Quyển 6 · Chương 135: quan sát động tĩnh bốn người tổ

Chương 135: Quan sát động tĩnh

Bốn người tổ U Châu đến Cửu Châu Đông Bắc, thổ địa mở mang, nhưng dân cư chẳng mấy tươi tốt. Phương nam còn khá, nhưng tới bắc bộ, liếc mắt một cái, gần như toàn là hoang sơn dã lĩnh, khó tìm thấy mấy người yên ổn. Bởi vì bắc U Châu nhiều núi thiếu nước, đất đai phần lớn cằn cỗi. Từ xưa đến nay, đời đời khai phá, cũng chỉ dám lập vài thành trấn, thôn trang ven sông, những nơi khác đều hoang vắng.

Nói đến U Châu, xưa kia từng có một đoạn án xử. Thời Thiên Hùng Hoàng triều, U Châu chỉ khai phá vùng nam, lúc ấy gọi là “U Yến”. Sau đó Chiến Quốc phân liệt, các nơi quân phiệt cát cứ, cuối cùng thiên hạ chia làm vài đại quốc, trong đó có “Thiên Tề quốc”, nam công đông lỗ, bắc xâm U Yến, thế mạnh không ai sánh bằng, người đương thời đều cho rằng thống nhất thiên hạ chỉ có thể là hắn.

Ai ngờ Đế Giáp ngang trời xuất hiện, thống nhất Đông Nam, rồi chia quân hai lộ: một đường liên hợp với Đông Lỗ, giằng co với Thiên Tề dưới chân Thái Sơn; một lộ khác đi thuyền nhập hải, vòng qua lãnh thổ Thiên Tề, đổ bộ tại U Yến. Văn Siêu Công dùng ba tấc lưỡi thuyết phục quần hùng U Yến, sau đó Đế Giáp tự dẫn đại quân nam hạ, trực tiếp chọc vào bụng Thiên Tề. Hai mặt giáp công, Thiên Tề tất nhiên không chống nổi. Chỉ trong mười ngày, đại quốc từng có hy vọng làm bá chủ thiên hạ bỗng chốc sụp đổ, ngược lại thành danh cho Đế Giáp với uy danh dụng binh như thần. Đồng thời nổi danh cả Văn Siêu Công — người từng bị coi là vai hề trong thuyết thư.

Từ đó, Đế Giáp nhất thống Cửu Châu phía Đông, tam phân thiên hạ đứng đầu. Sau đó, ông nam chinh bắc chiến, từng bước chinh phục khắp nơi, cuối cùng thống nhất thiên hạ, chấm dứt thời đại Chiến Quốc phân liệt.

Sau khi thống nhất, Đế Giáp phân chia Cửu Châu. Lúc này, U Yến và Đông Lỗ vì thù hận với Thiên Tề, liên thủ thuyết phục các thế lực, cuối cùng khiến vùng Tề rộng lớn bị chia làm bốn phần: Ký Châu, U Châu, Hạ Châu và Thanh Châu. Đại đa số dân cư U Châu đều tập trung ở vùng nam U Châu xưa — nơi từng là Tề — và trung U Châu, vùng đất cũ của U Yến.

Đến nay, Đại Hạ khai thác hơn một ngàn năm ở bắc U Châu, nhưng nơi đây vẫn như hoang địa, chẳng khác gì bắc địa. Đây thực sự là vùng khỉ ho cò gáy, dân cư đanh đá, thô lỗ — chẳng ai dám đến khai phá nơi hoang vắng này, trừ những kẻ không còn đường lui. Nhưng bắc U Châu tuy hoang vắng, so với Đông Bắc đại băng nguyên vẫn phồn vinh hơn nhiều, và những ai chiếm giữ được vùng đất này đều vô cùng hung hãn. Cường cường liên thủ, kết quả là: bắc U Châu dù dân cư chỉ chiếm chưa đến một phần năm toàn U Châu, nhưng cao thủ lại chiếm hơn một nửa. Gần như thôn nào cũng có bẩm sinh, không ít thành trấn thậm chí có chân nhân tọa trấn. Trong hơn trăm chân nhân tông sư ngoài Cửu Châu của Đại Hạ, đã có hơn hai mươi người ở đây. Mật độ cao đến mức khiến người ta khiếp sợ.

Tân quan tiền nhiệm U Châu quan sát động tĩnh Sử Phan Long, đã chọn bắc U Châu làm điểm xuất phát cho bước đầu cải cách cục diện.

“Thiên hạ Cửu Châu, được gọi là ‘nam văn bắc võ’. Thanh, Dương, Kinh, Ích bốn châu văn phong thịnh vượng, đặc biệt Dương Châu đứng đầu — đất đai phì nhiêu, dân cư đông đúc, thương lữ tấp nập. Chính là câu ‘quốc hưng thì văn vận hưng’ — văn phong Dương Châu sôi nổi nhất Cửu Châu.”

“Còn Ung Châu, Ký Châu và U Châu thì võ phong hưng thịnh. Ung Châu nhiều đạo tặc, thậm chí có câu ‘dân phỉ nhất thể’; Ký Châu lưu truyền luận võ đánh lôi, không chỉ thành trấn, ngay cả nông thôn cũng có luận võ đài; U Châu thì dân làng thường dùng binh khí đánh nhau, vào thì cày cấy, ra thì cầm vũ khí, mỗi thôn trấn đều như một tiểu quân phiệt.”

“Ở U Châu, bắc U Châu là võ phong thịnh nhất. Bất kỳ thôn nào cũng có thể lôi ra một đội ngũ hơn trăm người — đội ngũ ngay ngắn, kỷ luật nghiêm minh, như quân đội. Vì thế, bắc U Châu có câu ‘tàng binh với dân’: dân chính là binh, có thể chiến, có thể thắng — quả thật là thiên hạ cường quân.”

Bốn người đi trên con đường nông thôn U Châu, một người vừa đi vừa nói, giọng điệu nhịp nhàng, nghe như thuyết thư tiên sinh trong trà lâu. Nhưng nếu nhìn mặt hắn, chẳng ai dám liên tưởng đến thuyết thư.

Hắn cao vượt quá một trượng, tứ chi thon dài, thân thể thô tráng, trên người đầy những vằn đỏ như vết máu. Đầu trọc lóc, không một sợi lông, lông mày lồi, đôi mắt dài hẹp đầy hung ác, tròng mắt kim hồng, tai ngắn, dù không nói cũng lộ ra hai chiếc răng nanh — trông chẳng giống người thường.

Nếu không phải hắn mặc áo ngắn, ăn mặc như người bình thường, người qua đường gặp chắc sẽ hét lên: “Yêu quái!”

Nếu hắn đến thế giới giải trí hiện đại, chỉ cần hóa trang một chút, đóng người bán thú, Ma Vương, hay Đại Tinh Tinh Kim Cương Thái Sơn… đều chẳng vấn đề gì — miễn là đừng đóng người thường.

Người đàn ông trông như yêu quái này, nói chuyện lại văn vẻ, rõ ràng, giọng nói chuẩn tông kinh đô và vùng lân cận, thật kỳ quái.

Ba người bên cạnh chẳng để ý — kỳ thực họ từng kinh ngạc, nhưng ở chung lâu, đã thành thói quen.

Hắn tên Đường Kính Triết, tự Văn Sinh, là phó thủ của Phan Long, Tả Thừa U Châu quan sát động tĩnh — người chuyên sửa soạn hồ sơ, viết báo cáo. Vâng, một viên chức văn thư.

Dù ngoại hình giống yêu quái, nhưng hắn thực ra là người gốc kinh đô và vùng lân cận, tổ tiên đã cư ngụ ở đó bảy tám đời. Thuở nhỏ, hắn là đứa trẻ bình thường, dáng dấp bình thường. Nhưng vài năm trước, luyện võ thành công, đắc tiên thiên cảnh giới, không hiểu sao phản bổn quy nguyên, ngược dòng huyết mạch tổ tiên, biến thành dáng dấp hiện tại.

Nghiêm túc mà nói, hắn cũng thuộc loại “Thân dị” một dạng. Đường Kính Triết tuy bề ngoài hung ác, lại là người làm công tác văn hóa. Năm hai mươi tuổi, hắn từng thi đỗ cử nhân, được bổ làm học chính cửu phẩm, trong phủ học làm thầy giáo. Tiếc thay, từ khi đổi dáng vẻ, thực sự không còn phù hợp làm thầy người khác, đành phải chuyển nghề, đi làm quan sát động tĩnh, giữ chức phó thủ, vẫn là công tác văn chức. Vài ngày trước, khi Phan Long vừa nhìn thấy hắn, đã hoảng hốt: “Đây là phó thủ của ta?” Hắn sững sờ một chút, khen: “Ân, quả nhiên oai phong lẫm lẫm! Đưa hắn đi giao thiệp với quan lại địa phương, quân đội, nhất định có thể lớn tiếng dọa người. Không cần mở miệng, chỉ cần cái oai thế này đã đủ chiếm lấy mấy phần đạo lý rồi!” Viên chức phụ trách nhân sự ho khan hai tiếng, giới thiệu: “Đây là Đường Tả Thừa, là quan văn.” Phan Long trợn mắt, suýt chút nữa buột miệng thốt ra: “Ngọa tào!” Quan văn?! Tả Thừa?! Ngài có nhầm không? Hắn chính là cái kẻ chuyên viết báo cáo hành động, công văn, làm quan sát động tĩnh Tả Thừa sao? Bộ phận quan sát tư của chúng ta có vấn đề gì không? Nhưng những lời này thật sự không thể nói ra, hắn chỉ có thể nuốt trôi hết thảy “Ngọa tào” trong cổ họng. So với dưới, quan sát động tĩnh hữu úy và quan sát động tĩnh dịch kỵ đều bình thường hơn nhiều. Quan sát động tĩnh hữu úy tên Lưu Vân Thanh, là một nữ nhân dáng người thon dài, xinh đẹp, trông chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu, ngực mông đều rất chính trực, lạnh lùng kiêu hãnh. Hàng ngày đều mặc đồng phục khoái, thuộc loại tuy đẹp nhưng không khiến nam nhân sinh ra ý nghĩ thấp hèn —— chỉ nhìn bề ngoài, nàng chính là một nam bộ khoái tuấn tú. Nàng nói ít, được gọi là trầm mặc, võ công lại cực cao. Không chỉ thông thạo kiếm thuật, quyền cước cũng rất lợi hại. Đôi tay đầy sần sùi chai sạn chẳng hề mỹ quan, hoàn toàn không liên quan gì đến những lời hoa mỹ như “ngọc thủ”. Nhưng đôi tay ấy có thể xé nát tấm khiên da trâu, một quyền đánh xuống, ngay cả áo giáp thuần cương cũng có thể xuyên thủng. Khi làm quan sát động tĩnh hữu úy, phụ trách giao lưu với nha môn địa phương, quân đội, Phan Long cảm thấy cực kỳ phù hợp. Dù dùng khí chất lạnh lùng để uy hiếp, hay dùng võ lực để thuyết phục, nàng đều am hiểu thấu đáo. Huống chi dùng lời nói khuyên nhủ…? Quan sát động tĩnh khi nào cần làm việc ấy? Chúng ta luôn làm xong việc mới liên hệ quan phủ, đơn giản chỉ là “ra tẩy địa lạp” thôi. Cần gì phải kêu hai câu, đâu cần “nghệ thuật ngôn ngữ”? Không cần. Quan sát động tĩnh dịch kỵ tên Thương Mãn, cũng là một tráng hán, dáng người cao bằng Phan Long, tướng mạo tuấn lãng, hổ bối ong eo, cơ bắp rắn chắc đến mức quá mức, ở thế giới khác có thể bị coi là kiện mỹ nam được yêu thích. Vị dịch kỵ này vẻ ngoài cực kỳ nổi bật, bộ quần áo rõ ràng là định chế, tôn lên đặc trưng cơ thể cường tráng, rắn chắc; tóc ngắn vừa đủ, cắt gọn gàng, gương mặt sạch sẽ sảng khoái, khi nói chuyện thường mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp… Dùng cách nói ở thế giới khác, chính là “hormone tràn đầy” cảm giác. Phan Long cảm thấy hắn đảm nhiệm dịch kỵ hơi lãng phí, một nam tử dương cương mỹ lệ như vậy, tốt nhất nên làm người phát ngôn hình tượng quan sát tư, ít nhất có thể tăng thêm hai ba phần trăm thiện cảm của các quý cô trong khuê phòng đối với quan sát tư —— dù có thể khiến những người đàn ông đã cưới sinh thêm phản cảm… Khi bốn người tập hợp, Phan Long phát hiện, trong hàng bốn người này, người trông bình thường nhất lại chính là mình. Quái thú, mỹ nữ, soái ca, râu xồm cường đạo. Hắn do dự một hồi, rồi hỏi Đường Kính Triết: “Lão Đường, ngài… có cách nào không trở nên quá nổi bật như vậy không?” Đường Kính Triết cười, lấy ra một chiếc ngọc bội tơ hồng đeo ở cổ. Ngay lập tức thân hình hắn thu nhỏ nhanh chóng, quần áo cũng theo đó biến hóa. Vài giây sau, trước mặt mọi người đã là một trung niên thư sinh mặt đầy nếp nhăn, tóc điểm bạc, đeo kính. “Dáng vẻ này thế nào?” Hắn hỏi. Ba người còn lại sửng sốt mở to mắt, Thương Mãn không nhịn được nói: “Lão Đường, ngài nếu có thể biến thành dáng vẻ này, vì sao ngày thường lại giữ dáng vẻ kia? Chẳng lẽ ngài thích bị người ta coi là yêu quái?” Đường Kính Triết đáp: “Ta dáng vẻ này ở U Châu làm quan nhiều năm, thân phận học chính ‘ngây thơ ông’ đã có không ít người nhận ra, nhưng dáng vẻ quái thú thì chẳng ai biết. Làm nghề chúng ta, điều quan trọng nhất là che giấu tung tích… So với Lưu Hữu úy giả nam trang, cái hóa trang của ta này là gì đâu?”

Thương Mãn chớp chớp mắt, chưa nói gì, nhưng Phan Long rõ ràng đọc được trong ánh mắt hắn ý tứ: “Ta cảm thấy trình độ hóa trang của ngươi so với nàng còn khiêu khích hơn nhiều.”

“Ta chỉ thích mặc nam trang thôi.” Lưu Vân thanh lãnh đạm nói, “Nam trang là phương tiện để hành động và đánh nhau.”

Đường Kính Triết lập tức có chút xấu hổ, đơn giản thu hồi pháp khí, lại biến thành dáng vẻ khoác áo ngắn quái thú.

Họ xuất phát từ kinh đô và vùng lân cận, cưỡi tàu bay trực tiếp tiến vào lãnh thổ U Châu. Trên thuyền, bốn người bàn bạc kế hoạch hành động tiếp theo.

Nam bộ U Châu dân cư đông đúc, thế lực đan xen phức tạp, quan hệ xã hội rối rắm. Dù bề ngoài cao thủ không nhiều, nhưng một khi động thủ, dễ dàng chọc vào tổ ong, thù hận chất chồng.

So với đó, bắc U Châu tuy cao thủ đông như mây, nhưng những cao thủ ấy mang hơi thở hoang dã, hành động dứt khoát. Chỉ cần thuyết phục được một người, là đủ mở ra kẽ hở, triển khai công tác điều tra tài sản.

Không chỉ vậy, phía bên kia bắc U Châu còn có không ít nhân vật nghi vấn, lý lịch mờ ám, đúng lúc nhân cơ hội này rà soát kỹ lưỡng, xem họ rốt cuộc đang làm gì.

Toàn bộ kế hoạch bước đầu tiên, chính là tìm một tên tà phái cao thủ tội ác chồng chất, danh tiếng xấu xa, lấy hắn làm điểm mở đầu, giết gà dọa khỉ!

“Dân phong bắc U Châu thượng võ, tất nhiên cũng sùng bái cường giả.” Đường Kính Triết nói, “Vì vậy, Phan đại nhân có thể trực tiếp dùng lý do ‘hành hiệp trượng nghĩa’ đến cửa quán đá, chỉ cần đánh thắng, mọi chuyện phía sau đều dễ thuyết phục.”

“Nghe thì dễ dàng.” Phan Long nhíu mày, “Nếu dễ dàng thế, vì sao trước đó Đi Lại Quan Sát Tư không phái cao thủ đến làm việc này?”

Đường Kính Triết thở dài: “Đi Lại Quan Sát Tư đương nhiên có cao thủ, nhưng thiên hạ có mấy người tông sư? Chúng ta chỉ có vài vị, mỗi người đều phải tọa trấn một phương. Họ có thể đến bắc U Châu một chuyến, nhưng có thể ở lại bao lâu?”

“Việc điều tra tài sản, dù nhanh đến đâu cũng cần vài tháng mới làm xong. Những vị ấy mang trọng trách, không thể rời đi lâu như vậy!”

Phan Long lúc này mới hiểu, suy nghĩ một hồi, hỏi: “Vậy vì sao không mượn người từ Thần Cơ Doanh?”

“Có thể nói, tốt nhất đừng tìm Thần Cơ Doanh.” Đường Kính Triết hạ thấp giọng, vẻ bí hiểm, “Triều đình ta có một quy củ bất thành văn: trừ phi vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không nên nhờ giúp đỡ Thần Cơ Doanh.”

“Vì sao?”

“Ta cũng không nói rõ được… nhưng quy củ đúng là thế.” Đường Kính Triết gãi đầu, “Ta đã hỏi qua, không ai biết lý do. Chỉ biết những ai tìm Thần Cơ Doanh hỗ trợ, thường rất nhanh bị giao cho chức quan nhàn rỗi, ngồi đó đến tận thiên hoang địa lão…”

Hắn thở dài: “Ở đây đều là đồng đội trong Đi Lại Quan Sát Tư, ta nói thật. Chúng ta không sợ khổ, không sợ chết, rốt cuộc vì cái gì? Chẳng phải vì bá tánh, vì quốc gia, vì thiên hạ thương sinh… Làm những việc có thể làm sao! Nếu bị ném vào chức quan nhàn rỗi, cả đời chẳng được giao việc gì, chết cũng không nhắm mắt được!”

Ba người còn lại gật đầu nhiệt tình, lập tức nhất trí.

“Nếu vậy… theo kế hoạch, trước tiên tìm một tên tội ác chồng chất để khai đao!” Phan Long hít một hơi sâu, ánh mắt lóe lên sắc bén, “Ta lưu lạc giang hồ cũng đã vài năm, chưa từng đến U Châu. Lần này, ta muốn xem, thế lực hắc ám ở U Châu có gì khác biệt với nơi khác?”