Chương 29: Dấu vết ngựa giấy chạy đêm

Tại trấn Lạc Hà, trên một con phố cổ quanh co như rắn, một cửa tiệm nhỏ mang tên "Phúc Nguyên Chỉ Trát Phô" lặng lẽ tọa lạc. Tấm biển hiệu của tiệm đã nhuốm màu thời gian, cũ nát đến mức tưởng chừng có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, chao đảo trong gió. Hai bên cửa tiệm, vài tượng đồng nam đồng nữ bằng giấy đứng xếp hàng, dưới làn gió nhẹ nhàng thổi qua, chúng khẽ lay động, tựa như đang thì thầm kể những bí mật đã bị phong ấn từ lâu, không ai hay biết. Bước vào bên trong, đủ loại đồ mã bày la liệt, người giấy với đủ thần thái, nhà giấy tinh xảo như thật, tiền giấy chất thành đống, và đặc biệt là những con ngựa giấy sống động như thể giây phút tiếp theo sẽ cất vó phi nước đại. Tuy nhiên, ai có thể ngờ rằng, những con ngựa giấy vốn dùng trong tang lễ cúng tế này, gần đây lại gây ra một loạt những chuyện kỳ lạ rợn người.

Hồng Phi, một đạo sĩ vân du bốn bể, hành hiệp trượng nghĩa, sau khi nghe tin đồn kỳ quái về tiệm đồ mã ở trấn Lạc Hà, đã kiên quyết quyết định đến tận nơi để tìm hiểu. Ông thân hình cao lớn vạm vỡ, dáng người thẳng tắp như cây tùng, một bộ đạo bào màu đen huyền vũ động theo gió, trên đạo bào thêu những phù văn bát quái màu vàng kim, dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh một thứ ánh sáng thần bí, tựa như ẩn chứa vô vàn huyền cơ. Lông mày kiếm của ông vút bay lên tận thái dương, đôi mắt sao sâu thẳm và sắc bén, dường như có thể xuyên thấu bóng tối, nhìn rõ mọi tà ma trên thế gian. Mái tóc đen nhánh được búi gọn gàng trên đỉnh đầu, cố định chắc chắn bằng một cây trâm gỗ mộc mạc không hoa văn, bên hông đeo một thanh kiếm gỗ đào tỏa ra khí chất cổ kính, tua kiếm màu đỏ buộc ở chuôi kiếm khẽ đung đưa theo gió, càng tăng thêm vài phần thần bí và phong trần.

Chiều tối hôm đó, ánh hoàng hôn đỏ như máu trải dài trên mặt đất, Hồng Phi bước những bước chân vững chãi, tiến vào tiệm đồ mã Phúc Nguyên. Bên trong tiệm, ông chủ Vương Phúc đang ngồi đó với vẻ mặt đầy ưu phiền, ánh mắt tràn ngập lo lắng và bất lực. Khoảnh khắc nhìn thấy Hồng Phi, trong mắt ông ta bỗng lóe lên một tia hy vọng.

"Đạo trưởng, cuối cùng ngài cũng đến rồi! Tiệm nhỏ của tôi gần đây thật sự rất quái dị, cứ thế này thì không chỉ việc làm ăn không thể tiếp tục, e rằng ngay cả cái mạng già này của tôi cũng phải bỏ mạng!" Vương Phúc vừa nói, vừa định quỳ xuống trước Hồng Phi.

Hồng Phi vội vàng tiến lên, hai tay vững vàng đỡ Vương Phúc dậy, giọng điệu trầm ổn và ôn hòa: "Ông chủ Vương, đừng vội, cứ từ từ nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Vương Phúc thở dài một hơi, vẻ mặt bất lực nói: "Đạo trưởng, khoảng nửa tháng trước, mỗi sáng tôi đến tiệm đều thấy trên nền đất có những dấu vết kỳ lạ, giống như dấu chân ngựa. Ban đầu tôi tưởng là tiệm có chuột, làm lộn xộn ngựa giấy, nhưng sau đó phát hiện, những dấu vết này kéo dài từ chỗ đặt ngựa giấy ra, chạy quanh tiệm mấy vòng, rồi lại quay về chỗ cũ. Hơn nữa, những con ngựa giấy trông như thể thật sự đã chạy, nhiều chỗ đều bị nhăn nhúm. Ngài nói xem, ngựa giấy đâu có sự sống, sao lại tự mình chạy vào ban đêm được chứ?"

Hồng Phi khẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia suy tư, hỏi: "Ông chủ Vương, trước đó, tiệm có xảy ra chuyện gì đặc biệt không? Ví dụ như có người lạ nào đến, hoặc nhận được đơn hàng đặc biệt nào không?"

Vương Phúc suy nghĩ một lát, vỗ đùi một cái, nói: "Đạo trưởng, ngài nói vậy thì đúng là có một chuyện. Khoảng nửa tháng trước, có một người mặc đồ đen, đội nón lá đến tiệm. Hắn ta không nói một lời nào, đi quanh tiệm một vòng, cuối cùng mua một con ngựa giấy rồi đi. Lúc đó tôi đã thấy người này hơi kỳ lạ, ánh mắt âm u, nhưng cũng không nghĩ nhiều."

Trong lòng Hồng Phi khẽ động, trực giác mách bảo ông, người áo đen này rất có thể có mối liên hệ mật thiết với hiện tượng kỳ quái của ngựa giấy. "Ông chủ Vương, mấy đêm nay, ông có từng nghe thấy tiếng động lạ nào không?"

Vương Phúc vội vàng gật đầu, vẻ mặt hoảng sợ nói: "Nghe thấy rồi, đạo trưởng! Ban đêm tôi luôn nghe thấy tiếng vó ngựa lạch cạch mơ hồ từ trong tiệm vọng ra, 'đát đát đát', giống như có con ngựa đang chạy. Mỗi lần nghe thấy tiếng đó, tôi đều sợ hãi trốn trong chăn, không dám động đậy."

Hồng Phi quyết định ở lại tiệm canh đêm, xem liệu có thể vén màn sự thật về việc ngựa giấy chạy vào ban đêm hay không. Màn đêm như một tấm lụa đen khổng lồ, từ từ buông xuống, bao trùm kín mít toàn bộ trấn Lạc Hà. Trong tiệm đồ mã Phúc Nguyên, một luồng khí âm u bao trùm, tựa như có vô số đôi mắt đang rình rập trong bóng tối. Hồng Phi lặng lẽ ngồi ở góc tiệm, đôi mắt chăm chú nhìn những con ngựa giấy, ánh mắt sắc bén như chim ưng, tay nắm chặt thanh kiếm gỗ đào, thân kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, toàn thân ông căng thẳng, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây trong không khí căng thẳng, không biết từ lúc nào, đã đến nửa đêm. Vạn vật tĩnh lặng, chỉ có tiếng "tích tắc" yếu ớt từ chiếc đồng hồ treo tường. Đột nhiên, trong tiệm truyền đến một tiếng "đát đát" nhẹ nhàng, như có người đang khẽ gõ xuống đất ở một nơi xa xôi. Hồng Phi lập tức cảnh giác, toàn bộ thần kinh căng thẳng ngay lập tức. Chỉ thấy giá đặt ngựa giấy khẽ rung động, phát ra một tiếng "cót két" nhẹ, một con ngựa giấy từ từ bay xuống khỏi giá, như thể được một bàn tay vô hình nhẹ nhàng nâng đỡ, rơi xuống đất. Ngay sau đó, bốn vó ngựa giấy bắt đầu cử động theo nhịp điệu, chạy quanh tiệm, tiếng vó ngựa "đát đát" ngày càng rõ ràng.

Hồng Phi quát lớn một tiếng: "Yêu nghiệt phương nào, dám cả gan tác quái ở đây!" Tiếng nói vang vọng trong tiệm tĩnh lặng, như một tiếng sấm sét. Vừa nói, ông vừa vung kiếm gỗ đào, một luồng kim quang lóe lên như tia chớp, thân ảnh ông như một cơn gió đen, lao về phía con ngựa giấy đang chạy. Tuy nhiên, con ngựa giấy dường như không hề sợ hãi uy lực của kiếm gỗ đào, vẫn linh hoạt luồn lách chạy trong tiệm, còn thỉnh thoảng khéo léo né tránh đòn tấn công của Hồng Phi, như thể có ý thức riêng.

Trong lòng Hồng Phi kinh ngạc, ông vừa đuổi theo ngựa giấy, vừa cẩn thận quan sát. Ông phát hiện, con ngựa giấy này tỏa ra một luồng âm khí nhàn nhạt, luồng âm khí đó như những sợi tơ, quấn quanh ngựa giấy. Đúng lúc này, một bóng đen đột nhiên từ nhà kho phía sau tiệm lao ra như ma quỷ, tốc độ cực nhanh, bổ nhào về phía Hồng Phi. Hồng Phi phản ứng nhanh chóng, lập tức nghiêng người né tránh, bóng đen bổ hụt, đâm vào giá hàng bên cạnh, phát ra một loạt tiếng "lạch cạch".

Hồng Phi nhìn kỹ, bóng đen có hình dạng giống người, nhưng toàn thân tỏa ra âm khí nồng đậm, như thể bóng tối từ sâu thẳm cửu u địa ngục trào ra. Khuôn mặt nó mơ hồ không rõ, chỉ có thể nhìn thấy một đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh u ám, trông vô cùng quỷ dị trong bóng tối.

"Ngươi rốt cuộc là thứ gì? Tại sao lại điều khiển con ngựa giấy này?" Hồng Phi tay cầm kiếm gỗ đào, mũi kiếm chỉ thẳng vào bóng đen, cảnh giác hỏi, giọng nói đầy uy nghiêm.

Bóng đen phát ra một tràng cười âm u, tiếng cười đó như móng tay cào trên kính, khiến người ta sởn gai ốc: "Ta là Tà Linh bóng đêm, mượn hình thể ngựa giấy này, hấp thụ dương khí nhân gian, để tăng cường sức mạnh của ta. Phàm nhân, ngươi đừng xen vào chuyện bao đồng, mau chóng rời đi!"

Hồng Phi cười lạnh một tiếng, ánh mắt tràn đầy kiên định và khinh thường: "Tà Linh? Ban ngày ban mặt, lại dám làm điều ác như vậy, hôm nay ta nhất định phải hàng phục ngươi!"

Bóng đen tức giận đỏ mặt, trong đôi mắt xanh u ám lóe lên ánh sáng phẫn nộ: "Vậy thì đừng trách ta không khách khí!" Nói xong, bóng đen vung hai tay, âm khí trong tiệm lập tức trở nên nồng đậm, như một lớp sương mù đen dày đặc, bao trùm toàn bộ cửa tiệm. Lại có vài con ngựa giấy bay xuống đất, trong mắt chúng lấp lánh ánh sáng đỏ quỷ dị, gia nhập hàng ngũ đang chạy, hung hăng lao về phía Hồng Phi.

Hồng Phi vung kiếm gỗ đào, giao chiến kịch liệt với những con ngựa giấy. Nơi kiếm gỗ đào đi qua, những con ngựa giấy đều vỡ vụn, hóa thành từng mảnh giấy vụn bay lả tả. Tuy nhiên, những con ngựa giấy mới lại không ngừng từ trên giá bay xuống, liên tục tràn về phía Hồng Phi, Hồng Phi dần dần có chút lực bất tòng tâm, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Đúng lúc này, Hồng Phi chợt nghĩ, Tà Linh này đã có thể điều khiển ngựa giấy, chắc chắn giữa chúng có một mối liên hệ nào đó. Ông quyết định trước tiên phải tìm ra mấu chốt của mối liên hệ này. Hồng Phi vừa linh hoạt né tránh đòn tấn công của ngựa giấy, vừa chú ý động tĩnh xung quanh. Ông phát hiện, mỗi khi ngựa giấy đi qua một góc nào đó, âm khí sẽ trở nên đặc biệt nồng đậm, như thể đó là nguồn gốc của âm khí.

Hồng Phi nhìn đúng thời cơ, nhân lúc ngựa giấy lại đi qua góc đó, nhanh chóng lao đến đó như một con báo. Ở góc đó, ông phát hiện một tờ giấy vẽ những phù văn kỳ lạ. Phù văn lấp lánh ánh sáng yếu ớt, như thể đang thì thầm một loại chú ngữ tà ác nào đó. Hồng Phi đoán, tờ giấy này rất có thể là chìa khóa để Tà Linh điều khiển ngựa giấy.

Hồng Phi vừa nhặt tờ giấy đó lên, bóng đen liền nhận ra điều không ổn, phát ra một tiếng gầm giận dữ, tiếng gầm đó như núi lở đất rung, điên cuồng bổ nhào về phía Hồng Phi. Hồng Phi nhanh chóng nhét tờ giấy vào trong ngực, nắm chặt kiếm gỗ đào, đối đầu trực diện với bóng đen.

Sức mạnh của bóng đen cực kỳ mạnh mẽ, mỗi đòn tấn công đều mang theo một luồng hàn khí âm u, trong quá trình giao đấu với nó, Hồng Phi bị âm khí làm bị thương nhiều chỗ trên cơ thể, vết thương truyền đến từng đợt đau nhói. Nhưng Hồng Phi không hề lùi bước, ông biết rõ một khi lùi bước, Tà Linh này nhất định sẽ tiếp tục làm điều ác trên thế gian, gây hại cho vô tội.

Hồng Phi tập trung tinh thần, đôi mắt chăm chú nhìn bóng đen, nhìn đúng kẽ hở trong đòn tấn công của bóng đen, đột nhiên một kiếm đâm thẳng vào ngực bóng đen. Bóng đen phát ra một tiếng kêu thảm thiết, thân hình lắc lư vài cái, trong đôi mắt xanh u ám lấp lánh ánh sáng đau đớn. Hồng Phi thừa thắng xông lên, lại vung kiếm gỗ đào, một luồng kim quang mạnh mẽ như một ngôi sao băng bắn về phía bóng đen.

Bóng đen đau đớn giãy giụa trong kim quang, phát ra từng đợt tiếng kêu thê lương, cuối cùng tan biến vào không khí, chỉ để lại một làn khói đen nhàn nhạt. Cùng với sự biến mất của bóng đen, những con ngựa giấy cũng ngừng chạy, lần lượt đổ xuống đất, trở lại hình dạng đồ mã ban đầu.

Hồng Phi thở phào nhẹ nhõm, cơ thể căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng. Lúc này Vương Phúc từ trong nhà đi ra, nhìn thấy trong tiệm một đống hỗn độn, nhưng ngựa giấy không còn chạy nữa, Tà Linh cũng đã tiêu tán, ông ta cảm kích đến rơi nước mắt trước Hồng Phi: "Đạo trưởng, thật sự quá cảm ơn ngài! Nếu không có ngài, tôi không biết phải làm sao nữa."

Hồng Phi khẽ mỉm cười, nụ cười mang theo một chút mệt mỏi nhưng vẫn kiên định: "Ông chủ Vương không cần khách sáo, hàng yêu trừ ma là việc bổn phận của tôi. Tuy nhiên, sau này vẫn cần cẩn thận hơn, nếu phát hiện điều gì bất thường, hãy liên hệ với tôi kịp thời."

Sau khi Hồng Phi rời khỏi tiệm đồ mã, ông tiếp tục hành trình vân du của mình. Còn tiệm đồ mã Phúc Nguyên ở trấn Lạc Hà, cũng trở lại sự yên bình như trước, như thể sự kiện linh dị kinh hoàng này chưa từng xảy ra, chỉ có mấy tượng đồng nam đồng nữ bằng giấy, vẫn khẽ lay động trong gió, như thể đang lặng lẽ chứng kiến tất cả.