Chương 15:

」 Tôi dìu mẹ vào nhà, cởi áo choàng ngoài, trèo lên giường đất. Trong phòng vẫn bốc hơi nóng từ hệ thống sưởi dưới sàn, luồng khí ấm ùa vào mặt.

Một nữ tỳ nhận lấy áo choàng của tôi. Mẹ nắm tay kéo tôi lên giường. Tôi nhìn thấy một người phụ nữ khác đang đứng đó, trạc tuổi tôi nhỏ hơn chút, mặt trái xoan, mắt hình hạt đào, da hơi ngăm, môi nhỏ hình trái xoan. Nàng vấn tóc kiểu tóc của phu nhân.

Dựa vào cách ăn mặc, chắc chắn nàng là chủ nhân trong nhà. Tôi không biết thân phận nàng thế nào, không dám ngồi lên giường bừa bãi.

"Đây là Huệ Nương, vợ của Nhị Lang, kết hôn cuối năm ngoái."

Tôi vội vàng cúi chào, gọi nàng bằng "nhị tẩu". Nàng vội vàng đưa tay đỡ tôi dậy.

"Cô là tiểu thư về nhà thăm cha mẹ, chính là khách quý nhất rồi, cần gì phải khách sáo thế? Mau ngồi xuống đi! Mọi người trong nhà nhớ cô lắm, không ngờ hôm nay cô lại về. Tôi đã sai người đến phủ Hoài Vương đón Bảo Châu rồi. Nếu nàng ấy không vào cung, chừng hai khắc nữa sẽ tới nơi. Khi gặp cô, không biết nàng ấy sẽ làm náo lên đến mức nào. Cô hãy giữ sức khỏe để dỗ dành nàng ấy đi!"

Nhị tẩu vừa nói vừa cười, rõ ràng là người thẳng thắn, hành xử có chừng mực, gia giáo chắc chắn tốt lắm. Nhị huynh tính tình trầm lặng, đáng lẽ nên lấy vợ như thế này mới hợp.

"Bảo Châu đã trở thành vương phi rồi?"

Tôi không từ chối nữa, theo nàng lên giường, kéo nhị tẩu ngồi xuống cùng.

"Nàng ấy cũng chẳng khiến người ta yên lòng. Khi mọi người trong nhà biết chuyện, nàng ấy đã có thai rồi. Trưởng huynh của cô trói Hoài Vương giải vào cung. Ông ấy hơn nhị huynh hai tháng tuổi. Thánh thượng sai người đánh ông ấy thật nặng, ông ấy quỳ dưới điện ba ngày. Thánh thượng động lòng thương, cho trưởng huynh vào cung bàn bạc, mới định ra hôn sự. Cô đừng lo lắng cho nàng ấy. Bây giờ nàng ấy đang mang thai, ai có thể hại được nàng ấy?"

Mẹ nói miệng thì trách móc, nhưng nghe giọng lại như khoe khoang. Bảo Châu gả cho nơi tốt thế, thật khiến người ta vui mừng.

"Nàng ấy đâu phải vì có thai mà như vậy? Hoài Vương đối đãi nàng ấy thật sự như ngọc quý, nhìn nàng ấy như nhìn tròng mắt của mình. Tròng mắt ấy còn có hai cái, riêng nàng ấy thì được nâng niu như vậy. Hoài Vương vốn trấn thủ Liêu Bắc, thấy nàng ấy sắp sinh, ngày rời kinh liên tục bị hoãn. Giờ tốt hơn rồi, cô về rồi, Hoài Vương có muốn đưa Bảo Châu đi nữa cũng không được nữa. Ba huynh trưởng của cô vì chuyện nàng ấy chưa cưới đã có thai mà ghét ông ấy lắm, ngày ngày xúi giục Bảo Châu đuổi vương gia đi. Giờ đuổi cũng không được nữa, xem ra biên giới Liêu Bắc sắp đổi tướng rồi."

Nhị tẩu nói.

Tôi đặt tên cho nàng ấy là Bảo Châu, mong nàng ấy sau này lấy được người đối đãi nàng như vậy. Người ấy thật sự đối đãi nàng tốt, thế là đủ rồi.

"Huynh trưởng của cô đã lớn tuổi rồi mà vẫn không hiểu chuyện, vương gia đối đãi Bảo Châu hết lòng, tìm đâu ra người vừa văn vừa võ như vậy? Họ còn gì không vừa lòng?"

Mẹ cười mắng.

Một nữ tỳ bưng trà và mấy món bánh trái cây lên. Mẹ đưa cho tôi một chiếc bánh đào hoa, thứ tôi thích từ khi ở Biện Kinh, ngày nào cũng phải xếp hàng mua ở Tiêu Hòa Trại.

"Mẹ có lẽ không biết, họ là ganh tị thôi. Rốt cuộc cũng đều là đàn ông lớn tuổi, không ngờ lại để đứa em gái út giành trước, không những lấy chồng trước mà còn có thai trước, làm sao họ có thể chấp nhận? Mẹ ơi, ganh tị khiến người ta xấu xa, đúng không?"

Tôi cắn một miếng bánh đào hoa, vẫn là hương vị cũ. Tưởng tượng cảnh ba huynh trưởng khó dễ phu quân, xúi giục em gái, tôi không nhịn được cười phì.

Mẹ suy nghĩ một lát, rồi cũng không nhịn được cười thành tiếng. Nhị tẩu lấy khăn che miệng, vai rung lên không ngừng. Những nữ tỳ hầu hạ cũng mỉm cười.

Ba người đàn ông lớn tuổi mà vẫn xấu xa như vậy, chính họ không chịu cố gắng mà còn ganh tị với người khác, chẳng phải là chuyện đáng cười sao?

"Con gái ta về rồi?"

Từ ngoài cửa vọng vào giọng nói của cha. Tôi vội vàng xuống giường, quỳ ngay ngắn dưới đất.

"Dạ, con không hiếu là Bảo Ngân trở về."

Cha bước vào phòng, dáng người vẫn vậy, nhưng tinh thần rất khỏe. Ông ấy cũng để râu rồi. Thấy tôi quỳ, ông ấy đưa tay đỡ tôi dậy.

"Về rồi tốt rồi, cha tưởng con mất tích mất rồi, sao gầy thế?"

Chắc trong mắt cha mẹ, dù tôi có béo đến mấy cũng vẫn thấy tôi gầy.

Tôi đỡ cha lên giường. Ông ấy ngồi xếp bằng, gọi tôi ngồi cạnh. Tôi ngồi quỳ bên cạnh. Tôi kể qua chuyện hai năm nay, thực ra cũng chẳng có gì đáng nói.

"Lại đi qua nhiều nơi thế, cũng coi như nhìn ngắm thiên hạ rồi. Chắc cũng chịu nhiều khổ sở. Sau này cứ ở nhà yên ổn một thời gian, ở bên cha mẹ đi."

Cha xoa đầu tôi. Tôi đã hai mươi lăm tuổi, một lão cô nương rồi, thế mà vẫn được chiều chuộng, quả thật là người có phúc.

"Dạ, sau này con sẽ không đi xa nữa, ở nhà chăm sóc cha mẹ."

"Có ăn bánh đào hoa không? Con không phải thích món này lắm sao? Ngày nào cũng xếp hàng mua, uống trà đào hoa ăn liền năm sáu chiếc."

"Vừa ăn thì cha tới. Mau để cô ấy ăn bánh uống trà trước đã, đi đường xa thế, có gì ngon đâu?"

Mẹ đưa cho tôi chén trà.

Tôi uống trà ăn liền ba miếng bánh, thế rồi Á Nương liền không bảo tôi ăn nữa, sợ tôi ăn nhiều quá rồi không ăn cơm được.

Anh Hai và anh Ba tới, Bố không bảo tôi xuống giường chào, bởi lẽ họ không có đặc ân được ngồi lên giường. Mấy cô hầu bưng hai chiếc ghế vuông tới bảo họ ngồi.

Anh Hai năm ngoái thi đỗ Tam Hoa, nay đang làm việc ở Hàn Lâm Viện, chỉ có điều anh ta thích biên soạn sử sách, kiểu say mê đến quên mình ấy. Bố nói không ép buộc anh ta, thích làm gì thì cứ làm.

Anh ta vẫn giữ cái vẻ thư sinh điềm đạm như xưa. Nhà họ Ôn người nào cũng xinh đẹp, anh Hai lại thích cười, nụ cười hiền hòa, lời nói từ tốn, khiến người ta cảm thấy như được đón gió xuân.

Anh Ba trông giống Bố hơn, cao lớn hơn, tính tình thẳng thắn, là người duy nhất trong nhà họ Ôn không thích đọc sách. Nay anh ấy đang làm việc ở Bộ Công, bận rộn xây cung điện cho Thánh thượng, điều đó khiến tôi rất ngưỡng mộ anh ấy.

"Cậu thất vọng về anh Ba lắm chứ? Cuối cùng cũng chỉ là một thằng thợ nề."

Anh Ba xoa xoa gáy, cười ngượng nghịu.

"Tôi đâu dám đồng tình, anh Ba nói đến thằng thợ nề ấy là người có thể xây nên cung điện uy nghi lẫm liệt, vườn tược thơ mộng như tranh vẽ, người khác tưởng tượng không nổi, thế mà anh Ba lại có thể làm được, xem thử xem có đáng nể chừng nào?"