Quyển 6 · Chương 86: khoa cử kết thúc

Chương 86

Khoa cử kết thúc, Trương Quốc Trung chưa bao giờ nghĩ tới, Phan Long lại vì một câu giao phó của hắn, bôn ba thiên sơn vạn thủy, đi Tây Vực khắc bản 《Cổ Kim Tiên Phật Khảo》. Hắn vốn tưởng Phan Long sẽ đợi vài năm sau mới làm chuyện này. Nhưng thực tế, Phan Long chỉ dùng sáu ngày. Hắn giao bản thảo 《Cổ Kim Tiên Phật Khảo》 cho Phan Long cách đây tám tháng sáu ngày, hôm nay mới chỉ là tám tháng mười hai mà thôi! Tay hắn run nhẹ, sau một hồi lâu mới nói:

“Năm xưa Văn Siêu trong tiểu thuyết 《Đao Kiếm Đàm Anh Hùng》 từng viết về một vị đại hiệp gào to ‘Hồ Một Đao’. Khi đối đầu với kẻ thù, vì hai bên trao nhau hậu sự, hắn biết đối phương có mối thù sinh tử, nếu không báo được thì chết cũng không nhắm mắt. Hắn tự hỏi võ công mình cao hơn, phát hiện sơ hở của đối phương, trận này chắc chắn thắng. Thế là hắn chạy như điên tám trăm dặm suốt đêm, đi giết kẻ thù của đối phương, báo mối hận huyết hải.

Phan Long mỉm cười, chuyện xưa này hắn cũng biết. Nhưng phiên bản hắn biết, hoàn toàn khác biệt với phiên bản “Văn Siêu sáng tạo” trong thế giới này. Trong phiên bản hắn biết, Hồ Một Đao và Miêu Phụng bị người tính kế, dù võ công kinh thiên động địa, vẫn chỉ là quân cờ trong bàn cờ người khác, đáng tiếc vô cùng. Nhưng trong phiên bản Văn Siêu, Hồ Một Đao không chỉ võ công cao cường, ánh mắt còn sắc bén, chỉ liếc một cái đã thấu suốt âm mưu của kẻ ác, cuối cùng dùng đao kiếm cắt lên người Diêm Cơ hai người những vết thương nhỏ, khiến chúng độc phát mà chết, hóa giải hận thù xưa của Hồ, Miêu, Phạm tam gia, khởi động Sấm Vương Bảo Tàng, đi Lữ Tống lập Tân Thuận, rồi đến thế hệ con cháu lật đổ Mãn Thanh, khôi phục triều đại người Hán. Câu chuyện khúc chiết, miêu tả tinh tế, nhịp điệu gấp gáp, Văn Siêu cắt bỏ nội dung “Tuyết Sơn Phi Hồ”, nhưng cốt truyện lại chặt chẽ, lưu loát, không hề gượng ép, có thể xem là một trong những tác phẩm đỉnh cao nhất trong đời hắn. Dù nói đây là thành quả đứng trên vai người khổng lồ, nhưng dù đã đọc nguyên tác, Phan Long cũng không thể không thừa nhận, Văn Siêu thật sự là người có tài. Dù không xuyên không gian, hắn cũng đủ khả năng đạt thành tựu trong văn hóa, trở thành một nhà văn hoặc biên kịch không tồi. Quyển sách này lưu truyền rộng rãi trong Đại Hạ, đến mức Trương Quốc Trung – một học sĩ hàn lâm – dùng làm điển cố, đủ thấy ảnh hưởng của nó lớn đến đâu.

“Dùng Hồ Một Đao so với ta, ta thật có chút hổ thẹn,” Phan Long cười nói, “Sáu ngày làm xong chuyện này, với ta chẳng khó gì —— ta có thể phi, qua lại Tây Vực chỉ cần hai ngày. Bốn ngày còn lại, khắc một quyển sách, chẳng có gì khó.”

Trương Quốc Trung lắc đầu:

“Thiên sơn vạn thủy, phi tinh đới nguyệt, chỉ vì một câu giao phó. Loại chuyện này, chẳng thể dùng hai chữ ‘khó dễ’ để khái quát.”

Hắn đặt sách xuống, quỳ lạy Phan Long một cách thành kính:

“Phan đại hiệp cao thượng, Trương mỗ vô cùng cảm kích!”

Sau đó, hắn nhất quyết mời Phan Long ở lại ăn khuya, uống vài ly rượu. Phan Long đương nhiên không từ chối.

Vài chén rượu xuống bụng, Trương Quốc Trung hơi say, hắn nói:

“Thật ra ta tưởng, khi quyển sách này ra đời, ta đã chết già rồi. Lúc ấy dù có phiền toái gì cũng chẳng sao —— chẳng ngờ giờ đã ra rồi.”

“Sao? Có phiền toái sao?”

“Chưa đến mức nhiều.” Trương Quốc Trung cười, “Trên đời này tên Trương Hạo nhiều như cát, ai biết được quyển sách này là ta viết?”

“…Nhưng trong sách, ngài đã viết lời tựa.”

“Đó là kẻ mạo danh ta.” Trương Quốc Trung không ngần ngại nói, “Nếu ta có bản lĩnh ra sách ở Tây Vực, làm sao lại phải lăn lóc mười sáu năm làm học sĩ ở Hàn Lâm Viện? Rõ ràng là bôi nhọ!”

Phan Long không nhịn được cười.

“Dù sao, nếu muốn liên lụy đến ngài, ngài chết cũng không chịu khai quan lục thi, thậm chí còn kéo theo hậu nhân. Nhưng nếu không muốn liên lụy, chỉ cần nói thế này là đủ rồi.”

Trương Quốc Trung cười ha hả, như chẳng hề lo lắng:

“Quyển sách này lưu thông ở Tây Vực, với Đại Hạ chẳng ảnh hưởng lớn gì. Những thương đội con đường tơ lụa kia, có điên mới mang về tiêu thụ sao?”

“Ta nghĩ họ cũng chẳng đến mức điên, nhiều nhất cũng chỉ mang một quyển về làm bằng chứng phạm tội.” Phan Long phỏng đoán.

Trương Quốc Trung lắc đầu:

“Theo ta thấy, họ sẽ chẳng mang về một quyển nào. Loại chuyện vô cớ chọc phiền toái, có gì mà dính líu? Quyền lực không thấy thì thôi.”

Nói đến đây, hắn rót đầy ly rượu, uống cạn, rồi cười ha hả tiếp:

“Thật ra ta muốn khắc bản quyển sách này ở Tây Vực, cũng có nguyên nhân. Nhiều năm trước, ta từng đọc một bản bút ký của một quan viên từng tham gia thương đội con đường tơ lụa. Theo lời hắn, các quốc gia Tây Vực đang lưu truyền những câu chuyện bịa đặt, hạ thấp thanh danh Thái Tổ. So với những thứ đó, quyển sách của ta chẳng là gì cả.”

Phan Long hơi sửng sốt:

“Vì sao vậy?”

“Đại Hạ và Tây Vực quan hệ… thực ra chẳng tốt đẹp gì,” Trương Quốc Trung nói. “Lẫn nhau bất hòa, văn nhân tất nhiên thích bịa đặt, phỉ báng đối phương, thế thôi.”

Phan Long nhớ lại, khi nhập hiệu sách, trên kệ đầy rẫy những tác phẩm như 《Triệu Thắng Bí Sử》, 《Đế Giáp Chân Tướng》… và dường như còn rất nhiều.

Trương Quốc Trung đoán, có lẽ đúng như vậy.

Ngươi thật nói đúng, Tây Vực quả thật có không ít thứ như vậy.” Trương Quốc Trung cười ha ha: “Vậy thì ta càng không lo! Loại thư này còn sống, ta sợ gì?” Chầu rượu này, bọn họ uống thật vui vẻ. Cuối cùng, Phan Long cáo từ, Trương Quốc Trung đã uống quá nhiều, hắn nhiều lần muốn đứng dậy tiễn Phan Long ra cửa, nhưng cứ khom lưng, chui xuống dưới bàn, rồi nằm luôn dưới đó ngủ thiếp đi. Phan Long trở về Thương phủ, tâm tình cũng thật vui sướng. Kết thúc một mối tâm sự, không thiếu tình người, đã khiến người vui; nhận được một người bạn thú vị, càng thêm khiến người vui. Trương Quốc Trung không hổ là thiên hạ nổi tiếng tài tử, học vấn uyên bác chưa nói, cách phân tích sự việc cũng cực kỳ thâm thúy, đúng như câu “Thư sinh không ra khỏi cửa, biết được thiên hạ sự”. Phan Long cùng hắn trao đổi vài lời về tâm pháp Nho gia và Pháp gia, Trương Quốc Trung tuy không biết võ công, nhưng hiểu rất rõ tư tưởng Nho gia và Pháp gia; hắn phân tích cho Phan Long một hồi, cuối cùng kết luận: Nho gia và Pháp gia muốn trực tiếp dung hợp là không được, cần một nhịp cầu trung gian. Nhịp cầu ấy có thể là Đạo gia, cũng có thể là Phật gia, hoặc bất cứ thứ gì khác. Nhưng có hai tiền đề: thứ nhất, tư tưởng làm nhịp cầu ấy không được quá kịch liệt hay bất công, phải tương đối ôn hòa; thứ hai, tư tưởng ấy ít nhất phải có một bộ phận phù hợp với Nho gia, một bộ phận phù hợp với Pháp gia. Phan Long nhớ lại lời phân tích của Trương Quốc Trung, cảm thấy thật phiền toái. Tư tưởng ôn hòa, không quá kịch liệt hay bất công, thì không khó tìm. Nhưng tư tưởng nào vừa phù hợp một phần với Nho gia, vừa phù hợp một phần với Pháp gia, thì thật khó. Có thể kết hợp được cả hai người… Thì ra, hắn lại muốn đọc sách!

Ngày 13 tháng tám, Phan Long tiếp tục đến Văn Điện đọc sách. Lần này, hắn tìm kiếm triết học tư tưởng phù hợp nhu cầu của mình. Nhưng tìm cả ngày, đầu óc mê muội, chẳng có đầu mối. Đạo gia và Phật gia đều không được, hai phái này tư tưởng tuy ôn hòa, nhưng hoàn toàn không thể hòa hợp với Pháp gia, quả thật như trống đánh xuôi, kèn thổi ngược. Mặc gia càng đừng nói, tuy có chút phù hợp với Pháp gia, nhưng lại là tử địch của Nho gia. Cuối cùng chỉ còn lại vài mảnh vụn của Nông gia, Binh gia, Âm Dương gia, nhà Chiến lược lăng xăng, cũng chẳng khác gì. “Ta nên tìm ở đâu cái tư tưởng có thể làm nhịp cầu đây?” Tối hôm đó, hắn nằm trên giường, suy nghĩ miên man, vẫn không tìm ra được nội dung thích hợp. Đêm ấy, khi ngủ, hắn mơ thấy mình trở về thế giới kiếp trước, mở internet, vào diễn đàn văn hóa mình thường lui tới, đăng một bài thiệp: “Xin hỏi, muốn tìm một tư tưởng làm nhịp cầu kết hợp Nho gia và Pháp gia, nên làm gì bây giờ?” Các câu trả lời lung tung rối loạn, nhưng câu được nhiều like nhất lại là: “Trị không được, chờ chết đi, cáo từ.” Khi tỉnh dậy, nhớ lại nội dung trong mơ, hắn không nhịn được bật cười: “Quả nhiên, dù nằm mơ, ta cũng thấy điều này hoàn toàn vô khả thi…” Cười xong, hắn gác việc này sang một bên. Tìm không ra nhịp cầu giữa Nho gia và Pháp gia, kỳ thực cũng chẳng phải vấn đề lớn. Tốt nhất là hắn không đi sâu nghiên cứu tâm pháp cũng được. Dù sao, hắn đã tìm ra phương pháp trường sinh, chỉ cần phát huy mạnh khoa học tự nhiên, nhất định có thể nhận được phản hồi từ thế giới, dùng nó để mở ra cánh cửa trường sinh. Kết hợp Cửu Chuyển Huyền Công, con đường trường sinh của hắn đã vô cùng rõ ràng, thậm chí có thể nói không có trở ngại, chỉ còn lại công phu tích lũy từng ngày. Hắn tin tưởng, nếu không có biến cố gì, nhiều nhất ba bốn mươi năm, hắn sẽ tu thành trường sinh! Tốc độ này, trong giới tiên phật yêu thần, hẳn cũng coi là cực nhanh rồi.

“Ha ha, ta cảm thấy có thể kiêu ngạo một chút như vậy.”

Giải quyết xong tâm sự này, Phan Long bắt đầu chuẩn bị cho buổi ngắm trăng tối mai.

Thực ra cũng chẳng cần chuẩn bị gì nhiều—chỉ cần thay một bộ quần áo mới, chỉnh tề trang phục, rồi cùng Thương Uyên đi gặp mặt thôi.

Điều quan trọng nhất hôm nay vẫn là xem kết quả khoa cử.

Từ mùng một đến mười tháng Tám, mười khoa đã thi xong.

Đêm qua, khoa cuối cùng—“Binh pháp Võ Đạo Khoa”—cũng đã yết bảng.

Sáng nay, một ngàn danh tiến sĩ (dĩ nhiên, do có người thi nhiều khoa, nên thực tế số lượng ít hơn) sẽ tập trung tại Kim Loan Điện trong thần đô, tham gia kỳ thi Đình cuối cùng.

Thi Đình không kéo dài, kết quả sẽ công bố trước bữa cơm chiều.

Sau đó, các tiến sĩ sẽ được lưu lại trong cung, tham dự yến tiệc riêng dành cho họ.

Địa điểm là một tòa đài cao từng do Văn Siêu Đốc Kiến xây dựng, lát đá hoa cương, được gọi là “Quỳnh Đài”.

Yến tiệc này tất nhiên gọi là “Quỳnh Đài Yến”—chuyên để chiêu đãi các tiến sĩ.

Trước khi có khoa cử, Quỳnh Đài vốn là nơi lộng lẫy của hoàng gia.

Nhiều năm qua, ngoài Quỳnh Đài Yến, chưa từng tổ chức bất kỳ yến tiệc nào ở đây—ngay cả các vị thiên tử cũng chưa từng dùng bữa tại đây.

Theo lời dân gian, đó là để thể hiện sự coi trọng của thiên tử đối với khoa cử và tôn trọng các tiến sĩ.

Được dự tiệc tại nơi mà ngay cả hoàng đế cũng không bao giờ tổ chức yến tiệc, danh dự này thật sự đủ lớn—không trách gì thiên hạ hiền tài đều nung nấu nhiệt huyết với khoa cử.

Ngay cả Phan Long—người mang bí mật trong lòng—cũng không khỏi có chút khao khát khi nghĩ đến Quỳnh Đài Yến.

Nhưng khao khát thì khao khát, hắn chẳng hề nghĩ đến việc tham gia khoa cử!

Bí mật trên người hắn quá lớn, khoa cử lại phải trải qua xét duyệt khắt khe—nếu vô tình bị phát hiện trong một khâu nào đó, thì coi như xong!

Làm một kẻ nhàn vân dã hạc, tung hoành giang hồ, vui buồn tự tại, chẳng tốt sao?

Hôm nay, không khí trong thành Nam Hạ hơi nặng nề.

Toàn bộ nhóm tiến sĩ mười khoa đã vào thần đô tham dự thi Đình, còn lại bốn vệ thành là đám kẻ thất bại.

Người ta đã bay lên chín tầng mây, mình chỉ còn biết ngước nhìn từ mặt đất—trong hoàn cảnh ấy, dù người rộng lượng đến đâu cũng khó mà mỉm cười.

Phan Long đi qua các tửu quán trong thành Nam Hạ, thấy đầy rẫy cử nhân uống rượu tiêu sầu.

Họ uống, nói chuyện đủ thứ đề tài vui hay buồn, nhưng cứ nói vài câu, chủ đề lại chuyển sang thi Đình đang diễn ra.

Mỗi khi nhắc đến, họ đều lặng im một lát, rồi hơn một nửa sẽ gầm lên:

“Thôi, đừng nói chuyện buồn nữa! Uống rượu! Uống rượu!”

Dĩ nhiên, cũng không thiếu kẻ thề thốt nguyền rủa:

“Ba năm sau, ta nhất định phải dự Quỳnh Đài Yến!”

“Khoa tới, ta nhất định phải lên Kim Điện gặp một lần thiên hạ anh hùng!”

Sự chán nản không thiếu—Phan Long nghe thấy một người liên tục lẩm bẩm:

“Thôi, về quê làm gì có quan, cử nhân cũng chẳng tệ!”

Như họ nói, những lời ấy chẳng có ý nghĩa gì—ba năm sau, trong số họ chắc chắn có người thi đỗ tiến sĩ, và làm quan với thân phận cử nhân cũng chẳng có gì xấu.

Chỉ là…

Dù nói gì đi nữa, ánh mắt họ cuối cùng vẫn luôn hướng về phía bầu trời, về phía thần đô lơ lửng.

Phan Long biết, họ không nhìn tòa thành phù không, mà đang nhìn Kim Loan Điện—nơi đang diễn ra thi Đình, và Quỳnh Đài—nơi sắp tổ chức yến tiệc.

Dù nói gì đi nữa, những cử tử từ xa đến đây, điều họ khao khát nhất vẫn là niềm kiêu hãnh được cùng thiên hạ anh hùng đứng chung đài, và vinh quang được dự Quỳnh Đài Yến!

Hắn đi qua từng tửu quán, nhìn từng đám cử tử thi rớt.

Cuối cùng, không hiểu sao, hắn lại bước đến bên cạnh cổ ôn sạp.

Sau nhiều ngày, những người muốn mua người ngẫu nhiên trong thành Nam Hạ gần như đã mua hết—giờ đây, cổ ôn sạp trở nên vắng lặng.

“Phan Long bái kiến tiền bối.”

Hắn khẽ nói.

Cổ Ôn không ngẩng đầu.

“Tiền bối, tối mai… không biết sẽ có bao nhiêu người chết?”

Phan Long hỏi.

Vận khí tốt nói, sẽ chết hai ba cái; vận khí không tốt nói, chỉ chết một cái.” Giọng cổ ôn vang lên bên tai hắn. “Nếu là vận khí không tốt cũng không xấu thì sao?” Phan Long hỏi. Cổ ôn trầm mặc một lát, nói: “Đại khái sẽ chết hàng trăm hàng ngàn người.” Phan Long do dự một chút, thốt lên hai chữ “Kiêm Ái.” Hắn đợi rất lâu, nhưng vẫn không chờ được câu trả lời từ cổ ôn.