Chương 12:

Tôi không hiểu chuyện gì nữa, đứa trẻ không biết điều, đã gần đất xa trời rồi mà vẫn cứ ngang ngược như thế sao? Đống đất sắp chạm đến cổ rồi còn không chịu thôi sao? Lúc này không biết cúi đầu làm người thì còn chờ đến bao giờ? Cái đạo tích trữ sức lực ấy cũng không hiểu sao?

Có lẽ qua vài đời nhà Ôn này sẽ quên hết chuyện cũ đi chứ? Dù sao cũng phải để lại lối thoát cho con cháu chứ? Các người thật độc ác, tự chặn đường mình, lại còn chặn luôn cả đường con cháu nữa.

Tôi chỉ nghe chuyện "ân oán trả oán", chưa từng nghe chuyện "oán trả ân" bao giờ. Nếu tôi là các người, chắc đã quay về nhà ngay lập tức, ngày ngày khấn nguyện mong Đại lang quân nhà Ôn quên đi tên tuổi của mình mới phải.

Nói xong, cổ họng tôi khô rát. Lúc nhỏ, tôi ở làng cứ cãi nhau là có thể chửi nhau suốt giờ đồng hồ không thấy mệt, bây giờ già rồi, chỉ nói mấy câu đã thấy mệt lử.

"Cô gái kia là đứa nào vậy? Ta là anh ruột của Đại lang quân, hắn dám khinh thường cả họ hàng bên ngoại à?"

Đó chính là người đàn ông đã gần đất xa trời ấy.

"Chính vì là cậu ruột nên càng đáng ghét. Năm ấy, người em gái ruột, em rể ruột của ngươi suýt nữa bị chém đầu, đứa cháu ngoại ruột của ngươi cũng vậy. Làm sao ngươi có thể nhẫn tâm như thế? Ít nhất cũng vào thăm họ trong ngục một lần chứ? Lúc ấy đã không nghĩ đến tình máu mủ, chọn con đường an toàn cho mình, bây giờ lại còn mặt dày đứng đây làm cậu à?"

"Đại lang quân bây giờ không còn là Đại lang quân năm ấy nữa. Nếu còn muốn lấy tình thân huyết thống để uy hiếp hắn, e rằng không thể được nữa. Hắn có thể một thân một mình bước đến ngày hôm nay, ngươi còn cho rằng hắn dễ chịu à? Về nhà uống thuốc tỉnh ngộ đi!"

Chỉ trong thoáng chốc, người trong sân đã đi hầu hết, mấy người còn lại đều theo phe Ngọc Nương. Cô ấy là em gái ruột của Ôn Túc, chuyện nhà họ Ôn là việc của họ, tôi không muốn nói thêm nữa. Nói chung, người vừa mất mặt vừa không nghĩ mình sẽ chết sớm thì chắc hẳn cô ấy đã vô địch thiên hạ rồi.

Lương y vừa bước ra, tôi hỏi thăm vết thương của thúc phụ, chỉ bị trật khí, dán hai miếng cao rồi nghỉ hai ngày là khỏi. Thúc mẫu thì bị khí tức quá nặng, phải uống thuốc điều hòa trước.

Tam ca theo thầy thuốc đi lấy thuốc. Nhà cửa bị quấy nhiễu đến mức không còn hình thù gì nữa. Đến khi tôi và Nhị ca thu dọn xong thì trời đã tối sầm. Ngọc Nương đuổi mấy người đi cùng, nhưng lại chiếm chặt giường của tôi và Nhị ca, đem theo cả đứa con còn bú.

Buổi tối, tôi nấu cháo, mua thêm bánh bao, cô ấy ăn ngon lành.

Tôi định quay về cửa hàng, sợ cô ấy lại làm hai cụ tức đến phát bệnh, nên định ngủ nhờ với thúc mẫu. Tôi trải một tấm ván trong thư phòng cho tam ca, lót hai lớp đệm và một chiếc chăn dày.

Nhị ca và thúc phụ ngủ chung một giường.

Ai ngờ, chúng tôi chưa kịp ngủ, Ngọc Nương dỗ đứa trẻ ngủ xong, cô ấy lại đến.

Bỗp một tiếng, cô ấy quỳ ngay xuống đất, nước mắt lưng tròng gọi tôi là "Mẹ".

Thúc phụ chắc nghe thấy động, chống gậy cùng nhị ca và tam ca bước vào. Tôi định tránh ra ngoài, nhưng nhị ca không cho, bắt tôi ngồi trên giường.

Cả nhà người đứng người ngồi, chỉ có Ngọc Nương quỳ dưới đất. Thúc phụ bảo nhị ca kê ghế cho cô ấy ngồi.

Thúc phụ dựa vào vai tam ca ngồi, tôi và Nhị ca ngồi xếp bằng trên giường, quần áo còn chưa kịp cởi. Thúc mẫu không ngồi dậy được, nhắm mắt nằm, khóe mắt chứa đầy nước mắt, nhìn thật đau lòng.

Nhị ca lấy khăn tay lau cho mẫu thân, miệng lẩm bẩm gọi "Mẹ".

"Người khác thôi! Bà Bội đã về rồi, tôi cũng không nói nữa. Chỉ có cô là do tôi sinh ra sau những lần sinh nở vất vả, sinh được ba đứa con trai, rồi sinh ra cô, tôi coi cô như báu vật, dành hết của ngon vật lạ cho cô. Ba anh con trai kia qua mười hai tuổi đã gửi lên Sơn Tây đọc sách. Vì là con trai, không thể nuông chiều, mỗi năm ngoài tiền học phí, tôi và mẹ cô chỉ cho họ năm lượng bạc. Mỗi lần về nhà, lần nào họ chẳng đem quà biếu cho gia đình? Đó đều là tiền tiết kiệm từ ăn uống đạm bạc của họ."

"Chỉ có cô, nói muốn học đàn, cây đàn vài trăm lượng, thấy thích là mua ngay. Tôi và mẹ cô có nói gì đâu? Thầy dạy đàn tốn bao nhiêu bạc một năm? Mỗi mùa cô đều may quần áo mới, đeo đồ trang sức. Người ngoài khen cô hiểu lễ nghĩa, nào ngờ cô kiêu ngạo phóng túng. Đến khi tôi và mẹ cô phát hiện ra thì đã muộn rồi. Năm ấy, tôi và mẹ cô xem bao nhiêu nhà mới định cho cô gả vào nhà Nội các trung thư lang. Nhà ấy đồng ý gả vì em trai hắn cùng học với nhị ca, thấy ba anh con trai nhà ta đức hạnh tốt, chứ không phải vì cô tài hoa xuất chúng. Cô lại vì người ta xấu xí mà khóc lóc đòi hủy hôn, cuối cùng còn tư thông với họ Tô, sinh ra chuyện tư tình suốt đời."

"Chồng cô ấy cùng khoa với tôi, quan thất phẩm, ngày ngày mê tửu sắc, trong nhà có đến bảy tám cô thiếp. Họ Tô sinh ra chỉ có một khuôn mặt xấu xí. Cùng tuổi với Đại lang quân, mấy năm nay chỉ đỗ tú tài. Mẹ chồng cô nổi tiếng là người dốt nát, lúc cô lấy chồng tôi có nói trước rồi chứ? Cô đã lấy chồng, mẹ cô suýt nữa dốc hết nhà cửa để chuẩn bị của hồi môn cho cô. Dù có khổ cực cũng phải tự mình vượt qua."

"Nhà ta gặp họa, trừ Ngọc Nương ra, tất cả đều bị bắt. Anh trưởng của cô lúc ấy không bị giam cùng chỗ với chúng tôi, mẹ cô tưởng anh ấy đã chết, mắt gần như mù lòa vì khóc. Sau khi biết tin anh ấy còn sống, bà mới đỡ hơn. Tôi và mẹ cô còn lo lắng cho Ngọc Nương bảy tuổi, sợ cô ấy đã bị bán đi mất. Nhị ca và tam ca ngày ngày bị đánh đập, bữa ăn chỉ có bánh mì mốc, ngươi có từng ăn chưa? Cháo loãng đến mức soi thấy bóng người, ngươi có từng uống chưa? Ai chẳng biết nhà Ôn gặp họa, cô sống khổ cực nơi nhà họ Tô? Chẳng ai trách cô."

"Cô không hỏi cô ấy là ai à? Cô ấy chính là người đã cứu toàn gia mạng sống của nhà Ôn chúng tôi. Qua một năm, cô ấy dẫn Ngọc Nương đến thăm chúng tôi. Lúc ấy cô ấy cũng chỉ là cô gái tuổi trăng tròn, sợ người ta bắt Ngọc Nương, nên đổi tên cô ấy thành Bảo Châu. Bản thân cô ấy gầy cao như cây trúc, nhưng nuôi Bảo Châu béo tròn như cái bánh bao. Cô ấy còn may áo cho mỗi người chúng tôi, đem rượu đồ ăn đến, nhét tiền cho lính canh, nhờ thầy thuốc đến khám bệnh cho mẹ cô. Nếu không, năm ấy mẹ cô đã chết rồi."