Quyển 6 · Chương 77: mạn túc chi lộ, trường sinh chi lộ

Chương 77: Mạn Túc Chi Lộ, Trường Sinh Chi Lộ

Thế giới hư ảnh hiện ra trên đỉnh đầu Nạp Tháp Lệ Á. Ban đầu, đó là những ánh sáng mờ ảo. Sau đó, ánh sáng dần rõ nét, hóa thành một quả địa cầu. Cảnh tượng trên địa cầu lay động, biến hóa không ngừng: chốc lát là núi non đại địa, sông hồ biển cả; chốc lát là chiến tranh, hòa bình, phân liệt, thống nhất… Tất cả những sự kiện lịch sử lớn lao. Sau một hồi lâu, những cảnh tượng ấy dần ổn định, hóa thành một khối pha lê hình bình chứa. Dưới lớp khí hoàng kim mờ ảo, nước đục sôi trào, hơi nước bốc lên, đông lạnh rồi lại quay về trong bình, tạo thành một hệ thống khép kín hoàn toàn. Sau đó, dưới ảnh hưởng của trường điện bên ngoài, từng luồng điện hỏa hoa xuất hiện trong hệ thống khép kín ấy. Không biết bao lâu sau, tất cả đột ngột dừng lại. Lúc ấy, nước đục trong “màn ảnh” bắt đầu kéo lại, ngày càng lớn, cuối cùng từ màn ảnh vĩ mô biến thành màn ảnh vi mô. Trong màn ảnh vi mô, hiện ra rõ ràng những hạt nhỏ li ti màu trắng. Thế giới chấn động, vô số âm thanh ồn ào vang dội: kinh ngạc, thán phục, ca ngợi, chê bai, nguyền rủa… Nhưng hình ảnh lại tiếp tục biến hóa. Bình chứa không ngừng thay đổi, ngày càng trở nên khổng lồ. Cuối cùng, chỉ thấy một khối cầu khổng lồ khép kín, nằm trong vùng nước ấm giữa băng tuyết và nước sôi, có những sinh vật nhỏ bé bơi lội quanh quẩn. Bên ngoài khối cầu khổng lồ, một nhóm người mặc áo blouse trắng, cả nam lẫn nữ, reo hò nhảy múa, không ngừng có người rơi lệ đầy mặt. Cuối cùng, tất cả hình ảnh đều tan biến, chỉ còn lại dòng chữ:

【Nạp Tháp Lệ Á – Long Thí Nghiệm tuy đơn sơ, nhưng là một khởi đầu vĩ đại. Nó đánh dấu bước chân đầu tiên của nhân loại trên con đường truy tìm “Nguồn Gốc Của Sự Sống”, là tấm bia đá bất diệt giữa lịch sử.】

Đồng thời, Nạp Tháp Lệ Á mở miệng nói: “Lấy lịch sử làm chứng, mở ra Mạn Túc Môn Hộ!”

Vừa dứt lời, dòng chữ tan biến. Cảnh tượng “Mạn Túc Thoáng Nhìn” mà Phan Long từng thấy, lại lần nữa hiện ra. Nhưng lần này, cảnh tượng Mạn Túc rõ ràng hơn nhiều so với trước đây: rừng đất đen, cổng tuyết băng trắng tinh, cổng lưỡi dao sắc nhọn cuối hùng lộc, cổng nhện giữa sa mạc, ánh sáng và hoa lệ vờn quanh cổng công chúa… Và ở điểm cao nhất của Mạn Túc Chi Lộ, ánh sáng rực rỡ tụ lại thành một viên – đó chính là chốt kiểm soát cuối cùng ngăn cách “Thiên” và “Người”: Tam Tiêm Chi Môn.

Thấy cảnh tượng ấy, Douglas mở to mắt, mặt tràn ngập vẻ kích động. Hắn biết, Nạp Tháp Lệ Á đã thử thách phi thăng, và đến giờ đã thành công một nửa. Hai khó khăn lớn nhất của phi thăng: thứ nhất, thân thể huyết nhục không thể bước vào Mạn Túc – thông thường, muốn đi vào Mạn Túc chỉ có thể qua giấc mộng, chỉ linh hồn mới có thể dùng mộng làm con đường tiến vào. Sinh vật có máu có thịt, nếu không được thần linh dẫn dắt, tuyệt đối không thể đặt chân vào đó. Hiện tại, chướng ngại đầu tiên đã vượt qua!

Những “người xem may mắn” kia càng trợn mắt há hốc mồm. Họ vốn chỉ biết rằng trình độ thuật pháp của Douglas cao hơn họ rất nhiều; giờ Douglas chỉ cần liếc một cái là hiểu rõ sự tình, thì họ càng hiểu rõ hơn nữa. Thực tế, trong số họ không thiếu người đã tu luyện đến cực hạn phàm nhân, đang chuẩn bị cho phi thăng, và không phải chỉ một lần. Cảnh tượng trước mắt, chính là điều họ hằng khao khát!

Nạp Tháp Lệ Á nhắm mắt, bước tiếp một bước, tiến vào Mạn Túc.

Ánh sáng lóe lên, thân ảnh nàng đã xuất hiện trong “Rừng Đất” sâu thẳm nhất của Mạn Túc. Những cây cối đen tuyền dày đặc đan xen, rễ cây to lớn uốn lượn như rắn khổng lồ, cản đường nàng. Những sinh linh trắng nhợt lờ mờ bay lượn trong sâu thẳm rừng, tỏa ra hơi thở mê hoặc, làm nàng lạc phương hướng. Nhưng Nạp Tháp Lệ Á vẫn nhắm mắt, không hề bị ảnh hưởng, thẳng tiến về trung tâm “Rừng Đất”. Khi nàng đi qua, cây cối đen tuyền tan biến, sinh linh trắng nhợt tránh ra, tất cả đều không thể ngăn cản nàng.

Thật mau, nàng liền đi tới vùng đất rừng Trung Ương. Đi vào “Thuần Bạch Chi Môn”—một vùng đất tuyết lạnh giá. Một bóng người lảo đảo xuất hiện, rồi lại một bóng người nữa, dần dần càng ngày càng nhiều, thậm chí nhiều đến không đếm xuể. Đó chính là chướng ngại lớn nhất khi xuyên qua “Thuần Bạch Chi Môn”—những linh hồn đã chết trên con đường truy tìm Giả Nhóm trong quá khứ, những người dù đã thành công trở thành “Đông Chi Tướng” cũng không kịp đến được nơi an nghỉ trong khoảnh khắc cuối đời. Họ mờ ảo, hung ác, lặng lẽ… hỗn loạn. Nhưng khi Nạp Tháp Lệ Á tiến gần, tất cả những bóng hình ấy đều dừng lại, cùng nhìn về phía nàng. Dù bị vô số bóng hình ánh mắt chằm chằm, bất kỳ ai cũng phải khiếp sợ. Nhưng Nạp Tháp Lệ Á không—nàng không mở to mắt, cũng chẳng nhìn thấy bất cứ điều gì. Dù trong bình thường, dù nhắm mắt, nàng vẫn sẽ kinh hãi trước cảnh tượng quỷ dị này—vì con người không thật sự không nhìn thấy khi nhắm mắt. Nhưng lúc này, nàng phong tỏa mọi giác quan: thị giác, thính giác, xúc giác… tất cả, chỉ dựa vào cảm giác sâu thẳm nhất trong tâm hồn, hướng về phía phản hồi từ thế giới, kiên định bước đi. Thật mau, nàng đã gần kề những bóng hình ấy. Một bóng hình chạm vào người nàng, rồi xuyên thấu qua, như thể cả hai đều chỉ là ảo ảnh, chẳng ai can thiệp được ai. Nhưng tất cả những người quan sát đều thấy thân thể Nạp Tháp Lệ Á khẽ rung lên lấp lánh. Douglas lập tức lo lắng. Một bóng hình đã mạnh đến thế, vậy nếu vô số bóng hình cùng đụng phải thì sao? Hắn vội quay sang nhìn Phan Long, thấy ông nhíu mày, rồi đưa tay chỉ về phía bóng hình. Ngay lập tức, một luồng khí vàng-xanh bỗng hiện ra trên đỉnh đầu Nạp Tháp Lệ Á, chậm rãi buông xuống như một chiếc lồng, bao bọc lấy nàng. Những bóng hình lại đụng phải—nhưng bị bật ra ngoài. Tiếp đó, vô số bóng hình tứ phía xông tới, liên tục bị bắn tung tóe, không một bóng nào có thể cản trở bước chân nàng. Thật mau, nàng đã vượt qua vùng tuyết lạnh, đến trước cánh cửa rực sáng. Chưa kịp nàng tiến lại, cánh cửa tự động mở ra. Những bóng hình xung quanh hối hả lao về phía cửa, nhưng ngay khi xuyên qua, chúng lập tức tan biến thành khói bụi, không còn dấu vết. Chỉ có Nạp Tháp Lệ Á—người được phép—mới có thể an toàn đi qua cánh cửa này. Phía sau “Thuần Bạch Chi Môn” là một khu vườn trái cây mênh mông. Những túp lều nhỏ nằm rải rác trong vườn, từng ánh đèn le lói, từng bóng người lặng lẽ nhìn về phía Nạp Tháp Lệ Á với ánh mắt tò mò hoặc thân thiện. Đây là nơi an toàn và ổn định nhất trong Mạn Túc—Vườn Quang Chi. Những ai được trường sinh nhưng không bằng lòng với thế giới trần gian, phần lớn đều ở đây. Họ chờ đợi Tư Thần triệu kiến, chờ đợi được trao sứ mệnh, chờ đợi cơ hội tiến thêm một bước. Nạp Tháp Lệ Á thản nhiên đi qua, đến bậc thang lưỡi dao sắc nhọn. Vô số lưỡi dao sắc bén xếp thành một cầu thang dài bất tận, nhìn một cái không thấy đầu. Ở chân cầu thang, chỉ còn lại một con Hùng Lộc đang đợi nàng. “Thật không dễ dàng chút nào.” Giọng nó vang lên trong hư không, dù xa xăm nhưng rõ ràng đến mức Phan Long và những người khác đều nghe thấy, “Sau bao nhiêu năm, lại gặp được một lữ khách chỉ theo sự dẫn dắt của chính thế giới mình mà tiến đến đỉnh cao của Mạn Túc.” Nó không cản trở nàng, mà còn nhường đường, dùng sừng máu đẩy cánh cửa ra. “Đi đi, chúc ngươi được vĩnh hằng trong ánh sáng!” Nạp Tháp Lệ Á hoàn toàn không hay biết những điều ấy. Nàng tiếp tục bước lên cầu thang lưỡi dao. Những lưỡi dao sắc bén đâm vào người nàng—nhưng bị luồng khí vàng-xanh ngăn cách, không thể gây tổn thương.

Vì thế, nàng đi trên lưỡi dao sắc bén của cầu thang trong hành lang không bị cản trở, lại đi lấy thuốc màu vẽ, rồi cố tình trôi theo dòng sông lớn không ngừng nghỉ. Trên sông, những hình thù kỳ quái của người chèo thuyền, những sinh vật uốn lượn trong nước, đều dừng lại khi nàng nghỉ chân. Khi nàng đi qua, chúng đều cúi đầu, hành lễ trước mặt nàng. Vượt qua con sông như bức tranh, mặt đất trở nên khô cằn, nhanh chóng chỉ còn lại cát sỏi. Giữa cát sỏi, bức tranh con nhện khổng lồ cản đường nàng, răng nanh hung ác khép mở, hướng về phía nàng như chờ đợi tế phẩm. Nhưng Nạp Tháp Lệ Á vẫn như cũ chẳng để ý, chỉ tiến về phía trước. Khi nàng gần như chạm tới, con nhện lùi lại. Dù không thể có được tế phẩm, nó vẫn cuộn tròn thành một khối, làm cửa hộ mở đường cho nàng. Sau cánh cửa là sa mạc bỏng rát, những xưởng luyện kim và lò rèn đồ sộ sừng sững giữa sa mạc, lửa cháy hừng hực, sóng nhiệt cuồn cuộn. Trong xưởng này, không đếm xuể bảo vật và Thần Khí được chế tạo ra. Một phần nhỏ ngẫu nhiên rơi xuống trần thế, đã khiến vô số người truy tìm, cướp đoạt, gây ra không biết bao cuộc ác đấu, giết chóc và cái chết bạo liệt. Nạp Tháp Lệ Á đi qua đây, không hề dừng lại. Vượt qua xưởng rèn này, con đường rộng lớn thông suốt bốn phương, đại sảnh nghị sự đồ sộ sừng sững. Đó là nơi tư thần nhóm ban bố ý chỉ, cũng là nơi họ thương thảo cùng những người theo đuổi mình. Rất nhiều trường sinh giả tụ tập tại đây, họ cẩn trọng, kiên nhẫn chờ đợi, chờ một ngày nào đó được giao nhiệm vụ phù hợp, hoặc được ký tên giả thậm chí được tư thần thưởng thức. Nạp Tháp Lệ Á đi qua giữa họ, nàng không nhìn họ, họ cũng chẳng để ý nàng. Với họ, đáng để ý chỉ có đại sảnh nghị sự to lớn kia. Nhưng hướng nàng muốn đi, không phải nơi đó. Nàng tiếp tục tiến bước, cảnh vật xung quanh dần kỳ quái: đó là khu vườn pha lê lấp lánh rực rỡ. Sâu trong vườn, cánh cửa hình như thủy tinh tím phát ra ánh sáng, đã nhuộm màu cho hoa pha lê, kiên quyết từ chối mọi kẻ muốn đi qua. Nhưng nó không thể từ chối Nạp Tháp Lệ Á. Khi nàng đến gần, ánh sáng lập lòe, cánh cửa thủy tinh tím như tan chảy biến mất, để nàng tự do đi qua, và ngay sau khi nàng vượt qua, chỉ một nháy mắt, nó lại đông lại, hóa thành bức tường không thể vượt qua. Vượt qua cánh cửa này, là nơi sâu thẳm nhất của Mạn Túc. Ở đây, tư thần nhóm trưng bày sức mạnh vĩ đại của họ trong viện bảo tàng, những yêu ma mạnh mẽ bị đánh bại đều bị phong ấn tại đây, dưới sự canh giữ trực tiếp của “Thượng Giáo” – vị tư thần hùng mạnh. Một số ít trường sinh giả được phép đến đây quan sát và rèn luyện, chuẩn bị trở thành lính hầu của tư thần nhóm, đi chiến đấu, chém giết, tiêu diệt bất cứ thứ gì họ muốn hủy diệt. Ở đây có nhà thờ đỏ thẫm, nơi tư thần nhóm thường triệu tập tiệc yến, các vị tư thần và nhóm ký tên giả vui vẻ hưởng thụ mọi thứ, đạo đức lẫn phi đạo đức, không chịu bất kỳ ràng buộc nào. Đôi khi cũng có trường sinh giả hay phàm nhân đến đây, nhưng họ thường chìm đắm trong lạc thú, quên hết tất cả. Vì thế, chẳng bao lâu, họ sẽ hóa thành máu và xương, trở thành một phần của nhà thờ này. Nạp Tháp Lệ Á không nhìn thấy những điều đó, nàng chỉ tiến về phía trước. Cuối cùng, nàng đến đỉnh điểm của Mạn Túc, như ngọn núi cao vút, nơi đây đã không còn lối đi. Phía trên nàng là viên sáng rực khổng lồ, ánh sáng ấy che khuất tầm mắt, khiến mọi người không thể nhìn thấy bí mật phía sau. Đó là Tam Tiêm Chi Môn – ranh giới giữa Mạn Túc và Ánh Sáng, giới hạn giữa “Thiên” và “Người”. “Vượt qua cánh cửa này, có thể đạt được trường sinh…” Douglas thì thầm. Nhưng những “người xem may mắn” kia đã ánh mắt rực lửa, hận không thể lao vào thay thế Nạp Tháp Lệ Á, lao đầu vào ánh sáng ấy để vĩnh hằng, bất lão bất tử. Nhưng ai cũng biết, nếu không được tư thần dẫn dắt, phàm nhân sẽ dừng bước tại đây. Tam Tiêm Chi Môn là cánh cửa hư vô, phàm nhân thậm chí không thể chạm tới, huống chi mở ra.

Nạp Tháp Lệ Á cũng không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước. Khi nàng một chân giẫm vào khoảng trống, toàn bộ thế giới khẽ rung động. Không chỉ những người trong nghi lễ của Phan Long, mà cả cư dân lân cận, Phòng Tiêu Diệt Luân Đôn, các nhà nghiên cứu phép thuật vô hình… thậm chí những kẻ tu luyện phép thuật vô hình ở tận những vùng đất xa xôi phương trời khác, đều cảm nhận được rung động ấy. Mọi người bối rối, nhưng một số trường sinh giả sống từ vài trăm năm trước đến nay, đột nhiên nhớ lại một sự kiện xưa cũ, kinh hãi đến rợn người. Chuyện như vậy, đã từng xảy ra một lần!

“Đây là… lại có người bước lên con đường trường sinh mà không cần sự trợ giúp của tư thần?”

“Là người kế thừa của Isaac Newton sao? Hắn ở đâu? Hắn là ai?”

“Thật là người hâm mộ tuyệt vời! Trường sinh giả tự do tự tại…”

Nhưng mọi lời thán phục ấy đều vô nghĩa với Nạp Tháp Lệ Á, bởi nàng đã vượt qua Tam Tiêm Chi Môn, tiến vào chốn tối cao của Mạn Túc. Bóng dáng nàng đã biến mất trong ánh sáng rực rỡ.

Sau đó, ánh sáng tắt lịm, mọi dị tượng đều tan biến, chỉ còn lại những cát sỏi đen sì vẽ thành pháp trận, ngoài chỗ trống nơi bức tranh vải, chẳng còn gì nữa.

Douglas nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, đã nhiều năm gia nhập Phòng Tiêu Diệt, nhưng đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến nghi thức phi thăng. Hắn chưa từng nghe nói, sau khi nghi thức hoàn thành, người phi thăng sẽ biến mất vô tung.

Hắn quay đầu nhìn Phan Long, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Phan Long mỉm cười.

“Tốt, thưa quý vị.” Hắn nói với nhóm những kẻ hâm mộ vì chứng kiến phi thăng mà phấn khích không nguôi, “Nghi thức phi thăng đến đây là kết thúc. Các người đã thấy một vị người mở đường phi thăng, đã thấy nàng bước vào ánh sáng —— nàng đương nhiên sẽ trở về, nhưng xin lỗi, các người sẽ không bao giờ thấy được cảnh ấy.”

Những giáo chủ và cốt lõi tà giáo bị trói như bánh chưng lập tức hiểu ý, mặt tái nhợt như đất. Họ cố giãy giụa, cầu xin tha thứ, nhưng miệng bị bịt chặt, tay bị trói chặt, ngay cả việc cầu xin cũng không làm được.

Phan Long nhìn Douglas, mỉm cười:

“Đừng lo lắng cho Nạp Tháp Lệ Á. Nàng sớm muộn gì cũng sẽ trở về. Nhưng nếu ngươi không khiến bản thân mạnh mẽ hơn, có lẽ khi nàng trở lại, ngươi đã già đến mức bước đi cũng không nổi.”

Douglas thở nhẹ, rồi mỉm cười nhẹ nhàng:

“Chỉ cần nàng thành công là tốt rồi!”

“Nhưng như thế là chưa đủ.” Phan Long nói, “Thời gian ta có thể lưu lại thế giới này không còn nhiều. Có vẻ ta sẽ không thể chờ đến ngày nàng trở về.”

Trong ánh mắt đầy nghi hoặc của Douglas, hắn nói:

“Ngươi hẳn không quên, ta cũng không phải người của thế giới này.”

“Vậy thì, khi nàng trở về, hãy chuyển lời ta cho nàng. Hãy bảo nàng viết một bản báo cáo về những tâm đắc từ lần phi thăng này. Sau này, nếu ta có dịp quay lại thế giới này, nàng cũng tốt, ngươi cũng tốt, hậu thế của các ngươi cũng tốt… nói tóm lại, hãy giao bản báo cáo này cho tay ta.”

“Có thể làm được không?” Hắn hỏi.

Douglas gật đầu kiên định:

“Tôi xin hứa với ngài!”

Phan Long mỉm cười, vung tay, những giáo chủ và cốt lõi tà giáo đầy tội ác lập tức bị ép khô khí huyết. Sau đó, như trước đây, hắn luyện hóa chúng thành tinh túy, rồi dung hợp vào cơ thể Douglas.

Chưa đợi Douglas hoàn thành sự biến hóa, bóng dáng hắn đã mờ dần, rồi biến mất không một tăm hơi.