Quyển 6 · Chương 74: thăng chức

Chương 74: Thăng Chức

Ánh sáng mặt trời đã dâng lên, mặt đất rực rỡ một màu sáng chói. Trong vệt sáng rực rỡ ấy, trên pháp trận đá kỳ dị, lộng lẫy và nổi bật, trông như không hòa hợp với cảnh vật xung quanh. Trong pháp trận, “Giáo Hoàng Bệ Hạ” Crieff đốn mồ hôi đầm đìa, áo bào trắng trên người gần như ướt sũng, không ngừng quay đầu nhìn ngó, mặt đầy hoảng hốt.

Thăng chức nghi thức không nên kéo dài lâu như thế! Theo kinh nghiệm của hắn, nghi thức thăng chức phải bắt đầu ngay khi ánh sáng mặt trời vừa ló dạng, và kết thúc trong chốc lát khi ánh sáng đỏ rực hoàn toàn vượt khỏi đường chân trời — tổng cộng khoảng hai phút. Nhưng giờ đã qua hơn hai mươi phút, mặt trời đã hoàn toàn mọc cao, nghi thức vẫn chưa dứt.

Những “Linh” được rút ra từ các bảo vật và hy sinh giả, từ lâu đã bị pháp trận thúc giục hòa hợp với Nạp Tháp Lệ Á. Nhưng điều kỳ quái là, sau khi hòa hợp như vậy, người thăng chức lẽ ra phải lập tức tỉnh lại, hấp thụ “Linh” để hoàn thành sự lột xác, nâng cao vị giai sinh mệnh — nhưng Nạp Tháp Lệ Á lại không hề tỉnh lại. Nàng vẫn đang hòa hợp với “Linh”, nhưng không có dấu hiệu nào của sự thức tỉnh.

Ở cuối pháp trận, vẫn chỉ là một khối dày đặc, xoay tròn không ngừng, lộng lẫy và huyền ảo — thậm chí không thể nhìn ra hình dáng con người nào bên trong.

Crieff đốn chưa từng thấy tình huống này. Chỉ cần dùng mũi tưởng tượng, hắn cũng biết: tình huống này cực kỳ nguy hiểm!

Một người, ngay cả thể xác cũng tan rã, hòa vào một khối “Linh” khổng lồ — đó là chuyện tốt sao? Tất nhiên không phải!

Dù những người tu hành vô hình chi thuật không quá quan tâm việc giữ hình người, thậm chí mục tiêu cuối cùng là trở thành tồn tại phi nhân, nhưng trước khi đạt đến trình độ cao, họ vẫn cần một thể xác để bao bọc linh hồn, giúp họ tồn tại ở thế giới trần gian.

Hiện tại, Nạp Tháp Lệ Á chỉ có thể tồn tại trong pháp trận. Nếu rời khỏi pháp trận, hoặc pháp trận bị phá hủy, khối “Linh” ấy sẽ nhanh chóng tan rã, hòa vào thiên địa vạn vật. Và nàng — chắc chắn đã chết.

Nhưng Crieff đốn tuyệt đối không thể để nàng chết! Nếu nàng chết, người khác sẽ ra sao, hắn không rõ, nhưng hắn chắc chắn sẽ cùng nàng chôn xuống.

Vì thế, dù lòng đầy hoảng hốt, hắn vẫn biết mình phải làm gì — duy trì pháp trận, chờ đợi cơ hội chuyển biến.

Liệu có cơ hội chuyển biến hay không…? Chỉ có thể trông chờ ý trời.

Crieff đốn nghĩ vậy, nhưng người khác không hề hay biết — đặc biệt là Phan Long bên ngoài pháp trận, càng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Thế giới này nghi thức thăng chức cần lâu như vậy sao?” Hắn không nhịn được hỏi Douglas, “Chẳng lẽ nghi thức này phải kéo dài cả ngày đêm, đợi đến ngày mai ánh sáng mặt trời ló dạng mới kết thúc?”

Douglas sắc mặt u ám, ánh mắt lo lắng không giấu nổi:

“Thưa Đại nhân, theo tôi biết, nghi thức thăng chức ở thế giới chúng ta không bao giờ kéo dài lâu như vậy.”

Hắn nói với giọng trầm thấp:

“Nếu là loại nghi thức tu hành trong tĩnh thất, dùng minh tưởng, thì có thể kéo dài rất lâu. Nhưng nghi thức này — địa điểm là đồng bằng rộng lớn, dùng sức mạnh ánh sáng mặt trời sơ sinh, người thăng chức sẽ bị đánh tan thần hình, hóa thành thuần túy ‘Linh’… Loại tình huống này tuyệt đối không thể kéo dài!”

Hắn thở dài, mặt đầy lo lắng:

“Nếu mất đi hình thái con người quá lâu, ‘Linh’ rất dễ quên mất hình dạng nguyên bản của mình. Khi đó, dù thăng chức thành công, khi tái ngưng tụ, cũng chưa chắc là con người — có thể trở thành một sinh vật quái dị. Theo điều tra và nghiên cứu của Phòng Tiêu Diệt, không ít ma vật mạnh mẽ đều được sinh ra theo cách này.”

Phan Long nhíu mày:

“Ý anh là nghi thức thăng chức đã xảy ra sai lệch?”

“Chắc chắn vậy. Tôi cho rằng Crieff đốn đã rút quá nhiều ‘Linh’, khiến Nạp Tháp Lệ Á không kịp tiêu hóa và hòa hợp. Dù nàng cố gắng giữ ý thức, nhưng thể xác không thể chống lại khối ‘Linh’ khổng lồ ấy xâm nhập sâu — nên nàng đã bị hòa tan trong dòng triều ‘Linh’.”

Douglas mặt ủ mày ê, nhưng không thể trách cứ:

“Hiện tại nàng đang cố gắng tiêu hóa và hòa hợp những ‘Linh’ ấy… Nhưng điều này vốn là giai đoạn sau của nghi thức thăng chức, cần thời gian từ từ hoàn thành — không thể lãng phí vào giờ phút này!”

“Vậy vì sao nàng lại làm vậy?”

“Vì nàng không còn lựa chọn nào khác. Nếu không tiêu hóa hoàn toàn ‘Linh’ ngoại lai, nàng sẽ không có đủ lực lượng để tái tạo thể xác.”

Douglas thở dài:

“Hiện tại pháp trận chính là thể xác tạm thời của nàng. Nhờ nó, nàng mới có thể làm được điều này. Nếu không, linh hồn nàng đã tan rã từ lâu rồi.”

Phan Long khẽ gật đầu, hiểu ra vấn đề.

Không biết là do Crieff đốn dùng sức quá mạnh hay vì nguyên nhân khác — nhưng rõ ràng, Nạp Tháp Lệ Á nhận được lượng “Linh” vượt xa mức bình thường của một nghi thức thăng chức.

Khi “Linh” ấy xâm nhập sâu, thể xác nàng tan rã, tinh thần cũng sắp vỡ vụn. Hiện tại, nàng đang dùng hết sức lực để giữ vững ý thức, hoàn thành quá trình tiêu hóa “Linh” ngoại lai — nên không còn sức để lo đến thể xác.

Hiện tại, nghi thức thăng chức của Nạp Tháp Lệ Á đã coi như hoàn thành, nàng thật sự đã được thăng chức. Chỉ là nàng ăn no căng bụng, cần thời gian tiêu hóa mà thôi. Đến khi nào nàng có thể phục hồi lại…? Phải chờ đến khi nàng có thể tổng hợp, tiêu hóa những “Linh” ngoại lai đó. Dù không tiêu hóa hết, ít nhất cũng đừng để chúng làm nàng bối rối. Việc này rất khó, không ai rõ cần bao lâu. Quan trọng hơn, tổng hợp và tiêu hóa “Linh” ngoại lai là việc của chính nàng, người khác hoàn toàn không thể giúp được. Một khi có cường giả ngoại lai can thiệp—ví dụ như Phan Long—khả năng cao không phải nàng sẽ tổng hợp, tiêu hóa những Linh đó, mà chính nàng sẽ nguy hiểm, ý thức tự chủ dần bị lấn át, theo đuổi hình thái sinh mệnh của vị cường giả đó. Kết quả cuối cùng có thể là nàng thành công dung hợp những Linh đó, thăng chức thành công, nhưng lại biến thành hình dạng của Phan Long. Nghĩ đến khả năng này, Phan Long cảm thấy trong lòng rùng mình, sợ hãi. Câu tục ngữ thường dùng “Đôi mắt nháy, gà mái già biến vịt” để hình dung sự biến đổi khó lường. Nếu sau khi Nạp Tháp Lệ Á thăng chức lại biến thành Phan Long MK2, thì thật sự là gà mái già biến vịt! Tuyệt đối không được! Nhưng bây giờ hắn phải làm thế nào để tránh kết quả tệ nhất này? Phan Long chìm vào suy tư. Sau một hồi, hắn quyết định hành động. Nạp Tháp Lệ Á không thể duy trì hình người là vì sinh mệnh lực của nàng chưa đủ mạnh, không thể tạo thành một thể xác đủ để bao vây những Linh đó. Nếu vậy, hắn sẽ chủ động can thiệp, tăng thêm sinh mệnh lực cho nàng! Vừa lúc hắn đã có việc muốn làm từ lâu, vậy thì cứ nhân lúc này luôn! Hắn hít một hơi thật sâu, quay sang hỏi những tín đồ cuồng tín mang mũ miện giáo hoàng: “Các người theo Đại nhân Crieff Đốn đã bao lâu?” Những tín đồ cuồng tín vốn chẳng để ý đến hắn, nhưng chỉ cần chạm ánh mắt của hắn, lập tức cảm thấy trước mặt là một tồn tại vĩ đại, còn bản thân thì nhỏ bé đến mức không thể từ chối câu hỏi của hắn. Từng người đều thành thật trả lời, còn thành thật hơn cả khi cha mẹ hỏi chuyện. Trong nhóm này, người gia nhập tà giáo sớm nhất cũng đã hơn ba năm. Phan Long khẽ nhíu mày, hỏi tiếp: “Trong mấy năm qua, các người đã hưởng thụ bao nhiêu hy sinh? Đã giết bao nhiêu người?” Hắn nhanh chóng nhận được một câu trả lời khiến tâm trạng hắn cực kỳ bực bội. Trong nhóm này, người “tốt” nhất cũng đã giết hơn mười mạng vô tội—tả giáo thường tổ chức định kỳ “Tiệc Thánh”, bữa tiệc với nội dung cực kỳ tàn bạo, được quay phim ghi hình, khiến người xem rùng mình, rất dễ tạo ra tình huống “Thẻ bài Sợ hãi”. Chỉ cần tham gia một lần nghi thức tà ác này, đủ để con người sa đọa trong tội ác. Mà nhóm người này ít nhất đã tham gia mười lần “Tiệc Thánh”… (Quả nhiên là tà giáo! Mỗi người bọn họ đều nên chết, không một ai là thứ tốt!) Trong lòng Phan Long bực tức, sát khí lóe lên trong mắt, nhưng khóe miệng lại nở một nụ cười lạnh lùng. Hắn nói thản nhiên: “Tốt lắm! Tốt lắm! Như vậy, ta chẳng còn áp lực tâm lý nào!” Nói xong, hắn giơ hai tay, tay trái vươn về phía nhóm tà giáo đồ, tay phải vươn về phía pháp trận. “Huyết trời cao! Hóa huyết nuốt hình!” Từ khi bước vào thế giới này, đây là lần đầu tiên hắn ra tay nghiêm túc. Chân nguyên hùng hậu vận chuyển thần công Huyết Trời Cao, chỉ trong chớp mắt đã thu hết toàn bộ khí huyết của những tín đồ tà giáo, biến họ thành những thi thể khô khốc, không một tiếng rên, ngã gục xuống đất. Crieff Đốn trong pháp trận tốt hơn một chút, kiên trì thêm khoảng một giây, nhưng điều đó chỉ khiến hắn thêm kinh hoảng và sợ hãi, thậm chí không kịp nghĩ cách trả thù. Vài giây sau, một khối khí huyết đục ngầu lơ lửng trên pháp trận, bị ánh nắng mặt trời tẩy sạch dần tà khí.

Đến nỗi “Giáo hoàng Mũi Miện” kia, một đám người… Douglas đang xử lý hài cốt, từng cái kéo dài tới vùng đất xa hạ phong, xếp cạnh nhau. Dù là “Giáo hoàng Bệ Hạ” hay những tín đồ điên cuồng đã bị hắn khống chế từ trước, giờ đây đều chỉ là những khối thi thể khô khốc. Douglas cởi áo choàng của họ, thu hết những vật có giá trị, rồi kiểm tra kỹ một lần nữa, xác định không bỏ sót gì, mới đem xăng dự trữ trong cốp xe tưới lên đôi thi thể, châm que diêm ném vào. Lửa bùng lên nhanh chóng, khói đen lẫn mùi thịt cháy xém bị gió sớm thổi tung trên đồng cỏ bát ngát, tan biến trong chốc lát. Còn trên pháp trận, sau khi tinh luyện và rèn luyện, lọc bỏ mọi tà ác và tạp niệm, đại đoàn khí huyết cuối cùng chỉ còn lại một khối tinh huyết kích thước bằng một cái bóng rổ. Nó đỏ tươi như đá quý, trong suốt lấp lánh, không một chút tạp chất, đủ khiến bất kỳ ai yêu thích ánh sáng lấp lánh đều không thể rời mắt. Douglas trở về, chăm chú nhìn khối tinh huyết đỏ tươi, không nhịn được liếm môi, cảm nhận cơn khát khao tận sâu trong linh hồn, cơn khát khô cổ họng. Đó là bản năng bẩm sinh của mọi sinh mệnh — khát vọng sinh mệnh lực. “Cái này… có thể giúp nàng kịp thời sao?” Hắn hỏi. “Tất nhiên rồi,” Phan Long tin tưởng tuyệt đối, “Nàng hiện tại chỉ thiếu sinh mệnh lực, không đủ để bao vây những linh hồn đó. Chỉ dựa vào sức mạnh pháp trận để giam giữ chúng. Nếu ta tăng cường sinh mệnh lực cho nàng, khiến nó mạnh đến mức tự thân có thể bao vây chúng, chẳng phải là xong?” Nói xong, hắn điều khiển khối tinh huyết đỏ tươi như ngọc bích chậm rãi rơi xuống, thấm vào dòng xoáy rực rỡ đang cuộn tròn phía trên. Khi tinh huyết thấm vào, dòng xoáy rực rỡ nhanh chóng co rút, cuối cùng tất cả ánh sáng đều ngưng tụ, chỉ còn lại sắc đỏ tươi bao bọc bên ngoài. Ban đầu, khối đỏ tươi như bùn lầy, run rẩy, chậm chạp, khó nhọc. Nhưng dần dần, nó thay đổi hình thái, trở nên thon dài, vững chãi, từ từ hình thành một dáng người. Khoảng mười phút sau, giữa pháp trận, một cô gái nhắm mắt, như đang ngủ say. Nàng trông trẻ hơn nhiều so với quá khứ — gương mặt, thân hình, đều như một thiếu nữ 15-16 tuổi, như thể vẫn còn trong sân trường, hoàn toàn khác với nhà học giả hai mươi mấy tuổi trước đây. Douglas nhìn thân thể nàng như đứa trẻ, khuôn mặt già nua bỗng đỏ bừng. Hắn túm mũi, nhưng máu vẫn chảy ra từ kẽ ngón tay, vẻ mặt vô cùng lúng túng. Phan Long không nhịn được cười, giơ ngón tay, màng mũi Douglas lập tức được củng cố, máu ngừng chảy. “Đừng chỉ lo chảy máu mũi,” hắn trêu chọc, “Sau nghi lễ này, Nạp Tháp Lệ Á không chỉ được thăng cấp, mà sinh mệnh lực còn tăng mạnh — biểu hiện rõ nhất là thể lực của nàng sẽ tăng đột biến. Biết ý nghĩa gì không?” Douglas ngơ ngác: “Ý nghĩa nàng sẽ rất mạnh?” Phan Long mỉm cười: “Ý nghĩa là nếu ngươi không nhanh chóng tăng cường bản thân, sau này sẽ dễ dàng… không phấn chấn nổi!” Mặt Douglas lập tức đỏ hơn cả lúc trước, đỏ đến mức như sắp trào máu. Dù là đối mặt với kẻ bắt cóc, hay chém giết yêu ma, hắn luôn là nam nhân không bao giờ run sợ — nhưng mỗi khi liên quan đến chuyện này, hắn lại ngây ngô như thiếu niên mới lớn. Nhìn vẻ xấu hổ của hắn, Phan Long cười ha ha. Một lát sau, Nạp Tháp Lệ Á cuối cùng mở mắt. Ánh mắt nàng trong trẻo, thấu suốt, nhưng lấp ló trong đó là ánh sáng rực rỡ — những ánh sáng mang theo ký ức của những kiêu thịnh từng trôi qua. Nàng hít một hơi thật sâu, định nói gì đó, nhưng chợt nhận ra mình không mặc gì, vội ngồi xổm xuống, nhặt chiếc áo choàng trắng rơi dưới đất, mặc nhanh, thắt chặt dây lưng bên hông, rồi nhẹ nhàng thở ra. Sau đó, nàng bước ra khỏi pháp trận. “Tình thế sao?” Phan Long hỏi, “Hiệu quả thăng cấp thế nào?” Nạp Tháp Lệ Á nhắm mắt, cảm nhận một chút, rồi không nhịn được nở nụ cười. “Rất tốt, cực kỳ tốt!” Nàng nói, “Tốt hơn cả dự đoán của ta! Tốt đến mức vượt quá tưởng tượng!” Nàng mở to mắt, ánh mắt tràn đầy tự tin và hân hoan: “Hiện tại, ta đã vượt qua giới hạn tối đa của phàm nhân — đã tăng lên đến ‘Đèn Chi Tướng’ cấp mười hai!” Nói cách khác… nàng đã đáp ứng đủ điều kiện để phi thăng!