Quyển 6 · Chương 103: Cửu Châu địa lý, vạn keo chi thành

Chương 103 Cửu Châu Địa Lý, Vạn Keo Chi Thành

Tổng thể Cửu Châu thế giới, nói một cách đại khái, là một hình tròn hơi cong—có thể là như vậy, nhưng đó chỉ là khả năng gần đúng. Thế giới này vô biên vô tận, bất kể hướng nào—đông, nam, tây, bắc—đều sẽ dẫn đến một vùng hoang vu vô tận. Phía tây và bắc là sa mạc cát khô cằn, phía đông và nam là biển cả mênh mông. Vùng hoang vu ấy vô cùng rộng lớn, từng có trường sinh giả bay liên tục mấy chục năm mà vẫn không chạm đến biên giới, cuối cùng đành phải uể oải quay về, mệt nhoài như chó. Cái gọi là “Cửu Châu thế giới đại khái là hình tròn” chính là lấy vùng hoang vu làm ranh giới, vẽ ra bản đồ đại khái. Còn về phía dưới, là đại địa vô cùng vô tận—vô cùng vô tận, có thể đào mãi xuống, nhưng chẳng bao giờ chạm đến đáy. Phía trước sẽ xuyên qua tầng mây, tầng gió, tầng thiên hỏa, cuối cùng đến vực ngoại hư không. Vực ngoại hư không cuộn trào vô tận, đầy ắp những vì sao lấp lánh. Nhìn từ vực ngoại hư không trở lại, Cửu Châu thế giới chỉ là một vì sao nhỏ. Nhưng điều kỳ diệu là, ngay cả trong tầng thiên hỏa, vẫn có thể thấy mặt trời và mặt trăng; nhưng một khi bước vào vực ngoại hư không, thì chẳng còn thấy nhật nguyệt, chỉ thấy đàn sao. Không chỉ vậy, thông thường vật gần thì to, vật xa thì nhỏ. Từ Cửu Châu thế giới tiến vào vực ngoại hư không, lẽ ra sao Cửu Châu phải khổng lồ, còn đàn sao phải nhỏ bé. Nhưng thực tế lại không phải vậy: Cửu Châu thế giới trông chỉ như một vì sao nhỏ, gần như trong gang tấc, giơ tay là với tới. Những điều này đều được ghi chép trong 《Thần Dị Kinh》—bộ cổ thư thời Thiên Hùng Hoàng triều—cho thấy ngay từ thượng cổ, đã có trường sinh giả đi thám hiểm những điều này và đưa ra những phán đoán sơ bộ. Trung tâm của Cửu Châu thế giới này, đại khái nằm ở Ích Châu—vì thế nhiều người Ích Châu cho rằng Ích Châu mới xứng đáng gọi là “Trung Châu”, và họ thường dùng cách gọi “Hạ Châu” để chỉ Trung Châu. Trong toàn vũ—tức là vùng nằm trong vòng hoang vu—có sáu lục địa và bốn đại dương. Trong sáu lục địa, Đại Hạ chiếm gần ba thành, Thiên Trúc hơn hai thành rưỡi, Tây Vực chưa đến hai thành, thảo nguyên và đồng tuyết phía bắc chiếm gần hai thành, còn lại là những vùng biên cương hoang vắng, toàn núi non, sa mạc, rừng rậm lẻ tẻ. Trong bốn đại dương, gần bảy thành nằm ở Nam Hải, hơn ba thành ở Đông Hải. Cũng có học giả chia Nam Hải thành hai phần: “Nam Hải” và “Tây Hải”—phía bên kia Thiên Trúc gọi là Tây Hải, phía Đại Hạ gọi là Nam Hải. Tương tự, Đông Hải cũng được chia thành “Đông Hải” và “Bắc Hải”—phía Đại Hạ là Đông Hải, phía bên kia đồng tuyết tự nhiên là Bắc Hải. Bắc Hải đầy phù băng và núi băng, phần nổi trên mặt nước thường không lớn, nhưng phần chìm dưới nước thì cực kỳ khổng lồ; thuyền bè một khi va phải, dù không bị đâm thủng, cũng dễ bị mắc kẹt, vô cùng phiền toái. Đông Hải nhiều đảo nhỏ, chi chít như sao trời, đếm không xuể. Dân Đông Hải lấy năm hòn tiên đảo: Đại Dư, Viên Kiệu, Phương Hồ, Doanh Châu, Bồng Lai làm trung tâm, rải rác vô số quốc gia lớn nhỏ—bất kỳ nơi nào sinh linh có thể sinh sống trên biển đều có người, không nhất thiết phải cư ngụ trên đất liền. Ngay cả trong năm hòn tiên đảo, Đại Dư và Viên Kiệu cũng nằm dưới nước, là thánh địa do Long tộc dẫn đầu các hải tộc; chủng tộc lục địa nếu không có khả năng tránh nước thì chẳng thể nào đến viếng thăm. Nam Hải tuy đảo nhỏ không nhiều như Đông Hải, nhưng lại phổ biến những hòn đảo trọng đại, dân cư đông đúc. Trải qua nhiều năm, Đại Hạ luôn nỗ lực khai thác Nam Hải, đã chiếm giữ không ít đảo lớn. Dân bản địa thậm chí còn đông hơn cả vùng bắc địa—Phan Long và bạn hữu Trương Hạo, Trương Quốc, chính là xuất thân từ Nam Hải. Từ những đảo lớn ven biển hướng nam, có một vùng biển tương đối rộng, ít đảo nhỏ, được gọi là “Đại Nam Dương”. Phía nam vùng biển này lại có vài hòn đảo cực lớn, diện tích gần bằng ba châu. Dân bản địa gọi là “Mạt La Du”, Đại Hạ gọi là “Trảo oa”, Thiên Trúc gọi là “Vu Phạn”. Phạm vi thế lực Trảo oa rất rộng, kéo dài qua Tây Hải và Nam Hải. Họ không phải một quốc gia thống nhất, mà là liên minh gồm ba đại quốc: Trảo oa, Lữ Tống, Mã Đáo, cùng vô số tiểu quốc. Trảo oa là đại quốc đứng đầu, nghe nói đế quốc cổ Trảo oa từng thống trị toàn bộ vùng này, nhưng sau suy yếu, quốc gia phân liệt thành nhiều nước. Về thực lực, Trảo oa mạnh hơn Lữ Tống hay Mã Đáo, nhưng nếu hai nước liên thủ thì lại hơi chiếm ưu thế—giống như ý nghĩa “Thục Ngô liên hợp kháng Ngụy”. Nhưng quân chủ Lữ Tống và Mã Đáo khá thông minh, chưa từng phản bội đồng minh, mà luôn hợp tác chân thành trong các cuộc chiến lớn—điều này thật đáng quý. Nam Dương tam quốc cũng có không ít cao thủ, nhưng nhân yêu tạp cư, thậm chí từ xưa đến nay chẳng phân biệt người và yêu—đối với yêu quái, có lẽ đây là nơi lý tưởng? Lần này, rất nhiều cao thủ được phái đi vây bắt một đại yêu, nghe nói là dân một tiểu quốc Trảo oa. Hình như hắn muốn chính biến soán vị thất bại, bị thương, chạy trốn từ Nam Dương tam quốc sang Nam Hải, có lẽ muốn lẩn trốn ở Đại Hạ. “Hắn là ngốc sao?” Phan Long uống một ngụm trà, nghe xong người hầu trà giới thiệu, không nhịn được lẩm bẩm, “Hắn ở Trảo oa không sống nổi, lại muốn sang Đại Hạ để lẩn trốn? Ở đây nguy hiểm hơn Trảo oa nhiều!” Người hầu trà nhận một thỏi bạc của Phan Long, mỉm cười: “Có lẽ hắn nghĩ Đại Hạ tốt hơn, ít đánh nhau, thanh bình hơn.” Thanh bình? Phan Long cười khổ. Hai năm nay Đại Hạ có thể gọi là thanh bình sao? Đã có hai trường sinh giả chết, hàng đống chân nhân tông sư ngã gục, thiên tử bị ám sát—nếu không phải nhị hoàng tử liều mình ngăn cản, giờ này tân hoàng đã đăng cơ rồi. Thế này mà gọi là thanh bình, thì Trảo oa cũng chẳng là gì cả! Ít nhất họ chưa có trường sinh giả nào chết! “Tôi nghĩ hắn hiểu từ ‘thanh bình’ theo cách hoàn toàn khác chúng ta.” Phan Long nói, “Ở đây năm trước liên tiếp hai lần đại loạn, thần linh đều bị nát thành từng mảnh, thiên tử bị ám sát—nhị hoàng tử Lạc Nam nằm liệt giường mấy tháng, suýt chết. Thế này mà gọi là yên ổn sao?”

“Chẳng lẽ con trảo oa bên kia cũng lăn lộn như vậy sao?” Người hầu trà vê hắc cần, tự hỏi trong chốc lát, rồi nói: “Theo ta được biết, mấy thập niên gần đây, bọn họ chưa từng có đại chiến, cũng chưa từng có quốc quân đại quốc bị ám sát, hay trấn quốc võ thần—loại chúng ta đại hạ tiên phật yêu thần—bị ám sát.”

“Ta nói đúng rồi!” Phan Long gật đầu liên tục, “Nếu ta là hắn, ta chắc chắn chạy sang Đông Hải!”

“Chạy sang Đông Hải, ý kiến hay đấy!” Người hầu trà đồng tình, “Nhưng mà Đông Hải bên kia lục địa chẳng nhiều lắm đâu.”

“Lục địa chẳng nhiều?” Phan Long buồn bực, “Đại yêu đó chẳng phải là rắn sao? Rắn chẳng lẽ không sống được dưới nước? Xà hóa giao, có thể điều khiển hồng thủy mà!”

Người hầu trà lắc đầu: “Theo tin tức ta nghe được, chân thân đại yêu đó là loài lục sinh xà, vừa xuống nước là chết đuối.”

Phan Long mở to mắt, cảm thấy chuyện này thật vô lý. Muốn bồi dưỡng ra một vị hóa giao bảo hộ con cháu xà yêu, lại là loài vừa chạm nước là chìm xuống như vịt?

“Khách quan tới muộn, chưa biết tin này. Tin đã lan ra rồi.” Người hầu trà nói, “Giờ đây không ít cao thủ chính phái đã rời đi, còn lại phần lớn đều muốn giết xà lấy nội đan.”

“Hóa ra là thế!” Phan Long bừng tỉnh. Hắn đã vào Nam Hải vài ngày, bay lượn trên trời, gặp gỡ, thấy toàn là lục lâm nhân sĩ, chẳng thấy mấy cao thủ danh môn chính phái. Hắn vốn tưởng các cao thủ chính phái đang ẩn núp chờ cơ hội, hóa ra phát hiện xà yêu này chẳng có giá trị bồi dưỡng, đã bỏ đi rồi. Những việc như giết yêu đoạt đan, chính phái coi thường.

Tu luyện đạo lý, đầu tiên là tu tâm. Một người suốt ngày nghĩ đến “sát”, “đoạt”, thì chẳng thể đi xa trên con đường chính đạo. Chân nhân tông sư không phải không biết điều này, tẩu hỏa nhập ma rất dễ xảy ra.

Ví dụ như Nhậm gia, dù mấy năm nay luôn muốn bồi dưỡng ra một vị chân nhân tông sư thứ hai, nhưng Nhậm Trường Sinh—một trong vài đại tông sư mạnh nhất thiên hạ—chưa bao giờ làm chuyện giết người đoạt bảo hay sát yêu lấy đan. Ngay cả khi thấy rõ thọ nguyên sắp cạn, ông vẫn kiên quyết không phá lệ vì bồi dưỡng hậu bối.

Đó là hành vi thường ngày của chính đạo.

Có người cho rằng hành vi ấy ngốc nghếch, nhưng trong thiên hạ cường giả, hiếm ai không kiên trì tín niệm mình. Người không giữ được tín niệm, sớm đã bị đào thải.

Phan Long thở dài, cáo biệt tiệm trà tình báo này, bước ra khỏi thành, chân đạp một cái, lại bay lên không trung.

Từ trên trời nhìn xuống, vài hòn đảo nhỏ lớn nhỏ rải rác trên mặt biển, nhiều thuyền bè lui tới giữa các đảo, rất náo nhiệt.

Về phía bắc chừng hai ba chục dặm, còn lại là con đường ven biển uốn lượn như rắn. Vô số cây xanh cao lớn trải dài, lá hình bầu dục nhỏ rung rinh trong gió biển.

Đây là Bắc bộ Nam Hải. Phía đông không xa, chính là thành danh tiếng Nam Hải—“Vạn Keo”.

Ván ghép là một loại cây phương nam, cho ra nhựa trắng ngà. Loại nhựa này khi khô trở nên mềm dẻo, có độ đàn hồi, dân bản xứ dùng làm vật liệu chống rung, Trung Nguyên cũng luôn mua dùng.

Năm đầu Đại Hạ, có người phát minh kỹ thuật đặc biệt, biến nhựa trắng sinh keo thành nhựa đen thục keo. Thục keo cứng cáp, bền bỉ hơn sinh keo, đàn hồi tốt, không thấm nước, chống ẩm, kéo dài tuổi thọ.

Được sử dụng rộng rãi trong mọi tình huống cần chống rung, ổn định.

Từ đó, thục keo trở thành sản phẩm quan trọng nhất phương nam.

Về mặt địa lý, Kinh Châu gần phương nam hơn. Nhưng rừng rậm nguyên sinh che chắn đường đi, đại quân khó tiến lên. Sau đó, thủy sư Dương Châu dẫn đầu, tiến quân dọc theo bờ biển, chiếm cứ điểm ở bờ Nam Hải, từng bước phát triển, mới lập nên biên giới mới cho Đại Hạ.

Trong vùng biên giới này, ván ghép là loại cây công nghiệp phổ biến nhất.

Vạn Keo thành cũng được đặt tên vì khi thành lập, phát hiện quanh vùng có vô số ván ghép thiên nhiên, ước tính khoảng vạn cây.

Hiện nay, diện tích trồng ván ghép quanh Vạn Keo vượt quá ngàn khoảnh.

Có thể nói, trừ lương thực, mọi đất đai có thể trồng trọt đều dành cho ván ghép.

Nơi này sản xuất hơn ba phần tư sinh keo của Đại Hạ, được xem là đại bản doanh sinh keo toàn quốc.

“Vạn Keo” ngày xưa nay đã không còn chính xác. Một mẫu ruộng trồng khoảng mười sáu cây, ngàn khoảnh rừng ván ghép là 160 vạn cây.

Nhưng sản lượng ván ghép rất thấp, một thân cây một năm không vượt quá năm cân, càng về sau sản lượng càng giảm mạnh.

Vạn Keo ngoài thành có nhiều ván ghép như vậy, một năm sản xuất sinh keo thậm chí không đủ ba triệu cân, lại phải qua xử lý mới thành thục keo. Vì thế, giá thục keo trên thị trường vẫn đắt đỏ kinh người. Trừ quân dụng, dân dụng cực kỳ hạn chế.

Ngay cả chiếc xe ngựa cao cấp Phan Long và Hàn Phong mua trước đây, cũng chỉ dùng một ít thục keo ở bộ phận chống rung thùng xe, chứ không có loại cao su lốp xe phổ biến ở thế giới kiếp trước của Phan Long.

Nam Hải có vài thành lớn, lớn nhất tự nhiên là Hải Giác Thành, nằm ở cực nam “Kinh Nam Đại Đạo”.

Con đường nối Kinh Châu với Nam Hải này, tốn gần trăm năm xây dựng, không biết bao nhiêu dân phu đã chết.

Vì thế, dân gian có truyền thuyết: trên Kinh Nam Đại Đạo, mỗi bước chân đều có một oan hồn dân phu chết chìm.

Nam Hải các thành thị, chủ yếu giao thông đều dựa vào thuyền bè. Chứ không phải triều đình không nghĩ đến việc tu sửa đường bộ, thật ra chi phí quá cao, không thể nào xây nổi. Năm đó con đường Kinh Nam Đại Đạo đã để lại vô số tiếng xấu. Dù người ta nói chuyện này công ở đương đại, lợi cho thiên thu, nhưng ai chịu để mình bị người ta chọc lưng, làm kẻ đi trước để người sau hưởng lợi? Lợi ích thì ai cũng thích, tổn hại thì ai cũng tránh. Về vấn đề này, các quan lớn nhỏ trong triều cũng chẳng cao thượng hơn các hào khách giang hồ, đạo tặc lục lâm. Phan Long ngồi trên vân trung, nhìn từng chiếc thuyền lớn nhỏ chở đầy sát khí của lục lâm trung nhân đến rồi lại rời cảng, không nhịn được lắc đầu. Tìm kiếm rầm rộ như thế, rốt cuộc có thể tìm được đâu? Kẻ xà yêu kia dù có ngốc, cũng biết phải ẩn thân. Chắc giờ này đã hóa thân thành người thường, ẩn nấp trong thành trấn, thôn xóm. Nam Hải rộng lớn như vậy, muốn tìm một người cố tình giấu mình, nói dễ hơn làm! Hơn nữa, dù có tìm được, thì sao? Chẳng qua chỉ bị người khác cướp đi mà thôi. “Những người này bận rộn tấp nập, chẳng biết thực ra họ chỉ đang làm áo cưới cho người khác.” Hắn nói. Từ xa, một giọng nói vang lên: “Hay là bậc thanh niên cao thủ đệ nhất đương đại, cũng muốn tranh đoạt nội đan của xà yêu kia?” Phan Long không tìm kiếm nguồn âm thanh, chỉ đáp: “Ta đã tu thành chân nhân, lại chẳng luyện đan. Nội đan xà yêu với ta vô dụng. Ta chỉ đến xem cho vui, tăng thêm kiến thức mà thôi.” “Nhưng nếu tình thế thuận lợi, thuận tay đoạt lấy một chút cũng chẳng sao, phải không?” Phan Long cười: “Ta chẳng thể vì chuyện này thề thốt, huống chi, dù ta thề, ngươi có tin không?” “Ta không tin.” Giọng kia đáp. “Đúng vậy, ta biết ngươi không tin.” Phan Long mỉm cười, “Nhưng nếu ngươi thề rằng không có hứng thú với nội đan xà yêu, ta sẽ tin.” Giọng kia trầm lặng một lúc lâu, mới nói: “Hy vọng ngươi giữ lời hứa!” Phan Long chỉ mỉm cười, không nói gì. Hắn chờ xà yêu xuất hiện, nhưng sự chú ý của người này, e rằng ba phần ở xà yêu, bảy phần ở chính hắn. Mong rằng đến lúc đó, người ấy đủ lý trí, đừng ngốc nghếch đến gây phiền toái cho hắn. Phan Long lười tranh đoạt nội đan xà yêu, nhưng nếu có người nhất định tìm đến phiền, hắn cũng chẳng ngại động tay. Dù sao… Đánh ai mà chẳng được? Rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi.