Quyển 6 · Chương 151: Thần Tài tiết, tương công miếu

Chương 151: Thần Tài tiết, Tương Công Miếu, ngày 18 tháng 5 — Thần Tài tiết. Ngày lễ này không xuất phát từ truyền thuyết hay thần thoại, mà chỉ đơn thuần là chơi chữ: “năm Dậu, ta muốn phát” — nghe rất hên. Người ta nói ngày lễ này vốn do Văn Siêu Công đề xuất — vị kỳ nhân hài hước này đã sáng tạo ra không ít ngày lễ kỳ quặc, như “Ngày 11/11 Quang Côn tiết”, “20/5 Ái Nhân tiết”, “18/8 Bát Quái tiết”… Hầu hết những ngày lễ kỳ quặc ấy chỉ tồn tại trong truyện của ông, nhưng có vài cái theo thời gian dần được xã hội chấp nhận. Nổi bật nhất không phải là 18/5 Thần Tài tiết, mà là 20/5 Ái Nhân tiết. Thế giới này không có Lễ Tình Nhân 14/2, cũng không có Thất Tịch 7/7, nên ngày duy nhất để nam nữ bày tỏ tình cảm chính là ngày 20 tháng 5. Hàng năm, vào ngày này, nhiều nơi tổ chức đạp thanh tập thể, thanh niên nam nữ tặng quà, định duyên; vợ chồng thì dẫn con ra ngoài dạo chơi, ăn cơm dã ngoại. Lúc này là đầu hạ, khí hậu dễ chịu, ngay cả ở Bắc Địa hay U Châu cũng đã ấm áp đủ để ra ngoài vui chơi. Người dân Bắc U Châu cũng ăn mừng ngày lễ này. So với ngày Ái Nhân tiết, Thần Tài tiết ít người quan tâm hơn. Dù ai cũng muốn phát tài, miếu Thần Tài luôn khói hương nghi ngút, nhưng người Đại Hạ vốn trầm lặng. Họ chỉ đến miếu Thần Tài thắp một nén nhang, cầu nguyện một hồi — đó là cách họ kỷ niệm ngày lễ này. So với ngày sau đó, khi thanh niên nam nữ nô nức du lịch, kết bạn, hôm nay hoạt động mừng lễ có thể nói là cực kỳ lặng lẽ. Ngược lại, ở ngoài Đại Hạ, như các quốc gia Tây Vực, Thần Tài tiết vô cùng náo nhiệt, thậm chí tổ chức lễ hội quy mô lớn như hội chùa. Dù không náo nhiệt bằng, nhưng hôm nay vẫn là ngày lễ.

Sáng sớm, vừa qua giờ Mão (khoảng 7 giờ), từng gia trang đã có không ít người mang hương nến, lễ vật, ra khỏi nhà đi lên miếu Thần Tài nằm trên sườn núi phía bắc trang viên để tế bái. Địa thế từng gia trang tuyệt hảo, tựa núi, hướng biển. Phía bắc trang viên là dãy núi cuối, một ngọn đồi thấp chừng ba bốn mươi trượng, địa hình bằng phẳng, người già hay trẻ nhỏ cũng dễ dàng leo lên. Phía nam và tây là đồng ruộng nối tiếp nhau — kết quả khai khẩn qua nhiều đời. Phía đông là một cảng tránh gió đẹp, có thể neo đậu vài chục chiếc thuyền lớn. Dọc bờ biển từ U Châu đi về phía bắc, nơi này gần như là điểm tiếp viện cuối cùng lớn lao. Về phía bắc hơn nữa, không chỉ cảng không còn, mà điều kiện địa lý cũng kém xa, khả năng chống sóng gió giảm sút rõ rệt. Dù Bắc Hải ít sóng gió, chỉ cần cẩn thận, không có cảng cũng không gặp nguy hiểm lớn. Nhưng với những tàu hàng từ phương Bắc trở về sau chiến thắng, mang theo da lông, dược liệu và các vật quý giá về Trung Nguyên, việc dừng lại từng gia trang để bổ sung vật tư, kiểm tra và bảo dưỡng thuyền là việc vô cùng đáng giá. Từng gia chiếm giữ cảng lương thực này, lại có đồng ruộng rộng lớn, thật sự được trời ưu đãi.

Theo thời gian, dù gia tộc từng trải qua không ít thăng trầm, từng có thời kỳ cao thủ suy tàn, nhưng vẫn kiên trì phát triển, trở thành một trong những thế gia danh môn mạnh nhất U Châu. Khi từng gia trang hưng thịnh, miếu thờ trên sườn núi phía bắc cũng dần mở rộng. Trong số các miếu thờ ấy, lớn nhất là Tương Công Miếu — nơi thờ vị kiếm khách huyền thoại từng một kiếm quét sạch U Châu, thiết lập trật tự cho vùng đất hỗn loạn này. Dù truyền thuyết nói “Tương Công” chính là “Dũng Thánh” Trọng Tử Lộ — một trong tứ thánh Nho môn — nhưng nhiều người U Châu không chấp nhận điều đó. Trong lòng họ, Tương Công chỉ là Tương Công, không phải cái gì gọi là “Dũng Thánh” khó hiểu. Huống chi, Nho môn đã diệt vong, “tứ thánh” dù có tồn tại cũng chỉ là danh hiệu triều đình phong tặng, làm sao sánh được với Kiếm Thần Tương Công? Không biết nếu Trọng Tử Lộ thật sự sống lại, thấy cảnh này sẽ nghĩ gì.

Miếu Tương Công tuy lớn, nhưng lại vắng lặng. Vị Kiếm Thần này được tin là có thần thông trừ yêu diệt ma, nhưng từng gia trang nổi danh cả U Châu với các cao thủ tọa trấn, yêu ma quỷ quái, tà đạo ngoại đạo nào dám đến đây gây sự? Nếu không phải vì việc cúng Tương Công là truyền thống quan trọng của U Châu, có lẽ miếu này đã hoang phế từ lâu. Sự vắng lặng khiến các ông từ trở nên lười biếng. Dù trời đã sáng rõ, họ vẫn còn nằm ngủ, chưa rời giường. Trong đại điện trống rỗng, trước tượng Tương Công uy nghi, Phan Long đứng lẻ loi một mình.

Trọng sư bá, lão sư từng nói ngài là người chính trực, ghét ác như thù, tính cách thoát tục, chẳng câu nệ đạo đức hay quy củ, là nho môn trong giới chỉ đứng sau Phu Tử, thành tựu tiên Phật cũng là điều tất yếu… Ta sinh ra quá muộn, chẳng có duyên được thấy mặt ngài, thật đáng tiếc.

Hôm nay ta phải làm một việc đả kích tà ác, giúp chính nghĩa, chẳng biết ngài có hay không biết trong miếu của ngài đã xảy ra chuyện gì… Nếu có thể, xin ngài thoáng phù hộ cho ta một chút.

Ta chẳng cảm thấy mình sẽ thất bại, chỉ là… Nếu để diễn kịch thêm chút nữa, biến chính kịch thành hài kịch, thì chẳng còn trọn vẹn nữa.

Vì vậy, sư bá ơi, ngài nhất định phải phù hộ cho ta.

Hắn hướng về tượng thần lặng lẽ cầu nguyện, nhưng trong lòng thực ra chẳng hề mong cầu sự phù hộ, chỉ dùng hành động này để giảm bớt áp lực mà thôi. Chờ chút nữa, hắn sẽ một mình đi tìm phiền toái của các danh môn ở U Châu, nếu không làm gì đó, trong lòng cứ thấy không vững vàng.

Điều kỳ diệu là, vừa cầu nguyện xong, khi hắn quay người ra khỏi đại điện, bỗng cảm thấy vận mệnh như có điều gì đó bị lay động, khiến tâm thần khẽ chấn động.

Hắn bản năng quay đầu lại, tượng thần vẫn y nguyên, chẳng có chút biến hóa nào.

Hắn dùng thần thức kiểm tra toàn thân một lượt, cũng chẳng thấy bất kỳ dị thường nào.

“Chắc là ta áp lực quá lớn, quá căng thẳng rồi.” Hắn tự mỉm cười, quay người rời khỏi tương công miếu, hướng về các làng trang dưới chân núi.

Khi bóng dáng hắn biến mất trên con đường núi, trên vai tượng thần tương công, bỗng vang lên một giọng nữ thanh thanh:

“Mấy ngày không gặp, tiểu tử này cảm giác nhạy bén lắm nhỉ! Ta ẩn tốt thế mà vẫn bị hắn phát hiện!”

“Giấu đầu lòi đuôi có ý nghĩa gì?” Một giọng già nua vang lên trong không trung, “Ngươi trực tiếp bước ra, vỗ ngực nói ‘An tâm làm đi, lão sư đứng sau ủng hộ ngươi’ chẳng tốt hơn sao?”

“Nam tử hán phải chịu áp lực, chịu mài giũa, mới luyện thành thép.” Giọng đầu tiên dõng dạc, rồi lại chuyển sang e dè, “Huống chi hắn nhất định cho rằng ta muốn tu thành tiên nhân… Nếu ta bây giờ bước ra, nói với hắn ‘Những điều ngươi nói vẫn quá phức tạp, ta suy nghĩ lâu lắm, rốt cuộc vẫn không hiểu nổi, ngươi có thể giúp ta tìm một thứ đơn giản hơn không?’—ngươi nghĩ hắn sẽ nói gì?”

Một giọng trầm tĩnh vang lên:

“Ta nghĩ hắn sẽ vừa thở dài, vừa cố gắng suy nghĩ, rồi giúp ngươi tìm ra một con đường trường sinh mà ngay cả một con chim cũng hiểu được.”

“Vậy thì mặt mũi ta chẳng còn nữa!”

“Ngươi con chim ngốc này còn dám nói đến mặt mũi? Tám tháng bế quan, ngươi chẳng hiểu nổi những thứ cơ bản nhất trong môn phái, ngay cả phân ly thừa tố cũng chưa thông, còn dám nói mặt mũi?”

“Thế thì sao! Người thông minh lắm à? Người thông minh còn bị ta—con chim ngốc này—đánh nằm trên đất! Chúng ta hành tẩu giang hồ dựa vào nắm tay, không phải cái miệng!”

“Chim nhỏ, im đi, đầu ngươi nếu có được một nửa lợi hại như cái miệng, thì đã chẳng bế quan tám tháng ra ngoài, ngoài việc hét lên ‘Ta đói bụng’ ra, chẳng thu hoạch được gì cả…”