Quyển 6 · Chương 60: nước mắt cùng tà dương cũng lạc

Chương 60: Nước mắt cùng tà dương

Cũng như loài vật họp theo nhóm, người cũng phân theo nhóm. Đàn “Chư Sử Nghiên Cứu Hội” thành viên này, có Norman và Mạc Lan — hai người đầu óc đầy ắp khát khao tri thức, theo đuổi chân tướng lịch sử — họ rốt cuộc sẽ là loại người nào, tự nhiên chẳng cần nói cũng rõ. Nghe nói có cơ hội tiếp cận những nghi thức vô hình phương Đông xa xôi, nhìn đến cùng là phong cảnh hoàn toàn khác biệt với quá khứ của họ, tất cả đều vui mừng khôn xiết. Họ như được thêm một luồng buff mạnh mẽ, nhanh chóng bố trí nghi thức hoàn hảo. Sau đó, Mạc Lan tiểu thư và Norman tiên sinh không ngại phiền lụy, điểm ra những chi tiết then chốt trong nghi thức.

“Nghi thức Mặt trời lặn trong các nghi thức vô hình, xem ra tương đối an toàn,” Mạc Lan tiểu thư nói. “‘Tà dương’ là người thừa kế chính của ‘Nắng gắt’, tượng trưng cho kết cục bi mỹ, là ngọn đèn và vị thần của Đông chí, lặng lẽ mà rực rỡ. Vì lặng lẽ, nên nó không gây ra sự cố ngoài ý muốn; vì rực rỡ, nên nó không mang lại kết quả tồi tệ. Chúng ta chỉ cần nghiêm túc tuân theo nội dung nghi thức… Ít nhất theo tôi biết, trừ những kẻ cuồng tín tà giáo, chưa từng nghe ai gặp sự cố trong nghi thức Mặt trời lặn.”

Phan Long khẽ gật đầu, tỏ vẻ hiểu rõ. Thực ra, với nghi thức này, hắn cũng rất ấn tượng — như chính Norman tiên sinh vừa nói, ưu điểm lớn nhất của nó là chi phí thấp. Điểm duy nhất đáng tiếc là chỉ có thể thu được “Ảnh hưởng” qua việc dò xét chậm rãi. Nhưng “Ảnh hưởng” không tồn tại lâu, chẳng lẽ chờ nó biến thành những vật vô dụng sao? Vì vậy, khi còn chơi trò chơi, hắn cũng thường dùng nghi thức Mặt trời lặn để thi pháp. Nghi thức này, hắn thật sự quen thuộc!

Một chú ngữ, một phụ trợ giả, một ảnh hưởng — ba yếu tố đủ để đáp ứng yêu cầu tương tính, có thể hoàn thành pháp thuật. Dĩ nhiên, đó là thiết kế trong trò chơi; khi trò chơi trở thành hiện thực, tất nhiên sẽ có biến đổi. Không nói đâu xa, nghi thức này có nhiều chủ trì giả và người hộ vệ — điều mà trò chơi không có. Nhìn mặt trời chiều dần nghiêng về tây, thời gian thực hiện nghi thức đã đến gần.

Mạc Lan tiểu thư và Norman tiên sinh đứng tại hai vị trí tượng trưng “Quang” và “Thạch” trong pháp trận, Tư Thông và Ngải Lạc lần lượt đứng ở vị trí “Huyết” và “Thịt”, Viola phu nhân đứng tại vị trí tượng trưng “Tà dương”, Rio đứng ở vị trí tượng trưng phàm nhân. Phan Long đứng ngoài pháp trận, sẵn sàng ứng cứu.

Tư thần — tức Chư Thần — có bốn nguồn gốc khác nhau. Ánh sáng rực rỡ do thiên địa sáng tạo và hư giới, chiếu rọi xuống trần thế, chính là Thái Dương. Thần sinh ra từ ánh sáng ấy, gọi là “Nguồn Sáng Thần”. Thần tự hình thành qua quá trình biến thiên lâu dài của trần thế, gọi là “Thạch Nguyên Thần”. Thần do sinh vật trí tuệ tạo ra qua nghi thức hiến tế, gọi là “Huyết Nguyên Thần”. Phàm nhân tu hành mà phi thăng thành thần, gọi là “Thịt Nguyên Thần”.

Hư giới — là thế giới mà sinh linh trần thế tuyệt đối kiêng kỵ, ngay cả Chư Thần cũng e dè. Hư giới là thế giới của cái chết và hư vô, tất cả Tư Thần rơi xuống đều quy về đó. Dù có người coi đó là nguồn gốc thần linh, nhưng chính danh xưng của chúng đã là điều kiêng kỵ, ngay cả Chư Thần cũng hiếm khi nhắc tới. Tất nhiên, chẳng ai điên đến mức liên quan đến chúng trong nghi thức.

Mạc Lan, Norman, Tư Thông và Ngải Lạc — bốn người này tượng trưng cho bốn Tư Thần, cũng là chủ trì và thực thi nghi thức. Viola phu nhân phụ trách dùng nước mắt chân thành cảm động Tà Dương — với tư cách một “Người chứng kiến lâm chung”, nàng đã chứng kiến quá nhiều bi kịch; nếu không phải ý chí kiên cường, có lẽ nàng đã suốt ngày rửa mặt bằng nước mắt. Chỉ cần buông lỏng tâm hồn, nàng dễ dàng rơi lệ. Còn Rio, hắn chẳng cần làm gì cả, chỉ cần giữ tâm trạng bình tĩnh và tinh thần ổn định là đủ…

Theo tiếng “Bắt đầu” của Mạc Lan tiểu thư, Viola phu nhân cúi đầu, chìm vào những hồi ức bi thương. Nước mắt lập tức tuôn trào từ hốc mắt nàng, chảy dọc theo những nếp nhăn trên gương mặt, nàng lặng lẽ nghẹn ngào — vì những bi kịch từng chứng kiến, vì sự bất lực của chính mình, nước mắt lăn đầy mặt.

Lúc này, hoàng hôn đang từ đường chân trời rơi xuống.

Cũng không biết qua bao lâu, có lẽ chỉ một giây, có lẽ nửa phút, đột nhiên, Phan Long rõ ràng cảm nhận được một luồng hùng hậu lực lượng hiện ra bên cạnh Viola phu nhân. Luồng lực lượng ấy mang theo chút ấm áp, có thể cảm nhận được thiện ý trong đó, nhưng nhiều hơn nữa là nỗi bi thương và trầm mặc. Giống như một người lương thiện đã trải qua quá nhiều thống khổ và phản bội, đã thất vọng với nhân gian. Ý chí “Tà Dương” giờ phút này buông xuống tại đây! Ý chí ấy vừa hiện ra, nước mắt trên mặt Viola phu nhân liền biến mất không còn dấu vết, như thể có ai đó lau đi những giọt nước mắt ấy, thậm chí cả nét bi thương trên gương mặt nàng cũng tan biến, thay vào đó là vẻ nhàn nhạt, mờ mịt. Tà Dương đã hấp thu nước mắt và nỗi bi thương của nàng. Sau đó, trong pháp trận dường như vang lên một tiếng thở dài nhẹ nhàng. Tiếng thở dài ấy hóa thành một cơn gió vô hình, thổi về phía Rio. Ngay lập tức, toàn thân Rio như nứt ra từng mảnh. Thân thể và linh hồn hắn trở nên trong suốt, như thể tất cả đều phơi bày trước mắt mọi người. Phan Long thấy được tinh thần chân thành và thuần khiết, cũng thấy được sinh mệnh lực cuồn cuộn trào dâng. Có lẽ do thoát khỏi sự trói buộc của huyết nhục, tinh thần ấy nhanh chóng sinh trưởng, sinh mệnh lực như ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ trong chốc lát, hắn sẽ tự thiêu rụi mình đến tận cùng. Nhưng ngay lúc đó, cơn gió dừng lại. Gió ngừng, huyết nhục của Rio lại hiện ra, như một lớp vỏ xác khô bao bọc lấy tinh thần và sinh mệnh lực. Hắn trở lại trạng thái ban đầu, nhưng Phan Long rõ ràng cảm nhận được: hắn đã trưởng thành. Tinh thần hắn mạnh mẽ hơn, sinh mệnh lực dồi dào hơn. Dù vẫn là phàm nhân, nhưng hắn hoàn toàn khác biệt so với trước đây! Trên con đường hướng tới siêu phàm, hướng tới trường sinh, hắn đã bước ra một bước lớn! Khi cơn gió dừng lại, ý chí Tà Dương cũng biến mất. Cùng lúc đó, hoàng hôn vừa kịp hoàn toàn chìm xuống đường chân trời; trừ vài tia hồng quang còn sót lại phía tây bầu trời, đêm tối đã bao trùm đại địa. Lẽ ra nghi thức đã nên kết thúc. Nhưng ngay lúc này, dị biến đột ngột xảy ra! Một khối khí thể màu đen đột nhiên hiện ra. Nó có hình dạng giống con người — đầu, thân và tứ chi. Nhưng tứ chi mờ ảo, không rõ ràng, có thể là năm chi, có thể nhiều hơn, hoặc có thể hoàn toàn không có. Điều duy nhất có thể xác định là ở vị trí đầu, có ba con mắt. Ba con mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, kinh hãi, trong đó rõ ràng hiện lên ánh mắt giảo hoạt và âm trầm! Phan Long nhíu mày — dù là Mạc Lan tiểu thư vừa rồi, hay nội dung Norman tiên sinh từng nói, hay cả ấn tượng của hắn trong trò chơi, đều không ghi nhận bất kỳ trường hợp nào người tu hành vô hình chi thuật khi tấn chức lại sinh ra vật thể như thế này. Norman tiên sinh đã mở mắt, thì thầm: “Ở biên giới Mạn Túc, nơi đúc lò bốn góc, lửa chiếu sáng thiêu đốt vật chất nguyên thủy. Tại đó có một đám hơi nước giảo hoạt, có thể xâm nhập vào mộng tưởng của kẻ thù.” Theo thanh âm như ngâm nga của hắn, đám sương khói rung động, như bị trói buộc. Ngay sau đó, Mạc Lan tiểu thư vẫn nhắm mắt, đôi tay lại đưa ra tư thế kỳ quái trước ngực, dường như một phù văn hiện lên trước mặt nàng. Phù văn ấy phát ra hào quang vạn trượng, khiến người ta không thể nhìn thẳng. Sương khói kịch liệt rung động, như bị công kích, đang chịu đựng nỗi đau đớn. Tư Thông và Ngải Lạc rõ ràng chưa từng thấy cảnh này, hai người chỉ im lặng — những người tu hành vô hình chi thuật đều biết, nếu không biết nên làm gì, thì tốt nhất chọn một trong hai: chạy trốn hoặc im lặng. Họ sẽ không bỏ rơi đồng bạn mà chạy trốn, vậy chỉ còn cách im lặng. Viola phu nhân vẫn giữ vẻ mặt mờ mịt, Rio vẫn tinh thần phấn chấn, sinh cơ bốn phía, nhưng trong pháp trận, cuộc đấu tranh giữa Mạc Lan tiểu thư, Norman tiên sinh và đám sương khói quỷ dị đang dần trở nên căng thẳng.

Norman tiên sinh thân thể run rẩy nhẹ, liên tục ngâm vịnh thơ ca, những câu thơ trong lòng phân tích và giải minh nguồn gốc của làn sương khói. Hắn dùng tri thức biến thành gông xiềng, trói buộc con quỷ vật không mời mà đến. Mạc Lan tiểu thư mồ hôi đầm đìa, đôi tay đã đỏ ửng vì năng lượng, nhưng vẫn kiên trì duy trì phù văn, phát ra nhiệt lượng cuồn cuộn, thiêu đốt con quỷ vật, bức nó phải quy phục. Theo lý lẽ, bị hai pháp thuật cùng tấn công như thế, con quỷ vật lẽ ra phải quỳ gối thần phục. Nhưng thân thể nó run rẩy, ánh mắt không phải biểu lộ sự quy phục, mà là một tia điên cuồng rõ rệt! Phan Long thở dài. Ngay sau đó, thân ảnh hắn xuất hiện ngay giữa pháp trận linh tinh, tay trái như móng vuốt vươn ra, đâm xuyên qua thân thể con quỷ vật. Ánh sáng thần lực bùng nổ trên tay hắn, trong chốc lát hóa thành hư vô ít nhất ba phần tư thân thể của sương khói quỷ vật. Bị tổn thương nặng nề như vậy, sắc điên cuồng trong mắt nó lập tức tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng. Dù là quỷ vật, cũng vẫn có thể chết. Nhưng Phan Long không tiếp tục tấn công, hắn thu tay trái lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con quỷ vật. Sương khói rung động, lại ngưng tụ thành một hình thể hoàn chỉnh, nhưng kích thước chỉ còn chưa đến một nửa so với ban đầu. Lần này, nó cúi đầu, ý khiêm nhường hiện rõ hoàn toàn. Norman tiên sinh và Mạc Lan tiểu thư cùng nhẹ nhàng thở phào. Mạc Lan tiểu thư buông hai tay xuống, Norman tiên sinh lấy ra một khối thủy tinh trắng, thấp giọng nói: “Lấy thủy tinh giam giữ sương khói, mạn túc biên giới hơi nước chi linh, ta ra lệnh cho ngươi cư ngụ tại đây! Trong khoảng thời gian này tại hiện thế, tuân theo mệnh lệnh của ta!” Con quỷ vật sương khói gật đầu, hóa thành dòng nước, lao vào trong thủy tinh. Khối thủy tinh trắng lập tức bị nhiễm đen, chuyển thành màu đen tinh khiết. Norman tiên sinh lại lấy ra một chiếc hộp khắc phù văn, bỏ khối thủy tinh đen đã giam giữ linh hồn vào, đóng kín cẩn thận. Làm xong tất cả, hắn mới nở nụ cười. “Được rồi, nghi thức kết thúc.” Theo lời hắn, trong pháp trận vốn mờ mịt, Viola phu nhân và Rio đều tỉnh lại. Pháp trận vốn bình thường vô kỳ, bỗng nhiên lóe lên một luồng ánh sáng mỏng manh, rồi biến mất không còn dấu vết. “Mạc Lan tiểu thư, ngài có sao không?” Tư Thông vội bước đến trước mặt Mạc Lan tiểu thư, lo lắng hỏi. Hắn vừa rồi chỉ có thể đứng nhìn, rõ ràng thấy Mạc Lan tiểu thư vì thi triển pháp thuật triệu hoán mà bị năng lượng thiêu rát đôi tay. Mạc Lan tiểu thư nâng hai tay lên. Trên bàn tay nàng hiện rõ hai vết bỏng đỏ ửng, không biết bao lâu mới có thể phục hồi. Nhưng nét mặt nàng lại rất nhẹ nhàng: “An tâm, chỉ là thương tổn bình thường, khi phục hồi sẽ không để lại di chứng, không ảnh hưởng đến thân thể tôi.” “Không ảnh hưởng sao?” Phan Long hỏi, “Nếu ngay bây giờ liền khỏi hẳn thì sao?” “Thì càng tốt hơn.” Mạc Lan tiểu thư thuận miệng đáp. Phan Long liền giơ tay, ánh sáng trị liệu dừng lại trên tay nàng. Vết bỏng đỏ nhanh chóng phai nhạt, làn da hồi phục nhanh chóng, trông y như chưa từng bị thương. Mạc Lan tiểu thư khẽ thốt lên kinh ngạc, sờ vào vị trí trước kia bị bỏng, quả thật không còn chút đau đớn nào, như chưa từng bị tổn thương. “Đây là pháp thuật vô hình phương Đông sao? Quá kỳ diệu!” nàng không nhịn được nói, “Không cần nghi thức, không cần lễ vật hay tế phẩm, thậm chí không cần chú ngữ…” Phan Long cười, không giải thích. Hắn làm sao có thể nói: “Đây là pháp thuật của một vị anh hùng trong thế giới khác…” “Thế giới khác” có lẽ không thành vấn đề, nhưng “anh hùng” thì trong văn hóa phương Đông chẳng có thứ gì như thế! Norman tiên sinh mỉm cười: “Dù nghi thức lần này có chút ngoài dự kiến, nhưng kết quả rất tốt. Rio thăng chức rất thuận lợi, hơn nữa chúng ta còn bắt giữ được một ‘hơi nước chi linh’—đây là vật triệu hoán không tệ. Muốn triệu hoán nó, cần tiêu hao cường đại đúc tương ảnh hưởng. Nhưng đúc tương ảnh hưởng không dễ đạt được, phải đến Mẫu Lộc Chi Môn, nói chuyện với nó, dùng linh hồn nâng lên những giọt nước mắt nóng rực của nó, chấp nhận nỗi đau bị thiêu đốt mới có thể thu được.” “Dù nỗi đau bị thiêu đốt chỉ tồn tại trong mộng, nhưng nỗi đau linh hồn lại khiến con người khó chịu hơn bất cứ điều gì.” Mạc Lan tiểu thư nói, “Tôi từng vì nghi thức làm vậy, phải tu dưỡng hai chu kỳ mới phục hồi được khỏi cảm giác bỏng rát này. Nếu không phải bất đắc dĩ, tôi tuyệt đối không muốn trải lại cảm giác này!”

Rio lúc này mới hiểu rõ chuyện vừa xảy ra, không nhịn được hỏi: “Nghi thức mặt trời lặn không phải là hoàn toàn an toàn sao?”

“Lý luận trên lý thuyết là như thế,” ông Norman nói, “nhưng lần này, có lẽ do chúng ta tham gia nghi thức quá đông, tản mát quá nhiều tinh thần lực, mới dẫn đến sự tham lam của linh khí hơi nước… Thực ra, ngay cả khi linh khí hơi nước vừa rồi mất kiểm soát, nguy hiểm cũng không lớn. Loại này sức công kích hữu hạn, chỉ có thể khiến nạn nhân tạm thời điên cuồng. Sự điên cuồng này có thể chữa khỏi, nhiều nhất là tu dưỡng mười ngày nửa tháng là ổn.”

“Vậy mà còn gọi là an toàn?” Phan Long hỏi.

“Đúng vậy, không để lại di chứng gì cả, đều là an toàn,” ông Norman khẳng định.

Phan Long thở dài, cảm thấy mình và nhóm tu hành vô hình này dường như có sự khác biệt rất lớn trong cách hiểu “an toàn”. Nhưng dù sao đi nữa, kết quả vẫn tốt. Ngoài việc hoàn thành tấn chức, họ còn bắt được một con quái vật từ phía Mạn Túc. Dù con quái vật này trong mắt Phan Long quả thực yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn, nhưng… người ta vẫn nói: không có lá bài vô dụng, chỉ có người chơi không biết đánh. Nếu đặt nó vào tay người hiểu việc, con quái vật này hẳn cũng có thể phát huy tác dụng lớn. Đại khái là như thế này…