Chương 7:

」Bạc là thứ tốt, lấy bạc để kiếm bạc đương nhiên không khó, nhưng lấy người khác để kiếm bạc thì không phải chỉ cần cố gắng là xong.「Việc tiền bạc tôi sẽ nghĩ cách.」

「Nhất định đừng vậy, nếu ông có tiền, sớm đã đem về rồi, sao còn đợi đến hôm nay? Ông chỉ cần bảo vệ tốt bản thân mình là được, để tôi suy nghĩ, nhất định sẽ có cách.」

Anh ta cười mà như không cười, nhìn tôi khiến tôi cảm thấy kỳ lạ vô cùng, chau mày nhìn anh ta.

Anh ta thò ra một ngón tay trắng nõn chọc vào trán tôi, suýt nữa thì khiến tôi ngã ngửa ra sau.

Tôi ôm lấy trán đỏ lên, giận dữ nhìn anh ta, thế mà anh ta lại cười.

Môi đỏ răng trắng, trông đẹp đến kinh thiên động địa.

6

Tôi tìm đến Hương Tú, hỏi mượn bà ấy một trăm lạng bạc, đó là tất cả tiền tích cóp của bà ấy, hứa sau nửa năm sẽ trả một trăm ba mươi lạng.

Khi bán cá, tôi quen biết một bác lái đò, vợ bác ấy cũng làm nghề lái thuyền như tôi, thuyền của họ chuyên đi thu lượm ngọc trai ở biển Đông rồi chở về kinh thành bán, nghe nói là việc làm ăn sinh lời gấp trăm lần.

Tôi liền nhờ bác ấy, đưa cho bác ấy hai lạng bạc, mời bác ấy uống rượu, giao phó viên ngọc cho bà ấy, trong người mang theo hơn một trăm lạng bạc, cải trang thành tiểu thư đi tìm người thân, theo thuyền ra biển Đông.

Trên thuyền còn có rất nhiều hành khách đã trả tiền để được đi nhờ, đủ mọi lứa tuổi nam nữ, tôi lẫn trong đám đông, chẳng có gì nổi bật.

Một chuyến đi hơn hai tháng, khi tôi trở về thì đã là đầu tháng tám, cái nóng gay gắt nhất đã qua đi, tôi bị gió biển thổi đen sì, viên ngọc trai cũng lớn lên nhiều.

Đi đi về về, sau khi trả Hương Tú, tôi còn dư ra hơn sáu trăm lạng bạc.

Ra biển dựa vào vận may, nếu trời không cho phép, chìm thuyền mất mạng cũng là chuyện thường, đây không phải kế lâu dài.

Tôi thuê một gian cửa hàng ở phố Đông Đại, phía sau có ba gian nhà, tôi và viên ngọc trai ở thoải mái.

Con phố này bán trà nước, điểm tâm, quà đêm nhiều, tôi bán mì vằn thắn ở đây đương nhiên thích hợp.

Cửa hàng vốn dĩ đã bán đồ ăn, chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ vết dầu trên bàn bếp và nền nhà là được.

Viên ngọc trai phải đi học, chỉ có thể giúp tôi sau giờ tan trường, tôi dọn dẹp trong bảy tám ngày, lại quét vôi trắng tường.

Thay bức rèm vải trước cửa bằng rèm tre, lại bày mấy chậu cúc nở rộ trên bậu cửa sổ.

Chỉ có bốn chiếc bàn, nếu ba bữa đều kín chỗ, mỗi ngày tôi có thể kiếm được ba lạng bạc.

Mấy ngày trước khi khai trương, tôi vẫn còn lo lắng về tấm biển hiệu, nửa đêm Đại Lãng Quân đến, tôi và anh ấy đã ba tháng chưa gặp, trông anh ấy vẫn như ngày trước, nhưng lại có gì đó khác.

Tôi ít khi gặp anh ấy, không thể nói ngay được là khác chỗ nào, chỉ thấy anh ấy mặc áo bào đen, thắt dây lưng ngọc lục bảo xanh khiến eo càng thêm thon gọn không tưởng.

「Một cô gái như cô dám cả gan lén lút theo ra biển à? Thời tiết trên biển thất thường, cô cũng dám đi? Nếu thuyền lật, mạng sống cô coi như xong. Tôi đã nói là việc tiền bạc tôi sẽ lo liệu mà?」

Anh ta chau mày, trông có vẻ vô cùng tức giận, tôi là người biết điều, thấy anh ta giận, liền cúi đầu không dám gây chuyện.

「Sao thế? Không dám nói nữa à? Nhìn cô bây giờ đi, vốn dĩ đã xấu, cố lắm cũng chỉ được cái da trắng, giờ đây lại đen như than, kiểu này ai còn dám cưới?」

Sao lại thượng căn đến mức công kích cả con người?

「Không cần anh lo lắng, cha tôi đã hứa gả tôi cho một nhà họ Ôn, khi gia đình họ Ôn yên ổn, tôi sẽ về quê kết hôn.」

Tôi nhếch mép trả lời.

Gia đình tôi nghèo đến nỗi không có nổi nồi cơm, lấy đâu ra chuyện hứa hôn? Nếu thật có, ông bà tôi chắc đã gả tôi làm con dâu nuôi từ lâu rồi.

Tôi rõ ràng thấy anh ta nhíu mày, đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm vào tôi, tôi cũng không né tránh, đây là vấn đề danh dự.

「Được, rất tốt, đã định hôn thú rồi thì cậu muốn làm gì cũng được! Chỉ cần giữ được cái mạng nhỏ này là được.」

Anh ta ném xuống một mảnh giấy, chẳng nói thêm gì nữa liền định bước đi.

Tôi hoảng hốt, níu chặt vạt áo anh ta.

「Anh không ăn cơm à? Tôi nấu cho anh một bát hoành thánh hải sản, đảm bảo tươi đến nỗi anh có thể nuốt luôn cả lưỡi.」

Tôi cười đùa dụ dỗ anh ta.

Anh ta đứng im một lúc lâu, rồi mới bất đắc dĩ quay lại ngồi xuống.

Anh ta vốn có tính khí như vậy, làm sao có thể chịu đựng nổi trong phủ công chúa? Nghĩ đến toàn thân đầy thương tích của anh, sao lại cố tình chọc tức anh làm gì? Trong lòng anh ấy đã đủ khổ rồi.

Ở nơi này, anh ta đáng lẽ phải đến trong niềm vui sướng, rồi lại ra đi trong hạnh phúc.

「Anh đừng giận nữa! Cửa hàng sắp khai trương rồi, sau này tôi nhất định sẽ không chạy lung tung nữa đâu, chỉ là cửa hàng vẫn chưa có tấm biển hiệu. Việc này là chuyện trong nhà ta, anh không thể góp chút sức lực sao?」

Tôi tìm ra bút mực, rồi lại lấy ra một mảnh giấy.

「Đã nghĩ ra tên chưa?」

Anh ta cầm bút quay đầu hỏi tôi.

「Hoành thánh hải sản, khách đến cửa hàng ta đều là dân thường, viết như vậy là rõ ràng rồi, ai cũng biết hoành thánh của nhà ta tươi ngon.」

Anh ta mỉm cười, vén tay áo lên cầm bút, viết liền một mạch.

Sau này tôi đã từng thấy anh ta với đủ mọi bộ dạng, nhưng chỉ có tối hôm đó, khi anh ta vén tay áo cầm bút, lưng thẳng tắp, để lại một bóng dáng im lặng bên cạnh ánh đèn vàng vọt, lúc ấy anh ta mới là đẹp nhất.

Một nét chữ mảnh mai, sức mạnh xuyên qua tờ giấy.

Đây mới chính là diện mạo thật sự của anh ta, dường như có vô số sức sống tràn trề tuôn trào ra, tự tin và hoàn hảo.

Tôi cứ thế nhìn đến ngẩn ngơ.

「Được chưa?」

Anh ta quay đầu hỏi tôi, trong mắt dường như rơi xuống một dải ngân hà.

「Đẹp, tôi nhìn đến ngây cả người luôn.」

Chữ cũng đẹp, người cũng đẹp, đẹp đến mức không thể tả.

Anh ta khẽ mím khóe miệng cười.

Sau này tôi mới biết, năm ấy anh ta mới chỉ hai mươi hai tuổi.

Anh ta ăn hết hai bát hoành thánh, khi ra về tôi lại đưa cho anh ta tấm ngân phiếu kia, bảo anh trả lại nơi mình lấy ra, dù quan hệ thế nào, khi có tiền vào cuộc, tình cảm cũng chẳng còn thuần khiết nữa.

Cuối cùng anh ta cũng nhận tấm ngân phiếu, nói với tôi: "Nếu cậu là nam nhi, thế thì còn nói làm gì nữa!"

Thật tiếc tôi là thân phận nữ nhi, có thể làm được cũng chỉ đến thế này.

Cửa hàng hoành thánh ngày càng đông khách, một mình tôi không thể xoay sở nổi, bèn thuê bà Hạ về phụ bếp.