Quyển 6 · Chương 104: ẩn hình người thủ hộ

Chương 104 Ẩn Hình Người Thủ Hộ Phan Long sở dĩ lưu lại gần thành Vạn Keo, chủ yếu là để truy tìm Quỳnh Hoa Các. Nam Hải rộng lớn vô cùng, ngay cả khi xóa bỏ phần liên quan đến Thiên Trúc, phần còn lại cũng vượt quá lãnh thổ Đại Hạ. Dù đại yêu đào tẩu chỉ lui tới vùng bắc Nam Hải, khu vực này vẫn rộng ít nhất vài vạn dặm, dài hơn ngàn dặm. Phan Long nếu phi hành toàn lực, trong một ngày có thể xuyên qua toàn bộ Nam Hải. Nhưng muốn tìm mấy con thuyền giữa biển mênh mông, chẳng thể chỉ dựa vào một ngày công sức. Chân nhân tuy có thể bay, nhưng bị gió hạn chế. Ở độ cao trăm ngàn trượng, gió hỗn loạn mới có thể nâng người nhanh như chớp — muốn bay thuận gió, độ cao này chính là then chốt. Họ cũng có thể bay ở tầng thấp, nhưng tốc độ sẽ chậm hẳn. Muốn quan sát mặt biển từ độ cao trăm ngàn trượng trở lên, thấy rõ từng con thuyền… chưa nói đến rõ hay không, chỉ riêng mây trôi che khuất tầm mắt đã là vấn đề không thể giải. Phan Long tính toán, để đảm bảo nhìn rõ con thuyền trên biển có phải Quỳnh Hoa Các hay không, độ cao tối đa không được vượt quá trăm trượng. Ở khoảng cách này, không có gió tự nhiên trợ giúp, hắn chỉ có thể bay hơn ngàn dặm mỗi ngày, lại còn mệt đến gần chết. Nói thật, cách bay như vậy chẳng bằng đạp sóng chạy nhanh hơn, thoải mái hơn. Hắn cũng không tin có thể dùng phương pháp này tìm ra Quỳnh Hoa Các, nên chọn cách khác: đợi ở cảng. Nam Hải khí hậu nóng bức, đồ ăn thức uống trên thuyền không thể bảo quản lâu. Vì vậy, thuyền cần bổ sung lương thực định kỳ. Với người bình thường, đồ ăn thối, rượu chua là chuyện thường ngày, là giá phải trả để kiếm sống. Nhưng giang hồ hảo hán chẳng chịu thiệt thòi như vậy. Luyện võ để làm gì? Chẳng phải vì hai chữ “thống khoái” sao? Ăn không ngon, còn ý nghĩa gì? Vì vậy, con thuyền của đại yêu chắc chắn sẽ xuất hiện quanh các cảng chính ven đường hàng hải, bởi họ không thể đi xa. Cũng may, đại yêu là con lục xà, dù pháp lực cao cường, tạm thời xuống nước không vấn đề, nhưng sống lâu dài nhất định phải ở trên đất liền. Vì thế, những hảo hán truy tìm đại yêu đều rà soát quanh các cảng, những hòn đảo hoang, đá ngầm. Cứ sau một thời gian, họ lại quay về các cảng chính để trao đổi tin tức. Với đa số giang hồ, nội đan đại yêu là vật xa vời. Họ chỉ muốn lấy được chút thứ tốt từ nó, hoặc kết thiện duyên với cao thủ, tích lũy nhân mạch, hoặc đơn giản là đến xem náo nhiệt, thử vận may. Muốn phát huy ưu thế đông người, tất nhiên cần thông tin liên lạc, kết nối toàn bộ đội truy tìm. Quỳnh Hoa Các cũng không ngoại lệ. Trước đó, Phan Long đã hỏi tin tức từ một thương nhân tình báo — chính là tên hầu trà mật thám — và biết được Quỳnh Hoa Các cách đây mười ngày rời đảo Đại Keo, hướng nam. Không có gì bất ngờ, ít nhất năm ngày sau, họ sẽ quay lại vùng Vạn Keo, nghỉ ngơi, bổ sung nước ngọt và lương thực tươi. Vì thế, Phan Long ở đây chờ đợi. Dĩ nhiên, hắn không định chủ động gặp Quỳnh Hoa Các — vụ truy bắt đại yêu, giang hồ hắc bạch đã có thỏa thuận ngầm: chỉ có tiên thiên cao thủ ra tay, chân nhân tông sư có thể xuất hiện, nhưng chỉ được âm thầm bảo vệ; một khi chân nhân ra tay, thế lực đối phương phải tự rời đi. Giang hồ tranh đấu không nhất thiết phải máu chảy thành sông. Nhiều khi, cách làm tuân thủ quy củ mới có lợi cho cả hai bên. Nhưng không phải thế lực nào cũng có chân nhân tông sư, dù có, cũng chưa chắc đã phái trụ cột ra. Ví dụ, Quỳnh Hoa Các không có. Quỳnh Hoa Các đời trước là môn phái Quỳnh Lâu. Môn phái này lịch sử lâu đời, có thể truy ngược đến trước Đại Hạ, do một nhóm sĩ nhân thời Chiến Quốc lập nên. Trải qua ngàn năm, Quỳnh Lâu tuy không ra nhiều nhân vật nổi bật, nhưng từng có không ít chân nhân tông sư. Tiếc thay, thời gian trôi, nhiều thế hệ chân nhân tông sư đã chìm vào bụi lịch sử. Trong hai ba trăm năm gần đây, Quỳnh Lâu không còn xuất hiện nhân vật nào đột phá được giới hạn bẩm sinh, thanh thế dần suy yếu.

Chờ thời điểm Võ Cực Tinh nhập môn, Quỳnh Lâu Phái chỉ còn lại bốn vị chân truyền đệ tử cùng mười lăm vị ngoại môn đệ tử, tổng cộng chưa đầy hai mươi người. Mà hiện tại, Quỳnh Lâu Phái có thêm mười sáu vị đệ tử, chân truyền thực ra tăng thêm một người—Võ Cực Tinh—còn ngoại môn thì thiếu vài người. Môn phái nhỏ cũng có ưu điểm riêng: trong Quỳnh Lâu Phái không có phe phái tranh đoạt, mọi người đoàn kết thật sự. Ba đời năm vị chân truyền đệ tử tình cảm tốt đẹp, thậm chí đối với ngoại môn đệ tử cũng thường xuyên chiếu cố, tạo cảm giác như một nhà. Quỳnh Hoa Các, không sai biệt lắm, chính là ngoại môn của Quỳnh Lâu Phái. Ngoại môn đệ tử ở đây rèn luyện, nếu tu luyện thành công, vượt qua khảo nghiệm, thậm chí có thể thăng làm chân truyền.

……

Dĩ nhiên, đó chỉ là lý luận. Cho đến nay, ngoài Võ Cực Tinh ra, Quỳnh Hoa Các vẫn chưa có ai thứ hai trở thành chân truyền. Mà Võ Cực Tinh thiên phú dị bẩm, vừa mới nhập môn đã được xếp vào hàng chân truyền, lúc ấy Quỳnh Hoa Các thậm chí còn chưa được thành lập. Lần này đến Nam Hải tham gia truy bắt đại yêu, phần lớn các thế lực giang hồ đều là những môn phái tương tự Quỳnh Hoa Các: có truyền thừa chân nhân tông sư, nhưng hiện tại chưa có chân nhân tông sư tọa trấn. Mục tiêu của họ rõ ràng là nội đan đại yêu—chỉ có họ mới có thể phát huy đầy đủ tác dụng của nội đan, thậm chí chỉ dùng một viên để bồi dưỡng ra một vị chân nhân. Tất nhiên, họ phải đối mặt nguy hiểm cực lớn. Nhưng giang hồ vốn dĩ là nơi mạo hiểm, cuộc sống giang hồ chính là đầu đao liếm huyết, mọi người đều đã sẵn sàng tâm lý. Nhưng họ không biết, thực ra họ đều không phải hoàn toàn cô độc.

“Thật không ngờ tiên Đều Phái lại vì những thế lực giang hồ không có quan hệ gì mà phái người hộ tống,” Phan Long cười nói, “Cử chỉ của Sơ Dương chân nhân này, có thể nói là đại nghĩa!”

Trước mặt hắn, trong mây mù cách đó không xa, một lão giả mặc đạo bào màu xám mỉm cười:

“Thực ra, chuyến này âm thầm bảo hộ, không chỉ có lão đạo một người. Tại Kinh Châu, Dương Châu, Thanh Châu, ba vùng chính đạo, ít nhất còn có sáu bảy vị đồng đạo đang âm thầm canh giữ. Cuối cùng vẫn phải cẩn thận, nếu đại yêu này dưới áp lực đột phá, tu thành Yêu Vương, với thần thông cùng hung uy của nó, hậu quả nhất định thảm khốc… Vi phạm lẽ trời!”

Phan Long không cảm thấy có gì là thiên ý. Người giết yêu, yêu giết người, vốn là công bằng cạnh tranh. Chỉ cần yêu xà không đột kích giết hại dân chúng Nam Hải, dù cho những kẻ truy sát nó tử thương hỗn độn, cũng chỉ là chuyện bình thường trong giang hồ báo thù. Nhưng hắn không thể đứng về phía yêu xà—hắn chẳng phải là loại người kiếp trước ngồi trên mạng nói “nên rộng lượng”, “đáng bị sét đánh”. Với hắn, người ta phải ưu tiên giúp thân nhân, bằng hữu trước, rồi mới nghĩ đến công bằng công chính. Dĩ nhiên, với những chính nhân quân tử thật sự làm được “không lấy mình làm thị phi, mà lấy người làm thị phi”, hắn luôn tràn đầy kính ý. Thánh nhân đáng tôn kính, nhưng khuyên người khác làm thánh nhân, mới đáng bị sét đánh!

Nếu yêu xà thật sự tấn công Quỳnh Lâu Phái, khiến mọi người trong môn phái gặp nguy hiểm, Phan Long nhất định sẽ ra tay cứu giúp. Hắn tin rằng, những tiền bối chân nhân đang âm thầm canh giữ, cũng nghĩ giống như hắn.

Ba ngày sau, Phan Long quả nhiên gặp được Quỳnh Hoa Các.

Họ khoảng hơn sáu mươi người, mở một chiếc thuyền biển lớn, từ phía nam tiến về Vạn Khe Thành. Khi rời thuyền, ai nấy đều mệt mỏi, không ít người da bị phơi nắng tróc thành từng mảng.

“Bang chủ, chúng ta còn phải tiếp tục tìm nữa sao?” Đinh Lão hỏi, giọng yếu ớt, “Tôi cảm thấy yêu xà có lẽ chẳng ở vùng này.”

“Có lẽ đúng.” Võ Cực Tinh cũng mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời kiên định. “Nhưng ngươi không thấy, lần này là cơ hội luyện binh tuyệt vời sao?”

“Luyện binh?”

“Đúng vậy. Trước đây, tinh nhuệ Quỳnh Hoa Các tuy dũng mãnh, nhưng kỷ luật, cảnh giác và khả năng thích nghi hoàn cảnh đều yếu. Nhưng sau thời gian huấn luyện này, các huynh đệ dù mệt, nhưng tinh khí thần trong xương cốt lại phấn chấn hơn nhiều.” Võ Cực Tinh vui vẻ nói, “Trước đây họ mạnh nhưng tán loạn, giờ đây tinh thần kiên cường, ngưng tụ, kỷ luật nghiêm minh, giống một đạo quân thật sự.”

“Nhưng chúng ta cần giống quân đội làm gì?” Tống Tiểu Ha nghi hoặc hỏi.

Võ Cực Tinh bất đắc dĩ lắc đầu: “Các ngươi không biết sao? Trong cùng thực lực, quân đội có thể đánh bại cả giang hồ bang phái!”

Nàng nói: “Quy mô Quỳnh Hoa Các trong thời gian ngắn khó mở rộng thêm. Hơn một ngàn bang chúng, năm sáu trăm người có thể ra ngoài chiến đấu, đã là cực hạn—nhiều hơn nữa sẽ gây phiền toái. Trong tình huống này, nếu có một đạo tinh nhuệ hơn trăm người, vũ lực của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể.”

“Nhưng chúng ta đã đủ mạnh rồi…” Tống Tiểu Ha thì thầm.

Võ Cực Tinh gõ đầu hắn một cái: “Trên đời này có ai chê mình quá mạnh sao? Mạnh hơn một chút là tốt! Nhớ rõ tam đại quyết định luyện binh của Đế Giáp không?”

“Nhất, tác chiến phải vì binh sĩ lợi; nhị, kỷ luật là bảo đảm chiến đấu; tam, đổ mồ hôi tốt hơn đổ máu.” Tống Tiểu Ha lấy ra một quyển sổ tay nhỏ, mở ra xem, đáp.

“Biết rồi còn dài dòng gì!” Võ Cực Tinh hừ lạnh, “Ngày thường đổ nhiều mồ hôi, lúc chiến đấu sẽ ít đổ máu. Không chuẩn bị đợt huấn luyện này, ngày sau trong bang sẽ có thêm mấy cô nhi quả phụ. Tiểu Tống, ngươi cũng là cấp cao trong bang, sau này Quỳnh Hoa Các mở chi nhánh, ngươi và Đinh Lão đều sẽ là đà chủ, phải học cách quản người, quản sự mới được!”

Tống Tiểu Ha há hốc miệng, mặt đầy khổ sở.

“Giúp… Bang chủ, ý ngài là sao?” Hắn lắp bắp hỏi.

“Đúng vậy, từ nay về sau, ngươi phải đọc nhiều sách hơn.” Võ Cực Tinh vỗ vỗ vai hắn, ánh mắt đầy khích lệ, “Trước tiên, hãy bắt đầu từ quyển ‘Thái Tổ Danh Ngôn Ghi Chú’ đó.”

Tống Tiểu Ha mặt tái nhợt, nhìn quyển sách nhỏ lơ lửng trên đầu, cảm thấy nó nặng tựa ngàn cân, thực sự là gánh nặng không thể chối bỏ. Hắn quay mắt nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Đinh Lão Hừ gầy gò.

“Thế… Đinh lão đâu? Hắn lớn tuổi hơn ta, lẽ ra phải đi trước mới phải!” Hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vã nói.

Đinh Lão Hừ cười lạnh: “Tống tiểu tử, quyển ‘Thái Tổ Danh Ngôn Ghi Chú’ đó, ta đã thuộc lòng từ khi bốn mươi tuổi. Giờ ta đang đọc sử và binh thư, làm thầy dạy cho ngươi cũng chẳng vấn đề gì — ngươi nghĩ ta sống lâu hơn ngươi vài chục năm, chỉ để ăn cơm ngủ nghỉ sao?”

Tống Tiểu Ha mặt lập tức trắng bệch, cả người như nhuộm màu xám xịt.

“Thật ra trong bang, ngoài Bang chủ ra, người hiểu rõ nhất chính là Thúy Cô. Tiếc là từ sau khi đính hôn, nàng ít tham gia việc bang, sau này còn phải về Bắc Địa kết hôn.” Đinh Lão Hừ thở dài, “Nếu không, nàng mới xứng đáng là phân đà đà chủ đầu tiên.”

Võ Cực Tinh mỉm cười vui vẻ: “Ai bảo các ngươi nói? Thúy Cô tỷ chẳng phải là phân đà đà chủ đầu tiên của Quỳnh Hoa Các sao? Kế hoạch của ta là, phân đà đầu tiên của bang sẽ xây ở Bắc Địa!”

“Cái đó… quá xa rồi…” Tống Tiểu Ha kinh ngạc nói.

“Xa? Có phải là vấn đề sao?” Võ Cực Tinh hỏi lại, “Nam nhi Bắc Địa dũng mãnh cường tráng, tố chất tốt hơn người Dương Châu rất nhiều. Nếu xây được phân đà ở Bắc Địa, sau này Quỳnh Hoa Các sẽ có nguồn tinh nhuệ liên tục, trở thành đại phái số một Lục Lâm Dương Châu, chỉ là vấn đề thời gian!”

Đinh Lão Hừ không lạc quan như vậy. Hắn xoa xoa chòm râu, nói:

“Bang chủ, tôi nói thẳng một câu. Vấn đề lớn nhất của Quỳnh Hoa Các hiện tại, không phải thiếu nhân lực hay bang chúng không dũng mãnh, mà là trong bang thiếu cao thủ đứng đầu. Muốn trở thành đại phái số một Lục Lâm Dương Châu, ít nhất phải có một vị chân nhân tọa trấn.”

“Chúng ta chẳng phải có chân nhân sao?” Tống Tiểu Ha nói.

Đinh Lão Hừ lắc đầu: “Phan Đại Hiệp dù sao cũng là người ngoài. Dù tôi tin rằng nếu chúng ta gặp nguy hiểm, hắn nhất định sẽ ra tay giúp đỡ. Nhưng muốn khiến Lục Lâm đồng đạo phục tâm, rốt cuộc vẫn phải chính chúng ta có đủ sức mạnh.”

Hắn nghiêm nghị nhìn Võ Cực Tinh:

“Bang chủ, mấy năm gần đây, ngài rõ ràng không còn nhiệt tình với võ học như trước. Tôi không biết ngài lo lắng vì tính hung ác khó thuần, hay cảm thấy sức cá nhân không đủ so với tập thể — nhưng tôi phải nhắc nhở ngài, giang hồ, đặc biệt là Lục Lâm, rốt cuộc vẫn là nơi dựa vào sức mạnh để nói chuyện. Dù bang chúng ta có mạnh đến đâu, cũng không thể mỗi lần đều giết đối phương đầy đất máu.”

Hắn thở dài:

“Cuối cùng, vẫn là chính ngài phải mạnh lên. Nếu ngài có thể tu thành chân nhân như Phan Đại Hiệp, Quỳnh Hoa Các chúng ta mới thật sự có cơ hội tranh đoạt ngôi vị khôi thủ Lục Lâm Dương Châu!”

Võ Cực Tinh bị hắn nói cúi đầu, mặt đầy nụ cười khổ.

“Lão Đinh, ngài nói đúng, tôi rõ ràng hiểu. Nhưng… Tu vi đến đỉnh bẩm sinh, dù vẫn có thể tăng trưởng, nhưng dường như vô tận, chẳng bao giờ thấy được bóng dáng chân nhân cảnh giới — cảm giác khó chịu này, người chưa từng trải qua sẽ không bao giờ hiểu…”

“Quỳnh Lâu có truyền thừa chân nhân tông sư sao?”

“Những điển tịch truyền thừa đó, tôi đều đã thuộc lòng. Biết là một chuyện, làm được mới là chuyện khác!”

Võ Cực Tinh thở dài, mặt đầy buồn rầu, thậm chí uể oải.