Chương 22: Truyền thuyết tiệm đồ giấy: Duyên âm khởi đầu

Ở rìa thị trấn, có một tiệm làm đồ mã hơi cũ kỹ, trước cửa treo những dải lụa phai màu, khẽ lay động trong gió, phát ra tiếng sột soạt. Bên trong tiệm bày đầy người giấy, ngựa giấy, nhà giấy, những món đồ mã này dưới ánh sáng lờ mờ toát lên vẻ kỳ dị khó tả. Ông chủ Hồng Phi, một người đàn ông trung niên chất phác, thật thà, tay nghề tinh xảo, cư dân quanh vùng khi có tang sự đều thích tìm đến ông.

Một đêm khuya, Hồng Phi đang sắp xếp những món đồ mã mới làm xong trong tiệm, bỗng một luồng gió lạnh thổi qua, ngọn nến chao đảo. Ông giật mình, đứng dậy kiểm tra, chỉ thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen, mặt mày tái nhợt không biết từ lúc nào đã đứng trong tiệm. Ánh mắt người đàn ông lạnh lẽo, lướt qua những món đồ mã trong tiệm, rồi chậm rãi mở lời: "Ông chủ Hồng, đã nghe danh tay nghề của ông từ lâu, tôi có một mối làm ăn lớn, không biết ông có muốn nhận không?"

Hồng Phi nuốt nước bọt, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi: "Không biết quý khách muốn đặt làm gì?" Người đàn ông áo choàng đen khẽ nhếch mép, lộ ra một nụ cười kỳ dị: "Tôi muốn ông làm một trăm người giấy, mỗi người giấy đều phải sống động như thật, và phải hoàn thành trong vòng bảy ngày. Giá cả không thành vấn đề." Hồng Phi tính toán trong lòng, đây tuy là một mối làm ăn lớn, nhưng thời gian gấp gáp, tuy nhiên khoản thù lao hậu hĩnh lại khiến ông có chút động lòng, sau một hồi do dự, ông vẫn đồng ý.

Sau khi người đàn ông áo choàng đen rời đi, Hồng Phi lập tức bắt tay vào làm. Ông cắt giấy, buộc khung, mỗi bước đều tập trung cao độ. Tuy nhiên, khi bắt đầu vẽ mặt cho người giấy, ông luôn cảm thấy có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình từ trong bóng tối, khiến sống lưng ông lạnh toát.

Đến đêm thứ ba, Hồng Phi đang làm việc gấp, bỗng nghe thấy tiếng khóc mơ hồ. Ông dừng tay, lắng tai nghe kỹ, tiếng khóc dường như phát ra từ phía sau tiệm. Ông lấy hết can đảm, cầm đèn dầu, cẩn thận đi về phía sau tiệm. Phía sau tiệm là một cái sân nhỏ, bình thường dùng để chất đống đồ lặt vặt. Nhờ ánh đèn yếu ớt, ông thấy một cô bé đang ngồi xổm trong góc khóc. Cô bé mặc váy trắng, tóc dài che khuất mặt.

Hồng Phi nhẹ giọng hỏi: "Cô bé, sao cháu lại ở đây? Gia đình cháu đâu?" Cô bé không trả lời, chỉ có tiếng khóc ngày càng lớn. Hồng Phi tiến lại vài bước, muốn nhìn rõ mặt cô bé. Đúng lúc này, cô bé đột nhiên ngẩng đầu lên, Hồng Phi chỉ thấy một đôi mắt trống rỗng, không có con ngươi, máu tươi chảy dài trên má. Ông sợ hãi kêu lên một tiếng, quay người bỏ chạy. Trở về tiệm, ông ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển, tim vẫn đập thình thịch.

Mãi mới trấn tĩnh lại được, Hồng Phi quyết định không nghĩ đến chuyện vừa rồi nữa, tiếp tục làm việc. Nhưng những ngày tiếp theo, mỗi đêm ông đều gặp phải những chuyện kỳ lạ, lúc thì người giấy đột nhiên tự mình cử động, lúc thì nghe thấy tiếng thì thầm kỳ quái. Nhưng để hoàn thành đơn hàng, ông nghiến răng kiên trì.

Chiều tối ngày thứ bảy, một trăm người giấy cuối cùng cũng hoàn thành. Hồng Phi mệt đến mức ngã quỵ xuống đất, ông vừa thở phào nhẹ nhõm, người đàn ông áo choàng đen đã xuất hiện đúng hẹn. Người đàn ông áo choàng đen nhìn những người giấy, hài lòng gật đầu, rồi rút ra một xấp tiền âm phủ dày cộp đưa cho Hồng Phi: "Ông chủ Hồng, đây là thù lao của ông." Hồng Phi nhìn tiền âm phủ, trong lòng dâng lên một cảm giác ghê tởm, nhưng lại không dám từ chối. Sau khi người đàn ông áo choàng đen mang người giấy rời đi, Hồng Phi tiện tay ném tiền âm phủ sang một bên, chuẩn bị đóng cửa nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, khi ông thức dậy vào ngày hôm sau, lại phát hiện số tiền âm phủ đã biến mất, thay vào đó là một tờ giấy ố vàng, trên giấy viết những ký hiệu và chữ viết kỳ lạ. Hồng Phi không hiểu những nội dung này, nhưng trong lòng lại dâng lên một dự cảm chẳng lành. Ông quyết định đi tìm một cụ già trong thị trấn, nghe nói cụ già hiểu biết rộng, có lẽ có thể biết ý nghĩa của những ký hiệu này.

Cụ già nhìn tờ giấy xong, sắc mặt đại biến, run rẩy nói: "Hồng Phi à, cháu đã gặp rắc rối lớn rồi. Những ký hiệu này là chữ viết của âm gian, cháu đã giao dịch với người âm gian. Những người giấy này e rằng đã bị dùng để làm tà pháp, cháu mau nghĩ cách cứu vãn, nếu không hậu quả khó lường." Hồng Phi nghe xong, sợ đến tái mặt, ông vội vàng hỏi cụ già cách giải quyết. Cụ già trầm tư một lát rồi nói: "Cháu hãy chuẩn bị một ít gỗ đào, chu sa và bùa chú, đêm nay vào giờ Tý, bày pháp trận trong tiệm, có lẽ có thể hóa giải tai ương này."

Hồng Phi làm theo lời cụ già, chuẩn bị mọi thứ. Giờ Tý vừa đến, ông đốt nến trong tiệm, bày pháp trận xong, rồi tay cầm bùa chú, căng thẳng chờ đợi. Chẳng mấy chốc, một luồng gió lạnh thổi qua, những người giấy kia thế mà từng người một cử động, lao về phía Hồng Phi. Hồng Phi quát lớn một tiếng, ném bùa chú về phía người giấy, khoảnh khắc bùa chú chạm vào người giấy, phát ra một luồng sáng, người giấy lần lượt ngã xuống.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Một bóng đen khổng lồ từ bên ngoài tiệm bay vào, từ trong bóng đen truyền ra giọng nói giận dữ của người đàn ông áo choàng đen: "Hồng Phi, ngươi dám phá hỏng chuyện tốt của ta!" Hồng Phi không hề sợ hãi, ông vung kiếm gỗ đào, giao chiến kịch liệt với bóng đen. Dưới sự gia trì của pháp trận, Hồng Phi dần chiếm thế thượng phong, cuối cùng đã đánh lui bóng đen.

Sau trận chiến kinh tâm động phách này, Hồng Phi mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Ông biết, cội nguồn của tất cả những chuyện này đều nằm ở mối liên hệ bí ẩn giữa thuật làm đồ mã và âm gian. Ông quyết định đi sâu tìm hiểu nguồn gốc của kỹ nghệ làm đồ mã, hy vọng có thể tìm ra phương pháp giải quyết triệt để vấn đề.

Hồng Phi đi khắp nơi hỏi thăm, cuối cùng cũng biết được trong núi sâu, có một cụ già ẩn cư, biết tất cả bí mật của kỹ nghệ làm đồ mã. Ông không chút do dự lên đường tìm cụ già. Trên đường đi, ông vượt núi băng rừng, trải qua bao gian khổ, cuối cùng cũng tìm thấy cụ già trước một hang núi hẻo lánh.

Cụ già tóc bạc trắng, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Cụ nhìn Hồng Phi, như thể đã đoán trước được sự xuất hiện của ông: "Chàng trai trẻ, cháu đến để tìm hiểu nguồn gốc âm gian của kỹ nghệ làm đồ mã, dũng khí đáng khen." Hồng Phi vội vàng quỳ xuống, khẩn cầu cụ già nói ra sự thật.

Cụ già chậm rãi nói: "Kỹ nghệ làm đồ mã, ban đầu quả thực có nguồn gốc từ âm gian. Thời xa xưa, âm dương hai giới thông nhau, linh hồn ở âm gian thường xuyên đến dương gian. Có một người thợ thủ công tên là Mặc Uyên, tâm địa lương thiện, ông thấy các linh hồn ở dương gian lang thang, không nơi nương tựa, liền dùng giấy và tre nứa làm cho họ nhà cửa, đồ dùng, v.v. Những món đồ mã này khi đến âm gian, thế mà đều biến thành vật phẩm thật, các linh hồn vô cùng cảm kích. Từ đó, thuật làm đồ mã được lưu truyền, trở thành một cách giao tiếp giữa dương gian và âm gian. Tuy nhiên, theo thời gian, một số kẻ có ý đồ xấu đã lợi dụng thuật làm đồ mã để làm tà pháp, mưu đồ thao túng linh hồn, giành lấy sức mạnh, đó mới là nguyên nhân dẫn đến nhiều tai ương."

Hồng Phi nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra. Ông hỏi cụ già làm thế nào để tránh việc thuật làm đồ mã bị lạm dụng, cụ già truyền cho ông một bộ chú ngữ và pháp trận đặc biệt, chỉ cần sử dụng khi làm đồ mã, là có thể phong ấn sức mạnh của đồ mã, khiến nó không bị kẻ xấu lợi dụng.

Hồng Phi trở về thị trấn, truyền lại phương pháp này cho các thợ làm đồ mã khác, và lập ra quy tắc: Từ nay về sau, tất cả đồ mã khi làm đều phải được phong ấn. Từ đó, tiệm làm đồ mã trong thị trấn tuy vẫn tồn tại, nhưng không còn xảy ra những chuyện kỳ lạ nữa. Hồng Phi cũng trở thành một nhân vật được kính trọng trong thị trấn, ông dùng hành động của mình, bảo vệ sự trong sạch của kỹ nghệ làm đồ mã, và cũng bảo vệ sự cân bằng giữa dương gian và âm gian.