Quyển 6 · Chương 114: triển vọng

Chương 114: Triển Vọng

Phan Long cùng Liệt Ngự Khấu lặng lẽ đến, lặng lẽ đi. Trong suốt quá trình, trừ thần võ tư phía bên kia ra, toàn bộ Hải Giác Thành không một ai nhìn thấy tung tích của họ. Chưa đợi bình minh, Mã Dật đã chủ động đến bái phỏng Khách Điếm Quỳnh Hoa Các. Hắn đương nhiên không chịu khom lưng uốn gối như chó mặt xệ, nhưng rõ ràng rất khách khí, thậm chí toát ra một chút sự vụng về cố gắng lấy lòng. Điều này khiến Võ Cực Tinh và Tôn Quỳnh Ngọc đều kinh ngạc. Nhưng cả hai đều là người thông minh, tất nhiên không biểu lộ ra ngoài, chỉ nhẹ nhàng nói vài câu, rồi lễ phép tiễn Mã Dật ra đến cửa khách điếm, thậm chí đứng đợi rất lâu ngoài cửa, làm đủ tư thế tôn kính. Nhìn bóng dáng Mã Dật khuất hẳn ở cuối phố, Tôn Quỳnh Ngọc thì thầm hỏi: “Ngươi thấy sao?”

“Hắn nhất định gặp rắc rối, và rắc rối này… liên quan đến chúng ta.” Võ Cực Tinh không cần suy nghĩ mà đáp, “Nếu ta đoán không sai, có lẽ… tỷ phu ta vừa mới đi tìm hắn ‘nói chuyện’.”

Tôn Quỳnh Ngọc mỉm cười gật đầu.

“Với thân phận và tính cách của hắn, không phải chỉ có võ công cao cường là có thể thuyết phục được. Muốn khiến hắn cúi đầu, phải có võ công cao hơn hắn, lại phải có địa vị nhất định trong triều đình. Phan Định Phong đã là đại đệ nhất cao thủ trẻ tuổi, lại là bạn thân của Thương Uyên, thậm chí còn có giao tình với Đế Lạc Nam. Tại Đại Hội Ngắm Trăng Trung Thu, hắn lập công lớn, bảo vệ rất nhiều quan viên… Vì thế hắn mới khiến Mã Trấn Thủ cúi đầu. Người khác, dù võ công cao hơn, cũng khó mà làm được.”

Võ Cực Tinh hơi kinh hãi: “Võ công càng cao cũng không được?”

“Dĩ nhiên không được.” Tôn Quỳnh Ngọc nói, “Nếu gặp kẻ võ công cao hơn liền cúi đầu, vậy những trấn thủ địa phương này dựa vào cái gì để nắm quyền, trở thành tâm phúc triều đình? Ngày xưa các bậc tiền bối Nho môn từng nói: ‘Uy vũ bất năng khuất, phú quý bất năng dâm, bần tiện bất năng di, chi vị đại trượng phu.’ Làm quan chức quan trọng nơi phương xa, họ chẳng thiếu phú quý, càng không bao giờ nghèo hèn. Vì thế, triều đình yêu cầu lớn nhất với họ chính là trung thành — trung thành cao hơn cả sinh mệnh.”

Nàng khẽ mỉm cười: “Thực ra, điều này cũng giống cách Quỳnh Hoa Các dùng người. Có chút tư tâm tạp niệm chẳng sao, muốn vớt chút lợi ích riêng cũng không thành vấn đề, chỉ cần ở điểm then chốt không sai lệch, vào lúc then chốt dám ra tay cùng đại gia đồng sinh cộng tử, đó mới là hảo huynh đệ — triều đình và giang hồ, bản chất chẳng khác nhau nhiều.”

Võ Cực Tinh gật đầu: “Sư bá nói đúng, là ta nghĩ quá đơn giản.”

Về đề tài Mã Dật, họ dừng lại ở đó. Rốt cuộc, đại gia chẳng có gì liên hệ sâu xa. Quỳnh Hoa Các đại khái suốt đời cũng sẽ không phát triển thương mại viễn dương — ngay cả đội người hiện tại, đều có vài vị chức vụ then chốt là thuê đến. Họ chỉ làm ăn dọc bờ Thông Thiên Giang, thậm chí đến Quảng Lăng và vùng biển lân cận là đủ. Việc buôn bán ra tận đại dương, người bình thường thật sự không làm nổi. Toàn bộ Đại Hạ, trừ đội tàu triều đình ra, có thể làm tốt nghề này bằng tư doanh, hiếm hoi không đến mấy. Giống như thương đội con đường tơ lụa, mỗi đội đều cần ít nhất một vị chân nhân tông sư tọa trấn. Quỳnh Hoa Các lấy đâu ra chân nhân tông sư? Dù sau này Võ Cực Tinh tu thành chân nhân, nàng cũng phải tọa trấn tổng đà, không thể mang đội tàu ra ngoài buôn bán.

Hai người lại bàn một chút về Phan Long. Hiện nay, Phan Long đã là nhân vật cực kỳ nổi tiếng trên giang hồ. Người xa xôi gọi hắn là Phan Đại Hiệp, người thân cận gọi là Phan Định Phong — Định Phong là quê quán của hắn, đây là cách tôn xưng dành cho những người danh vọng lớn, một người đủ để đại diện cho một vùng đất. Sau này, nếu có người từ Định Phong trấn ra giang hồ, khi giới thiệu xuất thân, người ta sẽ hỏi gần như nửa số người: “Các hạ xuất thân Bắc Địa Định Phong… hay là Định Phong của Phan Định Phong?” Đó chính là “bài mặt”!

Võ Cực Tinh nói đến đây, không nhịn được cười rạng rỡ. Bạn cùng lứa tuổi của nàng, mặt mũi lớn đến mức ngay cả đại lão ở chân trời góc bể cũng nguyện ý cúi đầu, nàng đương nhiên vui mừng!

Nhìn nàng cười nói vui vẻ, Tôn Quỳnh Ngọc lại âm thầm thở dài. Nàng sống hơn một trăm năm, gặp người và việc đã quá nhiều. Một chút chuyện nhỏ này, Võ Cực Tinh có thể chưa nhận ra, nhưng nàng đã thấy rõ. Với Võ Cực Tinh, trong cùng lứa tuổi gần như không ai xuất sắc hơn nàng. Dù có vài người, thường cũng cách xa đến tám tay tre không chạm được. Quảng Lăng tuy lớn, nhưng ở cấp bậc tiên thiên cao thủ 30 tuổi, thực sự hiếm hoi. 30 tuổi, được công nhận là “thiên tài” — và những thiên tài cấp này, thường đều là đệ tử cốt lõi của danh môn đại phái, hoặc xuất thân từ gia đình quyền quý.

Võ Cực Tinh chỉ là một thương nhân tương đối nổi tiếng trong giới võ gia, có chút danh khí, nhưng thực lực không mạnh. Quỳnh Lâu Phái là một môn phái có lịch sử lâu đời, tư liệu phong phú nhưng thực lực cũng không hơn gì. Những năm qua, Võ Cực Tinh tiếp xúc với không ít thanh niên tiên thiên cao thủ, một tay có thể diệt gọn cả đống. Trong số đó, chỉ có Võ Thúy Quỳnh là người duy nhất có thể thân thiết với nàng. Trong hoàn cảnh ấy, Phan Long xuất hiện, như một tia sáng lóe lên trước mặt nàng, hoàn toàn hút hồn nàng. Một nữ nhân, một người phụ nữ trẻ tuổi, bị một nam nhân hoàn toàn thu hút — chuyện gì sẽ xảy ra? (Đại khái ngay cả Tinh Quỳnh chính nàng cũng chưa nhận ra… Ngay cả Phan Định Phong cũng đã ý thức được, cố ý giữ khoảng cách với nàng…) Nghĩ đến Phan Long thà lén lút theo Mã Trấn Thủ “Phàn giao tình” chứ không muốn xuất hiện trước mặt Võ Cực Tinh, Tôn Quỳnh Ngọc không khỏi thở dài. Nàng biết cách làm của Phan Long là đúng, có những việc nên sớm dự phòng, còn hơn để sau này rắc rối. Nhưng… căn cứ vào đâu mà “dự phòng” lại là Võ Cực Tinh? (Không đúng! Ta sao có thể nghĩ như vậy! Thúy Quỳnh cũng là chân truyền đệ tử của bản môn, một chén nước cũng là chính thống!) (Chồng Thúy Quỳnh giữ khoảng cách với Tinh Quỳnh, lại còn hỗ trợ nàng — chuyện này tốt nhất không thể tốt hơn, ta sao còn cảm thấy không hài lòng?) (… A! Cuối cùng thì chính ta năm xưa không có được kết cục tốt, nên thấy Tinh Quỳnh như thế, liền không nhịn được muốn giúp nàng, mong nàng có được kết cục tốt…) (Nhưng nếu nàng có kết cục tốt, Thúy Quỳnh thì sao?) (Phiền quá! Thật phiền! Những mối quan hệ giao tình, yêu hận tình thù này còn khó hơn cả chém giết trong giang hồ, khó hơn cả đột phá vào chân nhân cảnh giới!) Nàng thở dài trong lòng, nhưng rốt cuộc chẳng nói gì cả. Phan Long cũng không biết Tôn Quỳnh Ngọc đã trong lòng tưởng tượng ra nhiều diễn biến như vậy cho mình. Hắn không lộ mặt, đơn giản là tôn trọng sự ăn ý đã hình thành giữa các đạo nhân và mã chi. Nếu hắn biết cách làm của mình khiến Tôn Quỳnh Ngọc suy nghĩ nhiều đến thế, hẳn sẽ phun ra: “A Di Đà Phật, đời trước nàng xem bao nhiêu tiểu thuyết tình cảm vậy!”

Sau chuyện này, Quỳnh Hoa Các cũng như Hải Giác Thành đều yên lặng như nước. Qua lần sự việc này, Võ Cực Tinh cũng không vội đi tìm đại yêu — nàng đã thông suốt: dù có thêm nhiều cháo hay ít, tìm được rồi cũng chưa chắc chia được một thìa canh, thậm chí nếu mời được Thiên Chi Hạnh, Quỳnh Hoa Các đơn độc tìm được con xà yêu bị thương trốn chạy, bọn họ thật sự có thể vớt được lợi ích gì? Một kẻ hèn mọn là Hải Giác Thành trấn thủ, khiến nàng hoàn toàn không có sức phản kháng. Nếu không có tỷ phu âm thầm bảo vệ, cả đoàn người đã sớm chết từ lâu. Đại yêu kia có lẽ chưa đạt đến chân nhân cảnh giới, có lẽ mang thương tích, nhưng dù sao cũng là nhân vật có thể mưu đồ lật đổ một quốc gia! Thuyền gỗ còn có ba cân đinh, một môn phái như Quỳnh Hoa Các, chẳng có một chân nhân cao thủ, dựa vào đâu mà cho rằng người ta là quả hồng mềm? Nàng mới khoảng ba mươi tuổi, vẫn còn đủ thời gian để tích lũy từ từ, chờ đợi cơ duyên, không cần thiết phải vội vàng như thế bây giờ. Đổi góc nhìn, dù sau này tỷ phu có giúp nàng cướp được nội đan xà yêu, nàng hiện tại có thể dùng được sao? Không thể! Theo tiến độ tu luyện của nàng, dù nhanh nhất cũng phải đến năm mươi tuổi mới có thể dùng nội đan ấy thử đột phá chân nhân cảnh giới. Mạo hiểm vì chuyện hai mươi năm sau, không phải là nhìn xa trông rộng, mà là không thực tế! Trước đây nàng vội vàng như vậy, chỉ là do mình nghĩ sai, chui vào rãnh hẹp mà thôi. Sau khi thông suốt, nàng cũng không vội ra biển. Mỗi ngày, ngoài việc sắp xếp các huynh đệ Quỳnh Hoa Các luyện tập cùng các lão thủy thủ, nàng chỉ dạo quanh Hải Giác Thành, bái phỏng các cao thủ địa phương, mở rộng tầm mắt.

Mười mấy ngày ngắn ngủi, nàng bái phỏng năm sáu vị tiên thiên cao thủ nổi tiếng địa phương, lại còn đến thăm Thiên Nhai Các—môn phái có chân nhân tông sư tọa trấn. Tổ tiên Thiên Nhai Các vốn làm nghề buôn sách, đến một thế hệ, vô tình thu thập được bộ sưu tập thư tịch của chư tử bách gia. Hắn đọc hết, nghiên cứu ra tinh hoa của Tạp gia: “Kiêm Nho Mặc, hợp danh pháp”, hội tụ tinh túy trăm nhà, dựng riêng cờ hiệu, cuối cùng thành tựu một đời tông sư. Sau khi tu thành tông sư, ông mang gia tộc rời xa quê hương, đến Nam Hải. Tạp gia dù là một chi trong chư tử bách gia, nhưng trong triều đình vẫn bị coi là bất chính. Thay vì ở lại Đại Hạ gây phiền toái, tốt hơn hết là đến vùng biên cương này. Mấy trăm năm trôi qua, tổ tiên đã qua đời, nhưng Thiên Nhai Các vẫn có người kế thừa, ba đời liên tiếp đều có chân nhân tông sư, trở thành danh môn chân chính. Về địa vị giang hồ, Thiên Nhai Các cao hơn Quỳnh Lâu Phái nhiều. Nhưng tâm pháp của môn phái này điềm đạm ẩn dật, mang đậm ảnh hưởng Đạo gia. Các đời truyền nhân đều an phận, ít khi ra ngoài gây sự, thanh danh trên giang hồ cũng không rực rỡ. Võ Cực Tinh đương nhiên không có tư cách gặp chủ nhân đương đại của Thiên Nhai Các—vị lão tông sư hơn 230 tuổi hiện đang bế quan tu dưỡng, ngay cả đệ tử trong môn cũng hiếm khi gặp, huống chi người ngoài. Nhưng nàng may mắn gặp được hơn một nửa người sẽ trở thành chủ nhân đời sau của Thiên Nhai Các—Lâm Đàm. Vị trưởng lão này, biệt hiệu “Nam Hải Tú Phong”, nay hơn 150 tuổi, đã tu thành chân nhân. Ông là hậu duệ của Đông Hải Long Bá—người khổng lồ, cao gần hai trượng, dù ngồi cũng cao hơn đa số người đứng rất nhiều. Võ Cực Tinh trước mặt ông chẳng khác nào đứa trẻ, thậm chí còn không đến ngực ông—và đó là khi ông ngồi, còn Võ Cực Tinh đứng. Nếu ông đứng dậy, có lẽ Võ Cực Tinh cao nhất cũng chỉ đến đầu gối ông. Năm xưa Văn Siêu Công viết kịch Nam Thời, thường xuất hiện một nhân vật họ Quách lùn, bị chê cười vì câu: “Nhảy lên một quyền đánh vào đầu gối ngươi”—nếu hắn đối mặt Lâm Đàm, có lẽ thật sự sẽ xảy ra chuyện đó. …… Nếu võ công của hắn yếu chút nữa, thậm chí nhảy lên cũng chẳng chạm đến đầu gối Lâm Đàm. Võ Cực Tinh thỉnh giáo Lâm Đàm một phen, cung kính cáo từ. Ra khỏi cửa, một vị tiên thiên cao thủ tên Diệp Thanh Hoan tiến đến bên cạnh, thì thầm hỏi: “Ngươi cảm thấy Lâm trưởng lão thế nào?”

“Khí thế phi phàm, khiến người kính ngưỡng!” Võ Cực Tinh lập tức đáp.

“Không thấy ông ấy quá cao sao?”

Võ Cực Tinh suy nghĩ, hỏi lại: “Cao một chút có gì không tốt? Tôi thấy thân hình cao lớn là chuyện rất có mặt mũi.”

Dù đã hơn sáu mươi tuổi, Diệp Thanh Hoan vẫn trang điểm như thiếu nữ, nàng nhếch ngón tay cái, cười vui:

“Tốt quá! Sau này nếu ngươi còn đến Nam Hải, nhất định phải đến Thiên Nhai Các. Khi ấy, vợ chồng ta sẽ làm chủ nhà, đãi ngươi thưởng thức đặc sản Nam Hải.”

Võ Cực Tinh gật đầu, rồi chợt nhận ra ý nghĩa trong lời nàng, lập tức mở to mắt.

Diệp Thanh Hoan cũng nhận ra mình lỡ lời, vội cúi đầu che giấu.

“Đừng che, ai biết chúng ta là phu thê đều có vẻ mặt như gặp quỷ, tôi quen rồi.” Diệp Thanh cười vui, “Các ngươi chẳng lẽ nghĩ rằng chồng tôi thật sự chỉ có thể to lớn như thế, không thể thu nhỏ sao?”

“A? Còn có thể thu nhỏ?”

“Long Bá người khổng lồ là hậu duệ thượng cổ yêu thần, nghiêm túc mà nói, thuộc về thần thú. Ngươi từng nghe nói đến thần thú có thể lớn nhỏ tùy tâm, biến hóa tự nhiên chưa?” Diệp Thanh Hoan cười ha ha. Rõ ràng, nàng rất vui khi thấy người khác sửng sốt vì tin tức này.

Võ Cực Tinh bối rối, không nhịn được hỏi: “Vậy tôn phu… vì sao vừa rồi lại giữ dáng người to lớn như vậy?”

“Vì vui quá!” Diệp Thanh cười hớn hở, “Nhìn người khác kinh ngạc, ông ấy thấy rất thú vị.”

Võ Cực Tinh có chút vô ngôn.

“Thực ra chúng tôi thường đi dạo phố, lúc ấy ông ấy luôn biến thành dáng người bình thường, cao hơn tôi khoảng nửa đầu.” Diệp Thanh cười vui, “Có được một vị thần thú làm chồng, điểm tốt là thế đấy.”

Võ Cực Tinh tưởng tượng một chút, cũng bật cười, rồi tò mò hỏi:

“Sao ngài lại nói với tôi chuyện này?”

Ta hiểu chút chi thuật, vừa rồi nhịn không được cho ngươi chiếm tính một chút.” Diệp Thanh Hoan nói, “Mệnh số ngươi thật đặc biệt, tương lai hoặc là cô độc suốt đời, hoặc là phải tìm một nam nhân có khí vận thông thiên, có thể trấn áp số mệnh của ngươi—mà loại nam nhân ấy, tốt nhất chẳng qua là một thần thú.” Nàng chọc chọc eo Võ Cực Tinh, cười nói: “Khi ta gặp chồng ta, rất nhiều người đều không coi trọng chúng ta, giờ đây họ đều vô cùng ngưỡng mộ. Nếu ngươi cũng có cơ hội tương tự, nhớ kỹ đừng bao giờ bỏ lỡ.” “Hảo nam nhân không nhiều như ngươi nghĩ, đặc biệt là người phù hợp với ngươi, càng hiếm có. Dù cuối cùng có thành hay không, trước hết hãy chiếm lấy hắn đã—rốt cuộc cũng là chuyện tốt!” Nàng nháy mắt vài cái với Võ Cực Tinh: “Đây là lời khuyên quan trọng nhất từ một tiền bối đã tìm được hạnh phúc.”