cho em, ngày mai em hãy tìm cách rời khỏi thành, đưa nó đến tay Pháp Tuệ trưởng lão ở chùa Kê Minh. Việc này liên quan đến đại sự, nhất định phải cẩn thận hành sự, nếu không bất đắc dĩ, ta cũng không đến tìm em."

Tôi vốn không muốn nhận, nhưng nghe giọng anh ta đầy vội vã và bất lực khi nói đến "bất đắc dĩ", cuối cùng cũng cắn răng nhận lấy.

Vật được bọc trong vải, trông giống như một cuốn sách, không dày lắm, khi trao vào tay tôi vẫn còn hơi ấm của anh ta.

"Thưa công tử, mong công tử giữ gìn thân thể cẩn thận, cả gia tộc họ Ôn đang chờ công tử nơi ngục thất!"

Anh ta đứng dậy định đi, tôi cuối cùng cũng không nỡ, vì Bảo Châu, vì gia tộc họ Ôn, mới nói ra những lời ấy.

Anh ta gật đầu, đột nhiên mỉm cười, ánh dương chói mắt.

"Em không sợ gia tộc họ Ôn và ta đều là kẻ xấu sao?"

"Tôi chỉ biết gia tộc họ Ôn đối xử tốt với tôi là đủ rồi." Nếu không nhờ gia tộc họ Ôn, tôi đâu biết mình giờ đây là thân phận gì.

Anh ta gật đầu, thoắt cái biến mất.

Chùa Kê Minh vốn không phải ngôi chùa bình thường, mỗi tháng chỉ mở cửa vào ngày mồng một và rằm, ngày mai không phải mồng một cũng chẳng phải rằm, chỉ việc vào cửa đã là chuyện khó, huống chi muốn gặp trưởng lão.

Sáng hôm sau, tôi giao Bảo Châu cho Hạ Nương rồi lên núi Kê Lung.

Núi Kê Lung tuy gọi là núi, nhưng chẳng hiểm trở chút nào, tôi vốn quen làm việc nặng, đi vài bước đường cũng chẳng khó khăn gì.

Đến cửa chùa, cổng đóng chặt, bên trong vọng ra tiếng tụng kinh và tiếng mõ gỗ.

Tôi gõ cửa mấy lượt, mới có một tiểu sa di bước ra. Đứa bé trông mới chỉ năm sáu tuổi, đúng tuổi dễ thương, da trắng nõn, nhìn tôi nghiêm túc chắp tay nói:

"Cô chủ xin vào thắp hương cầu nguyện, xin quay lại vào mồng một hoặc rằm."

Thấy nó dễ thương, tôi muốn vuốt đầu nó, nhưng sợ có điều kiêng kỵ, liền móc trong túi ra hai viên kẹo hạt dẻ tôi vẫn thường dùng để dỗ Bảo Châu.

Nó nhấp môi, ngần ngừ không dám nhận, tôi tóm lấy tay nó nhét vào lòng bàn tay.

"Tôi không thắp hương cũng không cầu nguyện, thầy hãy vào nói với trưởng lão rằng con gái của trưởng lão nơi trần thế đến tìm ngài."

Tôi biết lừa dối không tốt, nhưng biết làm sao đây?

Nếu không nghe được câu chuyện trên thuyền hôm ấy, tôi đâu thể nghĩ ra mưu kế này.

Trưởng lão Pháp Tuệ trước khi xuất gia là hoàng tử của tiên hoàng, đương kim hoàng thượng còn phải gọi ngài là tiểu vương thúc.

Năm vương loạn lạc năm ấy, vị chủ trì nhận mệnh hoàng thượng thân chinh đi dẹp loạn. Hoài vương trói gia đình thân thích, uy hiếp bằng sinh mạng họ buộc ông rút quân. Vương phi sợ ông bị kiềm chế, đem con cái trong nhà phóng hỏa đốt phủ, đợi ông công thành trở về, chỉ còn lại hơn trăm thi thể cháy đen thui. Nghe nói trong nhà có một bà vú đem tiểu quận chúa thoát được, nhưng không biết trốn đi đâu, tìm mấy năm không ra, chủ trì chán nản, lên núi Gà Gáy xuất gia làm hòa thượng.

Nếu quận chúa ấy còn sống, chắc cũng mười lăm, mười sáu tuổi rồi.

Tiểu sa di còn nhỏ, đương nhiên không biết chuyện cũ của chủ trì, nhưng vẫn dám vào tìm người. Đã dám đến đây, cũng chẳng còn thấy sợ nữa. Còn chuyện giả mạo quận chúa, nghe nói năm ấy có nhiều nhà đem con đến phủ nhận họ, tuy chẳng đứa nào đúng, nhưng cũng chẳng thấy ai bị chém đầu. Vương gia nay đã là chủ trì, càng không nỡ gây thêm tội nghiệp sát sinh nữa.

Chẳng bao lâu, một vị hòa thượng béo bước ra. Bụng tròn vo, mũi to, đầu mũi đỏ lừ, hai bên má đầy thịt. Nếu trên người khác, hẳn là thịt thừa, nhưng trên người ông, chỉ thấy dễ thương, thân thiện. Ông nhìn tôi từ đầu đến chân, cười híp mắt hỏi:

"Cô gái này, làm sao cô chắc là con gái của chủ trì?"

Tôi chẳng chắc chắn, cũng chẳng dám chắc.

"Đoán thôi. Truyền ngôn dân gian nếu là thật, tôi đủ mọi điểm trùng khớp. Còn thật hay giả, chỉ có thể gặp chủ trì mới biết. Rốt cuộc có phải con gái ông hay không, chỉ có ông mới rõ."

Dù sao, gặp được người cũng được.

Giả cũng thành thật, thật cũng thành giả. Vị hòa thượng béo nghiêng đầu nhìn tiểu sa di phồng má, bảo cậu đưa tay ra. Tiểu sa di còn non nớt, ngoan ngoãn đưa tay. Vị hòa thượng béo dùng ngón tay béo bè véo lấy, bỏ nốt viên kẹo vào miệng, bụng to lù lù quay vào trong.

Tiểu sa di trợn mắt ngơ ngác. Tôi nhìn cậu, bất lực vỗ nhẹ vai nhỏ bé của cậu.

"Cháu tên gì?"

"Minh Kính."

Cậu bé ủ rũ, gần như sắp khóc.

"Minh Kính à! Nghe chị nói, mỗi lần sư phụ ngủ say, cháu cứ đến gãi cửa. Sư phụ cướp đồ ăn của cháu, cháu quấy giấc mộng. Nếu không được, cháu nhổ nước bọt vào đồ ăn trước khi ăn, xem sư phụ còn ăn không. Lần này để sư phụ thoát. Lần sau chị về, nhất định đem thêm mấy viên kẹo cho cháu."

Tôi cúi xuống trước mặt cậu, dỗ dành.

Chắc Minh Kính chưa từng nghe lời độc ác thế, bỗng ngẩn người, chỉ tròn xoe mắt nhìn tôi.

Sư phụ cậu đến nhanh, dẫn tôi vào. Minh Kính theo sau, nét mặt ngập ngừng, tôi cười đắc ý với cậu, chắc cậu nghĩ tôi giỏi lắm.

Pháp Tuệ chủ trì vừa giảng kinh xong, đang đợi tôi dưới gốc cây bồ đề sau sân. Trời đông lạnh lẽo, riêng cây bồ đề vẫn xanh tươi như mới.