Quyển 6 · Chương 82: đi trước Tây Vực

Chương 82: Đi trước Tây Vực Kim Thành phòng tuyến, đối với đại đa số đại hạ bá tánh mà nói, khả năng chỉ là một cái ngẫu nhiên mới có thể nhắc tới danh từ, hoặc là một nơi xa xôi đến cả đời cũng không có cơ hội đặt chân đến. Nhưng đối với tuyệt đại đa số bắc địa nam nhi, đó lại là một thánh địa—thánh địa kiến công lập nghiệp! Nguồn gốc bắc địa chính là Mạc Bắc vương đình trong Đại Hạ Bại Đế Ất Hợi đại chiến, đại quân lướt qua Ngọc Môn, lướt qua sa mạc, sáng lập ra một mảnh lãnh thổ mới. Miền đất cô huyền này nằm ngoài Cửu Châu, về nội phải dựa vào Trung Nguyên vận chuyển lương thảo liên tục mới duy trì được, về ngoại thì phải kiên cường chống chọi với các thế lực dị tộc, hoang nhân, hung thú cùng điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, như một chiếc đinh chặt chặt đóng vào Tây Bắc cực hạn của Đại Hạ, bảo vệ cửa ngõ thông Tây Vực. Và chiếc đinh ấy có thể đứng vững trên mảnh đất này, điểm then chốt “phát lực” chính là Kim Thành phòng tuyến. Từ Thiên Sơn bắt đầu, dọc theo núi non và con sông, một đạo tường thành màu vàng kim kéo dài hàng ngàn dặm, bao trùm toàn bộ bắc địa. Trong mấy trăm năm qua, vô số nam nhi Đại Hạ đã tắm máu chiến đấu tại đây, ngăn chặn mọi yêu ma quỷ quái, hung thú và hoang nhân, kiên cường bảo vệ bắc địa. Lý tưởng lớn nhất của nam nhi bắc địa chính là luyện thành một thân võ nghệ cao cường, sau đó nhập ngũ tại Kim Thành phòng tuyến, chém giết thú vương hoặc hoang nhân đại tướng, kiến công lập nghiệp, nổi danh thiên hạ. Là một kẻ xuyên không, Phan Long thực ra không giống những người bắc địa vốn luôn khao khát được đến Kim Thành phòng tuyến. Nhưng từ nhỏ, mưa dầm thấm đất, hắn cũng tràn ngập niềm hướng về đạo tường thành đầy máu lửa ấy. Thời thiếu niên, hắn đã không ngừng tưởng tượng, khi mình lần đầu tiên đặt chân đến Kim Thành phòng tuyến, sẽ là cảnh tượng thế nào? Liệu có phải là trở thành thương nhân, dẫn theo đội ngựa, lặn lội gian nan dưới hoàng hôn, kiệt sức mới nhìn thấy trước mặt tòa thành uy nghi? Hay là luyện thành võ nghệ cao cường, trở thành binh sĩ, cùng đồng bào hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang tiến vào nơi này, đón nhận vận mệnh và chiến tranh như một nghi lễ tẩy rửa? Hay là làm một người văn hóa, cõng theo thùng sách, bước vào nơi này, dùng bút mực miêu tả non sông gấm vóc, dùng hội họa và văn tự ghi lại sinh hoạt của những binh sĩ trấn thủ biên cương Đại Hạ, để lại cho hậu thế tham khảo? Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ rằng, mình lại trở thành một kẻ chuyên gia nổi loạn muốn lật đổ Đại Hạ, mang theo một tấm lệnh truy nã treo thưởng khổng lồ của quan phủ, một tên đạo tặc lâm tuyền, nhẹ nhàng đi ngang qua nơi này—chỉ vì đến Tây Vực làm việc. Đối với hiện tại hắn, nơi từng khiến hắn khao khát đến mức nhớ mãi, giờ đã chẳng còn gì đặc biệt để nhắc đến. Trên đời này không có tường thành nào có thể ngăn cản chân nhân tông sư. Dù có binh lực hùng hậu đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ có thể dựa vào vài pháp khí đặc thù mới uy hiếp được chân nhân tông sư. Mà những pháp khí ấy, đối phó với hung thú ngang tầm chân nhân thì còn được, nhưng đối với người có trí tuệ… chỉ có thể nói, miễn cưỡng còn hơn không có, thế thôi. Phan Long nhìn phía trước tường thành dày nặng, những chiếc xạ nhật trọng nỏ trầm trọng đến mức chỉ cần trọng lượng cũng có thể nghiền nát đại đa số hung thú, khẽ mỉm cười. Sau đó, hắn dùng chân khí bao phủ cả hai người, mượn pháp bảo ẩn thân trên người gì Bình An, giấu kín thân hình, bay vọt qua Kim Thành phòng tuyến, hướng về phương xa. Rời khỏi Kim Thành phòng tuyến, đại địa trở nên hoang vu hơn nữa. Đây chính là bức tường thiên nhiên ngăn cách bắc địa và Tây Vực—một vùng sa mạc mênh mông. Tây Bắc Cửu Châu có vô số sa mạc lớn nhỏ; từ Ngọc Môn thành hướng bắc là sa mạc được gọi là “Hắc Sa Mạc”, còn từ Kim Thành phòng tuyến tây nghiêng về phía tây là sa mạc được gọi là “Hãm Không”. Hãm Không sa mạc có một cái tên lưu truyền lâu đời: “Vô Về Sa Mạc”—tên này bắt nguồn từ cách gọi của dân địa phương: “Đi vào ra không được”. Sau khi Đại Hạ thành lập, Thái Tổ Đế bố trí con đường tơ lụa, trong đó một thương đạo xuyên qua vùng sa mạc này. Khi đội thương nhân đầu tiên vượt qua sa mạc thành công trở về, dù đã già yếu, Thái Tổ Đế vẫn vui vẻ cười, nói: “Sa mạc này xưa kia gọi là ‘Vô Về’, vì bất kỳ ai đi vào đều không thể trở về. Nhưng giờ đây tình thế đã thay đổi, vậy thì nó không nên giữ cái tên ấy nữa. Vậy ta đổi tên cho nó—gọi là ‘Hãm Không Sa Mạc’.” Từ đó, Vô Về Sa Mạc chính thức trở thành Hãm Không Sa Mạc. Thế hệ này qua thế hệ khác, các đội thương nhân Đại Hạ xuyên qua vùng sa mạc tưởng chừng tuyệt cảnh này, buôn bán hàng hóa, truyền bá văn hóa, liên tục vận chuyển ảnh hưởng của Đại Hạ đến các quốc gia Tây Vực. Giờ đây, Phan Long và gì Bình An đang đi trên chính con đường thương lộ ấy. Vùng sa mạc này rộng lớn vô tận, khắp nơi là cát vàng mênh mông, đồi cát nối tiếp đồi cát—không thấy một chút thực vật, thậm chí không có một tảng đá. Đi trong hoàn cảnh này, rất nhanh sẽ mất phương hướng. Vì thế, ngay cả những đội thương nhân có ngựa già quen đường, cũng chọn ngủ ban ngày, đi ban đêm—vì ban đêm có thể dùng Bắc Cực Tinh định hướng, không lo lạc đường. Nhưng Phan Long và gì Bình An không cần lo lắng vấn đề này.

Sa mạc bên trong đồng dạng tràn ngập thiên địa nguyên khí, nhưng một khi có cao thủ đi qua, nguyên khí liền bị nhiễu loạn, hình thành những biến hóa độc đáo. Nếu ở nơi thủy thảo tốt tươi, sinh linh sum xuê, các loài sinh vật khác nhau sẽ làm nguyên khí nhiễu loạn lẫn nhau, tạo thành hỗn loạn. Nhưng trong sa mạc, sinh linh cực kỳ đơn giản, nên khi một vị tuyệt đỉnh cao thủ dẫn theo đại đội người đi qua, biến hóa do nguyên khí nhiễu loạn sẽ tồn tại rất lâu. Người có thể nhìn ra được những biến hóa này không nhiều, nhưng Phan Long chính là một trong số đó. Vì vậy, hắn chỉ lướt một cái đã nhận ra cách đó không xa từng có một đội người đông đúc đi qua… Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là dấu vết để lại bởi thương đội Đại Hạ. Hắn đang định mở miệng, lại thấy Gì Bình An quay đầu nhìn bốn phía, rồi chỉ về phía bên kia:

“Ân, chính là bên kia. Thương đội Đại Hạ đi qua phía bên kia, đó chính là thương lộ.”

Phan Long giật mình. Hắn tu luyện tuyệt học của Nho môn “Tùy Thích”, lại từng học tuyệt chiêu của Pháp gia “Thằng Luật Thiên Hạ”. Trong giới chân nhân đương kim, nếu xét độ nhạy bén với cảnh vật xung quanh, dù không phải nhất, hắn cũng đứng đầu trong top vài người. Chính vì thế, hắn mới có thể dựa vào những biến hóa vi mô của thiên địa nguyên khí để phán đoán con đường này từng có cao thủ dẫn đại đội đi qua. Nhưng ngay cả hắn, muốn dựa vào biến hóa nguyên khí để xác định có cao thủ từng đi qua, cũng cần hết sức tập trung. Vậy mà Gì Bình An chỉ liếc một cái đã nhìn ra? Hắn làm sao làm được?

Sau đó, Gì Bình An giải thích cho hắn một hồi, nhưng Phan Long nghe xong vẫn không hiểu nổi—hắn hoàn toàn không rõ những “dấu hiệu” ấy rốt cuộc là gì, làm sao nhìn thấy được. Nhưng ít nhất hắn đã xác định được một điều: Với người thường, sa mạc này dường như mọi nơi đều giống nhau, đi mãi sẽ lạc hướng. Nhưng đối với Gì Bình An—người ngựa già biết đường về nhà—mọi nơi trên con đường này đều là dấu vết thương đội để lại, thực sự như những biển báo giao thông rải rác khắp nơi, tìm đường ở đây dễ như trở bàn tay.

Vì thế, họ lao vọt như điên, chẳng tốn bao lâu đã xuyên qua vùng sa mạc từng được gọi là “đi vào không ra được”. Khi cuối cùng một ngôi làng nhỏ nằm trên ốc đảo bên cạnh thành trì hiện ra trước mắt, Gì Bình An dừng lại.

“Ngươi xem,” hắn chỉ về phía làng, “Đó là Minh Sa Thôn, thuộc về Vương quốc Vang Sa, là điểm cực tây của Tây Vực. Từ rất lâu rất lâu trước, người dân nơi đây từng tin rằng, đây chính là nơi xa nhất về phía tây của thế giới.”

“Ngươi quen thuộc nơi này sao?” Phan Long hỏi.

“Dĩ nhiên,” Gì Bình An mỉm cười, “Tự giới thiệu một chút: ở Vương quốc Vang Sa, ta được gọi là ‘Sơn Chi Kỵ Sĩ’, và chính làng này… chính là lãnh địa của ta.”