Quyển 6 · Chương 73: kiêu thịnh bắt mắt

Chương 73: Kiêu Thịnh Bắt Mắt Hôm Nay

Đêm khuya, bên ngoài tiếng động hơi ồn ào. Đến khoảng ba giờ sáng, Crieff Đốn lập tức phái người đánh thức Phan Long Nhất Hàng. Họ cưỡi những chiếc xe hơi trông còn vài phần giống xe ngựa cổ, lắc lư trên đường chạy không khác gì một cỗ xe ngựa cũ kỹ. Sau một hồi lâu, cuối cùng cũng đến nơi nghi lễ.

Đó là một đồng cỏ rộng lớn, bình yên và hoang vắng, bốn phía không có gì che chắn, có thể rõ ràng nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ của “trời xanh bao trùm đại địa”. Lúc này, sắc trời vẫn chưa sáng, mặt đất chìm trong bóng tối, trên bầu trời chằng chịt sao dày đặc, trông như một tấm nhung đen khảm vô số đá quý, khiến người ta không khỏi dâng lên cảm xúc khó lòng diễn tả bằng lời.

“Có hai thứ khiến ta càng suy ngẫm lâu dài, tâm hồn ta càng tràn ngập biến chuyển từng ngày, càng thêm kính ngưỡng và sợ hãi — đó là sao trời trên cao và đạo đức trong lòng ta,” Douglas nhẹ nhàng nói. Lúc này, hắn chẳng giống chút nào với người thường ngày luôn chê bai mọi thứ, mà như một thi nhân, một thanh niên tràn đầy nhiệt huyết và ảo tưởng, lòng lãng mạn dường như trào ra ngoài. Ngay cả nét mặt lạnh lùng, sắc sảo của hắn cũng trở nên mềm mại. Dưới ánh sao, hắn đang thì thầm ngâm vịnh bài ca của Kang Đức Mộ Chí Minh, vẻ mặt trở nên tuấn lãng lạ thường. Nhìn dáng vẻ lúc này của hắn, Phan Long khẽ gật đầu. Hóa ra Douglas còn có một mặt như thế — khó trách Nạp Tháp Lệ Á, học giả này, lại thân thiết với hắn đến thế, thậm chí nghe tin hai người định kết hôn cũng chẳng ai ngạc nhiên. Trong thời gian theo dõi tại Phòng Tiêu Diệt Cục, Phan Long đã nhiều lần nghe người ta nói với Douglas hay Nạp Tháp Lệ Á: “Các anh định kết hôn khi nào?”

Nghe Douglas ngâm vịnh, Nạp Tháp Lệ Á quay đầu nhìn hắn, ánh mắt không còn sự bình tĩnh, sắc sảo thường ngày, mà tràn ngập hoài niệm và dịu dàng. Phan Long chắc chắn, câu nói này với hai người họ nhất định mang ý nghĩa đặc biệt! Tiếc thay, Crieff Đốn cùng đám đồ đệ tà giáo của hắn chẳng hiểu gì về lãng mạn. Họ nhanh chóng phá vỡ bầu không khí đẹp đẽ này.

“Tất cả đã sẵn sàng,” một người gầy cao nói với Crieff Đốn. “Tế phẩm, nghi lễ và vật hiến sinh đều đã vào vị trí, chỉ chờ mặt trời mọc.”

Crieff Đốn gật đầu, nhìn về phía tảng đá phẳng lặng phía trước. Đó là nơi họ mất vài tháng mới tìm được — toàn bộ mặt đất là một khối đá nham thạch nguyên vẹn, rất dễ vẽ pháp trận. Không chỉ vậy, khối đá này qua năm tháng dài, ngày ngày bị ánh mặt trời thiêu đốt, lại nhờ đặc tính riêng nên không hề nứt vỡ, tích lũy một lượng năng lượng khổng lồ. Năng lượng này không thể trực tiếp sử dụng bởi Crieff Đốn và đồng bọn, nhưng họ có thể dùng nó để ổn định nghi lễ, tránh những biến cố ngoài ý muốn.

Đối với những người tu luyện Vô Hình Chi Thuật, cử hành nghi lễ là việc khiến người ta buồn chán. Muốn tiến bộ, không thể tránh khỏi phải làm nghi lễ. Nhưng Vô Hình Chi Thuật vốn là thứ hỗn độn, mơ hồ, nên nghi lễ cũng vậy. Dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cẩn thận đến đâu, vẫn khó tránh khỏi những biến cố ngẫu nhiên. Và một khi xảy ra ngoài ý muốn, thường là chết người!

Tảng đá này không thể ngăn hoàn toàn biến cố, nhưng có thể tránh những hậu quả tệ nhất — ví dụ như vụ nổ lớn, hay triệu hồi ma vật mạnh mẽ. Crieff Đốn và đồng bọn đã cử hành hơn trăm lần nghi lễ tại đây. Lần nguy hiểm nhất từng gặp là một vị thần ánh sáng để ý đến nơi này đang cử hành nghi lễ, và nhìn xuống một cái. Ánh mắt ấy thiêu rụi ngay lập tức một tín đồ cuồng tín đang giết tế phẩm, muốn nuốt sinh mệnh để tăng cường. Nhưng kỳ lạ thay, nó lại hút sinh mệnh lực của người hiến sinh, khiến hắn trẻ lại và cường tráng hơn. Tiếc là hắn không trở nên thông minh hơn. Crieff Đốn lừa hắn đi xa, tìm kiếm “trí tuệ vĩ đại thúc đẩy tổ quốc tiến bộ”. Nhờ vậy, đám người Crieff Đốn thoát khỏi kiếp nạn. Còn tương lai của người đó sẽ ra sao…?

Người tu luyện Vô Hình Chi Thuật có mấy ai quan tâm đến “tương lai”? Sau lần biến cố đó, họ càng cẩn trọng hơn. Dù sau này vẫn gặp vài lần ngoài ý muốn, nhưng nhìn chung không còn lo lắng. Từ khi dọn đến Mã Kéo Khách Thập, tìm được tảng đá hiến sinh đặc biệt này, trong khoảng mười năm, chỉ có vài người chết trong nghi lễ — đếm trên đầu ngón tay.

Đối với những người tu luyện Vô Hình Chi Thuật, đó quả là kỳ tích! Hãy nhớ, ngay cả Phòng Tiêu Diệt Cục — nơi tài đại khí thô, cao thủ đông như mây — mỗi năm cũng không tránh khỏi ba người chết vì nghi lễ…

Lúc này, trên tảng đá khổng lồ, một pháp trận được vẽ bằng mực đỏ sẫm, hoàn toàn khác biệt với “Nghi lễ Mặt Trời Lặn” trước đó. Không có bất kỳ thần linh nào khác, tất cả đều xoay quanh vị thần đã mất — “Nắng Gắt”. Crieff Đốn dùng phù chú làm ngôn ngữ, giảng về sự ra đời của Nắng Gắt trong ánh sáng, về việc nó chiếu rọi vô số thế giới, mang lại sinh cơ cho vạn vật, về việc Nắng Gắt tạm thời chìm vào giấc ngủ, nhưng vẫn để lại dư âm phổ độ sinh linh…

Đối với một người am hiểu phù chú quen thuộc, pháp trận này bỗng chốc trở thành một bài thánh ca của Nắng Gắt.

Nếu là ở những nơi nắng gắt còn sống, lịch sử còn hiện hữu, pháp trận này chắc chắn mang cực đại uy năng—phản lão hoàn đồng, nghịch chuyển sinh tử chẳng nói làm chơi, thậm chí còn có khả năng khiến những kẻ nội tình bất túc như Nạp Tháp Lệ Á trực tiếp phá tan tầng tầng quan khiếu, thành tựu trường sinh. Nhưng ở nơi nắng gắt đã chìm vào lịch sử, pháp trận này chỉ là một pháp trận bình thường—nó thậm chí không đủ để chống đỡ một pháp thuật hoàn chỉnh, cần phối hợp với những vật khác mới hoàn thành được nghi thức. Trong pháp trận, bày đầy các tế phẩm và đạo cụ. Đạo cụ trung tâm là một bức họa. Bức họa ấy lấy từ một ngôi mộ cổ, trong mộ chôn giấu vô số bảo vật và văn hiến liên quan đến Vô Hình Chi Thuật, nhưng quan tài lại không có thi hài—chỉ có duy nhất bức họa này. Trên bức họa, mân hồng cực quang và lam thanh điện quang tranh giành nhau trên không trung, rực rỡ chói lòa. Một loại quang sắc khó hình dung lượn lờ trong đó, dường như không tồn tại trong thế giới trần gian, tràn ngập cảm giác hư vô mờ ảo, khiến bất kỳ ai nhìn thấy đều cảm động vô cớ, gần như muốn rơi lệ. Phía dưới là chữ cổ ghi: “Không có đêm cũng không sáng, chỉ tồn tại tại ngọ canh giờ và đình trệ tại ngọ canh giờ. Chúng ta mỗi người đều bắn xuống trời những kim châm rộng mở lòng dạ. Mọi sắc thái dưới nắng gắt đều trở nên đậm hơn.” Sau đó, còn có một dòng phê bình viết bằng tiếng Latinh: “Mặt trời vốn càng ngày càng rực rỡ—không phải càng ấm áp, nhưng khi ấy ánh sáng của nó che khuất hết mọi sắc thái.” Thầy ta lấy một phần kỳ diệu trong hiểu biết làm đề tài, vẽ nên bức họa này để khơi dậy những sắc thái đã mất đi. Bức họa này qua tay nhiều người, cuối cùng rơi vào tay Crieff Đốn. Ban đầu là kẻ sùng bái “Tứ Tử Nắng Gắt” trong đó “Tà Dương”, hắn bị bức họa này thu hút, thay đổi niềm tin, kiên định cho rằng nắng gắt chưa hề biến mất, dẫn dắt tín đồ của mình cùng đi tìm ánh mặt trời. Từ đó, nhiều năm trôi qua, niềm tin của hắn vẫn không hề lay chuyển. Bức họa này, được gọi là “Kiêu Thịnh Hồi Ức”, trở thành thánh vật của giáo phái hắn. Chỉ trong những đại lễ quan trọng nhất, nó mới được mang ra từ mật thất để tín đồ chiêm ngưỡng và cúng bái. Để làm trung tâm nghi thức, Crieff Đốn đã dùng hết tâm huyết. So với bức họa này, những tài liệu lặt vặt kia chẳng đáng để nhắc đến. Những “Diệu Tố” lấp lánh trắng tinh, “Ngọ Chi Thạch” tỏa ánh hoàng hôn, “Lạc Đường Chi Kính” với cảnh quan huy hoàng khiến người mê hoặc… Những vật ấy, nếu vào ngày thường, đều là quý hiếm khó mua bằng tiền, nhưng trong nghi thức này, chúng chỉ là vật tiêu hao. Ngay cả những người tắm gội, thay quần áo, trên người khoác phù hiệu Thái Dương Thánh, nằm trong pháp trận—họ là thành viên của tà giáo “Giáo Hoàng Mũ Miện” dưới trướng Crieff Đốn, mỗi người đều trải qua ít nhất năm năm huấn luyện, có thể thi triển hai ba loại Vô Hình Chi Thuật, đủ sức khống chế một thôn xóm, làm căn cứ cho giáo phái. Nhưng giờ đây, họ cũng chỉ là vật tiêu hao. Trong pháp trận lúc này, duy nhất không phải vật tiêu hao, chỉ có bức họa. Crieff Đốn nhìn tất cả trước mắt, không khỏi lắc đầu thở dài. Dù biết đây là hy sinh để giữ mạng, dù biết đáng giá, nhưng thấy ít nhất năm sáu năm tích lũy tan biến trong chốc lát, hơn nữa chỗ tốt lại rơi vào tay người khác, hắn cảm thấy đau lòng như dao cắt. Nhưng hắn không có lựa chọn. Sau một hơi thở sâu, hắn dồn hết sự bất cam và thống khổ xuống đáy lòng, mời Nạp Tháp Lệ Á thay pháp bào, bước vào pháp trận. Nạp Tháp Lệ Á thực ra chẳng lo lắng—có vị đại ký tên giả ngồi trấn tại đây, nàng chẳng có gì để lo. Hoặc nói theo cách khác, nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, lo lắng cũng vô ích. Là người từng trải qua quá nhiều đòn hiểm, nàng hiểu rõ vị trí của mình. Một lát sau, nàng đã thay xong bộ pháp bào trắng rực ánh nắng, bước vào pháp trận, đứng ở phía cuối tây sườn. Khi mặt trời mọc, ánh sáng sẽ chiếu vào pháp trận, trích cô đọng toàn bộ “Linh” bên trong, dẫn vào cơ thể nàng. Điều đó sẽ khiến nàng đột phá liên tục bình cảnh trong thời gian ngắn, nâng “Đèn Chi Tướng” lên đến cấp 10—đến giới hạn cực hạn của phàm nhân. Là đại giới, đó là mục tiêu duy nhất của pháp trận, ngoài bức họa then chốt và chủ trì Crieff Đốn, tất cả linh lực khác đều trở thành vô dụng. Thấy Nạp Tháp Lệ Á vào trận, Crieff Đốn hít một hơi thật sâu, cũng bước vào pháp trận. Tay cầm pháp trượng, hắn chăm chú nhìn về đường chân trời phía đông, chờ đợi khoảnh khắc mặt trời mọc. Không biết bao lâu sau, bầu trời phía đông dần trắng bệch, đàn tinh quang mờ nhạt dần, bầu trời ngược lại càng thêm âm trầm.

Đây là sáng sớm, thời khắc tối tăm nhất trước bình minh. Sau đó, trong vùng tối ấy, đột nhiên hiện ra một tia hồng quang. Ngay khi tia hồng quang vừa xuất hiện, Crieff Đốn giơ cao pháp trượng, cất giọng ngân vang bài thánh ca rực rỡ. Giọng nói của hắn hòa hợp với pháp trận, tạo thành tiếng vang đáp lại—bức họa trên tường bỗng trào dâng sắc thái, nhanh chóng tràn ngập toàn bộ pháp trận. Sắc thái ấy là màu sắc vô cùng hiếm có nơi nhân gian, là sắc màu đã vĩnh viễn trôi qua trong lịch sử, là ánh sáng rực rỡ nhất của bình minh! Tất cả đồ đệ tà giáo đều bị cảnh tượng này lay động, từng người rơi lệ đầy mặt. Họ cả đời không bao giờ quên được khoảnh khắc chứng kiến sắc thái này—dù đến giây phút cuối đời, họ cũng sẽ không ngần ngại theo đuổi nó, dù phải trả giá bằng tất cả. Nhưng mọi nỗ lực của họ đều vô ích. Ánh sáng rực rỡ đã tắt, sắc thái ấy đã trở thành tuyệt phẩm vĩnh hằng, không gì có thể khôi phục lại! Trong vùng sắc thái tràn ngập ấy, Crieff Đốn hét lớn: “Kiêu hãnh rực rỡ, chính là ánh sáng soi rọi bí mật!” Theo tiếng hét của hắn, mọi vật trong pháp trận bắt đầu tan rã—dù là người hay vật, mọi hình thể hữu hình đều sôi sục vỡ nát, mọi “Linh” bị tách ra khỏi thân thể, nhưng không thể thoát khỏi phạm vi pháp trận, chỉ có thể tràn ngập trong đó. Trong toàn bộ cảnh tượng ấy, chỉ có Crieff Đốn đứng ở đầu pháp trận, bức họa trung tâm, và Nạp Tháp Lệ Á ở cuối vẫn giữ nguyên vẹn. Nhưng sắc thái kiêu hãnh rực rỡ ấy vẫn tiếp tục tràn ngập lên hai người họ—Crieff Đốn mặt đầy nụ cười mãn nguyện, còn Nạp Tháp Lệ Á lại lộ ra vẻ đau đớn. Dù tất cả đều là những kẻ tu hành mang hình dáng ngọn đèn, đều là những kẻ theo đuổi ánh sáng, nhưng niềm tin của Nạp Tháp Lệ Á và Crieff Đốn không giống nhau, con đường họ theo đuổi cũng có sự khác biệt nhỏ bé. Chính sự khác biệt nhỏ bé ấy, vào khoảnh khắc này, bị khuếch đại đến mức có thể cướp đi mạng sống. Nạp Tháp Lệ Á nghiến chặt hàm, nỗ lực chịu đựng. Nàng biết nghi thức thăng cấp bản thân vốn đầy rẫy nguy hiểm—nguy hiểm lớn nhất chính là đến từ “con đường khác biệt”. Trừ khi là tiền bối cùng con đường nâng cấp hậu bối, nếu không, dù người cử hành nghi thức không có ác ý, chỉ cần con đường khác biệt, người được thăng cấp sẽ cảm nhận nỗi đau cực độ. Đó là nỗi đau như thân thể bị nghiền nát, linh hồn bị xé toạc—đủ để người thường ngất đi, tin rằng mình đã chết. Và trong nghi thức này, nếu cảm thấy mình đã chết, thì thật sự đã chết. Đây là cửa ải nàng phải vượt qua, và cũng là cửa ải chỉ có thể tự mình vượt qua! Nhưng nàng đã chuẩn bị sẵn. Cùng một nỗi đau, giữa người có chuẩn bị và người không chuẩn bị, là hoàn toàn khác biệt. Nàng hít thật sâu, rồi thở ra thật chậm rãi, nỗ lực giữ nhịp thở đều đặn. Nhờ nhịp thở nhẹ nhàng ấy, nàng làm dịu đi cảm giác đau đớn. Đồng thời, nàng càng vẽ rõ trong tâm tưởng cảnh tượng ánh sáng—dưới ánh mặt trời rực rỡ, vô số khuôn mặt mờ ảo đang chăm chú nhìn về phía xa. Đó là Tư Thần đầu tiên—Hân Đán. Vị Tư Thần này cũng là một trong “Bốn Tử của Ánh Sáng”, nhưng đã tồn tại từ trước khi Ánh Sáng phân liệt, khi ấy nó hiện thân dưới nhiều hình tượng, được xem là dấu ấn của Ánh Sáng. Vị Tư Thần này nắm giữ con đường của cái chết và nơi an nghỉ vĩnh hằng. Nàng thì thầm trong lòng: “Hân Đán là vị thần đi trước mặt trời, đến trước mặt trời, vị thần bình yên tĩnh lặng, vị thần vĩnh cửu giữ cân bằng.” Ánh sáng kiêu hãnh rực rỡ dần bao trùm lấy nàng, khiến hình dáng không còn rõ ràng. Trong vùng ánh sáng ấy, một khối ánh sáng mờ ảo quay cuồng không ngừng.