Quyển 6 · Chương 144: U Châu chi bắc

Chương 144

U Châu phía bắc, từng gia phái cử sáu người đến tiếp ứng, năm nam một nữ, ngoài mặt đều là trung niên bộ dáng. Nhưng mỗi người đều thở đều trầm ổn, thậm chí thiên địa nguyên khí quanh thân cũng không hề xao động, chỉ lặng lẽ bình thản. Phan Long vừa nhìn đã biết, những người này đều đang ở giai đoạn Tiên Thiên, hướng về nguyên trạng hồi phục, và chân khí của họ đều đã đạt đến trình độ không thấp. Trong số đó, tu vi cao nhất là người phụ nữ tóc điểm chút hoa râm. Với cảnh giới của nàng, nếu có được một quả Tứ Tượng Tử Đan, hẳn đã có thể đột phá sâu vào nguyên trạng, và khả năng thành công rất lớn. (Từng gia quả nhiên không hổ là danh môn U Châu, tùy tiện một phái đi đã là sáu vị Bẩm Sinh Đỉnh.)

(Cũng khó trách bọn họ trước sau không chịu từ bỏ ý đồ khơi mào chiến tranh… Những vị Bẩm Sinh Đỉnh này, đều là những kỳ nhân chết đi sống lại. Dựa theo tâm pháp “chiến dưỡng chiến” của từng gia, chỉ cần trải qua một trận đại chiến, trong sáu người ít nhất sẽ có một hai người đột phá thành công, trở về nguyên trạng.)

(Đối với những người từng trải như thế, nhân nghĩa đạo đức, tiền tài danh vọng, đều không bằng thực lực bản thân đáng tin cậy. Huống chi Tiên Thiên cao thủ chỉ có 120 năm thọ mệnh, trong khi Chân Nhân thường sống 200, 40 năm, thậm chí lâu hơn… Như vậy mà xét, lựa chọn của từng gia quả thực là phù hợp nhất với lợi ích của họ.)

(Nhưng bọn họ chỉ lo lợi ích riêng, chẳng nghĩ đến lợi ích người khác. Từng gia có thể nhờ chiến tranh mà phát triển hưng thịnh, nhưng bá tánh vô tội ở vùng Đông Bắc này thì sao?)

(Từng gia tuy đã tách khỏi Ma Môn, nhưng trong cốt tủy, rốt cuộc vẫn là người của ma đạo!)

Hắn nhíu mày, nhắm mắt, cố ý suy yếu thần thức, tránh bị các cao thủ từng gia phát hiện. Dù kỹ năng ẩn hình của hắn mạnh mẽ, nhưng khi võ đạo tu luyện đến Hồn Dị trở lên, có người do biến hóa hồn phách mà sinh ra dị năng—dù là võ giả, lại có năng lực như thuật giả. Tình huống này hiếm, nhưng không phải không có. Thuật giả về công kích, chiến đấu bền bỉ đều yếu hơn võ giả, nhưng quỷ dị thì vượt xa. Không chỉ có thể làm trợ thủ xuất sắc, nếu chuẩn bị đầy đủ, thậm chí có thể giết chết võ giả vượt cấp.

Phan Long không chắc kỹ năng ẩn hình của mình có thể lừa được những thuật giả cao minh—ít nhất hắn biết, đừng nói đến vài vị Trường Sinh giả, ngay cả Nhậm Trường Sinh trước khi đắc Tiên Phật, cũng có thể nhìn thấu ẩn hình. Trước đây hắn từng thử nghiệm với Nhậm Trường Sinh, khi đó Nhậm Trường Sinh vẫn là “Cung Lai Nhất Kiếm”, chưa phải “Tuy Sơn Kiếm Thánh”, nhưng vẫn có thể rõ ràng cảm nhận được vị trí của Phan Long sau khi ẩn hình. Chính hắn giải thích: “Người sống to lớn như vậy ở cạnh bên, làm sao không cảm nhận được? Hồn phách ngươi cực kỳ cường thịnh, chỉ cần có thể cảm ứng hồn phách, tất nhiên đều cảm nhận được ngươi.”

Phan Long không rõ trong sáu vị Tiên Thiên cao thủ từng gia có ai sở trường về hồn phách hay không, nên vẫn cẩn thận hơn một chút. Giữ khoảng cách, dùng thần thức cảm ứng từ xa, hắn ngưng tụ chân khí ở hai lỗ tai, dựa vào thính lực phán đoán vị trí sáu vị cao thủ, từ xa theo dõi phía sau. Để tránh bị phát hiện, hắn thậm chí chẳng dám liếc nhìn về phía họ.

Sáu vị cao thủ này nói chẳng nhiều, một đường trầm mặc. Nhưng tốc độ hành quân cực nhanh, chỉ gần hai canh giờ sau đã ra khỏi phạm vi Tương Xa Phủ. Trên biên giới phía bắc không có bia giới hay vật đánh dấu gì, U Châu Bắc cũng không nằm trong phạm vi Cửu Châu Đại Trận, nhưng từ đỉnh núi cao nhìn xuống, quanh đây đều là những dãy núi phủ tuyết trắng, rõ ràng đã đến vùng Đông Bắc cực hạn của Đại Hạ Hoàng Triều.

Dãy núi này được gọi là “Đầu Bạc Sơn” —ý nói những ngọn núi ở đây như tóc bạc dài, từ sườn núi tiến thêm một đoạn là tuyết tuyến. Phía sau tuyết tuyến là lớp tuyết dày đặc. Mùa hè, tuyết tan từ Đầu Bạc Sơn mang theo nguồn nước dồi dào, khiến các con sông trở nên cuộn trào, hùng vĩ—đó chính là nổi tiếng thiên hạ “U Châu Hạ Lũ”.

U Châu Hạ Lũ thời gian ngắn, quy mô lớn, càng về phía bắc càng hung hãn sắc bén. Mỗi lần lũ đến, sông tràn bờ, bùn lầy tứ phía, hình thành những đầm lầy rộng lớn. Chưa kịp khô hẳn, đến cuối thu đã đông lại, hóa thành đất lạnh kiên cố. Đến xuân năm sau, đất lạnh tan, lại trở thành vũng bùn. Không lâu sau, hạ lũ lại bùng nổ…

Vòng lặp không ngừng, tích lũy qua vô số năm tháng, tạo nên vùng đất phì nhiêu nhất thiên hạ. Đất đai nơi đây đen thẫm, sâu thẳm, phì nhiêu đến mức chỉ cần nắm một nắm, có thể nặn ra dầu.

Truyền thuyết kể rằng, ở vùng này, nếu gieo hạt giống trước khi đất đóng băng mùa thu, chỉ cần hạt không bị đông chết, đến cuối hạ năm sau sẽ thu hoạch lượng ngũ cốc khổng lồ, hoàn toàn không cần bất kỳ công sức nào thêm vào.

Truyền thuyết này thật hay giả, Phan Long không rõ. Nhưng hắn biết, Vương triều Trung Nguyên đã nhiều lần muốn khai phá vùng “Lão U Châu” (U Châu nằm trong Cửu Châu Đại Trận được gọi là “Lão U Châu” ) để khai thác thổ nhưỡng, nhưng đều không thành công.

Rốt cuộc, nơi này quá lạnh! Một năm mười hai tháng, khoảng sáu tháng đóng băng. Truyền thuyết kể rằng, vào mùa đông lạnh nhất ở Bắc U Châu, nếu ngươi đốt lửa trại ngoài đồng, đổ một chậu nước lên không trung, nước rơi xuống đất không phải giọt, mà là từng khối băng to nhỏ.

Hoàn cảnh như vậy, người thường thật sự không thể sinh tồn. Từ thời viễn cổ, Trung Nguyên vương triều đã tốn vô số công sức, cuối cùng cũng chỉ xây được vài tòa thành trấn. Cũng như tình cảnh ở Bắc Địa, những thành trấn này đều được bao phủ bởi pháp trận. Mỗi khi mùa lạnh đến, pháp trận sẽ kích hoạt, duy trì nhiệt độ ấm áp bên trong thành trấn. Nhưng Bắc U Châu lạnh hơn Bắc Địa, hơn nữa… nơi này không cằn cỗi như Bắc Địa, trái lại, đất đai phì nhiêu, sản vật phong phú. Đất đai phì nhiêu, sản vật phong phú là điều xấu sao? Ở thế giới tiền kiếp của Phan Long, nơi không có bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào, tất nhiên không phải. Nhưng ở đây, đất đai phì nhiêu, sản vật phong phú đồng nghĩa với số lượng yêu thú và ma vật cực kỳ đông đúc. Trong hoàn cảnh giá lạnh, con người không thể sống sót, nhưng yêu thú và ma vật thì có thể. Vì thế, Bắc U Châu trở thành thiên hạ của yêu ma quỷ quái. Người Trung Nguyên bình thường, rời khỏi thành trấn là khó sống nổi. Chỉ những tộc duệ đã tiến hóa qua hàng ngàn năm để thích nghi với băng nguyên mới có thể tự do hoạt động ngoài thành trấn, thu hoạch thiên nhiên ban tặng. Về không gian sinh tồn, người Trung Nguyên và tộc duệ băng nguyên thực ra không có nhiều mâu thuẫn. Nhưng chính cái gọi là “Tự nhiên tàn khốc cũng không ngăn được lòng tham của con người” — những vùng đất phía Bắc hơn nữa, nơi quanh năm đóng băng, cỏ cây gần như không thể mọc, chỉ có rêu phong sống được, lại chứa đựng quá nhiều bảo vật quý giá. Vì những sản vật ấy, người Trung Nguyên không ngừng gửi gắm cao thủ thâm nhập vào vùng hoang dã đầy nguy cơ, dùng vũ lực cưỡng đoạt, mong một đêm phất lên. Hầu hết những người này đi rồi không trở về, nhưng chỉ cần một hai người sống sót trở về, lập tức phát tài, thu hút vô số người mạo hiểm. Loại hành động này được người U Châu gọi là “Băng Thợ Săn”. Một Băng Thợ Săn thành công chắc chắn danh lợi song thu, khiến người khác ngưỡng mộ và ghen tị. Thực ra, Bắc Địa cũng có những người tương tự — họ chủ động vượt qua Kim Thành phòng tuyến, thâm nhập đất hoang, tìm kiếm bảo vật quý hiếm. Nhưng đất hoang còn cằn cỗi hơn băng nguyên; trong hoàn cảnh khắc nghiệt ấy, những yêu thú và ma vật trở nên hung hãn hơn, cùng với những hoang nhân còn mạnh mẽ hơn cả yêu thú và ma vật. Muốn mang về được thứ quý giá từ đất hoang và sống sót trở về, khó khăn hơn nhiều so với Băng Thợ Săn. Vậy tại sao những người có năng lực đi đất hoang tìm bảo không chọn băng nguyên? Đây chính là điểm bùng phát mâu thuẫn lớn nhất giữa người Trung Nguyên và tộc duệ băng nguyên. Nhóm Băng Thợ Săn vì thu hoạch tài phú, không ngần ngại đạp lên mọi đạo đức và nhân nghĩa. Họ có thể giết chết vài người chỉ vì một gốc linh thảo, hoặc sát hại toàn bộ bộ lạc chỉ để cướp một khối gỗ linh được chạm khắc. …… Và họ thực sự thường xuyên làm như vậy. Trong khi đó, tộc duệ băng nguyên cũng thèm thuồng vô hạn trước những thứ mà người Trung Nguyên khai thác: công cụ kiên cố, quần áo ấm áp, đồ ăn dồi dào… Để chiếm đoạt những thứ ấy, họ chọn phương thức truyền thống và trực tiếp nhất: đoạt.