Quyển 6 · Chương 70: mã kéo Khách Thập

Chương 70: Mã Lôi Khách Thập

Mã Lôi Khách Thập nằm ở phía tây bắc Bắc Phi, không xa về phía đông nam, chính là dãy núi quan trọng nhất Bắc Phi —— Dãy núi Atlas. Dãy núi này giống như một vị khổng lồ trời xanh, tách biệt vùng duyên hải tương đối phì nhiêu của Bắc Phi với sa mạc Sahara cằn cỗi, trở thành ranh giới tự nhiên giữa vùng khô hạn và vùng ẩm ướt. Nói thì nói vậy, nhưng thực tế, ngay cả ở sườn tây của Dãy núi Atlas, nơi ven biển nơi Mã Lôi Khách Thập tọa lạc, lượng mưa cũng không nhiều, được gọi là khu vực bán khô hạn. Về phía đông nam thành phố là sông Oum Er-Rbia, chảy xuyên qua Dãy núi Atlas; so với việc vượt qua núi non trùng điệp, đi theo con sông này xuyên qua Atlas được xem là một hành trình tương đối an toàn. Về phía bắc Mã Lôi Khách Thập lại có sông Tensift, hai con sông hội tụ, cung cấp nguồn nước dồi dào cho vùng đất khô cằn này, biến nơi đây thành một trong những ốc đảo nổi tiếng nhất Bắc Phi.

“Từ xưa đến nay, Mã Lôi Khách Thập luôn là thành phố quan trọng nhất Tây Bắc Phi,” Nạp Tháp Lệ Á đứng trên không trung nhìn xuống, như một thi nhân, dùng giọng điệu giàu cảm xúc và nhịp điệu trầm bổng nói: “Cho đến hôm nay, rất nhiều người vẫn gọi Morocco là ‘Vương quốc Mã Lôi Khách Thập’ —— thực ra, Mã Lôi Khách Thập mới được gọi là ‘Thành phố Morocco’, và chính từ đó mà tên Morocco ra đời.”

Phan Long cũng nhìn xuống thành phố phía dưới. Lúc này, thời tiết vẫn là đẹp nhất trong ngày, Mã Lôi Khách Thập đang chìm trong nắng rực rỡ. Những bức tường kiến trúc bằng đất đỏ lớn nhỏ nối liền nhau, tỏa ra một vẻ rực rỡ tràn đầy sinh lực.

“Màu đỏ là sắc máu tươi, cũng là sắc của sự sống. Nhóm tu hành Vô Hình Chi Thuật cho rằng, người Berber cổ đại đã tìm kiếm huyền bí Vô Hình Chi Thuật qua hình thức khổ hạnh, phần lớn con đường tu luyện huyết đạo của họ lấy ‘Lý Chi Tướng’ và ‘Tâm Chi Tướng’ làm trọng tâm. Và thành phố cổ đại này chính là biểu hiện của niềm tin và văn hóa của họ.”

Phan Long nhìn những bức tường đỏ nối tiếp nhau, không khỏi hỏi: “Chẳng lẽ những bức tường này đều trộn lẫn máu tươi sao?”

Nạp Tháp Lệ Á mỉm cười: “Làm sao có thể! Theo ta biết, tường thành Mã Lôi Khách Thập chỉ dùng đất đỏ thuần túy. Nhưng… đối với Vô Hình Chi Thuật, không nhất thiết phải là máu tươi thật mới gọi là ‘máu tươi’. Ý nghĩa tượng trưng, đôi khi cũng không kém gì vật thật.”

“Nhiều kẻ dị đoan lại không nghĩ vậy,” Douglas lên tiếng, “Họ luôn cho rằng vật thật tốt hơn tượng trưng. Khi có thể dùng máu tươi thì tuyệt đối không dùng màu đỏ nhân tạo. Có kẻ thần kinh còn cho rằng máu người tốt hơn máu thú… Rõ ràng, xét về mức độ tràn đầy sinh mệnh lực, trừ phi là người tu hành Vô Hình Chi Thuật, đa số con người sinh mệnh lực còn kém xa trâu ngựa!”

Hắn dường như đã tích lũy quá nhiều uất ức, tiếp tục phẫn nộ: “Nếu muốn sinh mệnh lực tràn đầy, tại sao họ không dùng chính máu của mình? Nhưng mỗi lần ta đề nghị như vậy, họ đều nổi giận, hét lên ‘Anh đang lừa tôi sao?’… Thật là vô lý! Chẳng lẽ họ cảm thấy mình chưa đủ ngu ngốc sao? Ngay cả vị thần vĩ đại nhất cũng không thể khiến kẻ ngu ngốc trở nên ngu hơn nữa!”

Phan Long cắt ngang lời oán trách của hắn: “Bây giờ đã đến nơi, anh biết Crieff Đốn và thuộc hạ của hắn đang ở đâu không?”

“Biết. Họ mở một cửa hàng hương liệu tên ‘Tôn Thờ Ánh Nắng’ tại Quảng trường Khe Ma Fna, bán hương liệu đặc chế luyện chế bằng Vô Hình Chi Thuật. Nghe nói buôn bán rất tốt, kiếm được rất nhiều tiền.”

Nói xong, hắn nhíu mày, vẻ mặt chán ghét: “Tin tôi đi, bạn sẽ không muốn biết những loại hương liệu đó thực chất được làm ra thế nào.”

Phan Long thở dài: “Tôi chưa từng đến thành phố này. Anh nói cái quảng trường đó, tôi hoàn toàn không biết nó ở đâu.”

“Quảng trường Khe Ma Fna rất dễ tìm. Gần đó có công trình kiến trúc nổi tiếng nhất Mã Lôi Khách Thập —— Tháp Koutoubia.”

Nạp Tháp Lệ Á cúi đầu nhìn xuống, rồi giơ tay chỉ về một hướng: “Anh xem, đó chính là.”

Phan Long theo hướng nàng chỉ, quả nhiên thấy một tòa tháp cao vút giữa rừng cây. Không xa là một quảng trường rộng lớn, đầy những lều trại lố nhố, trông vô cùng hỗn loạn.

“Cửa hàng hương liệu nằm trong một trong những lều trại đó?” Hắn hỏi.

“Tôi nghĩ nó nằm ngay cạnh quảng trường —— những lều trại đó trông chẳng giống thứ có thể kiếm được nhiều tiền.” Douglas nói. “Ở đây quá xa, chúng ta phải hạ cánh xuống đất, đến tận nơi mới nhìn rõ.”

Phan Long gật đầu, vung tay, một cơn gió lớn thổi qua, cát bụi tung bay. Dưới lớp bụi cát che khuất, ba người đã đáp xuống bên cạnh quảng trường, cách đám đông một khoảng vừa đủ.

Lúc này mới thấy rõ tác dụng của Douglas —— dù chưa từng đến Mã Lôi Khách Thập, nhưng ông hiểu rõ phong thổ Bắc Phi như lòng bàn tay. Ông chọn trang phục giả dạng, khiến họ trông chẳng khác gì người bản địa. Tất nhiên, nếu có một thám tử chuyên nghiệp quan sát, vẫn dễ dàng nhận ra ba người này hoàn toàn khác biệt với những người xung quanh.

… Họ dường như quá tự tin, quá bình tĩnh. Sự bình tĩnh ấy phát ra từ niềm tin nội tâm. Chỉ những người hoàn toàn tin tưởng “Tôi có thể làm được” mới thể hiện được sự điềm tĩnh không vội vã, ngay cả khi một ngọn núi sụp đổ trước mặt, họ cũng không hề hoảng loạn.

Douglas bước hai bước, tóm lấy một thanh niên gầy gò, ăn không ngồi rồi, dùng tiếng Pháp mang đậm chất Bắc Phi hỏi: “Tôi tìm một cửa hàng hương liệu tên ‘Tôn Thờ Ánh Nắng’. Anh biết nó ở đâu không?”

Thanh niên bị bắt, rất bực bội, định nổi nóng, nhưng bị ánh mắt như đại bàng của Douglas trừng nhìn, lập tức trong tim run lên, cảm giác như bị đội tuần tra tôn giáo chất vấn về sự thành kính của niềm tin —— chân hắn mềm nhũn ra ngay lập tức.

Đội tuần tra tôn giáo —— người có quyền trực tiếp chém đầu dị đoan!

Giáo hội La Mã đã mất quyền lực gần trăm năm trước, thậm chí gần đây, tên của Giáo hội La Mã đã đổi thành Bộ Thánh Thánh, chuyên xử lý các sự kiện trong giáo hội và điều tra các hiện tượng siêu nhiên —— nhưng công chúng biết đến họ nhiều hơn qua những cuộc tranh cãi với nhóm theo đuổi Darwin trong những năm gần đây.

Sở Phán Quyết Tông Giáo quyền lực cơ bản đã tan rã gần như hoàn toàn. Những thứ như “Nạp Tháp Lệ Á Nguyên Sơ Tạo Vật Thí Nghiệm” — nếu đặt cách đây một trăm năm — tuyệt đối chỉ có thể là kết quả của Thượng Hỏa Hình Giá. Đơn giản như người Pháp bị lưu huỳnh khói hun chết, hay người Tây Ban Nha bị Serre nướng trong hai giờ — cuối cùng đều phải bị thiêu thành tro, rồi rắc vào nước, hấp thụ “Hỏa và Thủy Tinh Lọc”… Nhưng giờ đây không còn nữa. Hiện tại, Sở Phán Quyết Tông Giáo chỉ còn lại khả năng cãi vã. Các quốc gia châu Âu — dù là Tây Ban Nha, quốc gia tiến bộ nhất về tôn giáo — đã không thể chịu đựng nổi quyền lực phán xét lạc lối, càng không thể chấp nhận sự tồn tại của một lực lượng ngoài quốc gia có thể kết tội con người. Hải, thủ đô giáo hoàng bị Vương quốc Ý tiêu diệt đã hơn bốn mươi năm! Giờ đây, người ta đi thăm lăng mộ và quán kỷ niệm còn nhiều hơn đi Vatican. Hiện nay, lực lượng tôn giáo ở châu Âu dần suy yếu, nhưng tại vùng Ả Rập, nó vẫn mạnh mẽ như xưa. Những thanh niên bình thường như thế này, nếu bị cảnh sát phán định là dị đoan, nhẹ thì bị đánh vài roi, nặng thì bị chém đầu ngay tại chỗ, đầu treo lên giữa chợ để răn đe! Nghĩ đến đây, thanh niên ấy không khỏi rùng mình, bước đi lảo đảo. May thay, đầu óc hắn chưa hoàn toàn hỏng, vẫn còn đủ tỉnh táo để chỉ đường cho Phan Long và bọn họ. Mười mấy phút sau, họ đến một cửa hàng nằm cạnh quảng trường. Cửa hàng này trông bình thường vô cùng, thậm chí chẳng có một tấm biển hiệu. Nhưng khi tiến lại gần, một mùi hương nhè nhẹ lan ra từ bên trong. Mùi hương ấy không thể định danh rõ ràng, nhưng chỉ ngửi thấy, tinh thần người ta đã rung động, rồi một luồng cảm giác khô nóng đột ngột trào lên. Phan Long, Nạp Tháp Lệ Á và Douglas đều khẽ nhíu mày, dùng thủ đoạn dẹp tan luồng khô nóng trong lòng, nhanh chóng bình tĩnh lại. Nhưng thanh niên gầy gò kia không có năng lực ấy, sắc mặt hắn lập tức ửng đỏ, quần áo cũng xuất hiện những vết lồi khả nghi. Douglas giơ tay, lạnh lùng nói: “Ngươi có thể đi rồi.” Ngay khi lời ấy vừa dứt, lực lượng “Đúc Chi Tướng” thấm vào cơ thể thanh niên, hơi thở nóng bỏng và nghiêm khắc lập tức phá hủy mọi rung động do mùi hương gây ra, rồi làm dịu tinh thần hắn — dù không giúp hắn trường thọ, nhưng ít nhất trong một thời gian dài, hắn sẽ duy trì được thói quen sinh hoạt và nghỉ ngơi lành mạnh. Nếu hắn giữ được điều đó, có lẽ thật sự sẽ sống thọ. Đó chính là biểu hiện tích cực của “Đúc Chi Tướng”: Hỏa, dù là mùa đông giá rét, vẫn mang đến hơi ấm.