Chương 19:

Chẳng mấy chốc, tất cả những người có thể đến đều đã tụ tập đông đủ. Có người tóc hoa râm, râu dài bạc phơ, có kẻ trẻ tuổi hơn, cũng có người xinh đẹp như Vân Tú. Đã mấy chục ngày rồi tôi không gặp hắn, đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy hắn mặc bộ quan phục, áo bào đỏ thắm. Lúc ấy, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu thơ: "Núi đá như ngọc, thông xanh như biếc. Chàng sắc sảo tuyệt vời, đời này chỉ có một."

Tại sao hắn lại cúi gằm mắt tránh tôi? Phải chăng người đáng né tránh lại là tôi chứ không phải hắn?

Bậc đại thần bộ Hộ, thế mà cũng không làm gì được tôi.

Tôi không biết hậu cung có bao nhiêu phi tần, thấy người khác quỳ, tôi cũng quỳ theo. Tôi nhận ra hoàng hậu vì chỉ có bà ấy mới được phép mặc áo đỏ thắm chính cung.

"Các vị đại nhân mau mau đứng dậy, hôm nay không bàn chuyện lễ nghi phù phiếm. Họ đến đây để nhớ cho kỹ, sau này nói năng sẽ biết giữ chừng mực."

Hoàng đế vung tay, mọi người đều đứng dậy. Ngoài hoàng đế và hoàng hậu ra, không ai có tư cách ngồi.

"Đây chính là tiểu thư trưởng của gia đình Vân gia, hay nói cách khác, nếu cô ấy thuận lòng, sẽ trở thành phu nhân quản gia tương lai của gia đình Vân. Dù sao đi nữa, gia đình Vân xứng đáng có cô ấy. Ta nghe nói mấy năm nay trên triều có kẻ hay đem chuyện quá khứ của Vân Tú ra nói xấu, muốn đến xem người ta bàn tán thế nào. Các vị đều biết ta và Vân Tú có những chuyện không thể nói ra, nên ta cũng có phần thiên vị. Vậy nên ta mới chấp thuận cho cô ấy đến."

Lời hoàng đế vừa dứt, cả điện bỗng im phăng phắc. Tôi há hốc miệng sửng sốt! Cũng thật là một kẻ tàn nhẫn, tự mình bóc mẽ chuyện riêng tư. Tôi tò mò không biết trong miệng hoàng đế, những chuyện không thể nói ấy là gì. Hơn nữa, suốt câu chuyện này, chẳng có lấy một lần tôi được lên tiếng.

"Trương ái khanh, ngươi thường xuyên tham tấu Vân Tú thế nào, hôm nay hãy nói rõ ra đi."

Hoàng thượng gọi đích danh, vị quan ngự sử họ Trương lập tức bước ra.

Tôi nhìn Vân Tú, đầu cúi thấp, đứng như núi Thái Sơn. Có phải chuyện hôm nay thực ra chẳng liên quan gì đến hắn?

Vị ngự sử họ Trương trông chừng bốn mươi tuổi, da trắng, không râu, nét mặt nghiêm nghị, khóe mắt in hằn những nếp nhăn của sự chính trực. Hắn vung tay áo, ngẩng cổ lên, vẻ mặt đã lộ rõ nỗi bi phẫn.

"Ngài Trương, xin hãy chờ đã. Nói trước cho rõ, ta không thích kiểu can ngăn chết người. Chết cũng phải chết cho xứng đáng chứ! Rốt cuộc hoàng thượng cũng nói rằng ngươi và Vân Tú có những chuyện không thể nói ra. Dù ngươi có chết đi nữa, hoàng thượng chưa chắc đã cách chức Vân Tú theo ý ngươi đâu. Ngươi định nói hoàng thượng là hôn quân chăng?

Thiếp từ đông hải đến kinh thành, băng qua cả đại Khánh, đi tàu, gặp ngư dân, gặp nữ ngọc thạch, gặp thủy thủ, gặp thương nhân, ngồi xe ngựa, gặp hiệp sĩ, gặp mẹ con đi thăm thân. Thiếp đã gặp đủ loại người. Ngài có biết họ nói gì về hoàng thượng không? Họ bảo ngài là minh quân, đại Khánh sắp có cảnh thái bình như thời Trinh Quán vậy."

"Xin hỏi ngài Trương, lời ngài nói có ai tin không? Ngài chết đi có khi chẳng ai biết. Sử sách chẳng phải ai cũng viết được. Thiếp có người anh thứ hai đỗ tam giáp hoàng giáp, hiện đang biên soạn quốc sử tại viện Hàn Lâm. Thiếp nhìn dung mạo anh ấy, chỉ cần anh ấy còn sống, sử sách đại Khánh nhất định sẽ qua tay anh ấy. Nếu ngài ép anh ấy mất chức trưởng huynh, anh ấy có viết về ngài không? Còn nữa, nếu ngài không chết, chúng tôi nên cứu ngài chứ? Nhưng cứu ngài e hoàng thượng không thấy được quyết tâm của ngài. Không cứu thì trong lòng lại thấy có lỗi."

"Kể đến đây, thiếp xin nói thêm mấy lời. Thiếp có một người em rể là vương gia, hay nói nhiều chuyện. Hắn kể sơ qua chuyện giữa ngài và Vân Tú. Ngài ngày ngày tận tụy mắng nhiếc hắn, một là nói hắn từng làm nam sủng, làm sao có thể làm tể tướng? Hai là nói hắn mê hoặc thiên tử, loạn quốc."

"Để thiếp nói chuyện thứ nhất trước. Đại Khánh có luật lệ nào quy định người từng làm nam sủng không được làm quan không? Hắn đỗ tam nguyên, trạng nguyên xuất thân, gia đình gặp nạn, vì cứu cha mẹ anh em phải cam tâm làm thiếp kẻ gian tặc. Đó là hiếu. Hắn cam tâm làm thiếp, há phải vì tiền tài địa vị? Hắn dốc sức nhiều năm, nhằm triệt phá âm mưu của gian tặc, mang lại thanh bình cho đại Khánh. Đó là trung. Ngài Trương, ngài có cho rằng hắn không xứng đáng sống, đáng chết sau khi hoàn thành nhiệm vụ chăng? Hắn có gì không trong sạch chăng? Chẳng qua hắn ngủ với một người phụ nữ thôi. Ngài dám chắc tất cả phụ nữ hắn từng ngủ chỉ ngủ với mình hắn thôi chăng? Nếu ngài biết cô ấy còn ngủ với kẻ khác, ngài có tức giận đến chết không? Nếu ngài làm được như vậy, vậy thì cứ để hắn chết đi."

"Ngài nói hắn mê hoặc thiên tử, há ngài khen hắn đẹp trai chăng? Điều này ai cũng nhìn thấy. Hắn đẹp trai hơn người khác tám chín phần chăng? Ai chẳng thích nhìn người đẹp?"

"Thiếp nghĩ ngài có lẽ trước hết là ganh tị vì hắn đẹp trai, sau nữa là ganh tị vì hoàng thượng quá yêu hắn. Ngài Trương à! Lòng ganh tị cứ giữ trong lòng là được rồi, hà cớ ngày ngày đem ra nói làm gì?"

"Còn chuyện loạn quốc thì càng không có cơ sở. Thuế khóa đại Khánh đã miễn hai năm, quốc khố đầy ắp, lẫm lúa chất đầy, nghe nói quân lương tăng gấp đôi. Thiếp muốn hỏi ngài Trương, ngoài ngài ra, có ai thấy đại Khánh loạn chăng?"

"Ngự sử là quan ngôn luận, đây là quyền được nói của ngài, chứ không phải để ngài muốn nói gì thì nói, muốn nói ai thì nói."

"Thiếp không đọc nhiều sách, nhưng cũng hiểu vài đạo lý. Lòng người vốn đã khó hiểu, ngài cũng chỉ là kẻ hồ đồ. Nhưng nếu miệng ngài không giữ chừng, thiếp cho rằng ngài chính là tội nhân! Dân gian có câu: Nước bọt cũng dìm chết người, lời đồn hại chết người. Không biết ngài Trương có hiểu đạo lý này chăng?"

"Không biết ngài Trương ở đâu? Gia đình ngài ra sao? Khi nào thiếp rảnh, nhất định đến thăm. Nghe nói gia đình ngài thanh bần, ngày ngày chỉ dùng cháo loãng rau dưa, phu nhân gầy sọp đi mấy vòng. Thiếp sẽ mang theo ít thức ăn đến. Ngài Trương không trách thiếp quá trớn chứ? Thiếp vốn có tật ấy, việc nhà không xong, lại hay xen vào chuyện người khác. Ngài cứ muốn nhúng mũi vào chuyện nhà thiếp, thiếp đành phải quan tâm đến chuyện nhà ngài vậy."